À l'aube, le ciel commençait à peine à s'éclaircir, et les portes de Qinghe City n'étaient pas encore ouvertes.
Les géants sentinelles qui gardaient les remparts bâillaient d'assoupissement, totalement inconscients de Gao Jing qui courait et bondissait le long du chemin de ronde.
Vêtu d'une armure de cuir près du corps, une dague en Fer Noir à la ceinture, Gao Jing gagna rapidement l'extrémité sud du rempart. Alors, il s'élança vers la nature sauvage.
Les remparts de Qinghe culminait à plus de cent mètres — l'équivalent d'un immeuble de quarante ou cinquante étages. Même en tant que Guerrier Totem de haut rang, Gao Jing n'aurait pas supporté le choc d'une telle chute.
Mais au moment où il sauta, une paire d'ailes noires presque translucides se déploya soudain derrière lui.
Pendentif Aile Fantôme !
Grâce à cet Artefact de Sorcière, Gao Jing ne s'écrasa pas vers le bas. Au contraire, saisissant un courant ascendant, il s'éleva plus haut, comme un oiseau glissant dans le ciel.
Au loin se dressaient de majestueuses montagnes ; en contrebas s'étendait une terre sans limites, parcourue par un fleuve puissant.
Une telle splendeur remonta le moral de Gao Jing.
C'était un paysage impossible à voir dans le monde souterain !
Ajustant habilement l'angle de ses ailes, il vola vers le sud.
À cent lieues au sud de Qinghe City s'étendait un immense marais — la source de la rivière Qing, grouillant d'innombrables Bêtes Sauvages et Bêtes Monstrueuses.
Gao Jing prévoyait d'y poursuivre son entraînement et ses aventures.
Porté par le vent, il vola rapidement, laissant Qinghe City loin derrière lui en un rien de temps.
Mais juste à cet instant, une alerte soudaine traversa l'esprit de Gao Jing !
Il Whippa la tête sur le côté.
Un faucon bleu-noir fonçait sur lui comme la foudre.
Il prenait manifestement Gao Jing pour une proie appétissante !
Son envergure dépassait dix mètres. Dans le Grand Monde, ce n'était pas un prédateur au sommet. Mais son bec courbé comme une dague et ses serres acérées pouvaient trancher la chair sans effort.
Le faucon frappa vite. En un clin d'œil, il se trouva à moins de dix mètres de Gao Jing, serres levées pour l'agripper.
Gao Jing distinguait même nettement la lueur féroce dans ses yeux !
Sans réfléchir, Gao Jing activa le Totem d'Essence sur son bras. Instantanément, son bras droit fendit l'air, tranchant sur le faucon.
Whoosh !
Un Souffle de Combat solide jaillit, formant une longue lame flamboyante qui déchira l'air et frappa le faucon.
Comme un couteau chaud dans le beurre, il fendit la créature net en deux !
Screee~
Le faucon n'eut le temps de pousser qu'un bref cri avant de piquer du nez, s'écrasant dans une pluie de sang et de plumes.
Bien qu'il eût tué l'agresseur, Gao Jing perdit aussi le contrôle de ses Ailes Fantômes.
Il ne put plus planer et commença à descendre.
Les ailes formées par le Pendentif Aile Fantôme n'étaient pas réelles. Elles ne lui permettaient pas de voler librement comme un oiseau.
Mais grâce à cet Artefact de Sorcière, tant qu'il y avait de l'air, Gao Jing ne tomberait jamais à la mort, quelle que soit la hauteur.
Il atterrit稳稳地 sur le sol herbeux.
Le cadavre bisecté du faucon gisait non loin.
Gao Jing n'avait aucun intérêt à récupérer des matériaux. Il sortit son gros G de son Espace de Stockage.
Au volant de ce tout-terrain, il continua vers le Grand Marais.
C'était le printemps dans la Grande Désolation. Les vastes plaines fleurissaient d'herbes drues et de fleurs sauvages. L'air portait le parfum sucré de la nature, et la brise qui entrait dans l'habitacle était fraîche et agréable.
Le rugissement du moteur du gros G effraya les lapins et les souris des champs qui fourrageaient aux alentours. Ils se précipitèrent dans leurs terriers, ressortant prudemment la tête pour observer.
Cette zone était encore la périphérie de Qinghe City. Le long des rives s'étendaient d'immenses terres cultivées entretenues par des géants agriculteurs, si bien qu'aucune bête dangereuse n'y rôdait.
Pas même de Taureaux Sauvages ou de Moutons à Corne.
Contrairement à la Tribu Shan Yue, qui vivait de chasse et de cueillette en montagne, les trois tribus de Qinghe maîtrisaient l'agriculture. Leurs récoltes de Millet nourrissaient non seulement leur peuple, mais approvisionnaient aussi d'autres tribus par le commerce.
Si la Tribu Shan Yue représentait la civilisation primitive, la Tribu Qinghe était entrée dans l'ère de l'agriculture et des cités-États.
Gao Jing fit un large détour par les terres cultivées pour éviter d'être pris pour un lapin ou une souris par les géants agriculteurs.
Pour beaucoup de géants, les Habitants de l'Abîme comme lui ne différaient pas des rongeurs — de petites créatures insignifiantes.
Le Grand Marais se trouvait à cent lieues de Qinghe City.
Cette « lieue » était l'unité de distance du Grand Monde ; une lieue équivalait à environ cinq kilomètres du Monde Principal.
Quand Gao Jing atteignit le bord du marais, c'était déjà l'après-midi.
Le Grand Marais était énorme — si vaste qu'il s'étendait à l'infini jusqu'à l'horizon. Des voies d'eau sillonnaient la végétation dense. La brume voilait de nombreuses zones, créant une impression de solitude inquiétante.
De loin, les cris de Bêtes Sauvages résonnaient par intermittence, faibles et dérangeants, glaçant le sang.
Gao Jing descendit et remit son gros G dans son Espace de Stockage.
D'ici, il avancerait à pied.
La rumeur disait que ce marais regorgeait de Palourdes de Lune.
Les Palourdes de Lune étaient des coquillages particuliers en forme de croissant, vivant uniquement dans les vastes marais et lacs. Elles étaient notoirement difficiles à récolter.
Leurs coquilles contenaient une riche Énergie Spirituelle. Les Chamanes de la Grande Désolation en façonnaient des Coquillages-monnaie, une monnaie utilisée dans toutes les cités humaines.
Outre les coquilles, les Perles de Coquillage et la chair de palourde avaient aussi de la valeur.
Alors, de nombreux chasseurs risquaient d'entrer dans le Grand Marais pour les Palourdes de Lune — et beaucoup n'en revenaient jamais.
On ne retrouvait même pas leurs os.
Sans force puissante ni guide expérimenté, les géants de Qinghe n'osaient s'y aventurer, si fort qu'ils en convoitent la richesse.
Gao Jing n'était pas venu pour les Palourdes de Lune. Gagner des Coquillages-monnaie ne valait pas le risque de sa vie.
Il ne comptait pas non plus braver les profondeurs dangereuses du marais.
À son niveau actuel, patrouiller les abords était le choix sage.
Il libéra son Gu Spirituel nommé Six-Ailes.
Nouveau et inconnu, Gao Jing ne savait rien des environs du marais. Il refusait de s'y engouffrer comme une mouche sans tête dans un piège mortel.
Six-Ailes était un éclaireur parfait. Avec lui, Gao Jing pouvait mettre ses drones au rebut.
En mode « semi-contrôle », Gao Jing dirigea Six-Ailes pour qu'il explore les parages.
Six-Ailes faisait à peine la taille d'une phalange. Pas même un moineau ne remarquerait un si minuscule insecte — s'il le voyait seulement. Cela le rendait bien plus sûr que les drones.
Mais la sécurité absolue n'existait pas. Certains insectes chassaient des bestioles plus petites. Dans un marais grouillant de vie, des créatures menaçantes pouvaient se cacher.
Alors Gao Jing fit scanner les alentours à Six-Ailes avec vigilance — volant haut et bas, évitant les insectes potentiellement dangereux. Il explora plusieurs kilomètres avant de…
Trouver une cible !