Gao Jing n'avait jamais imaginé que le corps « minuscule » de Shan Guoer recelât une force aussi puissante !
Ce grand gamin turbulent n'avait pas encaissé un seul coup.
Non seulement il fut terrassé sur-le-champ, mais les gamins contre qui il s'était écrasé en prirent pour leur grade.
Certains firent office de coussins, d'autres s'étalèrent de tout leur long, et l'un d'eux se cogna violemment la tête contre un rocher proche.
Boum !
Même Gao Jing, simple spectateur, en eut la chair de poule.
Si cela s'était passé dans le Monde Principal, combien le vieux chamane Shan Yan aurait-il dû débourser pour arranger l'affaire ?
Pourtant, ces gamins turbulents se relevèrent prestement, se regroupant à nouveau comme si de rien n'était.
Ils ne pleuraient pas, ne se fâchaient pas ; ils riaient et babillaient comme si c'était la chose la plus normale du monde.
Même celui qui s'était cogné la tête se contenta de se gratter le crâne, sans le moindre signe de blessure.
Ils s'entassèrent autour de la fillette, tous parlant à la fois, la suppliant et la câlinant.
« Shan Guoer, laisse-nous le voir ! »
« Ouais ouais, ce petit bonhomme a l'air marrant, super intéressant ! »
« Laisse-le jouer avec nous ! »
« Shan Guoer… »
Non, je ne suis pas marrant du tout.
Ni intéressant !
Cerné de toutes parts, Gao Jing se sentit minuscule et impuissant.
Qu'y a-t-il de pire qu'un gamin turbulent ? Toute une bande de gamins turbulents !
Et qui plus est, des gamins turbulents géants !!
« Dégagez ! Dégagez ! »
Shan Guoer ne montrait aucune intention de les ménager.
Elle releva la tête, d'un ton très fier, et déclara : « C'est l'invité de mon grand-père ! Maintenant, je l'emmène visiter notre village. Vous tous, écartez-vous, ne bloquez pas le chemin ! »
« Oh, bon, d'accord. »
Les gamins turbulents s'écartèrent, étonnamment dociles.
Ils se tinrent sur le bord du sentier, regardant Shan Guoer descendre la route de montagne en sautillant.
Comme des gardes qui raccompagnent leur reine.
Gao Jing comprit enfin.
Bien que Shan Guoer parût très obéissante devant le vieux chamane, en réalité, c'était elle la meneuse des enfants de la tribu Shan Yue.
Ou la petite tyran ?
Gao Jing ne vit personne qui osât la contredire.
Ce n'était évidemment pas seulement dû à son statut.
Le terrain penchait vers le bas. Le sentier de montagne qui serpentait vers la gorge était bordé de maisons construites par les villageois.
Bien que les bâtiments du village fussent groupés par grappes, éparpillés à l'est et à l'ouest sans planification ni dessin unifiés, et que la facture des maisons variât, donnant une impression légèrement désordonnée,
le fort du village entier était néanmoins d'une propreté et d'une netteté surprenantes. Aucun déchet ni saleté n'était visible sur les sentiers ni autour des maisons, ni devant ni derrière.
Et il n'y avait certainement pas d'incidents déplaisants de crottes un peu partout.
Fleurs et herbes sauvages poussaient drues le long du ruisseau de montagne, et le parfum de bois de santal rouge flottait faiblement dans l'air.
Une petite fortune, deux petites fortunes, trois petites fortunes…
Assis sur l'épaule de Shan Guoer, Gao Jing compta en silence tout du long.
Il finit par devenir engourdi, sur le point de se transformer en métal (un jeu de mots sur le choc) !
Chacune des maisons en bois ici était construite en bois de santal rouge.
La plupart utilisaient des troncs bruts, écorce comprise, bien que certains eussent été grossièrement équarris, laissant apparaître le bois rouge profond à l'intérieur.
Même si Gao Jing n'était pas expert, il pouvait dire que la qualité de cet énorme bois d'œuvre était incroyablement élevée.
Clairement, pour la tribu Shan Yue, le bois de rose de première qualité (bois de santal rouge) qui pouvait se vendre des centaines de milliers, voire des millions, la tonne dans son monde n'était que le matériau de construction le plus courant, le moins cher.
Quel gâchis !
Gao Jing ne put s'empêcher de s'égarer dans une fantaisie folle.
S'il pouvait déplacer toutes les maisons en bois du fort de village vers le Monde Principal, pourrait-il devenir l'homme le plus riche du monde ?
Mais bien sûr, c'était impossible !
Économie de base. La valeur du bois de santal rouge de haut de gamme réside dans sa rareté, amplifiée par le battage médiatique.
C'est en fait très similaire aux diamants naturels — extrêmement dépendants du marketing et de la perception.
Si le marché était inondé de quantités massives de matériau identique, son prix s'effondrerait instantanément, devenant à peine plus cher que du bois ordinaire.
Donc Gao Jing ne pourrait jamais devenir l'homme le plus riche du monde en vendant du bois de santal rouge.
Réaliser quelques petites fortunes ? Cela serait définitivement possible.
De plus, le fort de village recelait plus que du bois de rose. À côté de chaque maison s'entassaient des tas de bois de chauffage, gros et petits.
Gao Jing ne put identifier de quel bois il s'agissait, mais il supposa qu'il était facile à brûler et à couper.
Il n'y avait pas beaucoup de membres de la tribu dans le fort ce matin-là. Hormis le groupe d'avant, la plupart de ceux qui restaient étaient des aînés et des femmes.
Certains fabriquaient des ustensiles en bois, d'autres tressaient des cordes ou de la toile grossière, et d'autres encore faisaient sécher fruits, viandes et autres aliments.
Gao Jing remarqua qu'ils utilisaient des outils extrêmement primitifs, mostly en pierre et en os.
Aucun outil en métal n'était visible !
Gao Jing ne savait pas si c'était dû à la rareté des gisements métalliques dans le Grand Monde ou simplement parce que la tribu Shan Yue ne maîtrisait pas l'exploitation minière et la métallurgie.
Se remémorant la scène de la veille où les chasseurs de la tribu encerclaient le taureau sauvage, il en fit une note mentale.
« Shan Guoer ! »
Hommes, femmes, vieux et jeunes — personne dans le fort de village qui vit la fillette ne manqua de la saluer chaleureusement.
« Grand-père Shan Gen, Tante Shan Chun, Oncle Shan Yao… »
Shan Guoer répondit à chacun sur son passage.
Il était clair qu'elle était bien-aimée dans le village ; tout le monde semblait sincèrement attaché à elle.
Les villageois remarquèrent aussi Gao Jing assis sur l'épaule de Shan Guoer, la plupart affichant des expressions curieuses.
Cependant, personne ne vint spécifiquement l'interroger.
Ce furent les chiens errant dans le village. Comme s'ils flairaient une odeur inconnue, ils aboyaient sans cesse à distance.
Des yeux jaunes fixaient Gao Jing, emplis d'inquiétude et de méfiance.
Mais après que Shan Guoer les eut rudement tancés à plusieurs reprises, ils gémirent, remuèrent la queue bas, et s'approchèrent docilement.
« Petit Guor… »
Un vieux géant assis sur le seuil de sa porte sourit avec bienveillance et fit signe à la fillette. « Viens voir le tabouret que je viens de faire. »
« Grand-père Shan Teng ! »
Shan Guoer accourut aussitôt.
Le vieux géant lui tendit le petit tabouret qu'il venait de terminer. « Essaie-le. »
« D'accord ! »
Shan Guoer s'assit et remua du cul. Ses paroles douces comme du miel sauvage : « C'est super ! Grand-père Shan Teng, tu es le meilleur artisan qui soit ! »
Le vieux géant rit, « Hahaha », visiblement comblé.
Gao Jing devina qu'il avait dû être un guerrier redoutable dans sa jeunesse.
Bien que le temps impitoyable lui eût volé son corps jadis robuste, courbant sa grande silhouette sous le poids des ans, les profondes cicatrices sur ses joues et ses bras parlaient en silence de son passé.
Pourtant, Gao Jing ne percevait chez ce vieux géant nulle trace de méchanceté ni de soif de sang.
Au contraire, il ressentait de la bienveillance, de la bienveillance, et encore de la bienveillance.
Tandis que Gao Jing observait le vieux géant, le vieux géant remarqua aussi sa présence.
« C'est celui du Clan des Anciens Vestiges que Shan Hu et les autres ont ramené ? »
Les yeux du vieux géant brillaient d'une lueur de curiosité.
« Mmh. »
Shan Guor acquiesça. « Grand-père m'a dit de lui faire visiter notre village. »
Le vieux géant comprit. « Ah. »
Il sourit chaleureusement à Gao Jing. « Bienvenue, voyageur venu de loin, dans notre tribu Shan Yue. »
Les profondes cicatrices sur son visage donnaient à son sourire un aspect quelque peu terrifiant.
Mais Gao Jing pouvait sentir sa bienveillance.
Gao Jing sauta de l'épaule de Shan Guoer, atterrissant au sol.
Auparavant, un tel saut lui aurait aisément brisé les jambes.
Maintenant, il atterrit stablement, parfaitement indemne !
Portant sa main droite à sa poitrine, Gao Jing s'inclina légèrement vers le vieux géant. « Bonjour. » (Gao Jing disait « Nihao » en chinois, mais cela veut dire bonjour.)
Il parla en langue Dahuang.
Ses mots étaient maladroits et raides, mais parfaitement compréhensibles.
L'instant d'après, Gao Jing se figea.
Il fixa béatement les copeaux de bois épars au sol.
Ces copeaux étaient les morceaux que le vieux géant avait taillés en faisant le tabouret, des rebuts inutilisables désormais.
Bien sûr, pour Gao Jing, même ces rebuts n'étaient pas petits du tout.
Le plus important était que tous ces « rebuts » présentaient de magnifiques motifs tourbillonnants, leurs surfaces parsemées de minuscules étincelles dorées.
La couleur… le veinage… le parfum…
C'était… c'était du putain de Petit-Feuille de Santal !
Et pas n'importe quel santal, c'était de la qualité absolument la plus fine, des trésors de premier ordre ! Motifs nuages tourbillonnants, lignes ondulées, texture écailleuse, littéralement bourrés d'étincelles dorées !! (J'ai définitivement écrit plus de mots ici)
Des noms plus longs signifiaient que c'était encore plus génial.
Il y avait ce grossiste en acier que Gao Jing connaissait. Le type avait un bracelet en perles de santal à étincelles dorées. Il le chérissait comme son joyau le plus précieux, le frottant jour et nuit, ne laissant personne d'autre le toucher. Refusait de le vendre à n'importe quel prix.
Mais même ses étincelles dorées étaient d'un cran entier en dessous de ça.
Ce truc ici, c'était le genre suprêmement rare, le top du top, le meilleur absolu !
Gao Jing n'avait même jamais vu le vrai meilleur genre auparavant, ne l'avait admiré que sur des photos.
Pourtant ici, entassé comme de la vulgaire ferraille… se trouvait un énorme tas de rebuts de bois chaque morceau égalant ça !
Imaginez combien de perles vous pourriez tailler en rapportant ça !
Bien que Gao Jing eût déjà vu de vastes étendues de Bois de Rose avant, il restait complètement sidéré là, maintenant.
Il rat 완전히 ce que le vieux géant dit ensuite.
Ce ne fut que lorsque Shan Guoer le poussa doucement du bout du doigt qu'il en revint.
« Tu as l'air d'aimer beaucoup ce bois ? »
Le vieux géant sourit chaleureusement. « J'en ai plein chez moi. Prends autant que tu veux. »
Gao Jing avala instinctivement sa salive.
Il savait que son idée de « plein » et celle du vieux géant étaient deux choses complètement différentes !