Dans la maison en bois, près de la lampe à huile.
Gao Jing était assis sur une chaise, fixant d'un air hébété le bureau devant lui.
Quelle chaise était-ce ?
Une chaise en bois de santal rouge d'une qualité incroyablement supérieure, aux ondulations en forme de nuages, aux écailles et aux taches dorées compactées !
Quel bureau était-ce ?
Un bureau en bois de santal rouge d'une qualité incroyablement supérieure, aux ondulations en forme de nuages, aux écailles et aux taches dorées compactées !
Impressionnant ?
Totalement génial, sans comparaison possible !
La chaise et le bureau que Gao Jing utilisait en cet instant avaient été fabriqués sur mesure pour lui par Shan Teng.
Pour être précis, ils avaient été sculptés dans des chutes par ce vieux Géant.
Un petit cadeau.
Gao Jing ne refusa pas une seconde fois ce présent pratique.
Bien que la facture ne pût être qualifiée que de grossière, le matériau…
Valait plus que son poids en or !
Il convient de noter que si le bois récolté dans le Grand Monde atteignait des tailles étonnantes, sa texture, son grain et sa structure fibreuse ne différaient guère du santal à petites feuilles du Monde Primaire.
En réalité, sa qualité était même supérieure !
Mais ce qui plongeait Gao Jing dans cet état second, ce n'était pas cet ensemble de meubles valant plus que l'or. C'était le carnet posé sur le bureau.
Dans ses pages ouvertes, une écriture de la Grande Naturelle, nette et serrée, remplissait chaque ligne. À côté de chaque caractère, Gao Jing avait ajouté ses propres symboles phonétiques et notes.
Ce carnet, que Gao Jing avait apporté du Monde Primaire, contenait au total 3 375 caractères de l'écriture de la Grande Naturelle.
Selon le Grand Chaman Shan Yan, maîtriser ces 3 375 caractères permettait de lire n'importe quel texte de la Grande Naturelle sans écritures secrètes.
Les « écritures secrètes » désignaient des caractères inventés à titre privé pour la confidentialité. Leur nombre était incalculable, et les apprendre n'avait aucune valeur.
Mises à part les écritures secrètes, apprendre ne serait-ce que ces 3 375 caractères était déjà suffisamment ardu.
Beaucoup de caractères possédaient des traits complexes et des sens riches, avec des usages hautement spécifiques, ce qui rendait l'étude chronophage et éprouvante pour l'esprit.
Pourtant, Gao Jing avait essentiellement maîtrisé l'ensemble des caractères de la Grande Naturelle en seulement 15 jours.
Il savait les reconnaître, les lire, les écrire correctement, et même tenir des conversations basiques avec le Grand Chaman après que son talisman Yan Xiao eut cessé de fonctionner !
Du moins, les échanges quotidiens simples ne posaient plus de problème.
Honnêtement, Gao Jing lui-même peinait à croire qu'il était capable de cela.
Mais le souvenir dans son esprit lui paraissait totalement réel.
Sa maîtrise rapide de l'écriture de la Grande Naturelle n'était pas sans raisons.
Premièrement, l'effet puissant du talisman Yan Xiao était crucial. Pouvoir comprendre les mots parlés réduisait de plus de la moitié la difficulté d'apprentissage des caractères.
Deuxièmement, l'écriture de la Grande Naturelle partageait de nombreuses similitudes avec le chinois, éliminant les barrières de compréhension.
Troisièmement, la mémoire actuelle de Gao Jing était significativement plus affûtée qu'auparavant.
Ce point était également essentiel.
Combinée à son travail acharné, jour et nuit, au cours de la dernière demi-lune, elle avait créé ce petit miracle !
Gao Jing ressentit une satisfaction indicible.
Ce genre de joie et de bonheur qu'il avait connu comme étudiant, en résolvant un problème déconcertant ou en obtenant une haute note à un examen difficile !
Il rangea soigneusement le carnet.
Le plus grand avantage de posséder un Espace de Stockage était la capacité de transporter d'énormes quantités de provisions n'importe quand, n'importe où.
Y compris des choses dont on n'avait pas besoin au quotidien.
On ne savait jamais quand elles pourraient s'avérer utiles !
Toc ! Toc !
Juste à ce moment, un léger coup frappa à la porte.
Gao Jing se leva immédiatement. « Entrez. »
Cette maison en bois appartenait à Shan Yan. D'ordinaire, hormis pour les leçons, seul le Grand Chaman lui-même et Shan Guoer pouvaient y entrer.
Shan Guoer ne frappait jamais.
Le Grand Chaman poussa la porte et entra, un sourire aux lèvres. « Gao Jing, j'espère ne pas te déranger ? »
« Pas du tout. »
Gao Jing répondit vivement : « Grand Chaman, veuillez prendre place. »
« Grand Chaman » était le titre respectueux qu'il utilisait pour Shan Yan. En effet, ce Grand Chaman était aussi le chef de la tribu Shan Yue.
Le Grand Chaman s'assit près de la grande table en bois en riant. Comme à son habitude, il sortit sa pipe en bois, la bourra de feuilles de tabac, l'alluma et se mit à fumer.
Ces derniers temps, il rendait visite à Gao Jing chaque soir pour discuter.
Ces conversations amélioraient non seulement grandement l'aisance orale de Gao Jing, mais lui donnaient aussi une compréhension plus profonde du Grand Monde.
Le Grand Chaman avait beaucoup voyagé dans sa jeunesse, allant même jusqu'à la plus grande ville de la Grande Naturelle — la Cité des Dix Mille Rois.
Son visage profondément ridé semblait gravé d'histoires usées par le vent, le gel, la pluie et la neige.
« Je te prête ceci. »
Après quelques bouffées, le Grand Chaman sortit un livre épais de sa robe et le posa sur la table.
Gao Jing fut saisi d'excitation.
Oubliant le mot « prêter », il écarquilla les yeux devant l'énorme volume désormais devant lui.
C'était le premier livre de la Grande Naturelle qu'il voyait de sa vie.
Le livre était immense, paraissant long de plus de quatre mètres et épais de près d'un mètre.
Il était assez lourd pour écraser Gao Jing.
La couverture semblait faite d'une peau animale tannée ; la texture de la peau était encore visible, bien que marquée par les signes d'une utilisation intensive.
Chroniques de la Grande Naturelle.
Trois caractères noirs en gras couraient verticalement le long de la couverture. Une aura ancienne et puissante en émanait !
« J'ai acheté ce livre à la Cité des Dix Mille Rois. Il relate trente mille ans d'histoire de la Grande Naturelle », expliqua Shan Yan.
« Il m'a coûté trente Coquillages à l'époque. »
Le Grand Chaman haussa les épaules. « J'ai découvert plus tard qu'un exemplaire identique ne coûterait pas plus de deux Coquillages au maximum à la Cité des Dix Mille Rois. »
Gao Jing ne put s'empêcher de sourire.
L'expression sur le visage du Grand Chaman capturait parfaitement la frustration et l'impuissance d'un jeune homme trompé pour la première fois.
C'était plutôt amusant.
Il devait se souvenir de cet épisode avec une netteté frappante.
Mais Gao Jing eut l'impression confuse que le vieillard ne lui racontait pas simplement une blague.
Il pouvait être en train de lui faire comprendre que tout le monde dans la Grande Naturelle n'était pas honnête et bienveillant.
Alors que Gao Jing baissait la tête pour prendre congé, une pensée cynique lui traversa l'esprit : Pour toute leur droiture, ils avaient dû, eux aussi, croiser des escrocs trompeurs.
« Merci pour votre générosité. »
Le sourire de Gao Jing s'effaça tandis qu'il exprimait sincèrement sa gratitude : « Je n'oublierai jamais l'aide que vous et la tribu Shan Yue m'avez apportée ! »
Le Grand Chaman cligna des yeux et demanda : « Tu prévois de quitter cet endroit ? »
Gao Jing soutint son regard avec franchise. « Oui. Je souhaite retourner chez moi. »
Le Grand Chaman ne montra aucune surprise. « Quand ? »
« Après-demain », répondit Gao Jing. « Grand Chaman, je souhaite proposer un arrangement commercial. Avec vous, ou plutôt, avec la tribu Shan Yue. »
« Des affaires ? »
Le Grand Chaman parut intrigué. « De quoi as-tu besoin ? »
« J'ai besoin de ce genre de bois. »
Gao Jing frappa sur son petit bureau, puis marcha fermement sur la grande planche de parquet sous ses pieds. « Et de celui-ci, aussi. »
Le Grand Chaman lui lança un regard bizarre. « Juste… ces bois ? »
Pour la tribu Shan Yue, le santal rouge comme le santal à petites feuilles étaient des matériaux de construction d'une banalité absolue.
Abondants dans les forêts voisines, faciles à récolter quand on le souhaitait.
Autant qu'on pouvait en désirer, complètement sans valeur !
« Oui ! » confirma Gao Jing fermement. « Précisément ces bois. Puis-je demander ce dont la tribu Shan Yue a besoin ? »
Au cours de ces derniers jours, Gao Jing avait tout réfléchi clairement.
Il comptait devenir d'abord un marchand interdimensionnel.
Mais gagner de l'argent n'était pas l'unique but de Gao Jing.
Il cherchait à bâtir une relation de confiance mutuelle, d'amitié et de bienveillance avec la tribu Shan Yue et ce Grand Chaman à travers le commerce.
Pour gagner une véritable amitié !
« Hum. »
Le Grand Chaman réfléchit un instant.
Il pouvait sentir la sincérité et l'intention sérieuse de Gao Jing.
Après une pause réfléchie, le Grand Chaman sortit une pierre de la poche à sa taille. La tenant entre deux doigts, il la tendit à Gao Jing. « Reconnais-tu ceci ? »
La pierre avait à peu près la taille d'un ballon de football, d'un gris-noir terne, et d'une apparence résolument ingrate.
Gao Jing secoua la tête, perplexe.
Le Grand Chaman expliqua : « C'est du sel. »
Du sel ?
Gao Jing avait appris le caractère, mais il n'avait jamais imaginé que le sel dans le Grand Monde ressemble à ça !
Serait-ce du Sel de Pierre ?
Il frotta vigoureusement sa main contre la surface de la pierre. De la poudre se détacha, s'accrochant à ses doigts.
Il porta ses doigts à sa bouche et goûta.
Amer et rude !
Pourtant, un goût salé distinct était indéniablement présent.
« Je comprends », dit Gao Jing en touchant ses lèvres. « J'apporterai du sel pour la tribu Shan Yue. »
Il rapporterait du vrai sel, bien supérieur à cette roche brute !
Le Grand Chaman sourit. « Excellent. »
La première transaction entre eux fut ainsi scellée formellement.
Bien qu'ils n'aient pas discuté de quantités précises, une chose appelée « confiance » avait déjà commencé à grandir !
« Je vais te laisser maintenant », dit le Grand Chaman en rangeant la Pierre de Sel et en se levant. « Repose-toi tôt. »
Il était clair qu'il était assez satisfait.
Pourtant, la personne la plus heureuse dans la pièce était sans conteste Gao Jing.
Après avoir raccompagné le Grand Chaman, Gao Jing retint son excitation montante. Il porta à nouveau son attention sur le livre posé sur le bureau.
Avec un certain effort, il souleva la lourde couverture. L'écriture de la Grande Naturelle, dense et serrée, recouvrant les pages à l'intérieur, envahit immédiatement son champ de vision.
Gao Jing ne se précipita pas pour lire.
Il récupéra sa GoPro, changea la pile et inséra une carte mémoire neuve.
Il prévoyait d'enregistrer méticuleusement chaque page de ces épaisses « Chroniques de la Grande Naturelle ». Ainsi, il pourrait en étudier le contenu à loisir plus tard.
Cette nuit allait être une longue nuit de travail !