Depuis son arrivée au Fort du village Shan Yue, six mois plus tôt,
Gao Jing n'avait vu le Vieux Chaman user de son pouvoir que quatre fois.
La première fois, ce fut quand l'Ancien montra à Gao Jing la nature des cinq Essences de Lignée élémentaires : le feu, le vent, l'eau, la terre et l'esprit.
Sur le coup, Gao Jing eut l'impression d'assister à quelque chose de prodigieux, tout droit sorti des légendes de sorciers.
La seconde fois eut lieu lors de la rencontre avec la caravane, quand ce Vieux Chaman intimida les chevaliers arrogants de la Tribu Qinghe par sa seule présence.
Ça laissa une empreinte profonde en Gao Jing.
La troisième fois, ce fut quand il fallut exiger le tribut des singes des montagnes : le Vieux Chaman remit en place la troupe qui les avait attaqués.
Son tour de lianes enchevêtrées laissa Gao Jing bouche bée.
Et cette fois-ci, Gao Jing vit de ses yeux à quel point un Chaman était puissant au combat !
En quelques mouvements à peine, deux féroces Géants du Péché gisaient morts sur place, sans avoir eu la moindre chance de fuir.
Les Chamans étaient bel et bien les êtres suprêmes du Grand Monde !
Une fois les deux Géants du Péché tombés, les pointes de pierre qui dépassaient sur plusieurs mètres se disloquèrent sans un bruit.
Elles se changèrent vite en sable et retournèrent à la terre, comme si de rien n'était.
Seuls deux corps trempés de sang, encore étendus au sol, témoignaient de ce qui venait de se passer.
Plusieurs guerriers de la tribu accoururent aussitôt.
Certains fouillèrent les cadavres en vitesse, récupérant tout ce qui pouvait servir.
D'autres, le sourire aux lèvres, allèrent chercher les deux Bêtes de charge.
Ils comptaient les ramener au Fort du village pour les engraisser.
Pour n'importe quelle tribu de la Grande Désolation, les Bêtes Rhinocéros Géantes étaient précieuses.
Ces deux Bêtes de charge adultes tombaient à pic, comme un cadeau gourmand livré sur un plateau !
Un guerrier ramassa le Cristal Vert qui avait tombé et le remit dans la boîte.
Il le tendit au Vieux Chaman avec un grand respect.
L'Ancien l'accepta de bon cœur.
Le groupe de combat contre les Parias était déjà en route, donc il ne pouvait pas faire la paix avec le groupe Wu Tu qui tenait le village Muteng.
Un cadeau ne se garde pas.
Mais le prendre comme butin de guerre, c'était tout à fait correct.
Tout à fait justifié.
Portant le butin fraîchement gagné, Shan Yan regagna l'intérieur du Fort du village pour se reposer.
Ce Chef Chaman de la Tribu Shan Yue était très âgé.
Même si le Vieux Chaman pouvait encore protéger la Tribu Shan Yue pour un bon moment,
user de ses pouvoirs lui coûtait désormais.
La venue des deux Parias avait tendu l'atmosphère au Fort du village Shan Yue.
Parce que personne ne pouvait garantir que d'autres Parias ne viendraient pas.
La Tribu Shan Yue traversait en plus son moment le plus faible.
Outre la vigilance accrue,
beaucoup au Fort s'inquiétaient pour les guerriers partis combattre les Parias au village Muteng.
Leur propre famille.
Ils priaient en silence les ancêtres.
Pour la sécurité et la victoire !
En de tels temps, Gao Jing n'avait pas le cœur à s'entraîner au combat sur la Pente des Dix Milles.
Il resta en faction sur le rempart du fort.
Jusqu'à la tombée de la nuit.
Sitôt la nuit venue, Shan Guoer vint encore chercher Gao Jing.
Le Vieux Chaman voulait le voir.
Dans la maison de bois, Gao Jing trouva Shan Yan affalé dans son fauteuil, tirant de temps à autre sur sa pipe.
Il avait l'air de plutôt bonne humeur.
Ça mit Gao Jing à l'aise.
Sur la table, à côté du Vieux Chaman, trônait le fameux Cristal Vert.
D'emblée, il accrocha le regard !
La gemme était d'un vert intense et épais, comme si de l'huile pouvait en perler. Bien que non polie, elle conservait une beauté luisante ravissante.
Une beauté à couper le souffle !
En y regardant de plus près, elle paraissait profonde et mystérieuse.
Comme un bassin vert sans fond, vide et sans fin.
Quand Gao Jing sauta de l'épaule de Shan Guoer sur la table,
à plusieurs pas de distance, il ressentit nettement une douce chaleur invisible émanant du Cristal Vert.
C'était délicieux !
« Chef Chaman… »
Maîtrisant son émotion, Gao Jing demanda en s'inclinant : « Pourquoi m'avez-vous fait appeler ? »
« Rien de spécial. »
Shan Yan posa sa pipe doucement et dit : « Tu as veillé sur le rempart toute la journée. Ça a dû être dur. Va manger et couche-toi tôt. Des nouvelles de Shan Tai devraient arriver demain. »
Gao Jing sentit ses joues chauffer : « Ce n'était pas si dur. »
Vraiment pas.
De toute la journée, hormis ces deux Parias le matin, aucun ennemi ni aucun ennui ne s'était montré.
Ses yeux avaient fatigué à force de scruter au télescope, sans repérer que deux spermophiles.
Occupé à des tâches indescriptibles sous un soleil de plomb.
L'ennui était le vrai supplice !
« Il n'y a rien à craindre. »
Parla le Vieux Chaman : « Ma présence garantit la sécurité du Fort. »
L'Ancien le dit simplement, mais sa conviction profonde transparaissait.
Gao Jing lui fit confiance.
Mais il ne put s'empêcher de demander : « Et pour Grand Frère Shan Tai et les autres ? »
« Eux aussi seront en sécurité. »
Répondit le Vieux Chaman : « Cela… n'arriverait que si le Groupe des Parias Wu Tu possédait un Chaman plus fort que moi. »
Cela ne se pourrait jamais !
Dans le Grand Monde, même le plus bas Erudit en Sorcellerie équivalait à un Grand Guerrier Totem.
Ils jouissaient d'un statut et d'une position comparables à ceux de la basse noblesse.
Surtout, si un Chaman commettait un crime, il n'était pas exilé dans la Désolation.
Comment un Chaman plus fort que Shan Yan aurait-il pu se retrouver mêlé à un groupe de Parias ?
D'ailleurs, si le Groupe Wu Tu bénéficiait de l'appui d'un Chaman puissant,
il n'aurait tout simplement pas eu besoin de recourir à des ruses sournoises pour tendre une embuscade au Chef Chaman de la Tribu Muteng.
C'était précisément la vilenie du Groupe Wu Tu qui avait poussé le Vieux Chaman à ignorer la règle de la Grande Désolation « on ne tue pas les émissaires lors des conflits tribaux » et à abattre sans vergogne l'envoyé de paix qu'ils avaient dépêché !
Avec les gens biens, on suit les règles ; avec les méchants, on ne raisonne pas.
Shan Yan n'avait jamais été un mou qu'on mène par le bout du nez !
« Ils ont consenti un investissement conséquent, tout de même. »
Le Vieux Chaman désigna le Cristal Vert sur la table et ricana : « À la Cité des Dix Mille Rois, ce Cristal Vert pourrait se vendre au moins dix mille Coquillages. »
Le regard de Gao Jing fut involontairement happé de nouveau par cette gemme d'une beauté stupéfiante.
« C'est la Pierre Sept Couleurs ? »
« Oui. »
Le Vieux Chaman expliqua : « La pierre verte de la Pierre Sept Couleurs est de la qualité la plus haute, et le Cristal Vert en est le cœur. Il renferme le plus d'Énergie Spirituelle et constitue l'un des matériaux pour fabriquer un Artefact de Sorcière. »
Gao Jing s'extasia, admiratif : « Elle est aussi superbe ! »
Le Vieux Chaman acquiesça : « Les femmes en ville aiment les bijoux en Pierre Sept Couleurs ordinaire parce qu'elle porte un peu d'Énergie Spirituelle. Portée contre la peau, elle les fait paraître plus jeunes. »
« Mais le cœur, seuls les Chamans et les Grands Guerriers peuvent l'utiliser. »
Il marqua une pause, puis ajouta : « On peut aussi employer le Cristal Vert pour tester l'Affinité Spirituelle d'un Chaman. Veux-tu essayer ? »
L'Affinité Spirituelle était une sorte de talent de Chaman.
Elle indiquait à quel point quelqu'un pouvait ressentir et se connecter à l'Énergie Spirituelle.
Plus elle était haute, mieux c'était !
La méthode de test était simple.
Suivant les instructions du Vieux Chaman, Gao Jing posa sa main droite sur la surface du Cristal Vert.
Sa paume perçut une sensation tiède et lisse, comme du jade.
Gao Jing connaissait bien ce sentiment.
Il le ressentait intensément chaque fois qu'il était avec sa camarade aînée.
L'instant d'après, un flux frais s'engouffra par sa paume, remonta le long de son bras pour entrer dans son corps.
Il se répandit vivement dans tout son être.
Génial !
Gao Jing eut l'impression que toutes les cellules de son corps jubilaient.
Elles aspiraient avidément cette énergie vivante et puissante !
Tout son être semblait baigner dans une source chaude, procurant un intense sentiment de satisfaction et de bonheur.
Mais ce bonheur satisfaisant fut bientôt coupé court.
Parce que le Vieux Chaman écarta le Cristal Vert !
Revenu à lui, Gao Jing resta un instant stupéfait.
Il ressentit une pointe de frustration.
« Ta connexion à l'Énergie Spirituelle m'a surpris. »
Lui dit le Vieux Chaman gravement : « Mais tant que tu ne deviendras pas Chaman, tu ne dois plus jamais toucher au Cristal Vert ni à aucun objet à forte énergie. Tu ne sais pas encore contrôler l'Énergie Spirituelle, tu risquerais facilement la Spiritualisation. »
La Spiritualisation signifiait qu'une personne absorbait trop d'Énergie Spirituelle, provoquant la mutation de son corps.
Alors, même si elle ne mourait pas sur le coup, elle se transformait lentement en un être particulier au fil du temps.
Une personne pleinement spiritualisée perdait toute mémoire et toute intelligence, ne vivant plus que par instinct.
Elle n'était plus vraiment humaine.
Elle devenait plutôt comme une plante !
La Spiritualisation était aussi ce que les Chamans craignaient le plus.
« En revanche, la Pierre Sept Couleurs ordinaire ne pose aucun problème. »
Tout en lançant cet avertissement sévère, le Vieux Chaman rassura Gao Jing : « Elle peut même t'aider. Une fois que Shan Tai et les autres auront pris le village Muteng, tu pourras en ramasser dans la Grotte de la Mine là-bas. »
Gao Jing hocha la tête : « Je comprends. Merci pour l'avertissement. »
Il n'avait ressenti aucun danger provenant du Cristal Vert — l'expérience de l'énergie affluant en lui avait été purement agréable.
Mais Gao Jing savait que le Vieux Chaman ne lui mentirait jamais.
Alors il le grava tout de même en lui.