Capitale provinciale, Zhenguang Teahouse.
Dans le salon privé, Dong Liangping tendit ses baguettes.
Il saisit un ravioli crevette brûlant.
Le trempa dans la sauce et le fourra dans sa bouche.
Il mâcha.
La douceur fraîche de la crevette et l'acidité salée de la sauce se mêlèrent sur sa langue.
Jointes à la texture moelleuse, tendre et glissante de l'enveloppe, elles arrachèrent au quinquagénaire une once de satisfaction.
Zhenguang Teahouse était l'un des rares endroits de Yuncheng à proposer d'authentiques dim sum cantonais.
Bien que Dong Liangping ne fût pas du Guangdong, depuis qu'il avait transféré ses affaires familiales à la capitale provinciale, il venait au Zhenguang Teahouse presque chaque matin pour le thé.
Il infusait une théière et commandait deux sortes de dim sum.
C'était le fameux « une théière, deux plats ».
Cela humectait la gorge, remplissait l'estomac, et regorgeait de saveur.
Rouleaux de pâte de riz, shumai, raviolis crevette, brioches au porc laqué : tous les favoris de Dong Liangping.
Il ne s'en lassait jamais.
Après avoir avalé le ravioli crevette, il saisit sa tasse et but une gorgée de thé.
Il soupira d'aise.
« Grand frère ! »
À cet instant précis, un homme sec, au visage dur, s'engouffra dans le salon privé.
Il avait l'air terriblement anxieux.
Dong Liangping fronça les sourcils sur-le-champ.
Il détestait être dérangé pendant son thé du matin ; son téléphone même restait éteint.
Mais cet homme était un frère qui le suivait depuis des années, aussi Dong Liangping ne put le réprimander.
Il demanda : « Quoi ? »
L'homme sec s'essuya le front.
Il dit : « Xiao Feng a des ennuis. Il vient d'être réanimé à l'hôpital. Un médecin m'a appelé sur son portable. A dit que c'était une hémorégie cérébrale, très grave. »
« Je viens de l'hôpital. J'ai déjà réglé les frais de Xiao Feng. »
« Hémorragie cérébrale ? »
Dong Liangping posa sa tasse, surpris.
« Xiao Feng était en pleine forme, comment a-t-il pu faire un AVC comme ça ? Où ça s'est-il passé ? »
Cela lui parut bizarre.
Dong Liangping venait de la campagne et avait quitté l'école jeune pour travailler.
Il avait sillonné le pays, vu pas mal de monde en bossant avec des gens de son village.
Après avoir mis de côté un peu d'argent, il était rentré au pays et avait monté une équipe pour prendre des chantiers de construction.
Plus tard, il était devenu propriétaire d'une petite carrière.
C'était pile le moment où la capitale provinciale connaissait de grands travaux.
Dong Liangping était hardi et agressif.
Il avait aussi un groupe de frères farouchement loyaux.
Alors le business minier prospéra.
Ses carrières ne cessèrent de s'agrandir, et il gagna beaucoup d'argent.
Mais la concurrence dans ce secteur était d'une férocité extrême.
Ayant bien gagné, Dong Liangping tint d'autant plus à sa vie.
Jointes à des politiques de plus en plus strictes, il vendit purement et simplement toutes ses carrières.
Il emmena ses frères et ses ouvriers à la capitale provinciale pour monter de nouvelles affaires.
Il ouvrit plusieurs KTV, centres de bains et boîtes de nuit.
Xiao Feng était l'un des gars que Dong Liangping avait ramenés de son village.
Il était très capable, tant pour se battre que pour réfléchir.
D'ordinaire, il gérait l'un des KTV.
Dong Liangping avait de l'estime pour Xiao Feng.
Il comptait former ce jeune gars.
Il n'avait jamais imaginé qu'il subirait une hémorragie cérébrale.
L'homme sec avala sa salive.
« À l'entrée de la station de métro Donghuan Road. »
Dong Liangping fronça à nouveau profondément les sourcils.
Xiao Feng avait sa propre voiture.
S'il lui était arrivé quelque chose à l'entrée du métro, c'est qu'il exécutait la mission que Dong Liangping lui avait confiée.
Réfléchissant un instant, Dong Liangping ordonna : « File des enveloppes rouges aux médecins. Fais en sorte qu'ils sauvent Xiao Feng. »
« D'accord. »
L'homme sec hocha la tête.
Il surveilla l'expression de Dong Liangping avec soin.
Dong Liangping sentit qu'il y avait autre chose.
« Quoi d'autre ? »
L'homme sec força un sourire.
« J'ai vu le président Liang à l'hôpital. Lui aussi a été emmené aux urgences. »
« Quoi ?! »
Dong Liangping fut saisi.
« Liang Zhiqiang ? »
« Oui. »
L'homme sec s'essuya encore le front.
« J'ai entendu les médecins des urgences : le président Liang a fait une crise cardiaque aiguë subite. Probablement plus en vie quand ils l'ont amené à l'hôpital. Trop tard. »
Liang Zhiqiang était mort !
Cette nouvelle choc fit tressaillir involontairement les paupières de Dong Liangping.
Il connaissait Liang Zhiqiang depuis six ou sept ans.
Liang Zhiqiang était une figure marquante de la capitale provinciale.
Ses actifs se comptaient en centaines de millions.
Ses ressources et son réseau étaient bien supérieurs à ceux de Dong Liangping.
Mais Dong Liangping avait ses frères farouches et loyaux.
Aussi, après leur rencontre, Liang Zhiqiang lui demandait parfois de l'aide pour des affaires qu'il ne voulait pas gérer personnellement.
Et Dong Liangping, grâce aux relations de Liang Zhiqiang, s'était solidement implanté à la capitale provinciale.
C'était une relation mutuellement bénéfique.
Récemment, ce que Liang Zhiqiang lui avait demandé d'aider à régler concernait un certain Gao Jing.
Alors Dong Liangping avait envoyé Xiao Feng suivre les proches de Gao Jing.
Le but : faire pression sur Gao Jing et le forcer à céder.
Cette affaire tenait manifestement à cœur à Liang Zhiqiang, car il avait dit à Dong Liangping d'employer tous les moyens nécessaires.
En échange, une fois réussi, Liang Zhiqiang promettait de présenter Dong Liangping à Cao Wenbo du groupe Wansheng.
Ce type était un descendant direct de la famille Cao de Huhai !
Pour Dong Liangping, c'était un ticket en or pour le ciel.
Il accepta donc sans hésiter.
Il n'avait pas peur des ennuis, parce que Liang Zhiqiang était un gros bonnet sur place, et la famille Cao un géant !
D'après les infos fournies par Liang Zhiqiang, Gao Jing n'était qu'un homme ordinaire, ayant quelque lien avec la famille Niu de Beiyang.
Mais maintenant Xiao Feng faisait un AVC, et Liang Zhiqiang mourait d'une crise cardiaque.
Dong Liangping eut l'impression d'être pris dans un tourbillon !
Simple coïncidence ?
Dong Liangping ressentit une peur inexplicable.
Son instinct de vieux routard pour le danger le fit trembler au-dedans.
Réprimant son malaise, il dit d'une voix rauque : « La mort règle tout. On ne peut plus rien faire pour le président Liang. Envoie des hommes veiller convenablement sur Xiao Feng. J'irai le voir à l'hôpital dans quelques jours. »
L'homme sec hocha la tête.
Après son départ, Dong Liangping regarda les dim sum sur la table.
Il n'avait plus aucun appétit.
Cao Wenbo, de même, n'avait plus faim.
Il avait appris la nouvelle de la mort de Liang Zhiqiang encore plus tôt, par l'un de ses hommes de confiance.
Bien que Liang Zhiqiang fût cupide et bas, ses talents d'affaires étaient solides.
Minghui Biotechnologie, dirigée par Liang Zhiqiang, avait toujours très bien performé.
Elle contribuait pas mal aux résultats de Cao Wenbo.
Maintenant que Liang Zhiqiang était mort subitement, Cao Wenbo était fort agacé.
Son homme de confiance demanda au téléphone : « Patron Cao, et pour les dossiers liés au président Liang ? »
Cao Wenbo répondit froidement : « J'enverrai quelqu'un reprendre Minghui Biotechnologie. Maintenant qu'il est mort, tout ce qu'il a volé doit quand même être remboursé ! »
Réfléchissant un instant, il ajouta : « Et oubliez le plan Vin aux Cent Fruits. Ne le poursuivez plus. La famille He a parlé. Le vieux m'a appelé. Laissez ce petit con tranquille. »
Cao Wenbo n'imagina jamais que la mort de Liang Zhiqiang fût l'œuvre de Gao Jing.
Maintenant que Liang n'était plus, son premier souci fut de s'assurer Minghui Biotechnologie pour éviter de lourdes pertes.
Minghui Biotechnologie opérait à Yuncheng depuis des années.
Elle possédait une usine et un laboratoire bio-pharmaceutiques.
Elle détenait aussi un étage entier de bureaux en centre-ville.
Ses actifs valaient des milliards.
Cao Wenbo devait absolument garder la mainmise dessus.
Il ne laisserait pas ses frères et sœurs ni ses parents saisir l'occasion pour réclamer leur part.
Dans ces circonstances, jointes à la pression de la famille He, Cao Wenbo finit par renoncer à son plan d'obtenir la recette du Vin aux Cent Fruits auprès de Gao Jing.
Ainsi les ennuis prirent fin.
Seulement, là-bas dans le monde d'en bas, Liang Zhiqiang ne parviendrait jamais à fermer les yeux.