Jinghuayuan.
La nuit venait de tomber. Des lumières s'allumaient dans les foyers du quartier.
Des maîtresses de maison affairées s'activaient dans leurs cuisines.
Des enfants jouaient dans les salons.
La lueur chaleureuse du quotidien emplissait l'air.
Ding-dong~
Gao Jing appuya sur la sonnette de l'appartement 1001.
Après une brève attente, la porte s'ouvrit.
La jeune fille qui apparut arbora un large sourire. « Frère. »
Gao Jing fit un signe de tête. « Hmm. »
Gao Yuanyuan lui apporta vivement des chaussons — la grande pointure spécialement gardée pour lui.
Une fois la porte refermée, la jeune fille parla tout bas : « Frère, ce matin… j'ai encore eu l'impression qu'on me suivait. »
L'examen d'entrée à l'université de Gao Yuanyuan n'était plus qu'à quelques mois. C'était la période la plus chargée, la plus décisive de sa scolarité. Pourtant, ce sentiment d'insécurité l'empêchait de se concentrer, brisait sa tranquillité d'esprit.
D'ordinaire, elle serait restée au lycée pour l'étude du soir.
Mais par sécurité, elle avait suivi le conseil de Gao Jing et demandé deux jours de congé à son professeur.
« C'est réglé. »
Voyant le visage inquiet de sa petite sœur, une tendresse monta en Gao Jing.
Il ne put s'empêcher de lui ébouriffer les cheveux. « Cette affaire est close. Inutile de t'en faire. »
« Vraiment ? »
Les yeux de Gao Yuanyuan brillèrent de joie. « Alors… alors je peux retourner à l'étude du soir ? »
« Oui. »
Gao Jing hocha à nouveau la tête. Il sortit de sa poche un collier à pendentif de bois et le lui tendit.
« Porte-le. Garde-le sur toi en permanence. Il te protégera. »
Ce collier à pendentif de bois n'était pas une babiole ordinaire.
C'était un Artefact de Sorcière aux pouvoirs protecteurs. Un véritable Talisman, capable de préserver son porteur d'un coup fatal.
Gao Jing possédait lui-même un Talisman similaire, forgé par le Vieux Chaman Shan Yan.
Mais les deux objets n'avaient rien de commun quant à la qualité.
Comparativement, si le Talisman Protecteur confectionné par le Vieux Chaman Shan Yan pouvait encaisser un missile de char…
Celui venant de la Cité de l'Abîme Wuzhi ne suffisait qu'à dévier une balle de fusil.
Pour Gao Yuanyuan, c'était pourtant bien assez.
Gao Jing avait acheté ce Talisman à Zhiqi.
Le prix avait été élevé.
« Hmm. »
Gao Yuanyuan faisait une confiance absolue à son frère. Même si ce collier ressemblait à une pacotille à cinq euros vendue sur un étal de rue — d'une banalité et d'un aspect cheap totaux.
Elle le passa quand même autour de son cou, ravie.
« Ah, Gao Jing est là. »
Les entendant dans le salon, Ge Guizhi se pencha depuis la cuisine, radieuse. « Asseyez-vous, asseyez-vous ! Yuanyuan, sers du thé à ton frère. Le dîner est presque prêt. »
« Tante Guizhi. »
Gao Jing fit un geste de la main. « Pas la peine de vous presser. »
C'était son deuxième repas ici.
Ce n'était pas vraiment son foyer, pourtant il y goûtait une once de chaleur familiale, d'appartenance.
Il prit le thé que lui tendait sa sœur et en but une gorgée. « Comment vont tes révisions, ces temps-ci ? »
Les joues de Gao Yuanyuan rosirent légèrement. « Le partiel de la semaine dernière… j'ai fini vingt-cinquième de ma promotion. Pas terrible. »
Elle était gênée.
« Ce n'est pas grave, » la rassura Gao Jing. « Ne te mets pas trop la pression. Il reste trois mois. Continue à bosser. »
Honnêtement, avec la fortune et les relations de Gao Jing, même si les notes de Gao Yuanyuan étaient catastrophiques, le moindre trop-plein de ses ressources suffirait à lui garantir une vie sans manque.
Mais Gao Jing voulait mieux pour elle.
Il rêvait de voir Gao Yuanyuan conquérir son propre bonheur par sa propre ténacité, par son propre effort.
« Hmm. »
Gao Yuanyuan acquiesça fermement. « Je ferai de mon mieux. »
« Yuanyuan bosse dur, » intervint Ge Guizhi en apportant un plat tout juste cuit. Elle avait entendu leur échange. « Elle a juste été déstabilisée plus tôt par… ces ennuis. Tout est réglé maintenant. Si ses notes ne remontent pas ? Inadmissible. »
Gao Jing demanda : « Tante Guizhi, les créanciers… ils ne sont pas revenus, j'espère ? »
« Plus personne, » répondit vivement Ge Guizhi. « Grâce à l'intervention du directeur Zhang. C'est réglé. »
Des années plus tôt, le père de Gao Jing, Gao Hongbo, avait fait faillite. Accablé de dettes, il avait fui à l'étranger.
Sa fuite avait laissé Ge Guizhi traquée par les huissiers, plongeant mère et fille dans la peur.
Ge Guizhi avait divorcé de Gao Hongbo bien avant. Ces dettes ne la concernaient pas.
Gao Jing, de son côté, n'avait aucune intention de les payer.
Mais il avait rebâti leur vie.
Après tout, Gao Yuanyuan était sa sœur de sang.
Grâce aux démarches de Zhang Ying, Ge Guizhi et Gao Yuanyuan disposaient désormais de ce nouveau logement.
Ge Guizhi travaillait même à l'antenne de la capitale provinciale du Groupe Fuli, avec un revenu stable.
Quant aux créanciers ?
Harceler des femmes et des enfants sans défense, ils étaient féroces, menaçants, sans pitié.
Mais face au Groupe Fuli ? Ils pliaient.
Surtout un individu particulièrement borné. Après son arrestation pour « troubles à l'ordre public », quelques jours au frais pour se calmer ?
Pas un seul huissier n'osa plus approcher Ge Guizhi.
« Tant mieux. »
Gao Jing sourit à sa sœur. « Yuanyuan, si tu réussis ton bac ? Je te ferai un cadeau. »
« Hmm ! »
Les yeux de Gao Yuanyuan s'illuminèrent, visiblement impatiente de découvrir la promesse de son frère.
« Ah, oui, » Ge Guizhi se souvint soudain. « Gao Jing, une idée sur les vœux d'orientation de Yuanyuan ? »
Le bac avait lieu en juillet. Choisir une université maintenant, c'était tôt.
Mais Ge Guizhi lui demandait de trancher ? Elle cherchait à resserrer leurs liens.
À rapprocher Gao Yuanyuan de son frère.
Gao Jing réfléchit un instant, se tourna vers sa sœur. « Et toi, qu'en penses-tu ? »
Gao Yuanyuan mordit sa lèvre. « Moi… je veux entrer à l'université de Yuncheng. »
« L'université de Yuncheng ? »
Gao Jing se gratta le menton. « La barre est un peu basse. Vise plus haut. L'université de Jiangnan. Ou l'université de Huhai. »
L'université de Yuncheng était une bonne université.
Mais l'université de Jiangnan et l'université de Huhai étaient bien supérieures.
Ironie du sort, c'étaient justement les établissements dont Gao Jing rêvait jadis.
La chance ne lui avait pas souri.
Gao Yuanyuan avait du talent. Elle était acharnée.
Gao Jing espérait de tout cœur qu'elle réaliserait le rêve qu'il avait porté.
Quant aux autres universités ?
Son choix n'avait rien d'arbitraire. L'université de Jiangnan et l'université de Huhai étaient toutes deux proches.
Facile de veiller sur elle, si besoin était.
« Bon… j'essaierai, » marmonna Gao Yuanyuan, timide.
Ça manquait peut-être d'assurance, mais l'étincelle dans ses yeux ? Elle était devenue de l'acier. Elle ne décevrait pas son frère !
« C'est entendu, » décréta Gao Jing en souriant. « À toi de jouer. Maintenant, on mange. »
Ge Guizhi avait presque fini de dresser la table.
Ils s'assirent à trois. Discutèrent en mangeant, dans un bonheur simple.
Après ce dîner chaleureux, Gao Jing ne s'attarda pas.
Il glissa encore quelques mots d'encouragement à sa sœur, puis partit.
Il prit la route de Huhai.
Liang Zhiqiang, le fauteur de troubles, était peut-être mort.
Mais Gao Jing n'en avait pas fini. Pas encore.
Le commanditaire ne s'en tirerait pas comme ça.
Sinon, si Liang Zhiqiang disparaissait, un Zhang Zhiqiang ou un Li Zhiqiang prendrait sa place.
Le cauchemar ne s'arrêterait jamais.