Boum !
Un trou sanglant apparut soudainement sur le front du Sorcier à robe noire.
Du sang d'un rouge profond, mêlé à de la matière cérébrale blanchâtre, s'écoula lentement de l'orifice, ruisselant le long de son visage.
Bien que la troisième balle AE tirée du Desert Eagle ait vu son élan considérablement réduit en traversant la barrière, elle perça tout de même le crâne du sorcier, transformant son cerveau en bouillie !
Le Sorcier à robe noire trembla de manière incontrôlable, ses yeux sinistres emplis de confusion et de désespoir.
Crac !
L'électricité qui s'enroulait autour de son bâton vacilla puis s'éteignit instantanément.
Il ne parvint plus à tenir son arme, la laissant tomber sans force de sa main au sol.
Puis il exhala son dernier souffle et mourut debout, la tête baissée, avant de s'effondrer !
Avant sa mort, le Sorcier à robe noire était rongé par d'innombrables regrets.
Il n'avait pas déclenché sa sorcellerie la plus puissante ; il n'avait utilisé ni son Artefact de Sorcière ni ses parchemins.
Au lieu de cela, il avait été grièvement blessé et tué quasi instantanément par l'étrange arme de Gao Jing.
Il mourut vraiment avec une grande rancœur !
Gao Jing avança, fit un geste de la main et rangea le cadavre du Sorcier à robe noire dans son Espace de Stockage.
Il ne laissa pas non plus le bâton par terre.
Il rangea ensuite le corps du guerrier costaud dans l'Espace de Stockage, puis s'approcha calmement du dernier ennemi.
« Ah ! »
L'homme d'âge mûr tenta de fuir la ruelle. L'accès à l'entrée était bloqué par Gao Jing, et l'autre bout était une impasse, alors il essaya d'escalader le haut mur.
Mais sans équipement comme le Poignet de Tisseuse, sa vaine tentative d'escalade parut fort ridicule.
Voyant Gao Jing approcher, l'homme poussa un cri de terreur aigu, comme une femme.
Une peur accablante lui provoqua une crise de nerfs sur place. Il s'effondra à genoux avec un bruit sourd, pleurant et suppliant misérablement : « Mon seigneur, je vous en supplie, épargnez-moi ! Ce n'est pas moi qui voulais m'en prendre à vous, c'était entièrement l'idée du sorcier ! »
Gao Jing s'arrêta devant lui mais ne brandit pas immédiatement la Lame de Feu. Il dit d'un ton sévère : « Parle. »
Il s'avéra que cet homme d'âge mûr avait été engagé par le Sorcier à robe noire. Il avait été posté devant la succursale de l'Alliance à la Cité de l'Eau Noire, attendant l'apparition de Gao Jing.
Ou, pour être plus précis, attendant la personne qui avait publié la mission lucrative pour récupérer l'Idole du Gourou !
Après que Gao Jing eut récupéré l'objet de la mission, l'homme s'était immédiatement approché de lui pour sonder le terrain.
L'homme n'avait jamais possédé l'Idole du Gourou ; son vrai but était d'attirer Gao Jing hors de la succursale.
Les choses avaient mal tourné quand leur conversation s'était envenimée.
Face à cela, l'homme avait contacté le Sorcier à robe noire sur-le-champ, ce qui avait déclenché leur poursuite et leur embuscade.
D'après l'homme, ce Sorcier à robe noire était probablement un Savant en Sorcellerie, et il s'intéressait intensément à l'Idole du Gourou.
La raison de cet intérêt, en revanche, restait inconnue.
« Ça doit être par ici ! »
Juste à cet instant, des pas pressés et des voix confuses parvinrent depuis l'extérieur de la ruelle : « Vite, allez voir ! »
Clairement, les coups de feu du Sandy Eagle avaient attiré l'attention et été signalés à la Garde d'Application en patrouille.
Une unité de la Garde d'Application était arrivée pour enquêter.
La Garde d'Application était l'unité armée rattachée à la Salle des Intendants de la Cité de l'Eau Noire. Assez puissante, ses patrouilles étaient chargées de maintenir l'ordre dans la ville.
Cependant, la plupart du temps, la Garde d'Application ne patrouillait que dans le Quartier Supérieur et le Quartier Moyen.
Cette ruelle était nichée dans un coin reculé du Quartier Moyen, si bien que l'arrivée de la Garde d'Application avait été un peu lente.
Mais l'homme d'âge mûr sembla saisir une bouée de sauvetage. Son visage se tordit d'un soulagement extatique, et il ouvrit la bouche pour crier à l'aide.
Pourtant, l'instant d'après, le poing de Gao Jing s'abattit lourdement sur son crâne !
Boum !
Quand la patrouille de la Garde d'Application, pleinement équipée, se rua dans la ruelle, tout ce qu'ils trouvèrent furent des taches de sang éparses au sol. Ni corps, ni aucune trace des protagonistes.
Ils se regardèrent, décontenancés.
Gao Jing, à ce moment-là, avait depuis longtemps escaladé le mur de la ruelle et, utilisant le Poignet de Tisseuse pour s'accrocher aux avant-toits et traverser les parois, s'était éclipsé en silence.
Il n'était pas allé loin. Trouvant un coin isolé et désert, il déversa le cadavre du Sorcier à robe noire.
L'heure du pillage avait sonné.
Outre le bâton, Gao Jing découvrit deux anneaux, trois parchemins en peau de bête, une dalle de pierre gravée, et une clé en cuivre avec une étiquette en bois attachée !
Quant aux menus fragments d'argent et aux Pièces de Cuivre épars, ils ne valaient pas la peine d'être mentionnés.
Les deux anneaux étaient probablement des Artefacts de Sorcière ; Gao Jing pouvait sentir la puissance qui émanait d'eux.
Ignorant leur fonction, il ne risqua pas d'y injecter imprudemment de la Puissance Totémique pour les tester.
Les parchemins en peau de bête et la dalle couverte de Runes Totémiques étaient manifestement les outils du sorcier.
Il rangea tout cela séparément, avec l'intention de l'étudier plus tard.
L'étiquette en bois attachée à la clé en cuivre lui parut étrangement familière.
De la taille de la paume d'un nourrisson, ses deux faces étaient couvertes de complexes Runes Totémiques. Le recto portait les caractères « 上居 » (Résidence Supérieure) gravés en son centre, tandis que le verso affichait les chiffres « 五七九 » (Cinq-Sept-Neuf).
Après un instant de réflexion, Gao Jing comprit immédiatement pourquoi cela lui semblait familier.
Il avait vu des plaques de bois similaires, mais plus grandes, pendues aux portes de nombreuses boutiques et maisons à travers la Cité de l'Eau Noire.
S'il ne se trompait pas, cette plaque indiquait un numéro d'adresse — 579 — et la clé était sans aucun doute celle de cette porte !
Et « 上居 » désignait probablement le Quartier Supérieur.
Pensif, Gao Jing rangea à nouveau le cadavre, regagna la rue principale animée et se dirigea vers le Quartier Supérieur.
Une rivière-frontière séparait également le Quartier Supérieur du Quartier Moyen au sein de la Cité de l'Eau Noire.
Cette rivière, cependant, était propre, aux eaux claires où l'on voyait le fond.
Un long pont de bois reliait les deux rives, gardé par un poste de sentinelle et ses gardes.
Gao Jing observa un instant depuis la berge avant de s'avancer.
Il présenta l'étiquette de Résidence Supérieure au garde au poste. Celui-ci ne daigna pas l'examiner de près ; il s'inclina respectueusement sur-le-champ et laissa passer Gao Jing.
Gao Jing poussa discrètement un soupir de soulagement.
Il avait déjà prévu, si le garde détectait quelque chose d'anormal, d'invoquer le nom de Zhiqi comme protection.
Mais le garde reconnut l'étiquette, pas la personne, ce qui lui évita des complications.
Le Quartier Inférieur, le Quartier Moyen et le Quartier Supérieur de la Cité de l'Eau Noire semblaient des mondes différents — taudis, quartiers ordinaires et domaines luxueux — avec d'énormes différences entre eux.
L'environnement du Quartier Supérieur était encore meilleur que celui du Quartier Moyen.
La plupart des bâtiments ici étaient des maisons individuelles avec cours privées. Pas de rues commerçantes animées. Les piétons portaient des vêtements plus élaborés, et leur allure générale n'avait rien à voir avec celle des gens du Quartier Inférieur.
Des escouades de guerriers armés patrouillaient régulièrement dans les rues.
Gao Jing marcha lentement, relevant les plaques de porte des maisons le long de la route.
En suivant l'adresse, Gao Jing mit près d'une heure avant de localiser enfin la maison correspondant au numéro de l'étiquette.
C'était une villa de trois étages située près de la lisière du Quartier Supérieur, contre une paroi rocheuse couverte de mousse. De sombres vignes épineuses verdoyaient autour de son mur d'enceinte. Le portail était fermement clos, d'allure plutôt désolée.
Gao Jing sortit la clé, l'inséra dans la serrure de la porte, la tourna plusieurs fois à gauche et à droite, et parvint à déverrouiller cette lourde porte !
Sans nul doute, c'était la résidence du Sorcier à robe noire dans la Cité de l'Eau Noire.
Gao Jing savait qu'une maison dans le Quartier Supérieur comme celle-ci ne coûtait pas bon marché.
Et maintenant, elle était à lui.
Tout lui échut.