À l'entrée du village Shan Yue.
« Grand-père. »
Alors qu'elle regardait la silhouette de la Bête de charge disparaître dans l'immensité sauvage, Shan Guoer tira la robe du Vieux Chaman, leva les yeux et demanda : « Gao Jing va-t-il revenir ? Pour m'apporter des sucres d'orge ? »
Ses yeux innocents contenaient une lueur d'anxiété.
Le Vieux Chaman sourit doucement, caressa la tête de la fillette et la réconforta : « Ne t'inquiète pas, il reviendra sans faute. »
Il pouvait dire que sa petite-petite-fille n'était pas vraiment avide des sucres que Gao Jing avait promis.
Elle regrettait simplement Gao Jing, son ami « petit ».
Bien que Shan Guoer ait beaucoup de camarades de son âge dans la tribu Shan Yue,
elle semblait pourtant solitaire.
Le Vieux Chaman savait que c'était parce que Shan Guoer avait perdu ses parents.
Et lui-même était trop vieux.
Jusqu'à l'arrivée de Gao Jing, qui apporta une joie inattendue dans la vie de la fillette.
Au cours des deux dernières semaines, Shan Guoer avait souvent porté Gao Jing sur son dos en courant à travers le village.
La nuit, elle l'écoutait raconter des histoires.
Les rires sur son visage étaient bien plus fréquents qu'avant.
Il était évident que Gao Jing appréciait aussi beaucoup la fillette, la traitant à peu près comme un père traiterait son enfant.
La réticence de Shan Guoer était tout à fait compréhensible.
« Hmm. »
La fillette acquiesça fermement, puis serra son petit poing : « S'il ne revient pas, je ne lui parlerai plus jamais ! »
Sa farouche petite détermination fit éclater de rire le Vieux Chaman.
Son rire d'ancien fut emporté loin par le vent.
À cet instant précis, Gao Jing, déjà loin du village Shan Yue, sentit quelque chose et se retourna.
La terre s'étendait vaste et vide, les montagnes majestueuses ; la vallée où se blottissait le village avait depuis longtemps disparu de sa vue.
Bien que la Bête de charge géante parût massive et gauche sur ses pattes courtes, elle courait remarquablement vite. Portant Gao Jing, elle s'était élancée avec entrain, parcourant une distance inconnue.
Gao Jing lui fit signe de ralentir.
En scrutant les environs, il ne repéra aucun danger ni menace évident. Il arrêta donc simplement la Bête de charge.
C'était assez loin ; pas la peine d'aller plus loin.
Aller plus loin ne ferait que perdre du temps et serait moins sûr.
Il sauta dans le Panier de vigne et commença à organiser l'Espace de Stockage de l'Ancre de Bronze.
On regrette de ne pas avoir assez de livres quand on en a besoin ; sa capacité de triche ne semble jamais assez grande. Quand il avait obtenu l'Espace de Stockage pour la première fois, Gao Jing avait été aux anges, mais maintenant il en était frustré par sa capacité limitée.
L'Espace de Stockage de l'Ancre de Cuivre pouvait contenir environ cent mètres cubes d'objets. Actuellement, il était largement rempli par diverses provisions et la carcasse du Serpent Cramoisi. Il était impossible d'y faire entrer tout le Bois de santal rouge du Panier de vigne.
Gao Jing dut donc sortir toute la nourriture, les boissons et autres vivres, ainsi que les objets du quotidien comme l'arbalète, la tente et les ustensiles de cuisine.
Il lui fallait libérer de la place pour charger le Bois de santal rouge à la place.
Mais la carcasse du serpent était indispensable à ramener. Chaque partie de la créature avait de la valeur ; il fallait l'exploiter pleinement.
Elle était bien plus précieuse que le Bois de santal rouge.
En collectant le bois de santal au village Shan Yue, Gao Jing avait déjà songé au problème du transport.
Il ne s'était pas montré gourmand, ne sélectionnant qu'une soixantaine de mètres cubes de bois.
S'il ne s'était pas retenu, même soixante mille mètres cubes n'auraient pas posé de problème.
Après plus de dix minutes de manipulations, il finit par tout ranger.
Gao Jing constata que la Puissance de Foi dans l'Ancre de Cuivre était désormais presque épuisée.
Utiliser l'Espace de Stockage pour stocker ou retirer des objets consommait de la Puissance de Foi. Plus il y en avait, plus ils étaient gros, plus la consommation était grande.
Et dans le Grand Monde, il n'avait pas reçu la moindre goutte de Puissance de Foi.
Avec seulement des sorties et aucune entrée, il était parfaitement normal que sa réserve initiale, déjà mince, de Puissance de Foi se soit tarie.
Au retour cette fois, reconstituer sa Puissance de Foi deviendrait sans aucun doute une priorité absolue.
Bête de charge : Hmm ?
Gao Jing ricana, se redressa et inspira longuement et profondément.
« Chez moi ! »
Il revint dans le Monde Principal en un instant.
Chambre de location du village urbain.
C'était toujours la même pièce sombre et exiguë, l'air imprégné d'une faible mais tenace odeur de moisi. Le vacarme constant qui filtrait de la rue et des logements voisins semblait ne jamais devoir cesser.
Mais Gao Jing n'avait jamais trouvé cet environnement si familièrement réconfortant.
Et si sûr !
Dans le Grand Monde, pas seulement dans la nature périlleuse, mais même au village Shan Yue, un fil de tension courait toujours le long de ses nerfs ; sa vigilance ne faiblissait jamais.
Ici seulement pouvait-il vraiment se détendre.
Arrachant avec empressement son sac à dos et ses vêtements, Gao Jing se précipita dans la salle de bain.
Il prit une douche rapide à l'eau froide.
Après s'être frotté proprement et avoir enfilé un sous-vêtement propre, il s'effondra sur le lit simple.
Il dormit comme une souche !
Quand Gao Jing se réveilla enfin, c'était déjà le crépuscule.
Il fut tiré de son sommeil par la sonnerie insistante de son téléphone.
« Votre Majesté, un vaurien souhaite vous voir, dois-je le décapiter ? »
Gao Jing tendit le bras, attrapa son téléphone près de l'oreiller. Sans jeter un œil à l'identifiant, il décrocha. Cette sonnerie était réservée aux amis de ses contacts.
Gao Jing n'avait pas beaucoup d'amis.
« Allô ? »
« Vieux Gao, c'est Zhang Hongyuan. Hé, pourquoi tu n'as répondu à aucun de mes appels ? T'es occupé à quoi ? »
« Oh, Lao Zhang. »
Gao Jing se tapa la tête, s'excusa : « Désolé, je dormais et je n'ai pas entendu. Quoi de neuf ? »
Vieux Zhang, Zhang Hongyuan, était collègue de Gao Jing à la société de négoce Jinhui, travaillait autrefois au Développement commercial. Ils se connaissaient depuis l'arrivée de Gao Jing dans l'entreprise et s'entendaient généralement bien.
Sans être exactement des frères jurés, Zhang Hongyuan comptait tout de même comme un ami.
« Je suis de retour, je suis chez Grosse Tête. »
La voix de Zhang Hongyuan débordait de chaleur et d'enthousiasme : « Dépêche-toi de venir, on va se boire quelques coups ! »
« Donne-moi une demi-heure. »
Gao Jing répondit sans hésiter : « Commande plus de plats ! C'est moi qui paie, pour fêter ton retour. »
Il avait une faim de loup !
« Ha ! »
Zhang Hongyuan renifla avec dédain. « T'ai-je l'air d'avoir besoin de ça ? Ce soir c'est moi qui paie, fonce ! »
Sur ces mots, il raccrocha.
Gao Jing ricana doucement.
Zhang Hongyuan était un bon bougre, l'un des rares collègues de la société de négoce Jinhui avec qui Gao Jing s'entendait bien.
Mais six mois plus tôt, Zhang Hongyuan avait été muté dans une autre province pour développer de nouveaux marchés, si bien qu'ils ne s'étaient pas vus depuis un moment.
Ils n'avaient discuté que sur WeChat.
Il se leva et se changea en vitesse, puis sortit pour le rejoindre.
Ouaf ! Ouaf !
Juste au moment où Gao Jing sortait de la ruelle, de violents aboiements éclatèrent soudain, le faisant tressaillir.
Plus loin sur le trottoir, deux Rottweilers aboyaient furieusement sur une femme en robe blanche qui passait.
Les Rottweilers étaient de gros chiens puissants et agressifs, leur colère faisait peur.
La femme en blanc eut si peur qu'elle faillit laisser tomber son téléphone, les yeux rougis.
« Revenez ici ! »
Les Rottweilers appartenaient à quelqu'un. Leurs laisses étaient tenues par un homme costaud, à la carrure épaisse.
Il tira sur les laisses et lança un ordre à demi-cœur, son visage gras plein d'amusement moqueur.
Que de l'arrogance, pas l'ombre d'une excuse !
Gao Jing reconnut cet homme avec ses deux chiens et sa grosse chaîne en or. C'était notoirement le voyou local et le nouveau riche du village urbain.
S'étant enrichi grâce aux indemnités de relogement, il ne faisait rien de ses journées sinon jouer ou faire le beau en promenant ses chiens dans la rue.
Tout le monde le détestait.
Bien que Gao Jing méprise son comportement, il n'intervint pas inutilement, puisqu'il n'y avait pas de blessé.
Il se contenta de froncer légèrement les sourcils.
L'homme à la chaîne en or s'approcha avec ses deux gros chiens, son regard balayant le visage de Gao Jing.
Pff !
Il renifla dédaigneusement du nez.
Il donna, exprès ou non, un léger coup de secousse aux laisses.
Saisissant le signal, les deux Rottweilers montrèrent immédiatement les dents de manière menaçante, prêts à bondir sur Gao Jing !
L'homme à la chaîne en or avait fait le coup maintes fois.
Il n'avait pas vraiment l'intention que ses chiens mordent Gao Jing ; il voulait juste le voir faire le pitre de terreur.
Vraiment, bien que Gao Jing habitât ici depuis quatre ans, il n'avait jamais eu affaire à cet homme — ils étaient étrangers, sans aucune animosité entre eux.
Mais l'homme à la chaîne en or n'aimait tout simplement pas Gao Jing.
Si grand et si beau, et pourtant juste un pauvre type ?
Qui essaies-tu d'impressionner ? Regarde comment je vais m'occuper de toi !
Au moment où les Rottweilers adoptèrent leur posture agressive, le visage de Gao Jing s'assombrit instantanément.
Il fixa son regard sur les chiens frémissants. Soudain, ses pupilles devinrent verticales, et une aura intangible irradia de lui !
Ouïn~
Les deux féroces Rottweilers parurent instantanément avoir reçu un coup sur la tête. Ils s'effondrèrent sur le trottoir, déféquant et urinant sans contrôle, tremblant violemment. Leur férocité d'un instant plus tôt avait disparu sans laisser de trace.
Ils étaient tétanisés de peur.
Gao Jing esquissa un sourire froid et passa droit devant eux.
« Merde ! »
L'homme à la chaîne en or resta complètement abasourdi, incapable de comprendre pourquoi ses chers toutous étaient devenus si pathétiques tout à coup.
« Levez-vous ! »
Sa tentative de frime avait tourné au fiasco total.
Profondément humilié, il tira violemment sur les laisses, essayant de relever les deux Rottweilers.
Il leur donna même des coups de pied : « Inutiles ! Bon à rien ! »
OUAF !
L'instant d'après, avec le profond aboiement rageur du gros chien, un cri perçant, glacé de sang, transperça la rue.
« AAAAAHH ! »