Chaud. Épouvantablement chaud !
Dans une brume, Gao Jing eut l'impression de revivre le moment où il avait décoché une flèche dans un Serpent Cramoisi. Couvert de son sang, il s'était enfui dans le Monde Principal, luttant désespérément contre une douleur atroce.
Il avait l'impression d'être plongé dans un fourneau de purgatoire, en train de fondre.
Luttant à la fois contre le contrecoup de l'esprit du Serpent Cramoisi à l'intérieur et contre le cadavre enroulé du serpent à l'extérieur, Gao Jing ne parvint à rester conscient que par une pure force de volonté.
Mais il sentait l'effondrement proche. Sa vision se troubla, respirer devint douloureux. Ses craquèrent violemment, ses muscles se déchiraient au millimètre. Un sang rouge vif suintait de son nez, de ses oreilles, de sa bouche.
Malgré tout, Gao Jing ne renonça pas à sa résolution de vaincre le serpent.
Il canalisa désespérément le Souffle de Combat dans tout son corps pour résister à la puissance du serpent. Simultanément, il combattit son esprit par la pensée. Son esprit combatif atteignit son paroxysme.
Quand bien même cela le tuerait, Gao Jing ne céderait pas !
À cet instant, l'Ancre de Bronze sur sa poitrine brilla soudain intensément. La Puissance de Foi stockée dans son espace intérieur jaillit comme d'une digue rompue, déferlant dans le corps de Gao Jing.
La sensation de brûlure atroce diminua de plus de la moitié instantanément. Le contrecoup de l'esprit fut immédiatement réprimé !
Raffermi par cet immense secours, le moral de Gao Jing remonta en flèche. Il inspira profondément et se redressa.
Son corps se dilata à nouveau, écartant de force le cadavre du serpent.
Pendant ce temps, le cadavre du Serpent Cramoisi, à l'intérieur comme à l'extérieur, irradiait des flammes torrides. Il se dissolvait à une vitesse visible. Écailles de serpent, peau de serpent, chair de serpent — os de serpent compris — tout se changea en une substance épaisse, brûlante, collante.
Elle s'infilstra en Gao Jing à travers sa peau.
Malgré la protection du Souffle de Combat, il ne put stopper cette marée brûlante !
Sans la Puissance de Foi qui réduisait sans cesse cette chaleur terrible, Gao Jing aurait été cuit vif.
Il n'avait pas le temps de s'interroger. La fusion avec l'esprit du Serpent Cramoisi avait atteint son stade final.
Ils n'étaient plus qu'à un souffle de la fusion complète !
En ce moment critique, Gao Jing concentra tout son être sur cette unique tâche. Il mobilisa toute la puissance contenue dans la Rune du Python Cramoisi.
Ça ressemblait à une partie de Texas Hold'em où sa vie était la mise. Il avait tout misé.
Réussite ou échec ! Survie ou mort ! Tout reposait sur ce seul coup !
Rôar !
Un Serpent Cramoisi fantomatique se matérialisa derrière Gao Jing ! Dressant la tête, il poussa un rugissement assourdissant.
Une lumière éclatante et des flammes jaillirent instantanément, pour être immédiatement réaspirées dans le corps de Gao Jing !
Boum !
La seconde d'après, Gao Jing eut l'impression qu'une bombe nucléaire explosait en lui. Sa conscience bascula dans le blanc.
Il eut l'impression qu'une information sans fin inondait son esprit, prêtes à lui faire éclater la tête !
Il ne sut pas combien de temps s'écoula avant qu'il ne reprenne ses sens.
Toute la douleur dans son corps avait disparu. Il se sentait frais, calme, incroyablement bien.
Il ne s'était jamais senti aussi bien.
Son corps entier, membres, tête et visage étaient désormais gainés dans une épaisse carapace noircie. Seuls sa bouche, son nez et ses yeux restaient découverts.
Il lutta instinctivement.
Crac !
La carapace noire qui le recouvrait se brisa en morceaux et s'effrita, révélant sa peau dessous.
Gao Jing usa de ses mains pour en arracher davantage. Bientôt, la majeure partie de la carapace noire avait disparu.
Il se sentit renaître.
Réussi ?
Gao Jing pouvait à peine y croire. Il baissa les yeux sur ses mains et ses bras.
Il était toujours en Forme Géante. Et sa taille dépassait désormais neuf mètres — presque à la hauteur de Shan Guoer !
Cependant, ce n'était pas ce qui captiva son attention.
Il vit d'innombrables motifs d'écailles légers émerger sur sa peau.
Ils portaient des marquages complexes.
Tout comme des écailles de serpent !
Que se passait-il ?
La joie qu'il venait de ressentir s'évanouit complètement. Si devenir non-humain était le prix à payer pour fusionner l'Esprit de Bête, ce n'était absolument pas ce qu'il voulait.
Mais à l'instant où cette pensée naquit, les écailles disparurent instantanément sous sa peau. Tout redevint normal.
Il pouvait les contrôler !
Gao Jing poussa un immense soupir de soulagement. Il perçut des fragments d'information scintiller dans son esprit.
Il cligna des yeux. Ses yeux sombres virent soudain au rouge cramoisi ! D'innombrables écailles de python cramoisi foncé, grandes comme la paume, émergèrent de sa peau, gainant tout son corps étroitement.
Sur l'ordre mental de Gao Jing, la masse d'écailles se déplaça constamment sur son corps.
Finalement, elles formèrent une armure d'écailles de dragon d'inspiration antique !
Bien que sa forme parût encore un peu brute, Gao Jing en comprit l'origine.
C'était une Capacité Divine Innée qu'il avait acquise après avoir fusionné avec le Serpent Cramoisi.
Ces écailles provenaient de l'Aberration Primordiale. Pour quelque raison prodigieuse, Gao Jing avait fusionné avec elles. Il pouvait les invoquer à tout moment pour former une armure protectrice.
Cela rappelait la Manifestation d'Armure de Souffle de Combat, mais offrait une défense plus forte, une récupération plus rapide et une consommation d'énergie moindre !
Et l'Armure de Souffle de Combat et l'Armure d'Écailles de Dragon ne s'interféraient pas l'une l'autre.
Les deux pouvaient se superposer, augmentant massivement la défense de Gao Jing.
De plus, même sans utiliser ses compétences d'armure, sa force physique et sa constitution s'étaient améliorées de façon spectaculaire.
Il avait absorbé le Serpent Cramoisi dans son intégralité : son sang, sa chair, sa peau, ses os — jusqu'à son âme.
Il possédait désormais une Lignée de Serpent Cramoisi intacte. Son potentiel de croissance futur était illimité !
Outre l'Armure d'Écailles de Dragon, il avait également gagné un autre pouvoir divin —
L'immunité au feu !
Désormais, les flammes ordinaires ou les sorts et Techniques de Combat basés sur le feu lui causeraient peu de dommages supplémentaires.
Le plus important, les deux pouvoirs divins — l'Armure d'Écailles de Dragon et l'Immunité au Feu — pouvaient être améliorés.
À mesure que le niveau de culture de Gao Jing monterait, leur puissance croirait aussi !
De plus, la fusion avec l'Esprit de Bête du Serpent Cramoisi signifiait que toutes les Techniques de Combat ou sorts de type feu qu'il utiliserait à l'avenir seraient plus puissants. Les bénéfices étaient sans fin.
Un dernier problème qui le tourmentait depuis si longtemps était aussi résolu.
Il pouvait activer le Totem Titan et passer en Forme Géante sans craindre de se retrouver nu !
Mais Gao Jing remarqua aussi quelque chose de nouveau.
Sur son flanc gauche, au-dessus de son cœur, il y avait une zone de peau de la taille du poing d'un nourrisson. Elle était différente. Sa couleur était plus pâle, légèrement dorée. Sous ses doigts, elle était molle et souple — dépourvue de la texture dure et résistante du tissu environnant.
Cela fit ressurgir chez Gao Jing le seul point vital du Serpent Cramoisi.
Il semblait qu'absorber le serpent signifiait hériter de sa faiblesse aussi !
Sa joie s'évapora instantanément.
Ce point vital était mortel. Si un ennemi le touchait… ne serait-ce pas la fin ?
Une idée soudaine lui traversa l'esprit.
Gao Jing saisit immédiatement l'Ancre de Bronze pendue à son cou. Il brisa la chaîne métallique qui la retenait. Puis, d'une pression forte, il plaqua l'Ancre de Bronze contre cette zone vulnérable de peau sur sa poitrine.
Il appuya avec une force immense. L'Ancre de Bronze transperça sa peau et s'enfonça dans le muscle dessous.
Elle s'y logea complètement jusqu'à heurter sa côte.
Un sang rouge vif jaillit de la blessure, recouvrant vite l'Ancre de Bronze.