Gao Jing fit un rêve.
Il rêva qu'il traversait une vaste mer d'étoiles et se posait sur une planète vert de jade.
Des montagnes massives se dressaient, imposantes et majestueuses, d'innombrables arbres géants montaient vers le ciel, et des bêtes énormes, plus grandes et plus féroces que les dinosaures, vivaient dans les forêts sans fin. Gao Jing se sentait comme une minuscule fourmi.
Minuscule et pitoyable !
Au moment même où il cherchait, plein d'effroi, une issue à l'épaisse jungle, un terrifiant bourdonnement lui emplit les oreilles.
Bzzz...
Gao Jing se réveilla en sursaut.
La vue familière du plafond fissuré au-dessus de lui, le lit d'une place étroit sous son dos et la petite chambre nue d'une douzaine de mètres carrés lui arrachèrent un immense soupir de soulagement.
Rien qu'un cauchemar.
Mais le bourdonnement, lui, continuait.
Oh non !
Gao Jing se retourna et attrapa son téléphone sur la table de chevet. L'écran affichait 8 h 47.
Il avait dormi trop profondément. Le réveil avait vibré et bourdonné maintes fois sans parvenir à le tirer du sommeil.
Fichu !
Gao Jing porta la main à son front, sans voix, la gorge serrée de dépit.
Il serait en retard aujourd'hui, c'était certain. Autrement dit, sa prime d'assiduité du mois était perdue d'avance.
Sans compter qu'il avait encore dépensé cent ou deux cents yuans la veille pour réparer sa moto. Les pertes s'accumulaient pour de bon.
Ce n'est rien, ce n'est rien.
Gao Jing se tapota les joues pour s'encourager à ne pas trop se laisser abattre.
Quoi qu'il arrive, la vie devait continuer.
Il bondit du lit jusqu'à la salle de bains, se brossa les dents et se passa de l'eau sur le visage à toute vitesse, comme s'il livrait bataille. Puis il fila au travail.
Malgré cette course folle, il était déjà 9 h 35 quand Gao Jing arriva enfin à la société.
La réceptionniste demanda, curieuse :
« Gao Jing, pourquoi êtes-vous en retard, aujourd'hui ? »
Gao Jing était d'ordinaire ponctuel ; son relevé de présence n'avait jamais fait apparaître le moindre retard.
« J'ai trop dormi. »
Gao Jing donna cette brève explication, pointa et entra dans les locaux.
La société de négoce Jinhui qui employait Gao Jing était de taille moyenne, avec une centaine de salariés. Sa maison mère était assez puissante.
Comme le salaire et les avantages étaient corrects, il avait tenu bon ici pendant quatre ans.
À peine entré dans l'espace de bureaux, Gao Jing remarqua que ses collègues le regardaient avec pitié et compassion.
Certains avaient même l'air réjoui.
L'instant d'après, il vit son supérieur direct, Liang Xiang, chef du service Commercial, assis à son propre bureau.
« Gao Jing ! »
En apercevant Gao Jing, Liang Xiang se leva d'un bond, furieux, et vociféra :
« Comment faites-vous votre travail ? Hier soir, le directeur Wang, de chez Xinhe, a téléphoné pour se plaindre de votre attitude déplorable ! Il est très mécontent ! »
« Et cette créance, vous l'avez encaissée ? Et vous voilà encore en retard ce matin ! Vous voulez travailler, au moins ? »
La blessure de sa main droite l'élançait encore sourdement. Se faire hurler dessus dès le pas de la porte : même Gao Jing, réputé pour sa patience, sentit la colère monter.
Il répondit d'une voix posée :
« Directeur Liang, la commande de Xinhe Machines n'a pas été négociée par moi. Ce n'est pas à moi de courir après ce paiement. Si le directeur Wang ne me reconnaît pas, que voulez-vous que j'y fasse ? »
Tout en parlant, Gao Jing jeta un coup d'œil à un homme maigre assis non loin.
L'homme le regardait avec une satisfaction mal dissimulée. Quand les yeux de Gao Jing balayèrent sa direction, il baissa la tête d'un air penaud.
Ce type était le cousin de Liang Xiang, et c'était lui qui avait signé le contrat de Xinhe Machines.
Mais quand l'affaire avait mal tourné, il avait laissé Gao Jing porter le chapeau.
Pourquoi lui ?
Liang Xiang resta un instant sans voix, puis rugit de plus belle :
« Vous êtes un salarié de cette société ! Vous devez exécuter avec zèle les tâches qu'on vous confie ! Avec une attitude pareille, rien d'étonnant à ce que vous n'ayez pas progressé d'un pouce après toutes ces années ! »
Face à cette semonce cinglante, Gao Jing serra les poings.
Depuis qu'il était entré chez Jinhui, il avait travaillé dur, sans jamais se relâcher. Ses résultats l'avaient toujours placé parmi les premiers.
En quatre ans, Gao Jing avait non seulement remboursé tous ses prêts étudiants, mais aussi soldé les dettes contractées pour les soins de son grand-père, et il était même parvenu à mettre de côté une somme honnête.
Tout cela grâce à ses commissions de vente.
Pourquoi sa carrière n'avait-elle pas grimpé plus haut ? C'était une longue histoire.
Gao Jing avait en réalité eu une chance de promotion six mois plus tôt.
Mais il n'avait pas voulu offrir ce que son directeur de l'époque appelait la contribution nécessaire. Résultat : c'était Liang Xiang, dont les résultats et les capacités étaient inférieurs aux siens mais qui savait flatter sans vergogne, qui avait été promu à sa place.
Jaloux des gens compétents et favorisant les siens, Liang Xiang avait fait du service Commercial un environnement toxique. Il avait aussi soufflé à Gao Jing plusieurs bonnes affaires.
Espérer avancer sous un homme pareil ? Absolument impossible !
« Très bien ! » Le silence de Gao Jing enhardit encore Liang Xiang, qui balaya l'air d'un revers de main. « Je me moque de la façon dont vous vous y prendrez. Vous devez recouvrer cette créance de Xinhe avant la fin du mois ! Sinon, je vous retire la moitié de votre prime de performance de l'année ! »
À côté de lui, le cousin de Liang Xiang arborait un sourire triomphant et regardait Gao Jing avec un mépris non déguisé.
Et alors, s'il était compétent ? Sans appui ni relations, il n'était qu'un déchet !
« Allez vous faire foutre. »
Gao Jing desserra les poings.
« Qu'est-ce que vous avez dit ? » Liang Xiang cligna de ses petits yeux, doutant de son ouïe.
« Je dis... ALLEZ... VOUS... FAIRE... FOUTRE ! »
Gao Jing détacha chaque mot avec fermeté, comme autant de boulets de canon écrasés sur le visage de Liang Xiang.
Le choc le laissa hébété.
« Gao Jing, vous... »
« Moi quoi ? JE DÉMISSIONNE ! »
Gao Jing retira son badge de la société et le claqua sur le bureau.
Il n'en pouvait plus !
À l'instant où les mots « Je démissionne ! » quittèrent sa bouche, la morosité, l'indignation et la rancœur enfouies au plus profond de lui s'évanouirent d'un seul coup. Un immense soulagement, une clarté nouvelle le submergèrent.
Le bureau tomba dans un silence de mort. Liang Xiang resta figé une éternité, incapable de réagir. Personne n'aurait imaginé que Gao Jing, connu de tous pour sa docilité et son ardeur au travail, réagirait aujourd'hui avec une telle netteté : renverser la table et partir sur-le-champ !
« Poussez-vous de là, bon sang ! »
Gao Jing écarta Liang Xiang, toujours médusé, gagna son bureau et se mit à taper sa lettre de démission.
Si ce trou minable ne veut pas de moi, beaucoup d'autres en voudront. Et si personne n'en veut, eh bien je monterai ma propre affaire !
Liang Xiang trébucha et faillit s'écrouler sur le sol. Son visage, déjà pâle et jaunâtre d'excès de boisson et de sorties, vira à un violet sombre et maladif. Il avait l'air parfaitement misérable. Il envisagea un instant d'en venir aux mains avec Gao Jing, puis, après avoir mentalement pesé leurs forces, et jugeant que son cousin et lui ne feraient même pas le poids à deux contre un, il finit par quitter le bureau en bouillant d'une rage impuissante.
Gao Jing ignora les regards embarrassés de ses collègues. Il rédigea rapidement sa lettre de démission et la remit au service des ressources humaines.
La procédure de départ fut étonnamment fluide. Liang Xiang, qui venait de subir une défaite humiliante, devait avoir hâte de le voir partir. C'est pourquoi toutes les formalités furent bouclées en une heure à peine.
En revanche, son indemnité de départ s'était envolée.
Gao Jing n'en fut pas surpris et ne gaspilla pas son énergie à discuter avec le service des ressources humaines, qui prenait manifestement le parti de Liang Xiang.
Il rangea ses affaires personnelles dans un carton et quitta sans un regard en arrière la société où il avait travaillé quatre ans.
Prétendre qu'il n'éprouvait aucun regret aurait été un mensonge, mais Gao Jing n'avait pas l'ombre d'un remords.
L'explosion d'aujourd'hui était l'aboutissement inévitable d'une pression accumulée au fil du temps.
Comme il atteignait le hall des ascenseurs, l'une des portes s'ouvrit dans un tintement.
Un groupe nombreux en sortit dans une grande agitation.
Au milieu de tout ce monde se détachait une jeune femme grande, à la peau claire, aux jambes remarquablement longues et aux traits ravissants.
Elle portait un tailleur de bureau raffiné. Sa beauté frappait : elle tenait la tête haute, découvrant son cou plein et élégant comme un cygne plein de fierté. Elle décrocherait un neuf sur dix.
Gao Jing fut un peu surpris.
Elle était entourée de plusieurs hommes et femmes. Gao Jing repéra parmi eux le directeur général de Jinhui et un vice-président de la maison mère.
Ces deux hommes, d'ordinaire arrogants et cassants, se courbaient et s'aplatissaient à présent comme de modestes valets.
Gao Jing s'écarta en silence.
Il avait entendu dire que la maison mère de Jinhui avait été rachetée par un grand conglomérat.
À en juger par la scène, c'était sans doute cette jeune femme, riche et belle, surgie de nulle part, qui venait faire une inspection.
Mais cela ne concernait absolument pas Gao Jing.
Il avait déjà démissionné.
Comme la jeune femme passait, son regard balaya Gao Jing par accident.
Mais Gao Jing ne le remarqua pas. Ses yeux étaient rivés sur la dernière personne à sortir de l'ascenseur : une femme petite et replète.
« Gao Jing ? »
La femme replète l'avait repéré elle aussi. Elle fronça les sourcils et s'approcha.
« Pourquoi n'êtes-vous pas au travail ? Qu'est-ce que vous faites planté là ? »
Sa voix était coupante, ses yeux emplis d'un profond mépris.
« Directrice Qiao. »
Gao Jing eut un large sourire.
« Le directeur Liang Xiang voudrait vous demander : est-ce qu'il a laissé tomber son portefeuille dans votre lit ? »
Elle était l'ancienne chef du service Commercial, promue à la maison mère six mois plus tôt.
Liang Xiang avait repris le poste qu'elle avait libéré.
Leur relation ? Tout le service Commercial la connaissait. À trente ans louve, à quarante ans tigresse ? La directrice Qiao Luoluo avait passé la cinquantaine. Son mari était absent toute l'année, leur enfant en internat.
Liang Xiang n'avait pas très bonne mine. C'en était la raison.
La directrice Qiao Luoluo n'avait jamais imaginé que Gao Jing étalerait son secret ici même. L'instinct prit le dessus.
« Je ne l'ai pas vu », lâcha-t-elle.
À l'instant où les mots quittèrent sa bouche, son visage devint blanc comme un linge.
Leur échange avait été distinctement entendu de toutes les personnes présentes, y compris de la belle et riche jeune femme.
« Ah, très bien, alors ! »
Gao Jing se glissa dans l'ascenseur au moment où les portes commençaient à se refermer. Il appuya sur le bouton du premier sous-sol, le parking souterrain.
Il éclata de rire malgré lui.
Des années d'humiliation étouffante sous Qiao Luoluo et Liang Xiang, chez Jinhui, venaient de s'évanouir d'un coup.
La mer est vaste, le poisson y bondit ; le ciel est haut, l'oiseau y vole. Il aurait dû déployer ses ailes depuis longtemps !
Un vrai homme ! Du moment qu'il travaille dur et qu'il endure les épreuves, il ne mourra pas de faim ! Pourquoi rester ? Pourquoi s'embêter !