Am I okay ?
Telle fut la première pensée qui affleura dans l'esprit de Gao Jing lorsqu'il reprit connaissance.
Hormis un mal de tête sourd, il ne sentait rien d'anormal dans son corps. Ses mains et ses pieds bougeaient librement.
Suis-je revenu ?
En ouvrant lentement les yeux, Gao Jing comprit qu'il n'était pas retourné dans le Monde Primaire.
C'était un lieu totalement inconnu.
De grosses poutres soutenaient un haut plafond vouté, avec des solives droites de cinq à six mètres de large, le tout dans un style primitif.
Des têtes de chèvres et de taureaux empaillées ornaient les murs en rondins, disposées ça et là.
Un autre mur portait une tapisserie.
Son motif était assez simple et abstrait, figurant sans doute des scènes de chasse ou de rituel.
La lumière du couchant s'engouffrait dans cette immense maison de bois par une fenêtre ouverte, charriant un parfum léger de santal.
Gao Jing bondit sur ses pieds.
Ses vêtements et son sac à dos étaient toujours sur lui, sa machette et sa dague pendaient encore à sa taille.
Surtout, Gao Jing n'était ni ligoté, ni enfermé.
Sa montre de randonnée indiquait 17 h 27. Il avait été inconscient pendant environ deux heures.
Gao Jing scruta prudemment les alentours.
S'il ne se trompait pas, il devait s'agir de la demeure d'un Géant.
La maison des Géants qui chassent le buffle !
Gao Jing ignorait comment le Géant l'avait trouvé ou emmené ici.
Il ne comprenait pas non plus pourquoi il s'était évanoui si soudainement.
Mais le fait qu'il ne soit pas dans une cage, ni écrasé en bouillie par un Géant…
…était une excellente nouvelle.
Bien que le corps de Gao Jing présentât récemment maints aspects surhumains, comparé à ces Géants de vingt mètres…
…il n'était que trop petit.
Ouaf !
Avant que Gao Jing n'ait fini d'inspecter les lieux, un aboiement soudain le fit sursauter violemment.
Qu'est-ce que c'était que ça !
Gao Jing se remit d'aplomb, avança d'une douzaine de pas,
et pencha la tête par-dessus le bord.
En contrebas, accroupi, un chien massif de trois à quatre mètres de long. Une grosse tête, un pelage jaune clair, des yeux vifs et intelligents.
Il leva la tête vers Gao Jing, découvrit ses dents et grogna sourdement dans sa gorge.
Comme pour l'avertir : Je suis féroce et terrifiant, n'envisage même pas de fuir !
Ha !
Gao Jing faillit éclater de rire.
Ce chien, qui ressemblait à un chien de ferme chinois, avait l'air énorme. Mais aux standards du Grand Monde…
C'était praticamente un chiot !
Rassuré sur-le-champ, Gao Jing remit à plus tard l'idée de retourner immédiatement dans le Monde Primaire.
Il siffla le petit chien jaune.
Le petit chien qui venait de faire le fier, d'instinct se mit à remuer la queue.
Après quelques battements, il sembla sentir qu'il y avait un hic, pencha la tête avec un air confus.
Gao Jing ricana, retira son regard et continua son inspection.
L'endroit où il se tenait était une table.
Une table en bois d'une quinzaine de mètres de long et de large, et de plus de dix mètres de haut !
Quand Gao Jing avait regardé le petit chien tout à l'heure, c'était comme s'il observait depuis le rebord d'une fenêtre du quatrième étage.
Le regard de Gao Jing se figea soudain.
Il s'agenouilla, examinant de près le plateau de la table.
Cette table énorme semblait fraîchement faite, portant des traces évidentes de hachage et de découpe. La facture était assez grossière, mais le matériau d'une solidité incroyable.
Mais ce n'était pas le point essentiel.
L'essentiel, c'était que le superbe veinage et la couleur du bois réveillèrent instantanément sa mémoire.
Ce… ce…
C'est du bois de santal rouge !
Et du santal rouge de première qualité qui plus est !!
Gao Jing connaissait un patron du commerce de l'acier, obsédé par le santal rouge, collectionneur expert.
Ses deux trésors favoris : l'un était un bracelet en santal rouge à petites feuilles or d'étoiles suprêmes qu'il portait en permanence, le tripotant toute la journée.
L'autre, un bureau antique en bois de rose style Ming-Qing dans son étude, long d'environ deux mètres.
D'après les dires, il valait des millions.
Gao Jing avait vu la collection du patron et appris pas mal de choses sur le santal rouge.
Ces dernières années, les cours du santal rouge n'avaient cessé de grimper. Son pays d'origine interdisait depuis longtemps l'exportation de la matière première.
Désormais, une tonne de bois de santal rouge de haute qualité se négociait entre plusieurs centaines de milliers et plus d'un million l'unité.
Un bracelet en santal rouge de première qualité pouvait se vendre plusieurs milliers, voire dizaines de milliers !
Le plateau sous les pieds de Gao Jing, grosso modo 15 m sur 15 m, offrait une surface de 225 mètres carrés.
Son appartement loué n'en faisait qu'une quinzaine.
Il n'avait pas fait attention à l'épaisseur tout à l'heure en regardant d'en haut, mais elle semblait aisément dépasser deux mètres.
En la prenant pour deux mètres, cela faisait 450 mètres cubes !
La densité du santal rouge est supérieure à l'eau ; le santal rouge à petites feuilles oscille généralement entre 1,05 et 1,34.
Ce qui signifiait que le poids de cette dalle de santal rouge excédait 500 tonnes !
Valeur marchande… plusieurs centaines de millions !!!
Waouh !
Gao Jing fit un calcul rapide, le trouvant incroyable. Inimaginable.
Il recompta.
Les chiffres tenaient.
Gao Jing était tout simplement sidéré.
Ce sur quoi il se tenait n'était pas du bois. C'étaient des piles de billets !
En regardant à nouveau autour de lui, ses traits se crispèrent d'émerveillement.
Ces énormes poutres qu'il faudrait être à deux ou trois pour en faire le tour étaient-elles toutes faites du même bois de rose ?
Le cœur de Gao Jing trembla.
Une maison en bois ?
Une maison en or !!
À cet instant, une envie féroce surgit soudain en Gao Jing.
Il voulait vider tout le bazar de son Espace de Stockage de l'Ancre de Cuivre et y fourrer cette table en bois de rose.
Puis retourner immédiatement dans le Monde Primaire.
Il pourrait vivre confortablement le reste de ses jours — sans jamais avoir à se soucier de manger, boire ou d'argent !
Il fallut une volonté énorme à Gao Jing pour réprimer cette envie.
Calme-toi, calme-toi !
Avec l'ancre de cuivre capable de stocker des choses, gagner de l'argent n'était pas un problème. S'affoler pour ça n'avait aucun sens.
Il n'était plus le même ; il devait viser plus haut dans la vie !
Il ne devait pas laisser des gains immédiats troubler son jugement.
Gao Jing inspira à fond, se forçant à vraiment se calmer.
Crrrriic~
Juste à ce moment, la porte en bois devant lui fut brusquement poussée depuis l'extérieur.
Ouaf ! Ouaf !
Le Petit Chien Jaune qui se reposait près de la table accourut joyeusement, remuant la queue comme un ventilateur.
L'expression de Gao Jing devint sérieuse.
Il vit une « minuscule géante » enjamber le seuil et bondir dans la pièce.
Elle mesurait une dizaine de mètres, sa tête presque au niveau du sommet de la table en bois.
Cette « minuscule géante » portait une jupe courte en peau de bête tachetée de léopard, laissant épaules, bras et jambes nus.
Sa peau paraissait un peu foncée, bien que nettement plus claire que celle du chasseur que Gao Jing avait vu plus tôt.
C'était manifestement une fillette de la race géante primitive !
Avec un visage rond, de grands yeux, et des cheveux en pagaille comme un nid d'oiseau sur la tête, cette géante avait les yeux et les cheveux noirs. Une rougeur couvrait ses joues, parsemée de quelques taches de rousseur brunes.
Elle avait l'air adorable.
« Akoolla ! » (Ah, le p'tit !)
En se penchant, la fillette écarta les bras et ramassa le Petit Chien Jaune dans ses bras.
Elle planta un baiser sur la tête du chiot et releva le regard — croisant directement les yeux de Gao Jing.
« Ah ! »
Les yeux de la fillette s'arrondirent instantanément de stupeur : « Goola sanya ! » (P'tit humain bizarre !)
Gao Jing ne comprenait pas un mot, et le simple volume de sa voix fit légèrement bourdonner ses tympans.
Mais au moins, elle ne hurlait ni menaces ni cris d'attaque.
« Bonjour. »
Gao Jing offrit un sourire amical, tentant de communiquer pacifiquement.
Peut-être avait-il l'air d'un « oncle louche », car la fillette serra son chien plus fort et recula jusqu'au seuil. Se retournant, elle cria à plein poumons : « Sasa ! Rusina gasaada ! » (Sasa ! Y a un p'tit bizarre ici !)
Après avoir hurlé, elle rejeta la tête en arrière, fixant Gao Jing d'un regard de guet !
Comment communiquer sans langue commune ?
Gao Jing ne songea pas immédiatement à la fuite.
Il trouvait tout ici fascinant et exaltant.
Lentement, Gao Jing tendit les bras, paumes vers le haut.
Signifiant qu'il ne portait pas d'armes. Un geste de paix.
Pourtant la fillette resta sur ses gardes, ne s'approchant pas de la table.
Au bout d'un moment, une grande silhouette remplit l'embrasure de la maison en bois.
La fillette tira excité cette personne, désigna du doigt Gao Jing sur la table, et se mit à jacasser à toute allure dans un flot de mots animés.
Le nouveau venu lui caressa doucement la tête et marmonna une réponse douce.
La fillette s'écarta docilement.
En observant cet arrivant, Gao Jing ressentit une nouvelle pointe de méfiance.
Le mal ne doit pas venir de son propre cœur — mais la prudence ne doit jamais être absente.
En se découvrant ici, il n'avait affronté aucun danger jusqu'ici.
Cette géante recién apparue n'avait fait aucun geste menaçant envers lui.
Mais cela ne garantissait pas une sécurité totale.
Si ces géants nourrissaient des arrière-pensées ou de la malveillance, Gao Jing ne marcherait certainement pas aveuglément dans le piège.
Il garda les yeux rivés sur le géant qui s'approchait de lui.
Gao Jing se tint prêt… prêt à partir à tout moment.