Capitale provinciale, ancienne demeure de Cheng Zongfu.
Cheng Zongfu était originaire de Yuncheng. Il avait servi comme Premier ministre sous la dynastie précédente et occupé le poste suprême de Précepteur impérial du prince héritier. Parmi les figures historiques de Yuncheng, il se classait au tout premier rang. Son histoire avait même été adaptée en série télévisée il y a quelques années.
Après sa retraite, Cheng Zongfu ramena sa famille à Yuncheng. Il y fit bâtir un jardin de style Jiangnan, qui comptait désormais des siècles d'histoire et était devenu un site patrimonial protégé au niveau provincial.
Mais bien peu savaient que l'ancienne demeure de Cheng Zongfu était occupée de longue date par le Club Yunlong. Les lieux avaient subi des transformations et une décoration intérieure, réservés aux seuls membres du club.
Cela semblait incroyable, pourtant, de même que certains creusent près des berges pour y ouvrir des restaurants, il n'était pas choquant qu'un site patrimonial devienne un club privé.
Devenir membre de ce club, en revanche, n'était pas si aisé.
Sans identité, statut, fortune et pouvoir suffisants, on ne pouvait même pas en franchir le seuil.
Bien qu'il ne jouât pas dans la même cour que les célèbres Club de la Capitale Impériale, Club de la Ville Magique, Club de Chang'an ou Club de Jinling, les clients du Club Yunlong étaient exclusivement des personnalités de premier plan de la capitale provinciale, voire de tout le Jiangnan.
Dans une suite luxueuse du club, deux hommes conversaient.
Ils se ressemblaient à soixante pour cent. Le plus jeune portait des marques de luxe, une Richard Mille à dix millions de yuans au poignet. Son beau visage affichait une arrogance nonchalante, vautré paresseusement sur un canapé en cuir, jambes croisées, l'impatience dans les yeux.
L'aîné paraissait bien plus posé et mûr. Sa tenue simple respirait la qualité, des lunettes à monture dorée lui donnant une allure distinguée.
Dans les cercles huppés de la capitale provinciale, ces deux personnages étaient très connus.
Les frères Wu !
Parmi eux, l'aîné occupait le poste de directeur adjoint dans un département provincial clé — une étoile montante de la politique, au futur prometteur.
Le cadet, en apparence sans emploi, contrôlait plusieurs sociétés. Il était aussi actionnaire du Club Yunlong.
« Tu ne devrais pas agir si impulsivement à l'avenir. »
L'aîné Wu fit tourner son verre de vin rouge, conseillant le jeune maître Wu. « Sois d'accord avec moi avant d'agir. S'il existe d'autres solutions, pourquoi l'effusion de sang ? Nettoyer, c'est salissant. »
« Frère, » le jeune maître Wu balaya l'avertissement d'un haussement d'épaules, « moi non plus, je n'aime pas la laideur. Mais quand quelqu'un refuse le bon vin pour ne boire que le vin forcé, quel choix avais-je ? Des marchés à des milliards sans effusion de sang ? On pourrait prendre la famille Wu pour des végétariens ou des moines. »
L'aîné Wu fronça les sourcils. « As-tu pensé aux conséquences ? Ils comptaient porter plainte à Pékin. Si je ne l'avais pas étouffé, nous aurions de gros ennuis. »
« Des ennuis ? » Le jeune maître Wu ricana sombrement. « Qui la famille Wu craint-elle sur le territoire de Yuncheng ? Ne t'inquiète pas, frère. L'affaire du parc industriel de l'Ouest, je la bouclerai bientôt. »
« Ne t'emballe pas, » l'aîné Wu mit en garde une fois de plus.
« Je sais. »
Le jeune maître Wu feignit l'obéissance, bouillonnant intérieurement.
Leur route à tous deux était tracée depuis longtemps : l'un dans la politique, l'autre dans les affaires, chacun servant de levier à l'autre.
Le projet d'urbanisation du parc industriel de l'Ouest refléchissait le pouls futur de la capitale provinciale — une opportunité massive pour tous deux, une chance de s'élever plus haut.
Mais l'aîné Wu devait rester sans tache. Le travail sale retombait entièrement sur les épaules de son cadet.
Et maintenant, la progression était bloquée. Wei Qiangyu, son homme de main, avait cassé sa pipe brutalement. Les reprises d'usines étaient à l'arrêt. Le jeune maître Wu dut s'en charger personnellement.
Puis, à peine la résistance vaincue, son propre frère venait lui faire la leçon. Rassurant ? Pas le moins du monde.
« Savoir suffit. » L'aîné Wu posa son verre. « Je pars. »
« Déjà ? » Le jeune maître Wu grimaça. « Reste, frère. J'ai préparé deux filles — des premières années d'école d'art. Fraîches et appétissantes. Je les fais monter. »
Tenté, l'aîné Wu secoua pourtant la tête. « Non. Dîner avec ta belle-sœur m'attend. »
Fausse vertu !
Le jeune maître Wu se moqua en silence. Il se souvenait des frasques passées de l'aîné Wu — plus sauvages que quiconque.
Mais sa belle-sœur n'était désormais plus une épouse ordinaire. L'aîné Wu n'osait pas l'offenser. Sa carrière dépendait de sa sagesse.
« Alors je festoie seul. » Le jeune maître Wu rit. « Frère, vivre dans cette cage, est-ce vraiment vivre ? »
L'aîné Wu esquissa un sourire amer. « Tu ne le comprendrais pas. »
Sa motivation était tout autre. Gravir les échelons en politique exigeait des sacrifices.
« Moi, je… » Le jeune maître Wu commença.
Boum ! La porte s'ouvrit violemment. De jeunes hommes déboulèrent, bruyants : « Jeune maître Wu ! On vous attend ! Les filles et le spectacle sont prêts ! »
« Quel bordel ! » L'aîné Wu gronda, saisissant sa serviette. « Je me casse. »
Il détestait les amis débauchés de son frère. Mais eux aussi étaient des fils de riches gâtés. Faibles individuellement ? Oui. En groupe ? Un bloc encombrant.
La suite plongea dans le silence.
Les nouveaux arrivants se figèrent — tous fixant le jeune maître Wu, l'horreur dans les yeux.
Une terreur glacée transperça le dos de l'aîné Wu — il se tourna vers son cadet.
Là était assis le jeune maître Wu. Des yeux, du nez, de la bouche, des oreilles — du sang noir s'écoulait. Son visage se tordait de douleur, les lèvres remuant en vain, sans un son.
Son corps se balança violemment — d'une façon affreusement innaturelle.
« Petit frère ! »
L'aîné Wu se jeta sur lui, saisissant son bras : « Qu'est-ce qui t'arrive ?! »
Il hurla aux hommes : « APPELEZ UNE AMBULANCE ! »
Ses mots s'éteignirent tandis que le sang brûlant lui montait à la tête. Le tonnerre gronda dans son crâne — la vision s'obscurcit, les lèvres tremblèrent. Plongeant dans l'Abîme. Une obscurité totale.
La main agrippée au jeune maître Wu, ils s'effondrèrent ensemble — l'un sur l'autre.
Le verre de vin bascula. Le liquide se répandit sur leurs vêtements de soie.
Pathétique à en pleurer.
La peur se lisait sur chaque visage. Une catastrophe majeure menaçait !
L'un cria. Le chaos explosa.
Certains coururent chercher de l'aide — d'autres composèrent les numéros d'urgence — d'autres encore tremblaient, paralysés.
Si les frères Wu tombaient malades ici ? La capitale provinciale tremblerait !
Aucun des présents n'échapperait au blâme. Pire — ils encourraient une colère terrible.