Une fois la transaction avec la Caravane Marchande Qinghe conclue, le Vieux Chaman et Shanze partirent les premiers.
Gao Jing resta sur place.
La Poupée d'Énergie Spirituelle leva son bras droit, ouvrit sa paume droite et la posa contre l'armure de fer qui protégeait sa poitrine.
Accompagné d'une série de « clic-clic » mécaniques serrés, l'armure en forme de bouclier glissa vers le haut automatiquement, dévoilant un compartiment à l'intérieur.
Et Zhiqi, qui pilotait la poupée.
Il était toujours dans son fauteuil roulant, descendu sur la grande table à l'aide d'une échelle en bois.
Deux jolies servantes le suivirent, posant une table basse entre ce grand homme grassouillet et Gao Jing.
Elles se mirent à chauffer l'eau et à préparer le thé.
« Votre Honneur, Gao Jing ? »
Zhiqi demanda sur un ton plaintif : « Je vous ai offensé ? »
Gao Jing ricana doucement : « Non. »
Il connaissait la raison du mécontentement de l'autre : c'était parce qu'il avait parlé pour rappeler au Vieux Chaman Shan Yan.
Ce qui avait fini par faire capoter la grosse affaire de Zhiqi.
Mais alors ?
D'un côté, les Géants Shan Yue, qui le traitaient en véritable ami. De l'autre, un marchand cupide qui ne visait que le profit.
Avait-il besoin de réfléchir pour choisir son camp ?
Pas du tout !
Surtout, le but de Zhiqi en voulant acheter le Village Muteng visait clairement cette Grotte de la Mine de Pierre Sept Couleurs.
Gao Jing la voulait aussi !
Même s'il ne possédait pas une seule Pièce Coquillage pour l'instant.
Il avait la capacité de fournir à la Tribu Shan Yue des marchandises valant cinquante mille, cinq cent mille, voire cinq millions de Pièces Coquillage.
Zhiqi secoua la tête : « Oubliez. »
Son visage affichait une expression qui semblait dire : « Je croyais qu'on était amis, mais apparemment vous avez un autre chien maintenant. »
Il leva le bras et fit un geste.
Les deux servantes produisirent immédiatement cigarettes et briquet, allumant expertement l'une pour Zhiqi.
Après une bouffée, Zhiqi sourit et demanda à Gao Jing : « Vous en voulez une ? »
Il jouait le vieux pro rodé à l'exhibition.
Gao Jing fit un signe de la main : « Merci, mais je ne fume plus ces trucs-là. »
Il saisit le sac à dos à côté de lui.
L'ouvrit.
En sortit une boîte à cigares, un coupe-cigare, des allumettes et un cendrier en cristal.
Plus une bouteille de whisky et deux verres.
Il les aligna soigneusement devant lui.
Zhiqi resta coi, un instant stupéfait.
Jamais vu ça !
L'ignorant, Gao Jing remit le sac à dos en place, puis abriu la boîte en bois et prit un cigare.
D'abord, il utilisa le brillant coupe-cigare argenté pour trancher environ trois millimètres au niveau de la coiffe. Il craqua une allumette, tint le cigare à quarante-cinq degrés, et approcha le pied de la flamme, à deux centimètres et demi, pour le toasté plusieurs fois.
Il fit pivoter le pied du cigare de temps en temps pour assurer un chauffage uniforme, laissant le cigare chauffer pleinement.
Quand le pied devint d'un noir carbonisé, il porta le cigare à sa bouche et tira quelques bouffées douces, sentant la fumée tourbillonner dans sa bouche.
Puis il vérifia calmement si le cigare brûlait uniformément, soufflant légèrement sur le pied pour s'assurer que tout allait bien.
Finalement, il tira une longue bouffée satisfaite.
Il abriu la bouteille de bon whisky écossais et se versa environ un tiers de verre.
Cigare dans la main gauche, verre levé dans la droite.
Il adressa à Zhiqi un sourire d'oncle.
Héhéhé !
Zhiqi, le gros tas, resta bouche bée.
Comparé à l'objet épais et costaud de Gao Jing, il réalisa que le sien était bien chétif.
Surtout, toute la séquence de Gao Jing s'enchaînait fluide comme l'eau.
Fluide, élégante, pleine d'un panache impressionnant !
Ça donnait à Zhiqi l'impression d'être un parvenu grossier qui ferait l'étalage de sa hache devant Maître Lu.
Écrasé en poussière, totally, confusingly !
Zhiqi ne put s'empêcher d'avaler sa salive et demanda, fixant le gros cigare de Gao Jing : « Qu… qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Un cigare. »
Gao Jing sourit faiblement. « Haut de gamme, venu de la Cité de l'Abîme de Grande Xia. Chacun est roulé à la main sur les cuisses de belles femmes. Il a le parfum le plus envoûtant. »
« Vous voulez essayer ? »
Honnêtement, Gao Jing n'avait pas prévu de sortir des cigares.
Mais Zhiqi osait fumer et faire le malin juste devant lui ? Inacceptable !
Il n'eut d'autre choix que de sortir discrètement ce gros morceau de son Espace de Stockage, masqué par son sac à dos.
Apprendre à ce type à oser faire l'étalage de sa hache devant Maître Lu !
Zhiqi fut complètement sidéré.
Il offrit un sourire maladroit mais poli : « Eh… alors… puis-je en avoir un ? »
À cet instant, Zhiqi était absolument, à cent pour cent sûr.
Gao Jing était un noble d'un clan prestigieux de la Cité de l'Abîme de Grande Xia.
Au minimum, un descendant direct !
Ce grand gaillard ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'infériorité.
Et ce genre d'infériorité, née du statut et du sang, ne s'efface pas avec l'argent ou la richesse.
« Tiens. »
Gao Jing fit signe du doigt à la servante nommée Xiao Dai.
Cette dernière se tourna instinctivement vers Zhiqi, ses grands yeux clairs pleins d'une panique innocente.
Zhiqi hocha la tête prestement.
Ce n'est qu'avec la permission de son maître que Xiao Dai s'approcha timidement de Gao Jing.
Elle trembla et fit une révérence respectueuse : « Monsieur, que puis-je pour vous ? »
Gao Jing sourit : « Je vais vous apprendre à allumer un cigare. »
Allumer un cigare est vraiment assez simple.
Et la servante Xiao Dai avait l'intelligence qui va bien.
Alors après une seule démonstration de Gao Jing, elle avait acquis le geste de base.
Gao Jing fit signe à la servante de tendre le cigare fraîchement allumé à Zhiqi.
Zhiqi le prit.
La sensation en main n'avait vraiment rien à voir avec une cigarette.
Ça lui donnait l'allure d'un vrai magnat.
Il tira une bouffée, copiant la posture de Gao Jing.
Toux, toux !
Si Zhiqi fumait depuis des années, il ne maîtrisait pas la puissance d'un cigare.
Résultat : une fumée âcre lui piqua les yeux jusqu'aux larmes !
Gao Jing le « consola » gentiment : « Prenez votre temps. »
Zhiqi acquiesça à travers ses larmes, le cigare pincé entre ses doigts.
Il eut l'impression que sa dignité venait de prendre un nouveau coup.
Et il devait l'encaisser.
Gao Jing remplit un verre à moitié de whisky et le glissa vers lui : « Goûtez cette Bière de Malt de la Cité de l'Abîme de Su'ge'lan. »
« Merci. »
Zhiqi saisit vivement le verre et but une gorgée, son expression se figeant instantanément : « C'est affreusement mauvais ! »
« Si vous aimez, je vous en offre deux bouteilles, »
dit Gao Jing calmement. « Considérez ça comme un geste symbolique pour compenser vos pertes, le Village Muteng. »
Il égalisait directement les deux bouteilles de whisky à la valeur du Village Muteng.
Zhiqi transpira à grosses gouttes : « Votre Honneur Gao Jing exagère. »
Il reprit une gorgée de whisky.
Cette boisson n'avait rien à voir avec le Vin d'Étoiles qu'il avait bu auparavant.
Il manquait ce mystère éblouissamment beau, mais possédait une audace feu qu'il n'avait jamais goûtée.
Alors que l'alcool au parfum unique glissait dans sa gorge, ce fut comme avaler du feu, son sang se mit à bouillir !
En marchand avisé,
Zhiqi posa aisément un jugement commercial.
Comparé au Vin d'Étoiles, idéal pour les femmes,
cet alcool rude de la Cité de l'Abîme de Su'ge'lan convenait sans conteste aux hommes !
Et la bouteille de whisky posées devant Gao Jing
était façonnée avec un tel luxe artistique.
Zhiqi imagina sans peine
les profits immenses qu'il en tirerait en la rapportant à la Cité de l'Abîme Wuzhi pour la proposer à la haute noblesse !
Sa main effleura instinctivement la bague serpent en argent à son annulaire gauche.
Il serra les dents en silence.
Soudain, Zhiqi balaya la table basse de la main gauche.
Une boîte en bois de santal apparut sans un bruit.
Il n'y avait eu aucun avertissement. C'était presque magique !
Gao Jing ne put s'empêcher de plisser les yeux avec une acuité soudaine !
Une vague de choc déferla dans sa poitrine.
Voyant Zhiqi exhiber cette compétence, Gao Jing la trouva extraordinairement familière.
Ce n'était pas un simple tour de magie reposant sur la diversion.
Parce qu'il l'avait lui-même utilisée d'innombrables fois !
Équipement spatial.
Zhiqi possédait réellement un équipement spatial pour stocker des objets !
Remarquant l'éclair de stupeur dans les yeux de Gao Jing, un faible sourire effleura les lèvres de Zhiqi.
Il sentit qu'il venait enfin de marquer un point dans leur échange.
À son estimation, la Cité de l'Abîme de Grande Xia, représentée par Gao Jing, recelait un mystère profond et une grande force.
Elle produisait des artefacts merveilleux et de beaux vins qui forçaient l'admiration.
Mais Zhiqi soupçonnait que Grande Xia avait des réalisations limitées en Artefacts de Sorcière,
voire manquait de la capacité à les fabriquer.
Ce qui, bien sûr, était assez normal.
L'Abîme comptait des milliers et des milliers de Cités de l'Abîme, un nombre incalculable.
Seules très peu de Cités de l'Abîme possédaient la capacité de créer des Artefacts de Sorcière.
La Cité de l'Abîme Wuzhi se tenait parmi les plus éminentes !
Par conséquent, sur ce point, Zhiqi détenait un avantage psychologique sur Gao Jing.
Il utilisait cet avantage maintenant pour contrer la pression imposante que Gao Jing dégageait.
Se faire complètement écraser, ça faisait vraiment misérable !
« Votre Honneur Gao Jing, j'accepte votre geste. »
Zhiqi désigna la boîte en bois de santal sur la table, souriant en disant : « Je vous prie, en retour, d'accepter ce cadeau. »
Un cadeau pour un cadeau.
Ce que Zhiqi offrait à Gao Jing était naturellement un Artefact de Sorcière.
Le nom de l'Artefact était le Pendentif Aile Fantôme.
C'était un pendentif de collier noir.
À l'intérieur du pendentif, scellée dans une Pierre de Gangpo (Pierre d'Âme d'Acier), résidait l'esprit de force vitale d'une Souris Esprit Ailée.
Une fois activé au moyen de la Puissance Totémique ou de l'Énergie Spirituelle, il conférait instantanément à l'utilisateur une paire d'ailes fantômes.
Ce qui octroyait la capacité de planer dans les airs !
Bien qu'il ne puisse pas battre des ailes comme un oiseau et voler librement dans le ciel,
une fois les ailes fantômes manifestées, tomber de n'importe quelle hauteur ne serait plus fatal.
Elles pouvaient aider au combat,
et étaient aussi parfaites pour la fuite.
Ce Pendentif Aile Fantôme, associé au Poignet de Tisseuse de Gao Jing,
formait un accord absolument parfait !