À trois ou quatre cents mètres de distance, Gao Jing distinguait encore nettement les quelques ombres grises qui venaient de surgir.
Il y avait cinq Rats Géants au total : deux gros et trois plus petits.
Ils ressemblaient fort à des castors, aux corps ventrus, têtes émoussées, petits yeux, entièrement recouverts d'une fourrure épaisse.
Pourtant, ces Rats Géants se déplaçaient comme des kangourous. Dressés sur plus de deux mètres, ils bondissaient en avant sur leurs puissantes pattes arrière, d'une vitesse surprenante.
Les Rats Géants avaient de courtes pattes avant trapues, armées de griffes acérées, ainsi que des dents pointues dépassant des commissures de leur gueule, ce qui les rendait menaçants.
Derrière eux, une petite colline couverte de buissons se dressait, sans doute l'emplacement de leur terrier.
Couic !
Les deux gros rats gris prirent les devants, les trois plus petits emboîtant le pas juste derrière.
Les cinq rongeurs filèrent à travers l'herbe, mais s'arrêtèrent non loin de Gao Jing, à une centaine de mètres à peine.
Un gros rat gris frémit du nez, méfiant, comme s'il avait flairé une odeur qui l'alarmait.
De la peur et de l'hésitation brillaient dans les yeux de la bête.
Lorsqu'ils avaient chargé, Gao Jing avait déjà sorti l'Arbalète de Chasse de son Espace de Stockage.
Il la tenait prête, la braquant sur l'un des gros rats gris.
Pourtant, Gao Jing avait peu confiance dans la puissance de l'arbalète à présent. Il ignorait les points faibles des rats géants. Aussi, tout en adoptant une posture de combat, se préparait-il mentalement à retourner dans l'autre monde.
Le comportement nerveux du gros rat gris attira son attention.
Cette chose avait manifestement peur.
De quoi ?
Gao Jing remit aussitôt l'Arbalète de Chasse au rang.
Fixant droit le gros rat, il s'avança vers lui d'un pas décidé.
À mains nues.
Mais plein d'une farouche détermination !
Voyons Gao Jing marcher rapidement vers eux, le groupe de rats gris devint immédiatement agité.
Les deux gros rats gris en particulier devinrent très tendus et nerveux. Tous deux poussèrent des cris aigus d'avertissement.
Et commencèrent à reculer lentement.
Pour être honnête, Gao Jing était lui-même passablement tendu, les poings serrés fort.
Mais remarquant la réaction des rats, il accéléra le pas au lieu de ralentir.
« Dégagez ! »
Quand Gao Jing ne fut plus qu'à vingt ou trente mètres du gros rat gris, il hurla soudain de toute sa force !
Ses pupilles devinrent instantanément verticales, prenant une couleur rouge sang.
Couîîîîc !
Le gros rat gris, cloué par son regard, poussa un cri de terreur. Il fit volte-face et s'enfuit.
Sa longue queue fouetta l'air, laissant derrière elle une traînée de gouttelettes.
Il s'était littéralement fait pipi dessus de frayeur !
Les quatre autres rats ne valaient pas mieux. Comme face à la fin du monde, ils s'enfuirent sur ses talons.
Ils escaladèrent la colline et disparurent de la vue de Gao Jing en un instant.
« Ha ! »
À ce spectacle, Gao Jing rit et desserra les poings.
Il les avait réellement fait fuir.
À y réfléchir, les gros rats devaient craindre l'Aura du Serpent Cramoisi qui lui collait à la peau.
Les serpents sont les ennemis naturels des rats, après tout !
Après avoir chassé les « résidents » locaux près de la berge, Gao Jing fit le tour du propriétaire.
Il décida d'installer son camp ici, tout de suite.
Il ne traversa pas immédiatement le Torrent de Montagne pour gagner la plaine au-delà, purement par prudence.
La terre ouverte devant lui semblait belle et sereine, mais Gao Jing ignorait quels dangers pouvaient s'y cacher.
Les prairies différaient de la forêt. Le terrain plat offrait peu de cachettes. S'il était attaqué par un grand groupe de bêtes, il n'aurait nulle part où fuir.
Sa seule issue serait de retourner dans le Monde Principal.
Mais le problème, c'est que le temps était relativement figé entre les deux mondes. Quel que soit l'instant où il quittait le Monde Principal, il y revenait à l'exact même moment.
Ce qui voulait dire qu'il ne pouvait pas user du retour pour faire simplement disparaître le danger.
Si Gao Jing tombait sur quelque chose qu'il ne pouvait tout simplement pas combattre, comme ce Serpent Cramoisi que les balles ne perçaient pas, alors le Grand Monde lui dirait un adieu définitif.
Par conséquent, avant de se lancer dans sa prochaine aventure, Gao Jing devait explorer les environs.
Pas à pas, marcher prudemment. La lenteur gagne la bataille.
Il était prêt. Ses jumelles à fort grossissement, ses lunettes de vision nocturne infrarouge et ses deux drones Mavic 2 étaient tous avec lui.
Pour son campement, Gao Jing choisit un emplacement en haut d'un arbre.
Il sélectionna le plus gros et le plus haut des arbres géants aux alentours, grimpa maintes lianes pour atteindre une branche solide à près de cent mètres de hauteur.
Il y trouva une cavité convenable dans une branche. Après avoir amassé des feuilles pour faire un lit moelleux, il planta sa tente et la fixa avec des cordes pour créer une petite barrière.
Une cabane perchée sommaire était prête.
Cet endroit était assez haut pour être à l'abri des attaques sournoises des bêtes. La dense canopée le protégeait du vent et de la pluie.
En prime, la vue était excellente.
S'il avait le malheur d'être coincé dans cet arbre par quelque chose de dangereux, Gao Jing pourrait retourner dans le Monde Principal, acheter un engin volant personnel, apprendre à le piloter, puis revenir ici pour s'enfuir. Il ne serait pas sans recours.
Le seul inconvénient, c'est que monter et descendre était un peu fastidieux.
Mais ce désagrément n'était rien comparé aux risques d'un campement au sol.
Quand Gao Jing eut fini d'installer ses affaires, le ciel commençait à s'assombrir.
Il regarda la lune se lever à l'est.
Au-delà de la taille stupéfiante de ses créatures, le Grand Monde partageait bien des similarités avec le Monde Principal.
On avait l'impression d'un Monde Principal plus sauvage, intact. Forêts et prairies dominaient le paysage, sans trace d'habitation humaine nulle part. Naturellement, pas de pollution ; l'air était incroyablement pur.
La gravité, la pression atmosphérique, le niveau de rayonnement et semblables dans le Grand Monde ne semblaient pas très différents du Monde Principal. Sa boussole fonctionnait correctement.
Le cycle jour-nuit durait encore environ vingt-quatre heures.
Le soleil et la lune se levaient tous deux à l'est et se couchaient à l'ouest.
La différence... c'est qu'il y avait maintenant deux lunes.
L'une était exceptionnellement brillante, d'un blanc pur, et énorme. Sa lumière argentée éclipsait les étoiles, les rendant pâles.
L'autre lune, qui se levait à ses côtés, était bien plus petite et luisait d'un rouge sombre.
Gao Jing sortit un pot-au-feu auto-chauffant et du bœuf séché pour dîner. Il mangea, profitant de la vue nocturne du Grand Monde.
Une brise fraîche du soir caressait son visage. Les prairies baignées de clair de lune semblaient paisibles et silencieuses.
Il veilla très tard avant de finalement s'endormir.
Le lendemain matin, Gao Jing se réveilla au chant cristallin des oiseaux.
Bâillant, il sortit de sa tente.
Il aperçut beaucoup d'oiseaux qui s'amusaient sur un autre grand arbre tout proche.
La plupart étaient des oiseaux « petits ».
À présent, Gao Jing avait assimilé les standards de base des tailles de créatures dans le Grand Monde.
Son propre arbre était plutôt calme.
La veille au soir, en installant le camp, il avait vérifié avec soin — l'arbre choisi ne comportait aucun nid.
Avant de se coucher, il avait saupoudré de la poudre repoussant les serpents tout autour des branches.
Les oiseaux détestaient manifestement son odeur.
Gao Jing descendit de la cabane perchée.
De retour au sol, il se dirigea vers le torrent pour faire sa toilette.
L'Espace de Stockage de l'Ancre de Cuivre était incroyablement pratique — des objets comme le dentifrice et la brosse à dents étaient disponibles quand on en avait besoin, sans avoir à économiser chaque centimètre cube de place.
Gao Jing se brossa les dents avec l'eau du torrent.
Bien qu'il transportât beaucoup d'eau potable dans l'Espace de Stockage, il voulait tester l'eau de ce monde.
Le torrent était clair et froid, avec une légère saveur sucrée quand il en but une gorgée.
Une excellente eau naturelle.
Plouf !
Soudain, un poisson long comme une règle bondit à quelques mètres devant lui !
Les Écailles d'Argent de son ventre étincelèrent sous la lumière de l'aube.
Absolument superbe.
Quelle provocation flagrante !
Gao Jing recracha l'eau dentifrice et passa la langue sur ses dents.
Après avoir fini sa routine, il sortit une canne à pêche et des appâts de l'Espace de Stockage.
Une canne de mer avec gros fil, gros hameçon et appât trempé dans le sang !
Il avait emporté du matériel de chasse pour les urgences.
Maintenant, ça servait.
Ce Torrent de Montagne venu des montagnes du nord s'étalait sur plus de dix mètres de large, ses parties les plus profondes n'atteignant que quatre ou cinq mètres.
À un endroit plus calme, Gao Jing lança sa ligne.
L'appât avait à peine coulé que le flotteur plongea !
Le fil se tendit violemment, courbant la canne comme un arc !
Saisi par cette touche instantanée et brutale, il poigna fermement le manche.
Il tira en arrière !
La force inhabituelle de Gao Jing l'emporta — malgré une lutte acharnée, le poisson ferré jaillit de l'eau, des gouttelettes cristallines volant tandis qu'il s'écrasait sur la rive, se débattant sauvagement !!
Cette prise d'un demi-mètre avait le dos sombre et le ventre argenté, ressemblant fort à certains types de saumons.
Gao Jing posa la canne, tira son couteau de combat.
Un coup net en finit.
Après avoir retiré l'hameçon, il le lava et l'écailla dans le torrent.
Coupa la tête et retira la peau, révélant une superbe chair orange-rouge.
Presque identique à du saumon de qualité sashimi !
Gao Jing trancha impulsivement une lamelle de poisson cru et la goûta — un choix risqué, car les poissons de rivière sauvage portent des parasites, et cette créature était inconnue ici.
Pourtant, il sentit qu'avaler le morceau entier ne lui causerait aucun mal.
La chair fondit sur sa langue.
Aucun goût de poisson — juste une fraîcheur explosive et une douceur qui éclata sur ses papilles !
Une saveur spectaculaire !
Soudain, Gao Jing se surprit à... apprécier un peu plus cette vie.