Boum !
En juillet, le ciel change vite. Une minute plus tôt, le bleu clair s'étendait partout ; la minute suivante, les nuages sombres roulaient, et le tonnerre grondait sans arrêt.
Une pluie battante allait tomber d'une seconde à l'autre.
Sur sa moto, le long du chemin de montagne, leva les yeux vers le ciel et gémit intérieurement.
La capitale provinciale était encore à trente ou quarante kilomètres. Ici, ni village devant, ni auberge derrière : pas même un endroit pour s'abriter de la pluie. Il allait se faire tremper jusqu'aux os, c'était certain.
Il aurait dû prendre son poncho. La météo l'avait berné !
N'ayant pas le choix, mit la poignée à fond et fila.
À voir les choses avec optimisme : s'il roulait assez vite, la pluie battante ne pourrait pas le rattraper.
Bam !
Il ne s'y attendait pas du tout. À peine cent mètres plus loin, sa roue avant heurta un nid-de-poule boueux. D'un coup, elle perdit tout équilibre.
La moto s'écrasa violemment au sol et l'emporta avec elle.
atterrit à plat, sur le visage, au sens le plus littéral.
Aïe ! La douleur était difficile à décrire avec des mots.
Heureusement, il portait son casque. Ainsi, malgré une chute peu élégante, son bien le plus précieux, sa tête, était intact.
Une petite grâce au milieu du malheur.
lutta pour se relever du sol. C'est alors seulement qu'il vit sa main droite écorchée, où le sang perlait d'un rouge profond.
Par chance, ce n'était pas trop grave.
Il porta l'écorchure sanglante à sa bouche et la suça pour en chasser la terre et le sable qui s'y étaient collés. Puis il tourna la tête et cracha la salive teintée de sang.
Comparée à cette petite blessure, sa vieille moto brinquebalante l'inquiétait davantage.
Brinquebalante et fatiguée, elle lui avait quand même coûté plus de mille yuans.
C'était, après tout, l'outil le plus essentiel de . Pour aller travailler et faire ses tournées, il s'appuyait entièrement dessus.
Son agacement monta quand il découvrit que le pneu avant avait éclaté. Quelque chose y avait déchiré un grand trou.
Impossible de le rapiécer !
Boum ! Crrrraac !
Le tonnerre claqua plus fort, comme un propriétaire qui réclame son loyer à grands cris.
De quoi vous secouer l'âme.
s'assit mollement au bord de la route. Il fouilla la poche de son pantalon, sortit une cigarette et son briquet, et s'en alluma une.
D'ordinaire, il ne fumait presque jamais. S'il portait des cigarettes sur lui, c'était uniquement pour le travail.
Mais là, tout de suite, il en avait envie.
La fumée montait en volutes et brouillait les yeux de .
Ses vingt-six années de vie ressemblaient à une grande table à thé, couverte de rien d'autre que de tasses brisées.
D'aussi loin qu'il se souvînt, la relation de ses parents avait été détestable. Jour après jour, des disputes et des bagarres, jamais un jour de paix.
Quand il eut cinq ans, ils divorcèrent. Ils fondèrent bientôt de nouvelles familles.
Ils eurent de nouveaux enfants.
Pendant ce temps, avait été déposé chez son grand-père, à charge pour lui de l'élever. Il avait ses deux parents en vie, et c'était pourtant presque comme s'il n'en avait aucun.
À dix-huit ans, son grand-père tomba gravement malade. Ils dépensèrent la moindre économie, vendirent leur unique maison... et ne parvinrent pas à le sauver.
Sur son lit de mort, son grand-père s'était senti particulièrement coupable, persuadé de l'avoir tiré vers le bas.
Cette douleur vécut à jamais dans le cœur de .
La même année, il rata son concours d'entrée à l'université. Toute cette préparation pour les grandes écoles, et son score n'atteignit que le niveau de deuxième catégorie.
ne repassa pas les épreuves. À force de prêts étudiants et de petits boulots, il finit l'université.
Après son diplôme, il entra dans une société de négoce de la capitale provinciale. Il y travailla dur pendant quatre ans. En chemin : des déceptions... des amis qui se retournaient contre lui... sa petite amie qui partait...
Et aujourd'hui encore, il en est resté au poste le plus bas, celui de commercial stagiaire.
Ce jour-là, était venu jusqu'ici pour recouvrer une créance auprès d'une petite usine reculée.
Il n'avait pas récupéré l'argent. En revanche, il avait cassé son véhicule à mi-chemin.
tira une dernière fois, férocement, sur sa cigarette. Il pressa ses lèvres qui avaient encore le goût du sang. Il se releva.
Il ne pouvait pas s'y résoudre. Il devait réexaminer la roue avant. Il lui fallait... n'importe quelle réparation possible.
Hein ?
remarqua quelque chose qui semblait métallique, profondément enfoncé dans le caoutchouc du pneu.
C'était de toute évidence la cause de l'éclatement.
Poussé en partie par la curiosité, en partie par la colère, tendit la main et força pour l'arracher.
Il voulait savoir exactement quel objet lui avait apporté une telle malchance !
C'était une ancre.
Pas plus grande que la paume d'un nourrisson. De couleur bronze. Finement travaillée dans chacune de ses parties : les deux griffes recourbées qui serpentaient à gauche et à droite, le jas en forme de croix, l'anneau arrondi au sommet.
Elle était lourde, aussi, étonnamment pesante.
Ce qui l'étonna, ce fut le dessin. La verge de l'ancre se tordait comme un serpent. Sa gueule de serpent mordait la manille annelée du sommet. De vraies écailles couvraient ce corps de serpent, nettes et finement étagées. Quelques pièces brillantes près du cou changeaient de reflet, d'un lustre d'argent pur.
Qui avait perdu ça ?
ne put retenir sa stupeur.
Cet objet ressemblait à une œuvre d'art. Il avait probablement une certaine valeur, aussi.
Il la retournait entre ses mains pour l'examiner quand le sang de sa coupure vint accidentellement barbouiller l'Ancre de Bronze.
Tut ! Tut !
Des coups de klaxon derrière lui réveillèrent .
Sa tête pivota. Derrière lui, à quelques mètres à peine, se tenait un Jeep. Venait-il d'arriver ? Il ne l'avait pas remarqué.
« Désolé pour ça », lâcha-t-il.
fit rapidement signe au conducteur. Il se hâta de relever sa moto tombée et de la pousser sur le bas-côté.
Ce chemin de montagne était étroit. Bloquer les autres, cela ne se faisait pas.
Quant à l'Ancre de Bronze ? Sans réfléchir davantage, il la fourra dans la poche de son pantalon.
Un homme costaud, coiffé d'un chapeau de cow-boy, descendit du Jeep.
« L'ami, qu'est-ce qui s'est passé ? » lança l'homme.
soupira. « Un pneu éclaté. »
Le grand gaillard examina la roue. « C'est fichu, sûr. Il faut la remplacer. »
« Ouais », répondit d'un ton morne.
Levant la tête vers le ciel, le grand gaillard finit par dire : « La pluie arrive. Vous rentrez à Yuncheng ? Je vous emmène. »
La gratitude submergea . « Merci, l'ami. »
L'idée d'abandonner sa moto au milieu de nulle part le tarabustait quand même. Les pauvres gens ne peuvent vraiment pas se permettre de telles pertes.
Le grand gaillard évalua la situation et rit. « Prenez votre moto aussi. Ma benne peut la porter. »
« C'est vraiment gentil de votre part ! Merci ! »
était incroyablement reconnaissant : il était tombé sur quelqu'un de bien.
L'homme avança le Jeep, et tous les deux soulevèrent ensemble la moto pour la charger à l'arrière.
Au moment même où s'installa sur le siège passager, des gouttes de pluie grosses comme des fèves commencèrent à tomber. Elles s'écrasaient sur le pare-brise dans un crépitement sonore.
Il dit avec sincérité : « Grand frère, cette fois je vous dois vraiment quelque chose. Laissez-moi vous inviter à manger quand on sera rentrés. »
« Ne soyez pas si cérémonieux. »
L'homme secoua la tête. « Tout le monde traverse des moments difficiles. Si je peux aider, j'aide. Ce n'est pas grand-chose. »
ne dit rien, mais une chaleur lui emplit la poitrine.
Après avoir connu la chaleur et la froideur du monde, il savait à quel point l'aide et les bonnes paroles d'un inconnu sont précieuses.
Il y avait encore beaucoup de gens bien en ce monde.
L'homme tendit le bras, ouvrit la boîte à gants et donna à une trousse de premiers secours. « Il y a de l'iode et des bandes à l'intérieur. Nettoyez et bandez votre main, pour que ça ne s'infecte pas. »
« Merci. »
la prit aussitôt. Tout en nettoyant et en bandant sa main, il demanda : « Comment dois-je vous appeler, grand frère ? »
Ce grand gaillard au cœur chaud s'appelait . Il avait la trentaine, et son métier était d'être voyageur et chasseur de météorites.
Voyageur n'avait pas besoin d'explication. Un chasseur de météorites, c'est quelqu'un qui parcourt les déserts, les montagnes, les plaines de glace et les terres sauvages à la recherche de météorites venues de l'espace.
Une semaine plus tôt, une météorite était tombée près du mont Pic du Lion. était venu la chercher.
trouva cela intéressant. « Vous en avez trouvé ? »
Il avait vu passer dans son cercle d'amis les nouvelles locales sur la météorite tombée au mont Pic du Lion, avec des vidéos et des photos.
« J'ai cherché cinq ou six jours. Je n'ai pas vu le moindre grain de poussière météoritique », répondit en conduisant. « Trouver des météorites en montagne, c'est difficile. Je le prends comme un voyage. »
Ce chasseur était plutôt bavard et il avait beaucoup vu du monde. À force d'histoires intéressantes et de choses amusantes, il dissipa l'humeur sombre de .
partagea lui aussi quelques-unes de ses histoires avec .
Les deux hommes se familiarisèrent vite.
Quand ils atteignirent la capitale provinciale, la pluie battante s'était arrêtée.
conduisit droit à un atelier de réparation et l'aida à décharger la moto de la benne.
« Xiao Gao. »
Puis lui dit : « Occupez-vous de tout ça ici. J'ai des choses à régler. »
fut surpris. « Frère Jing, mangeons ensemble avant que vous partiez. »
Cet homme l'avait tellement aidé. Si ne lui exprimait pas sa gratitude, il en garderait un malaise.
« Ce n'est pas nécessaire. »
sourit. « À la prochaine. »
Il tapa sur l'épaule de . « Aucun obstacle dans la vie n'est trop haut pour être franchi. Du moment qu'on vit bien, il y a toujours de l'espoir. »
hocha la tête en silence.
Ils échangèrent leurs coordonnées, mais les chances de se revoir étaient vraiment minces.
Il regarda le Jeep de se fondre dans le fleuve des voitures et disparaître bientôt de sa vue.
Quand sa moto fut réparée et que rentra dans son appartement en location, il faisait déjà nuit.
Il fit bouillir un paquet de nouilles instantanées pour son dîner. Après avoir mangé et pris une douche, la fatigue l'emporta, et il s'allongea sur son lit.
Il s'enfonça vite dans un sommeil profond.
Il fit un rêve.