Gao Jing ne trouva aucune information sur Valarino en ligne.
Mais ce personnage était célèbre dans les cercles d'arts martiaux du Siam. Beaucoup le considéraient comme le futur roi du MMA siamois.
Le maître de Valarino, Bancha, fut un temps roi du Muay Thai !
Après avoir pris sa retraite sur blessure, Bancha avait ouvert une salle d'arts martiaux à Mangu, la capitale du Siam, accueillant de nombreux disciples.
Il formait des combattants professionnels de MMA.
Valarino et Sawang Suxi étaient tous deux ses élèves personnels.
Vers la fin de l'année dernière, l'arrogant Sawang Suxi se rendit en Grande Xia pour défier les maîtres d'arts martiaux de Grande Xia.
La voie martiale de Bancha mettait l'accent sur le combat réel.
Autrefois, il avait compté sur ses poings de fer et ses jambes d'acier, mettant KO d'innombrables adversaires pour gagner son titre de roi.
Sawang Suxi voulait égaler la gloire passée de Bancha.
Mais il subit une défaite à Yuncheng.
Sawang Suxi considéra ce résultat comme une grande honte. De retour, il redoubla d'efforts à l'entraînement.
Récemment toutefois, une vidéo filmée en secret se propagea largement dans les milieux de combat du Siam.
La vidéo montrait Sawang Suxi mis au tapis d'un seul coup par Gao Jing au salon de tatouage Tigre Veineux.
Le moment humiliant de Sawang Suxi y était exposé dans les moindres détails !
Cela porta gravement atteinte à la réputation de la salle d'arts martiaux Bancha.
« J'ai appris par un ami... »
Hou Weidong dit. « C'étaient les vieux rivaux de Bancha qui l'ont diffusée pour nuire à sa réputation ! »
Pour sauver leur réputation, l'élève vedette de Bancha, Valarino, lança un défi quelques jours plus tôt.
Il provoquerait Gao Jing, celui qui avait battu Sawang Suxi, à bord du Royal Star !
« Je n'imaginais pas que c'était toi, frère Gao ! »
Hou Weidong regarda Gao Jing avec admiration, levant le pouce. « J'ai vu cette vidéo. Frère Gao, c'était incroyable ! »
Gao Jing sourit. « Tu n'es pas venu seulement pour me voir combattre Valarino, si ? »
« Si, justement ! »
Hou Weidong se frappa la cuisse. « Il y a trois combats à bord demain soir. Ton combat contre Valarino est l'événement principal. Je compte même parier ! »
Il fréquentait souvent le Royal Star pour jouer, y ayant déjà perdu plusieurs millions de dollars. C'était un vrai fils à papa.
Ce n'était qu'une rencontre fortuite.
Les yeux de Gao Jing brillèrent. « On peut parier ? »
« Absolument. »
Hou Weidong répondit. « Le Royal Star est un bateau de jeu. Les paris sont ouverts pour tous les combats organisés ici. Frère Gao, le tien attire gros, beaucoup de monde suit. »
Gao Jing se caressa le menton. « Je peux parier sur moi-même ? »
« Parier sur toi-même ? »
Hou Weidong cligna des yeux. « Bien sûr. Frère Gao, à quel point es-tu sûr de battre Valarino ? »
« Oh, frère Gao. »
Il ajouta. « Où est ton équipe ? »
« Je n'ai pas d'équipe. »
Gao Jing dit. « Je suis venu seul. »
L'officier du service VIP du Royal Star avait mentionné plus tôt qu'il pouvait amener une équipe de quatre personnes maximum gratuitement, logées en suites.
Mais Gao Jing n'avait même pas amené Fan Hu ; pourquoi aurait-il eu besoin d'une équipe ?
Hou Weidong parut confus. « Seul ? »
Un combattant professionnel a généralement une équipe — entraîneur, préparateur, médecin, assistant, etc.
Certains n'ont pas les moyens d'une équipe complète, mais ils ont au moins un entraîneur ou un assistant ?
Y aller seul, c'était lutter dans un monde du combat féroce !
« Exactement. En plus, je ne connais pas Valarino. »
Gao Jing continua calmement. « Je n'ai jamais vu ses vidéos de combat non plus. Si tu demandes à quel point je suis sûr... »
Il leva l'index droit.
Hou Weidong le fixa. « Dix pour cent ? »
Gao Jing : « Cent. »
En fait, il voulait dire qu'un doigt suffisait pour régler l'affaire — vrai, mais trop fanfaron, ça pouvait agacer.
« Tu es sûr à cent pour cent ? »
Les yeux de Hou Weidong louchaient sur le doigt. « N-non, impossible ? »
Gao Jing ne connaissait pas Valarino, n'avait même pas regardé ses combats.
Pourtant, il osait affirmer pouvoir battre facilement Valarino, l'élève personnel du roi du Muay Thai Bancha ?
C'était tout simplement incroyable.
Gao Jing ricana et projeta soudain son index vers l'avant.
Toc !
Son index transperça net une bouteille de champagne sur la table !
Pchit !
La jeune fille Qianqian, à côté de Hou Weidong, recracha du champagne par le nez et la bouche, s'étouffa et eut instantanément les larmes aux yeux.
Mais Hou Weidong ignora complètement sa petite amie embarrassée.
Il resta figé comme une souche.
« Quoi... comment ? »
Au bout de quelques instants, ce fils à papa commença à reprendre ses esprits, bien que ses lèvres tremblent encore incontrôlablement.
C'était de la magie ?
Ce qu'il voyait semblait impossible.
Pourtant, la preuve était là : l'index de Gao Jing restait planté dans la bouteille de champagne !
Gao Jing sourit et retira son doigt.
Deux trous parfaitement ronds, de part en part, étaient visibles sous le goulot.
La puissance du Renforcement par le Souffle de Combat !
Sss
Hou Weidong inspira brutalement, submergé par le choc.
« F-frère Gao ? »
Il avala sa salive, demandant timidement. « Je peux regarder cette bouteille ? »
C'était dingue au-delà de l'entendable !
Gao Jing fit un geste « vas-y ».
Hou Weidong souleva précautionneusement la bouteille de champagne à deux mains, examinant les trous avec attention.
Les trous de doigt étaient inhabituellement lisses, comme fondus à chaud à l'instant. Une chaleur en émanait encore.
L'œil de Hou Weidong tressaillit. Sa compréhension basique de la réalité volait en éclats.
Pendant ce temps, Qianqian, après s'être essuyé le visage avec un mouchoir, fixa l'index de Gao Jing.
Inconsciemment, elle se redressa. Ses se serrèrent l'une contre l'autre.
Gao Jing prit une bière, dévissa le capuchon et en but une gorgée.
Distraitement, il demanda. « Ça vaut cent ? »
« Ça vaut ! Ça vaut vraiment le coup ! »
Secoué par Qianqian, Hou Weidong se réveilla net.
Se léchant les lèvres, il dit fermement. « Frère Gao, quel que soit ton pari, je te suis ! »
Hou Weidong était désormais totalement convaincu — Gao Jing possédait une maîtrise incroyable.
Ne pas s'accrocher à cette mine d'or... il le regretterait !
Qianqian renchérit d'une voix douce. « Compte sur moi aussi. »
Hou Weidong rit. « Bien sûr, ma chérie. » Il attira sa petite amie contre lui. « Demain soir, on va plumer ces Siamois ! »
Sans la démonstration de Gao Jing, Hou Weidong n'aurait peut-être misé que quelques milliers de dollars.
C'était différent maintenant.
Il lâcha Qianqian, demanda avec empressement. « Frère Gao, je peux garder cette bouteille en souvenir ? »
Ce qu'il voulait vraiment savoir, c'était : quel art martial mystique était-ce ?
Le Kung-fu des Neuf Soleils ? Le Manuel des Neuf Yin ? La Griffe d'Os Blanc ? Le Doigt Unique Yang ?
Mais il craignait d'outrepasser les bornes, n'osa pas demander franchement.
Vouloir la bouteille était sa façon de marquer sa stupeur.
Gao Jing sourit. « Volontiers. »
Une bouteille ne signifiait rien. En plus, ce type venait de lui dégager pas mal de Puissance de Foi.
Une Puissance de Foi très pure, qui plus est !