Presque tous les chamanes de la Grande Désolation avaient débuté comme guerriers ou Guerriers Totem.
La cultivation et les sortilèges d'un chamane consommaient toujours quelque source vitale. Bien que médicaments ou trésors pussent combler cette perte, le tribut accumulé sur le corps demeurait une charge lourde avec le temps.
Sans constitution robuste, il était malaisé pour un chamane de persévérer sur la Voie de la Transcendance.
Normalement, ceux qui possédaient une double Essence de Lignée empruntaient la voie des Guerriers Totem.
Prenez le Vieux Chaman Shan Yan pour exemple. Il détenait les Essences de Lignée « Terre » et « Esprit ». Avant de devenir chamane, il était un Guerrier Totem de haut rang !
Ceux qui ne possédaient que l'Essence « Esprit » devaient, au minimum, achever l'ultime étape de la Trempe du Corps et du Raffinage des Os.
Gao Jing possédait les Essences « Feu » et « Esprit ». À présent, il avait progressé jusqu'à devenir un Guerrier Totem de haut rang, satisfaisant pleinement aux exigences pour avancer vers la voie chamanique.
En d'autres termes, Gao Jing avait posé des fondations solides pour sa voie de mage !
« Mais ton talent martial est trop fort… »
Le Vieux Chaman Shan Yan poussa un profond soupir. « Même parmi les descendants des anciens Neuf Clans, peu ont eu un talent aussi redoutable et remarquable que le tien. »
Précisément pour cela, il offrit à Gao Jing deux choix.
Le premier était une transition normale : entamer sa cultivation comme Erudit en Sorcellerie immédiatement, se lancer corps et âme vers le statut de chamane accompli.
Un excellent talent martial ne garantissait pas un talent chamanique brillant. Peu réunissaient les deux. De nombreux guerriers puissamment doués, en devenant chamanes, ne devenaient que banals.
Le second choix consistait pour Gao Jing à différer la poursuite de la voie chamanique. Il devait au contraire continuer d'arpenter la route de la cultivation guerrière.
Progresser jusqu'à devenir Grand Guerrier Totem : Novice, Haut Rang, jusqu'à Grand Guerrier Totem de Haut Rang.
Ce n'est qu'après avoir atteint le sommet de la voie des Guerriers Totem qu'il apprendrait le savoir des chamanes et cultiverait les sortilèges chamaniques !
Le premier choix faisait gagner beaucoup de temps car la progression ralentit considérablement après l'accès au rang de Grand Guerrier Totem.
Dans un rayon de mille lieues, parmi des dizaines de tribus de Géants, il n'existait qu'un seul Grand Guerrier Totem de Haut Rang.
C'était le Seigneur de Qinghe City, Qing Kui !
Ce Géant puissant n'avait réalisé sa percée finale qu'à cinquante-cinq ans.
Sans accident ni rencontre extraordinaire, son niveau de cultivation demeurerait au stade de Grand Guerrier Totem de Haut Rang sa vie durant.
Il n'avait pratiquement aucune chance d'accéder à la Légende.
Même ainsi, c'était un niveau que d'innombrables guerriers de la Grande Désolation espéraient atteindre sans y parvenir !
Le talent martial de Gao Jing était sûrement supérieur à celui de Qing Kui.
Mais il était malaisé de dire combien de temps il lui faudrait pour progresser jusqu'à Grand Guerrier Totem de Haut Rang.
« Pourrais-je me tourner vers la voie chamanique après être devenu Grand Guerrier Totem Novice ? »
Gao Jing demanda curieusement à ce moment.
Le vieux chamane refusa sans hésiter : « Mieux vaut ne pas le faire ! »
Car l'étape la plus cruciale pour devenir Grand Guerrier Totem était la Fusion d'Esprit de Bête.
Durant les premiers stades de la Fusion d'Esprit de Bête, celle-ci entrait en conflit avec la cultivation des sortilèges.
Ce conflit à la racine du pouvoir pouvait avoir de très graves conséquences. Dans le meilleur des cas, il provoquait une régression de cultivation ; dans le pire, il coûtait la vie !
Même si l'on avait la chance de résoudre le conflit de puissance, cela endommageait ses fondations.
Une perte totale pour un gain nul.
Shan Yan, à l'époque, avait toute la capacité de percer et de devenir Grand Guerrier Totem. Mais il s'était tourné vers la voie chamanique alors qu'il n'était encore que Guerrier Totem de haut rang.
C'était précisément pour cette raison.
Seulement lorsqu'un Grand Guerrier Totem avait complètement intégré l'Esprit de Bête à sa lignée, en tirant ses propres capacités divines, il n'y avait plus de conflit de puissance lors de la cultivation de la magie chamanique.
Cela pouvait même apporter un bonus positif !
« Les chamanes qui font la transition après être devenus Grand Guerrier Totem de Haut Rang sont les Chamane de Combat les plus forts, »
dit le Vieux Chaman Shan Yan à Gao Jing. « C'est le meilleur choix si tu aimes le combat ! »
Les chamanes de la Grande Désolation se répartissaient en trois grands types : Chamane de Combat, Chamane Sage et Chamane Artificier.
Les Chamane de Combat, comme leur nom l'indique, excellaient au combat. Ils savaient habilement tisser Techniques de Combat et arts chamaniques pour vaincre l'ennemi.
Revêtus d'une armure lourde, bâton à la main gauche, Hache de Combat à la droite – telle était l'apparence signature d'un Chamane de Combat.
Les Chamane de Combat cultivaient à la fois corps et esprit, bien que chacun priorisât selon ses propres circonstances.
Généralement, si poings et haches pouvaient régler le problème, les sortilèges restaient au fourreau.
Sortir à la fois bâton et Hache de Combat augmentait considérablement leur « pouvoir de persuasion ».
Les Chamane Sage se spécialisaient uniquement en esprit et sortilèges. Ils étaient relativement plus « pacifiques ». Le combat et le meurtre n'étaient guère leur affaire ; s'enfermer dans les académies ou les Tours des Sorciers pour une cultivation en porte close ou la recherche constituait leur quotidien.
Bien sûr, certains Chamane Sage appréciaient le combat et l'aventure.
De tels chamanes avaient simplement tendance à ne pas vivre vieux.
Quant aux Chamane Artificier, on les appelait souvent Maîtres Raffineurs.
C'étaient des lanceurs de sorts habiles à forger des Artefacts de Sorcière et des potions, à concevoir des Réseaux de Runes et des Planches Sigillaires. Parfois désignés Maîtres Raffineurs.
Des choses comme le sel des neiges, généralement réservé à la noblesse, étaient raffinées à partir de Pierre de Sel par les Chamane Artificier. Les coquillages-monnaie étaient aussi leur ouvrage. Les armes métalliques capables de blesser les Bêtes Monstrueuses relevaient pareillement des capacités d'un Maître Raffineur.
Ces trois types de chamanes formaient le système complet des praticiens chamaniques de la Grande Désolation. Ils étaient les piliers les plus centraux et vitaux de la force humaine !
Naturellement, les frontières entre Chamane de Combat, Chamane Sage et Chamane Artificier n'étaient pas absolues. Il était courant qu'un Chamane de Combat se reconvertisse en Chamane Sage ou Chamane Artificier.
Certains chamanes portaient même la double identité de Chamane Sage et Chamane Artificier.
« J'ai été un Chamane de Combat, »
dit Shan Yan en riant. « Plus tard, j'ai vieilli et manqué de force pour les combats au corps à corps. On pourrait dire que je suis un Chamane Sage à présent. »
Gao Jing acquiesça.
Le vieux chamane face à lui paraissait véritablement ancien, d'une fragilité telle qu'une brise eût semblé pouvoir le renverser.
Mais le croire faible aurait été une erreur monumentale.
Shan Yan agissait rarement non par incapacité, mais pour ménager sa source vitale, prolongeant sa vie afin de mieux garder la tribu.
Quand il agissait enfin… les singes des montagnes serraient encore des rochers en hurlant !
« Je veux poursuivre ma cultivation martiale ! »
Gao Jing ne réfléchit pas longtemps avant d'énoncer son choix.
Ni Chamane Sage ni Chamane Artificier ne lui convenaient, ni n'étaient des voies qu'il souhaitait.
« Hum. »
Shan Yan ne fut pas surpris. Chamane de Combat était naturellement la meilleure option pour Gao Jing.
Il marqua une pause réfléchie, semblant prendre une décision vitale, son expression devenant profondément solennelle.
Le vieux chamane saisit son Bâton, dévissa la tête et fit basculer une pierre sur la table devant Gao Jing.
La pierre ressemblait à du cristal – transparente, sans défaut, limpide.
Sa surface était manifestement polie, scintillant d'une lumière intense, d'une beauté saisissante.
Elle mesurait quarante à cinquante centimètres de long, une vingtaine de large.
Hein ?
Perplexe, Gao Jing regarda Shan Yan.
Bien qu'ignorant l'origine de cette pierre, l'air grave du vieux chamane signalait son importance.
« Ceci est une Pierre d'Héritage, »
énonça Shan Yan solennellement. « Elle scelle l'unique art secret transmis de notre tribu Shan Yue. »
« L'Art Shan Yue de Raffinage de l'Esprit ! »
Les dits arts secrets transmis relevaient en réalité des domaines des arts chamaniques et des sortilèges.
Mais porter un tel nom exigeait de remplir plusieurs conditions.
Premier, ils devaient avoir une histoire de transmission excédant mille ans. Second, c'étaient des techniques secrètes transmises uniquement via des Pierres d'Héritage.
Les Pierres d'Héritage étaient coagulées par un Grand Chamane utilisant sa propre puissance mentale. Elles contenaient l'entière compréhension et l'expérience du Grand Chamane concernant l'art secret.
En créer une consumait une énergie mentale immense. Un seul Grand Chamane ne pouvait en former que quelques-unes en une vie. Comme des graines d'espoir, elles étaient des trésors d'une préciosité extrême !
Cette Pierre d'Héritage que Shan Yan offrait à Gao Jing provenait d'un précédent Chef Chaman de la tribu Shan Yue.
Ce Chef Chaman avait laissé trois Pierres d'Héritage scellant l'Art Shan Yue de Raffinage de l'Esprit.
Shan Yan lui-même en avait utilisé une.
Une autre, il la destinait à Shan Guoer pour quand elle grandirait.
Et puis celle-ci, à présent devant Gao Jing.
« C'est trop précieux ! »
Gao Jing comprit enfin pourquoi l'attitude de Shan Yan était si solennelle. Un sentiment d'indignité le submergea.
« Hormis Shan Guoer, »
Shan Yan secoua la tête. « Personne dans la tribu n'est mieux adapté que toi pour apprendre l'Art Shan Yue de Raffinage de l'Esprit. Si l'accepter te gêne, rends simplement une pierre lorsque tu deviendras Grand Chamane. »
Si telle était la condition, Gao Jing pouvait l'accepter de tout cœur.
Il s'inclina respectueusement devant le vieux chamane et dit avec la plus grande gravité : « Chef Chaman, une fois parvenu au rang de Grand Chamane, je jure de rendre deux Pierres d'Héritage à la tribu ! »
L'instant où il acheva ces mots, Gao Jing ressentit instantanément quelque chose d'impalpable se poser sur lui !