Après avoir dérivé en haute mer pendant cinq jours, le Royal Star fit son retour au port de Huhai.
Le paquebot géant accosterait au port pour une demi-journée avant de mettre le cap sur l'île de Hong Kong.
Gao Jing débarqua.
Il pouvait dire que ce voyage avait été très fructueux. Il avait facilement empoché une somme à huit chiffres en dollars américains.
Il avait aussi récolté pas mal de Puissance de Foi.
Il s'était fait quelques nouveaux amis aussi.
« Grand Frère Gao. »
Au moment de se séparer, Hou Weidong avait les yeux humides, une mine à ne plus vouloir partir. « Si tu viens à l'île de Hong Kong, pense à m'appeler ! »
Gao Jing prit instinctivement un peu plus de distance avec ce type. « Hum, c'est noté. »
« Au revoir, Grand Frère Gao. »
La bande d'amis de Hou Weidong fit aussi ses adieux à Gao Jing, tout aussi peu pressée de le voir partir. « À la prochaine ! »
« Adieu. »
Gao Jing lança un dernier regard au Royal Star.
Il eut vaguement l'impression que quelqu'un l'épiait en secret.
Gao Jing sourit et salua d'un geste de la main dans la direction d'où semblait venir ce regard.
Puis il s'éloigna d'un pas décidé, l'allure décontractée, sans se retourner.
De retour dans l'immense ville de Huhai, alors que le crépuscule approchait, Gao Jing décida de rentrer à Yuncheng le lendemain matin.
Cette nuit-là, il logea de nouveau à l'hôtel Grand Hyatt.
Il ne sortit pas le soir et dîna simplement à l'hôtel.
Il remarqua qu'il venait à Huhai de plus en plus souvent ces temps-ci.
Il se demanda s'il ne devrait pas s'acheter un pied-à-terre à Magic City.
Séjourner à l'hôtel à chaque fois n'était pas franchement commode.
Certes, l'immobilier à Huhai coûtait un bras.
Mais tant qu'il utilisait une partie des dollars gagnés sur le Royal Star, s'offrir un appartement de luxe ne posait absolument aucun problème.
Alors que Gao Jing consultait les annonces immobilières de Huhai en ligne, il reçut un appel de Ji Yu.
« Tu es où ? »
La voix de Senior était toujours aussi douce, ce qui fit naître en Gao Jing un manque profond.
« Je suis actuellement à Huhai. Je comptais rentrer à la capitale provinciale demain. »
« Ah, je prends l'avion pour Huhai demain ! »
« Alors je ne pars pas encore. Ton vol est à quelle heure ? Je viendrai te chercher. »
« Hum, d'accord alors. »
Gao Jing papota avec Senior pendant près d'une demi-heure avant de raccrocher à contre-cœur.
Après réflexion, il appela la réception et leur demanda de prolonger son séjour de deux jours.
Ji Yu rentrait à point nommé. Ils pourraient aller visiter des biens ensemble.
L'après-midi suivant, Gao Jing conduisit jusqu'à l'aéroport international de Huhai.
Devant la porte des arrivées, il aperçut Ji Yu, qui venait d'atterrir depuis Lion City.
Le hic, c'est que Senior n'était pas seule.
À ses côtés se tenait une femme d'une cinquantaine d'années, qui lui ressemblait passablement !
Merde !
Gao Jing se souvint soudain que Ji Yu était partie à Lion City avec sa mère pour les fêtes du Nouvel An.
C'était logique qu'elles reviennent ensemble.
En voyant le sourire en coin de Ji Yu, il comprit enfin pourquoi sa réponse avait sonné un peu bizarre la veille quand il avait proposé de la chercher.
Mais cette situation n'avait rien de suffisant pour faire paniquer Gao Jing et le faire fuir.
Il s'avança vers elles franchement, fit un signe de tête à Ji Yu. « Senior. »
Puis il salua poliment la femme auprès de Ji Yu. « Bonjour, Tatie. »
« Maman. »
Ji Yu dit en réprimant un sourire : « C'est mon ami et patron, Gao Jing. »
« Bonjour. »
Mama Ji resta impassible, son regard posé sur Gao Jing lourd de sous-entendus.
Même si Ji Yu n'avait rien laissé transparaître, comment Mama Ji, qui connaissait sa chair et son sang, aurait-elle pu ignorer totalement la situation de sa fille ?
Elle n'était pas opposée à ce que Ji Yu fréquente quelqu'un ; au contraire, elle brûlait d'envie que sa fille se marie vite pour pouvoir tenir son petit-enfant dans les bras.
Ji Yu, en revanche, ne manifestait aucun intérêt pour le mariage, allant jusqu'à dire qu'elle voulait rester auprès de sa mère pour toujours.
Cela tourmentait fort Mama Ji.
Ce qui la tourmentait encore plus, c'était la relation ambiguë prolongée de Ji Yu avec un certain homme !
À présent, elle allait enfin le rencontrer en personne !
Pour être honnête, la première impression de Gao Jing sur Mama Ji était plutôt favorable.
Son mètre quatre-vingt-cinq allait parfaitement à Ji Yu. Il était bel homme, aux traits virils marqués.
Son vestiaire était aussi d'un goût très sûr.
Un homme comme ça était du haut du panier n'importe où !
« Monsieur Gao, êtes-vous marié ? »
Gao Jing et Ji Yu figèrent tous les deux. Ji Yu fut terriblement gênée. « Maman ! »
Elle n'avait pas imaginé sa mère si directe !
Mama Ji ignora sa fille, les yeux rivés sur Gao Jing comme pour lui percer l'âme.
Gao Jing se reprit et répondit posément. « Tatie, je suis actuellement célibataire. »
« Hum. »
Mama Ji hocha la tête.
Sa plus grosse crainte, c'était que Ji Yu soit liée à un homme marié, ce qui était absolument inacceptable.
Donc la réponse de Gao Jing lui fit pousser un immense ouf de soulagement.
Mais Mama Ji fut aussi un peu mécontente — qu'est-ce que « célibataire » voulait dire exactement, au juste ?
Peu importe.
C'était leur première rencontre. Mama Ji ne pouvait pas trop en faire et mettre sa fille mal à l'aise.
Globalement, elle se sentait à la fois satisfaite et insatisfaite.
Gao Jing porta les bagages de Senior jusqu'au parking.
D'abord, ils iraient manger.
À l'origine, Gao Jing avait réservé une table dans un restaurant occidental pour un dîner aux chandelles avec Senior.
Mais comme Mama Ji n'avait pas été oubliée, il dut demander une table supplémentaire à leur arrivée.
Pendant le repas, Mama Ji posa à Gao Jing pas mal de questions insistantes.
Gao Jing y répondit une à une, avec patience.
Après le dîner, Mama Ji donna une adresse à Gao Jing et lui demanda de l'y conduire.
Elle dit à Ji Yu : « J'ai prévu de passer quelques jours à visiter Huhai avec Tatie Chen, en retrouvant de vieilles connaissances. Pas la peine de me tenir compagnie. »
Ji Yu acquiesça docilement. « D'accord. »
Mama Ji hésita. « Vous deux... »
« Ah, laisse tomber, laisse tomber. »
Elle agita la main. « Vous n'êtes plus des enfants. Faites ce que vous jugez bon. Je ne demanderai rien, je ne m'en mêlerai pas. »
Ji Yu enlaça le bras de sa mère, posa la tête sur son épaule.
Elle se sentait heureuse et un peu coupable à la fois.
Gao Jing, au volant devant, ressentait une pression énorme.
Heureusement, le logement de Tatie Chen n'était pas loin.
Une fois arrivés, Mama Ji descendit la première, prit ses bagages, et ordonna à Ji Yu et Gao Jing de partir.
On aurait dit qu'elle ne voulait plus les voir.
Mais Ji Yu ne pouvait pas se montrer si peu filiale. Elle resta avec sa mère jusqu'à ce que Tatie Chen apparaisse, puis remonta en voiture.
Elle regagna l'hôtel avec Gao Jing.
Une fois dans la chambre, Senior balança ses bagages de côté et se jeta sur Gao Jing !
« J'ai besoin d'une douche ! »
Bien sûr, Gao Jing adhéra sans condition à cette demande.
Pour économiser l'eau, ils se douchèrent ensemble.
Les bruits inhabituels dans la chambre durèrent un long moment avant de finalement cesser.
Ji Yu blottie contre Gao Jing, l'écoutant battre du cœur avec une expression comblée. Au bout d'un long moment, elle parla. « Ne t'inquiète pas pour ce que pense ma mère. Je trouve que ce qu'on a maintenant est ce qu'il y a de mieux pour nous. Vraiment ! »
Que pouvait dire Gao Jing ? Il ne put que la serrer très fort contre lui.
Les jours suivants, Ji Yu aida Gao Jing à visiter des biens à Huhai tout en organisant l'approvisionnement avec leurs employés, déjà de retour au travail.
Gao Jing prévoyait de retourner dans le Grand Monde le mois prochain. Cette fois, il devait emporter 5 000 tonnes de Baijiu de grain pur.
Les quantités étaient importantes, il y avait donc pas mal de boulot.
Le 9 mars, il s'envola seul pour l'île de Hong Kong.
À l'entrepôt du port, il stocka tout le matériel dans son Espace de Stockage.
Gao Jing activa la capacité de l'Ancre de Bronze et se téléporta dans le Grand Monde.