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Dans son appartement de location, Gao Jing se plaqua contre le parquet en bois composite bon marché et acheva ses cent pompes réglementaires. La sueur ruisselait.
Depuis que son grand-père était tombé malade et mort, alors que Gao Jing avait dix-huit ans, il avait profondément compris l'importance de la santé. Sans un sou à son nom, il ne pouvait pas se permettre le prix de la maladie.
Pour cette raison, Gao Jing s'entraînait avec constance, qu'il pleuve ou qu'il vente, sans manquer un seul jour.
Après des années de ce régime, Gao Jing s'était bâti une excellente constitution et une belle carrure.
Non seulement il n'avait jamais souffert d'autre chose que de petits rhumes, mais son physique à peine au-dessus de la moyenne, allié à sa carrure, attirait aussi l'attention des filles. Il avait eu plusieurs jolies petites amies.
Pourtant, si douce que fût la romance, la glaciale réalité finissait toujours par la briser.
Vivant dans une capitale provinciale de douze millions d'habitants, il n'avait ni voiture, ni logement, ni argent, ni emploi stable, ni diplôme élevé. Faute d'avenir radieux en vue, la rupture était devenue l'issue inévitable des relations de Gao Jing.
Il était célibataire depuis deux ans à présent.
Il se releva du sol et alla prendre une douche dans la salle de bains.
Une fois les cheveux séchés, Gao Jing s'assit à son petit bureau. Il lui fallait repenser son chemin de vie.
Gao Jing pouvait quitter son poste chez Jinhui en toute confiance, sans crainte.
Grâce à ses relations professionnelles de ces quatre dernières années, il avait rencontré toutes sortes de gens et saisi bien des ficelles du métier. Certains avaient même admiré son caractère et ses capacités, et l'avaient invité à changer de bord pour les aider.
Retrouver un emploi ne serait donc pas difficile pour lui.
D'ailleurs, même vraiment aux abois, il pourrait toujours livrer des repas. Avec son adresse à moto et sa carrure, gagner de quoi manger ne serait pas compliqué, non ?
La livraison restait cependant le dernier recours. Il préférait bâtir quelque chose dans un domaine qu'il connaissait bien et où il était bon.
Qui ne s'accroche pas à quelques rêves ?
Mais le capital de Gao Jing était douloureusement mince.
Ses économies en banque atteignaient tout juste un peu plus de vingt mille. Il pourrait emprunter dans les cent mille au vieux Ma, mais les prêts à taux élevé étaient bien trop risqués pour lancer une affaire. En cas d'échec...
Gao Jing se frotta les tempes avec agacement et cessa de griffonner des idées sur le papier.
Son regard accrocha par inadvertance l'Ancre de Bronze posée à côté de la lampe de bureau. En rentrant la veille, il l'avait sortie avant sa douche et l'avait déposée là sans y penser.
Sous la lumière de la lampe, l'Ancre de Bronze miroitait faiblement. Gao Jing vivait dans un village urbain, un quartier exigu bourré d'immeubles hauts à la luminosité déplorable. Sa chambre ne recevait presque aucun soleil, ce qui l'obligeait à allumer même en journée.
Gao Jing tendit le bras et prit l'Ancre de Bronze.
Il l'examina de près sous la lampe. L'objet était d'une finesse incroyable. Petit, il présentait pourtant une facture naturelle et sans défaut. La sculpture détaillée du serpent enroulé dans la hampe de l'ancre était particulièrement stupéfiante ; en regardant de plus près, son cœur s'emballa. La chose semblait vivante, prête à déployer ses griffes et à s'élancer vers le ciel !
En passant les doigts sur les écailles sculptées de la hampe, Gao Jing eut inexplicablement l'impression qu'elle faisait partie de sa propre chair et de son propre sang. Cette Ancre de Bronze semblait un prolongement de lui-même, sensation profondément étrange.
L'esprit de Gao Jing se rappela soudain le rêve de la nuit précédente : la planète vert émeraude, les montagnes imposantes, les forêts qui bouchaient le ciel et les innombrables bêtes antiques, tout resurgit avec une netteté saisissante.
Si ce rêve était réel, se rendre dans un tel monde serait absolument fascinant !
Gao Jing ne put s'empêcher de sourire.
À cet instant, le changement le frappa sans prévenir !
Sa conscience plongea dans un état d'une étrangeté indescriptible. Tout, autour de lui, devint irréel, comme si son âme avait quitté son enveloppe. En un clin d'œil, elle franchit des milliards d'années-lumière et arriva en un lieu inconnu.
Une éternité avait pu s'écouler, ou peut-être une seconde seulement. Puis la conscience de Gao Jing réintégra son corps d'un coup. Il chercha son souffle, les poumons en feu, comme pressés par des mains invisibles qui en chassaient jusqu'au dernier filet d'air.
Mais Gao Jing oublia vite ses poumons.
Car la scène devant lui le laissa les yeux écarquillés d'incrédulité !
Il n'était plus dans son appartement exigu, mais au milieu d'une vaste forêt antique. Des arbres géants s'élevaient de toutes parts, enchevêtrés d'épaisses lianes tentaculaires.
La lumière du soleil filtrait à travers la canopée dense et mouchetait le sol brumeux en contrebas. Des bêtes invisibles rugissaient quelque part au loin, le son cognant contre sa poitrine comme de lourds tambours.
N'était-ce pas un rêve ?
Gao Jing se frotta les yeux avec force, soupçonnant une hallucination. Mais ce que ses yeux confirmaient, ce que ses oreilles saisissaient, ce que son nez décelait, chacun de ses sens criait que ceci... ceci était réel !
Que se passait-il donc ?
La tension et la peur de l'inconnu firent instinctivement serrer le poing à Gao Jing. Une douleur lui traversa la paume.
L'Ancre de Bronze avait piqué sa plaie.
Ce n'était assurément pas un rêve !
La douleur le ramena à la concentration. Réprimant le chaos intérieur, il se força à rester logique. Ce ne pouvait pas être son monde. Des forêts aussi colossales n'existaient pas sur l'Étoile Bleue, pas avec des arbres dont les troncs faisaient plusieurs mètres, voire davantage.
Plus important encore : cette scène correspondait exactement à une partie de son rêve !
Avait-il... traversé les mondes ?
Gao Jing baissa les yeux sur l'Ancre de Bronze dans sa main. S'il ne se trompait pas, c'était elle qui l'avait amené ici.
Pouvait-elle le ramener sur l'Étoile Bleue ?
Si la téléportation était à sens unique, alors sans nourriture, sans eau, sans outils ni équipement, ses chances de survie ici étaient minces. Il fallait qu'il rentre !
La peur le saisit. Gao Jing serra fort l'Ancre de Bronze.
La même sensation bizarre s'embrasa de nouveau. L'instant d'après, il était de retour dans sa chambre.
La vache !
Jamais son minuscule et modeste appartement de dix mètres carrés ne lui avait paru si accueillant, si douillet et si sûr.
Le danger écarté, sa tension et sa peur s'évanouirent. Une excitation et une exaltation sans bornes le parcoururent à la place. La vache, la vache !
Gao Jing bondit de sa chaise. Il arpenta la pièce en serrant l'ancre, l'esprit en ébullition. Son visage s'empourpra, son cœur cogna, ses mains tremblèrent légèrement et la sueur perla à son front.
Qu'était cette Ancre de Bronze ? Qui l'avait fabriquée ? Pourquoi ce pouvoir ? Il l'ignorait. Mais une chose était limpide : la plus grande occasion de sa vie venait de lui tomber entre les mains !
C'était un monde entièrement nouveau ! Des richesses infinies s'y cachaient peut-être partout ; la moindre babiole rapportée pourrait le rendre follement riche du jour au lendemain.
Un Grand Monde rien qu'à lui !
Pourtant, une fois retombée la formidable poussée d'excitation, Gao Jing se calma peu à peu. Il s'était emballé bien trop vite. Un Grand Monde inconnu pouvait receler des richesses sans fin, mais cela signifiait aussi des dangers sans bornes.
Gao Jing n'était pas Superman. Sa carrure était correcte, mais elle restait bien trop mortelle. Et son expérience de la survie en pleine nature ? Pratiquement nulle. Se ruer tête baissée dans ce monde ne finirait pas bien pour lui.
Il ne pouvait pas laisser passer cette chance, mais une préparation solide et une extrême prudence étaient non négociables ! Ruminer soigneusement les choses lui éclaircit l'esprit.
Il retourna à son bureau.
C'est alors que Gao Jing remarqua quelque chose.
Il était assis sur cette chaise au moment de la téléportation. Il semblait que la chaise fût partie avec lui ! Et revenue avec lui. Il repéra vite des mottes de terre accrochées aux pieds, et même une feuille en décomposition !
Nouvelle preuve : ce monde était réel. De plus, il pouvait emporter avec lui les objets étroitement liés à sa personne, les vêtements qu'il portait, la chaise sur laquelle il était assis.
Une nouvelle question surgit : quelle taille, quel poids un objet pouvait-il atteindre ? Pouvait-il emmener un être vivant ? Il lui faudrait des expériences répétées pour le découvrir.
Autre chose : si quelqu'un d'autre mettait la main sur cette Ancre de Bronze magique... pourrait-il lui aussi atteindre ce monde ? Gao Jing secoua instinctivement la tête. Son intuition lui disait que lui seul pouvait en activer le pouvoir.
L'ancre était liée à lui !
Mais il n'irait pas vérifier cette intuition. Il n'était pas assez sot pour la confier à quiconque.
Il emporterait ce secret dans la tombe !
Après un moment de réflexion, Gao Jing ouvrit un tiroir et en tira un collier. Cadeau d'anniversaire d'une ancienne petite amie, il portait un pendentif en croc, censé écarter le mauvais sort.
Le voir remua des souvenirs et plongea son humeur dans la grisaille. Leur séparation n'était pas une histoire de trahison ; la réalité les avait simplement écrasés. Cela ne fit qu'attiser la résolution de Gao Jing à explorer ce nouveau monde.
Il retira le pendentif en croc de loup et le laissa dans le tiroir. Après avoir solidement fixé l'Ancre de Bronze à la chaîne du collier, il la passa à son cou et la glissa sous son tee-shirt.