Quand le Vin aux Cent Fruits fit son apparition, il était pratiquement inconnu.
Mais ses vertus toniques et réparatrices, bien réelles, lui valurent rapidement une renommée dans les cercles restreints.
Ce qui propulsa véritablement la réputation du Vin aux Cent Fruits au sommet, ce fut sans conteste cette vente d'automne de la maison Jiashang.
Dix bouteilles de Vin aux Cent Fruits atteignirent près d'un milliard au prix d'adjudication.
En ajoutant la commission, le total dépassa assurément le milliard !
Bien que les informations sur le Vin aux Cent Fruits soient quasi introuvables en ligne, Fang Jingwen et les autres convives étaient presque tous issus de familles influentes. Ils disposaient des relais les plus directs et de l'accès aux cercles les plus huppés.
Qu'ils connaissent le Vin aux Cent Fruits allait donc de soi.
À l'origine, cette vente d'automne de Jiashang s'était tenue à Huhai.
Si le jeune homme à la chevelure en piquants avait offert une voiture de sport ou des bijoux valant des millions, on se serait contenté de s'en étonner.
Pas de quoi en faire un plat.
Mais un vin à plusieurs millions la bouteille ? C'était tout autre chose !
Fang Jingwen dit avec hésitation : « Xiao Wu, ce cadeau est trop précieux. Je ne peux pas l'accepter. »
Elle ne cherchait pas à le rabrouer.
Elle connaissait simplement ses limites.
Le jeune homme à la chevelure en piquants sourit. « Wenwen, cette bouteille était un cadeau d'un ami. Je ne fais qu'emprunter des fleurs pour les offrir à Bouddha. J'ai entendu dire que ta mère n'allait pas très bien. Boire un peu de Vin aux Cent Fruits pourrait l'aider. S'il te plaît, ne refuse pas. »
L'histoire de l'ami qui l'aurait offert était un mensonge éhonté. Il avait déboursé une somme considérable pour se procurer cette bouteille de Vin aux Cent Fruits.
La raison pour laquelle il investissait si lourd pour se faire bien voir de Fang Jingwen n'était pas qu'il voulût la courtiser.
La cause profonde, c'est que l'oncle de Fang Jingwen était précisément chargé de valider un projet important appartenant à son père.
Un contrat à plusieurs centaines de millions de bénéfices !
Dans leur cercle, c'était un secret de polichinelle que l'oncle de Fang Jingwen la traitait comme sa propre fille et la gâtait outrageusement.
De surcroît, Fang Jingwen était aussi la meilleure amie de Zhong Yunxiu. Entretenir de bons rapports avec Fang Jingwen ne pouvait que favoriser sa propre conquête de cette dernière.
Quant à l'apparition soudaine de l'oncle…
Le jeune homme à la chevelure en piquants lança à Gao Jing un regard glacial et dédaigneux, le rayant purement et simplement.
Il estimait que jouer son atout maître maintenant, c'était faire d'une pierre plusieurs coups !
Son argument devait être imparable.
Il laissa Fang Jingwen fort embarrassée.
La raison lui dictait qu'elle ne pouvait accepter un cadeau d'une telle valeur.
Mais en pensant à sa mère, toujours fragile, Fang Jingwen ne parvint pas à refuser net.
Elle avait entendu son père regretter d'avoir appris la nouvelle trop tard et d'avoir manqué l'occasion.
Sinon, il aurait dépensé des millions pour rapporter ne serait-ce qu'une seule bouteille.
On disait que le Vin aux Cent Fruits avait des effets réellement miraculeux !
Fang Jingwen ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Zhong Yunxiu – elle connaissait parfaitement les arrière-pensées de Xiao Wu.
Zhong Yunxiu n'affichait plus cette familiarité excessive avec Gao Jing. Elle était assise correctement, tenant une tasse de thé qu'elle sirotait.
Comme si elle n'avait pas remarqué le regard de Fang Jingwen.
Quant au Vin aux Cent Fruits.
Ça ne la concernait pas non plus.
Effectivement, non.
C'est alors que Fang Jingwen remarqua que l'expression de Gao Jing, à côté de Zhong Yunxiu, était passablement bizarre !
Le regard de Gao Jing était rivé sur la bouteille de Vin aux Cent Fruits posée sur la table. Son expression était à demi amusée, ses yeux brillaient d'une moquerie contenue.
On aurait dit qu'il observait quelque chose d'incroyablement drôle.
Il ne retenait son rire que par politesse !
Ce n'était pas seulement Fang Jingwen ; tous les présents ressentirent la dérision silencieuse qui émanait de Gao Jing.
C'était d'une évidence criante !
La colère du jeune homme à la chevelure en piquants, momentanément réprimée, flamba de plus belle.
Il sourit sans joie et demanda : « Cet… Monsieur Gao, avez-vous un avis différent sur mon Vin aux Cent Fruits ? »
Le jeune homme à la chevelure en piquants faillit l'appeler « Oncle Gao », heureusement qu'il se reprit à temps.
Sinon, il se serait rabaissé d'une génération pour rien et serait devenu la risée de tous.
« Vous avez dit que votre Vin aux Cent Fruits provenait de la vente Jiashang. »
Gao Jing eut effectivement une pensée : « Que le vin à l'intérieur soit vrai ou faux, je n'en sais rien. La bouteille, elle, est certainement fausse. »
Gao Jing n'avait jamais anticipé.
Tomber par hasard sur Zhong Yunxiu, se faire traîner à l'anniversaire de sa meilleure amie, et puis se retrouver dans cette situation.
Si c'avait été n'importe quel autre cadeau, vrai ou faux, que le jeune homme à la chevelure en piquants offrait à Fang Jingwen…
Gao Jing ne se serait jamais mêlé de l'affaire.
Mais l'autre sortait du Vin aux Cent Fruits, et qui plus est du faux Vin aux Cent Fruits ? Ça, il ne pouvait pas l'avaler !
Sur la liste d'échange inter-mondes de Gao Jing, le Vin aux Cent Fruits, au même titre que la jadéite, figurait parmi les biens de luxe haut de gamme.
Or ce que les biens de luxe haut de gamme soignent le plus, c'est précisément leur réputation et leur crédibilité !
Les conséquences des contrefaçons étaient facile à imaginer.
« Impossible ! »
À peine les mots de Gao Jing tombés, le jeune homme à la chevelure en piquants claqua la table et bondit sur ses pieds, les yeux de nouveau en feu.
Ce cadeau d'anniversaire, il y avait longuement réfléchi, et il bénéficiait d'un solide soutien familial. Puis, par relations, à force d'efforts immenses et d'une somme à huit chiffres en liquide…
C'est comme ça qu'il avait réussi à mettre la main sur une bouteille de Vin aux Cent Fruits !
Et maintenant Gao Jing affirmait que c'était un faux ? Quelle différence avec lui jeter de la merde à la figure ?
À cet instant, le jeune homme à la chevelure en piquants prit sa décision.
Si Gao Jing ne donnait pas d'explication valable…
Il n'hésiterait pas à faire capoter l'anniversaire de Fang Jingwen rien que pour écraser Gao Jing !
Où irait sa face, sinon ?
Face au jeune homme à la chevelure en piquants furibond, Gao Jing sourit légèrement.
Il dit au serveur de l'hôtel qui se terrait dans un coin : « Excusez-moi, pourriez-vous m'apporter une boîte d'allumettes ? »
Le serveur tressaillit, puis se précipita pour chercher les allumettes.
Tous échangèrent des regards ; l'atmosphère dans le salon privé devint lourde et gênante.
Zhong Yunxiu ne put s'empêcher de murmurer à l'oreille de Gao Jing : « Oncle, tu es sûr ? »
S'il se trompait, ça allait créer un gros scandale entre eux !
Sans lui répondre, Gao Jing dit au jeune homme à la chevelure en piquants qui allait exploser : « La bouteille de Vin aux Cent Fruits est d'une fabrication spéciale. En frottant une allumette le long, on l'allume. La vôtre, si c'est une imitation très réussie, je ne crois pas qu'elle possède cette propriété. »
En ce monde, nul n'était plus qualifié que Gao Jing pour authentifier le Vin aux Cent Fruits.
Les dix bouteilles vendues par Jiashang avaient toutes été façonnées de sa main, en tant que « Grand Maître ».
Un coup d'œil suffisait à repérer les contrefaçons !
Même la propriété unique de la poterie du village Shan Yue – qu'elle puisse enflammer une allumette par frottement – avait été découverte par Gao Jing totalement par hasard.
« Il y a plus… »
Gao Jing continua : « Les authentiques bouteilles de Vin aux Cent Fruits utilisent du Santal à petites feuilles à grain fin de la meilleure qualité. La vôtre est peut-être aussi en Santal à petites feuilles, mais la qualité est manifestement inférieure. D'ailleurs, le cuir de chamois qui enveloppe le bouchon dégage un parfum agréable quand on le brûle – vous pourriez tester ça. »
À l'époque où il avait « mis en bouteille » le Vin de Singe des Montagnes pour la première fois, Gao Jing ne trouvant pas de liège adéquat au village Shan Yue, il avait utilisé du Santal à petites feuilles en remplacement.
Par ironie, cela donna au Vin aux Cent Fruits son cachet exclusif haut de gamme.
Par la suite, même Gao Jing trouva difficile de modifier ce design.
Il choisit plutôt du cuir de chamois spécialement traité, le tailla pour enrouler le bouchon en bois et renforcer l'étanchéité.
Ce cuir avait une particularité – il ne sentait pas mauvais en brûlant ; au contraire, il libérait un parfum !
Tous ces détails devinrent naturellement des marqueurs anti-contrefaçon pour le Vin aux Cent Fruits.
Si la bouteille entière était une imitation contrefaite, l'authenticité de son contenu avait-elle encore besoin d'être questionnée ?
Gao Jing parla avec un calme confiant, chaque mot certain et direct.
Le visage de l'homme au crâne rasé passa d'abord au pâle, puis au rouge, au violet, et enfin au noir, comme un arc-en-ciel en fusion.
Perdre des millions ? Rien.
Le vrai coup, c'était l'humiliation totale qu'il subissait à présent.
Le bel homme à côté de lui demanda d'une voix basse : « Comment savez-vous tout ça ? »
Gao Jing le toisa avec dédain. « Si vous doutez de moi, demandez à ceux qui ont acheté les vraies bouteilles. C'est un test simple. »
Juste à ce moment, un serveur arriva avec les allumettes.
Gao Jing posa la boîte sur le plateau tournant et la fit glisser vers l'homme au crâne rasé.
Des perles de sueur parsemaient le front de l'homme au crâne rasé.
Il n'osa pas y toucher.
Le bel homme se leva brusquement. « Je dois passer un coup de fil. »
Cette affaire ne pouvait pas en rester là ; il fallait connaître la vérité.
Après son départ, le salon privé retomba dans un silence malais.
Honnêtement, tout le monde savait que l'homme au crâne rasé s'était fait avoir – et royalement.
Mais personne ne le disait à voix haute.
Pas même Fang Jingwen.
La fêtée respira un soulagement silencieux ; accepter ce cadeau l'aurait plongée dans la honte aux côtés de lui.
Pendant ce temps, Gao Jing sirotait son thé avec sérénité.
Pourtant, en lui, ses pensées étaient loin d'être calmes – cette affaire sentait clairement le roussi !
Les minutes s'étirèrent, minces, jusqu'à ce que, une demi-heure plus tard, le bel homme revînt, serrant son téléphone.
Son visage était d'une noirceur d'orage, prêt à goutter, et il secoua la tête face à l'expression désespérée de l'homme au crâne rasé.
L'affaire était pliée !
Refusant encore la défaite, l'homme au crâne rasé s'empara d'une allumette et tenta d'enflammer la bouteille.
Un frottement, deux frottements, trois frottements…
Résultat ? Pas une seule étincelle ne s'alluma !
Son visage brûla cramoisi. Ses lèvres remuèrent sans un son.
Indubitablement, il formait d'affreuses obscénités !
Posant sa tasse, Gao Jing se leva. « Mademoiselle Fang Jingwen, toutes mes excuses pour cette soirée gâchée. Un imprévu survient – je dois partir plus tôt. Joyeux Anniversaire, encore. »
Fang Jingwen arracha un sourire forcé. « Ce n'est rien. Merci. »
D'un hochement de tête envers Zhong Yunxiu et les autres, Gao Jing quitta enfin la pièce.
Zhong Yunxiu brûlait de le suivre.
Mais abandonner l'anniversaire de son amie aurait été d'une goujaterie flagrante.
En sortant du Grand Hôtel Shangri-La, Gao Jing releva le visage vers l'immense voûte indigo au-dessus de lui.
De vifs vents de changement soufflaient déjà.