Ce que Gao Jing appréciait vraiment, c'était l'expérience qu'il pouvait acquérir en participant à la mission.
Dans les temps anciens, certains ancêtres humains s'étaient réfugiés sous terre pour échapper aux calamités du ciel et de la terre. Sur des dizaines de milliers d'années, ils avaient bâti de nombreuses Cités de l'Abîme, donnant naissance à d'innombrables tribus et populations.
Le monde souterrain actuel était d'une complexité incroyable. Même les Aventuriers les plus aguerris ne connaissaient qu'une infime fraction du territoire.
Et Gao Jing n'en savait absolument rien.
Dans ces circonstances, rejoindre une équipe d'Aventuriers pour prendre part à une mission représentait sans conteste une aide considérable pour sa compréhension de l'environnement souterrain et pour rassembler davantage d'informations sur le monde d'en bas.
Mille livres lus ne valent pas mille lieues parcourues. Ce dont Gao Jing avait besoin, c'était d'améliorer sa force par le combat.
Il prit donc rapidement sa décision.
« Assieds-toi là-bas. »
Kui Bao dit : « Discutons en détail. »
Ce guerrier borgne avait déjà quatre autres équipiers ; Gao Jing était le cinquième.
Kui Bao les présenta un par un à Gao Jing.
Les quatre équipiers étaient deux hommes et deux femmes. Les deux hommes étaient des guerriers, les deux femmes une archère et une Éclaireuse.
Ils étaient tous membres de l'Alliance de troisième rang, avec un niveau de culture au moins de Guerrier Totem de haut rang !
Avec Gao Jing, il y avait trois Guerriers Totem de haut rang.
Une telle équipe possédait une force considérable.
Gao Jing demanda curieusement : « Pas de Chaman ? »
« Chaman… »
Kui Bao esquissa un sourire amer. « Un vrai Chaman ne rejoindrait jamais notre équipe. »
En fait, à l'exception des Chamans de Combat, la plupart des autres Chamans préféraient cultiver à l'intérieur des Tours de Sorcière.
Les Chamans de Combat avaient généralement leur propre équipe, ou s'aventuraient seuls.
Kui Bao n'était tout simplement pas qualifié pour recruter un vrai Chaman.
Quant aux Savants en Sorcellerie de bas niveau, ils étaient aussi très courtisés, recrutés par de nombreuses équipes puissantes.
Ils ne daigneraient même pas regarder Kui Bao.
À moins qu'il n'ait la force d'un Grand Guerrier Totem !
La mission de Kui Bao cette fois était d'explorer une Cité en Ruines nouvellement découverte.
Une Cité en Ruines, pour le dire simplement, désignait une Cité de l'Abîme abandonnée.
Les raisons de l'abandon d'une Cité de l'Abîme impliquaient souvent des catastrophes naturelles ou d'origine humaine. Un violent tremblement de terre soudain, par exemple, pouvait détruire une Cité de l'Abîme florissante en un instant.
Bien que la possibilité de séismes ait été soigneusement prise en compte lors de la construction initiale des Cités de l'Abîme, et qu'elles aient été bâties autant que possible dans des régions sûres.
Le monde souterrain était mystérieux et imprévisible ; nulle part n'était sûr à cent pour cent.
Tomber sur une telle destruction n'était que pure malchance.
Cette Cité en Ruines nouvellement découverte était assez bizarre.
Sa superficie était énorme, assez vaste pour accueillir aisément des millions de personnes. Les bâtiments à l'intérieur étaient pour la plupart intacts, pourtant pas une seule âme ne s'y trouvait. Elle avait été scellée au fin fond de la terre pour une durée inconnue.
Explorer une telle Cité en Ruines à fond n'était pas une tâche qu'on pouvait accomplir en un jour ou deux.
Naturellement, elle ne pouvait pas être menée à bien par une seule équipe non plus !
« Si nous parvenons à déterminer la cause de la destruction de la Cité en Ruines, »
dit Kui Bao, « la récompense de mission que nous toucherons sera multipliée par dix ! »
« Y a-t-il des dangers à l'intérieur de cette Cité en Ruines ? »
Gao Jing n'avait pas besoin de beaucoup réfléchir pour savoir que cette mission ne serait pas simple.
Une Cité en Ruines inconnue était certainement dangereuse, potentiellement extrêmement dangereuse.
Les Cités en Ruines devenaient souvent des refuges pour les bêtes souterraines, voire pour les Bêtes Monstrueuses, et pouvaient aussi engendrer des entités inquiétantes comme des Spectres, des Revenants, voire des Démons-Fantômes, constituant une menace majeure pour les Aventuriers qui s'y aventuraient.
Cette Cité en Ruines nouvellement découverte avait déjà été confirmée comme abritant des bêtes féroces et des Spectres.
La possibilité que des entités encore plus dangereuses s'y trouvent n'était pas exclue !
« Si l'un de vous a peur… »
dit Kui Bao solennellement, « c'est le moment de se retirer. Une fois que j'aurai déposé le contrat de mission, se désister vous coûtera des points de récompense. »
Pour certaines missions importantes, les fournitures et l'équipement nécessaires pouvaient être fournis à l'avance aux Aventuriers acceptant la quête.
Un Aventurier qui acceptait une telle mission mais échouait à la mener à bien serait pénalisé.
Tout le monde connaissait les règles, donc personne ne se retira.
« Bien. »
Kui Bao sortit un contrat de mission en peau et fit apposer à chacun son sceau d'insigne.
Le sceau d'insigne équivalait à une vraie signature.
Kui Bao rangea le contrat en disant : « Alors, quand la cloche sonnera sept fois demain matin, on se retrouve à l'entrée de la grande salle. »
Tout le monde acquiesça, puis chacun partit préparer de son côté.
Gao Jing partit avec eux.
Il alla d'abord à l'auberge du troisième étage pour réserver une chambre, mais on lui dit qu'elle était complète.
La Cité de l'Eau Noire était assez prospère, avec un nombre croissant d'Habitants de l'Abîme migrant vers cette cité souterraine ces dernières années.
Le nombre de membres à la Branche de l'Alliance augmentait naturellement, mais les chambres d'hôtes limitées du troisième étage ne pouvaient pas répondre aux besoins de tous.
Cependant, Gao Jing n'avait pas à s'inquiéter de dormir dans la rue, car il y avait beaucoup d'auberges en ville pour des séjours temporaires.
À défaut, dépenser un peu d'argent pour loger chez l'habitant serait une option aussi.
Alors Gao Jing quitta la Branche de l'Alliance pour chercher un logement dans les environs.
Dès qu'il mit le pied dehors, il perçut nettement qu'on l'observait, qu'on le suivait en douce.
Gao Jing pouvait même sentir une hostilité glaciale émaner de cette personne !
Ça lui faisait comme une démangeaison dans le dos.
Gao Jing ne se retourna pas pour voir qui le filait. Il marcha à travers les rues animées, tournant à gauche et à droite, s'éloignant de plus en plus.
Finalement, il s'engagea dans une ruelle déserte.
Au moment où Gao Jing y pénétra, deux hommes apparurent immédiatement à l'entrée de la ruelle.
L'un d'eux était incontestablement l'homme d'âge mûr qui avait tenté plus tôt de vendre à Gao Jing l'Idole du Gourou dans la grande salle.
Il tira la dague pendue à sa taille, l'air méfiant et incertain.
La ruelle devant eux était un cul-de-sac ; on en voyait le terminus d'un coup d'œil, fermée par de hauts murs des deux côtés.
Gao Jing n'était nulle part !
« Où est-il passé ? »
L'homme d'âge mûr et son compagnon coururent dans la ruelle, regardant autour d'eux avec agitation tout en maudissant.
« Je suis juste ici. »
Soudain, une voix vint de derrière les deux hommes !
L'homme d'âge mûr se retourna pour voir Gao Jing planté là, au milieu de la ruelle, leur barrant la sortie.
« Alors ? »
Gao Jing ricana. « Tu essaies encore de me fourguer quelque chose ? »
« Tu es mort ! »
L'homme d'âge mûr fut d'abord surpris, puis un rictus féroce s'étala sur son visage : « Attrapez-le ! »
Le dernier ordre s'adressait à son compagnon.
L'homme poussa un rugissement sourd, saisit aussitôt la Hache de Guerre en bandoulière sur son dos, et fonça sur Gao Jing à grandes enjambées !
Ce guerrier costaud abattit la Hache de Guerre avec force, tailladant violemment la tête de Gao Jing, son intention de tuer palpable.
Mais une attaque comme celle-là, espérant blesser Gao Jing ? Pure chimère !
Sans réfléchir, Gao Jing activa le totem sur son bras droit, matérialisant instantanément une Longue Lame Flamboyante brûlante.
Un seul Guerrier Totem de haut rang ne méritait même pas son attention.
Il comptait leur donner une leçon dont ils se souviendraient toute leur vie.
« Enchaîne ! »
Juste au moment où Gao Jing s'apprêtait à accueillir son agresseur, une voix rauque retentit soudain derrière lui.
Une force étrange et puissante s'abattit, enveloppant instantanément Gao Jing.
Entravant fermement ses mouvements !
La mante religieuse attrape la cigale, sans savoir que l'oriol est derrière !