Dans la matinée naissante.
L'obscurité couvrait encore la terre.
La Lune d'Argent et la Lune de Sang avaient toutes deux disparu du ciel nocturne étoilé. À peine une fine lueur blanc ventre-de-poisson commençait-elle à poindre à l'horizon est.
Sur le Terrain d'Entraînement du village Shan Yue, un feu de joie brûlait vif.
Les flammes lumineuses chassaient le froid et éclairaient une large zone alentour.
Elles éclairaient aussi un visage résolu après l'autre !
Les cent guerriers de la tribu menés par Shan Tai étaient prêts.
Chacun portait deux Lances en Fer Noir et trois javelots en corne. La moitié des guerriers avaient des boucliers de lianes, ainsi que leurs Haches en Pierre et dagues à dents de tigre. Ils étaient armés jusqu'aux dents.
Leurs visages et leurs corps étaient couverts de peinture vert foncé et marron.
Cette peinture provenait de plantes.
Servant d'ordinaire à teindre le tissu.
À présent, elle servait de camouflage aux guerriers.
Car ils allaient foncer sur des centaines de li jusqu'au village Mu Teng, pour détruire la bande de Parias qui l'occupait.
Pour secourir les femmes et les enfants de la tribu Muteng !
Cette force rassemblait l'élite de la tribu Shan Yue. Plus d'une dizaine de Guerriers Totem, Shan Tai compris, prenaient part au combat.
Avec Mu Ze et plusieurs autres guerriers de la tribu Muteng.
La force de frappe principale était lancée !
Le Vieux Chaman Shan Yan se tenait solennel devant le feu de joie, tenant un bol en terre.
Il était rempli de sang animal !
Serrant sa Lance en Fer Noir, Shan Tai fut le premier à se présenter devant le Vieux Chaman.
Le vieux chaman trempa son doigt fin dans le bol, l'enduisit de sang, et traça une marque sur le front de Shan Tai !
Shan Tai baissa la tête en signe de respect, le poing frappant lourdement sa poitrine.
Boum !
Puis vint le second, le troisième, le quatrième…
Tous les guerriers reçurent une marque de sang carmin sur le front !
« Braves guerriers ! » Le Vieux Chaman versa le sang restant à terre et dit d'une voix grave : « Les Ancêtres vous protégeront sans faute et vous accorderont la victoire ! »
« Victoire ! » hurlèrent les guerriers ensemble.
Les vagues sonores déferlèrent, se propageant dans toutes les directions !
Regardant les guerriers partir depuis le haut du rempart du village, Gao Jing sentit son sang bouillir !
Et il remarqua avec acuité.
Après ce rituel simple mais porteur de sens, le moral et l'esprit combatif des Guerriers Shan Yue s'envolèrent.
Leurs auras se solidifièrent ensemble.
Comme devenues tangibles.
Une telle force était indubitablement redoutable !
« En route ! » Sous la conduite de Shan Tai, la centaine de féroces Guerriers Géants déferla comme un torrent par la porte du village.
S'élançant vers le village Mu Teng !
Gao Jing regarda leurs silhouettes s'éloigner, écouta leurs pas tonnerre.
Jusqu'à ce qu'ils disparaissent dans l'immensité de la Désolation.
Une émotion indicible remua en lui !
Dans cette offensive majeure contre les Parias par la tribu Shan Yue, qui savait combien reviendraient vivants.
Après tout, les Parias tenant le village Mu Teng étaient très forts.
On disait qu'ils avaient deux Guerriers Totem de haut rang !
Alors que du côté Shan Yue, seul Shan Tai était un guerrier de haut rang.
Même en ajoutant Mu Ze et un autre Guerrier Totem de rang avancé, cela ne faisait pas le poids face à deux de haut rang.
Mais Gao Jing ne s'inquiétait pas outre mesure.
Puisque le Vieux Chaman avait pris cette décision, ce ne pouvait être pour sacrifier l'élite et l'avenir de la tribu.
Il devait avoir un plan.
Gao Jing ne participait pas à cette bataille contre les Parias.
Car le Vieux Chaman voulait qu'il reste au village, pour parer à toute menace imprévue.
Gao Jing le sentit.
C'était sans doute une façon polie de dire que le Vieux Chaman ne voulait pas qu'il affronte un tel danger à nouveau.
Se jeter dans la bataille au village Mu Teng était clairement trop risqué pour lui !
Gao Jing n'était certainement pas quelqu'un d'ingrat ou d'aveugle à la situation.
Mais il ne resta pas non plus les bras croisés chez lui. Il prit son équipement et se posta au sommet du rempart !
Le village Shan Yue était bien vulnérable maintenant.
Bien que six à sept cents Géants restassent au village.
La plupart étaient des vieillards, des faibles, des femmes, des enfants, et des gens ordinaires.
Si le danger venait, peu pourraient prendre les armes efficacement.
« Gao Jing ! » Le jour était pleinement levé, le soleil se levant à l'est. Shan Guoer arriva en courant sur le remport, portant une jarre en terre.
La fillette apporta à Gao Jing un repas fumant.
« Merci », sourit Gao Jing, partageant le petit déjeuner avec elle sur le rempart.
Une fois le ventre plein.
Quand Gao Jing releva sa longue-vue pour scruter à nouveau la Désolation devant lui, son regard se durcit soudain !
Deux Géants montés sur des Bêtes de charge galopaient vers le village, l'un derrière l'autre.
À mesure que la distance diminuait, il les vit distinctement.
Les Géants étaient grands et puissamment bâtis, visiblement des guerriers aguerris.
Ils portaient des armures de cuir brun foncé et avaient l'air extrêmement féroces.
Surtout, Gao Jing repéra les marques de brûlure sur leurs cous — les marques des Parias !
« Va trouver ton grand-père, vite ! »
Gao Jing posa immédiatement ses jumelles et cria fort à Shan Guoer à côté de lui : « Des Parias arrivent ! »
« Mm. »
La fillette fut surprise et s'élança vers le fort du village.
Wou~
Un cor d'alerte retentit depuis la tour de garde derrière les palissades, se propageant rapidement à travers tout le fort du village.
Après le départ de Shan Tai et des siens, la tribu Shan Yue était entrée en état d'alerte maximal.
Tous les membres de la tribu avaient interdiction de sortir.
Alors que l'écho du cor s'estompait, plusieurs guerriers tribaux tenant des armes semblables à des javelots apparurent rapidement au sommet des palissades.
Gao Jing rangea ses jumelles et mit en place le Barrett.
Ce fusil de précision à longue portée était actuellement son arme la plus fiable.
Son efficacité avait déjà été prouvée en combat réel.
À travers le réticule de la lunette, il verrouilla un Parias chevauchant sur le dos d'une bête de charge.
Mais Gao Jing retint son tir.
Leurs motivations restaient floues pour l'instant ; on ne savait pas s'ils appartenaient au même groupe occupant le village Mu Teng.
Si l'apparition soudaine de ces deux Parias était une coïncidence ou un accident était aussi à considérer.
Cela nécessitait une décision du Vieux Chaman !
Gao Jing ne pouvait pas outrepasser ses prérogatives.
Bien sûr, si les Géants manifestaient la moindre intention hostile, il n'hésiterait pas !
Les deux Parias sur leurs bêtes de charge s'arrêtèrent à environ un kilomètre du fort.
L'un d'eux cria fort : « Je suis Wu Huai de la Bande Errante Wu Tu, demandant une audience avec le Chef Chaman Shan Yan ! »
La Bande Errante Wu Tu ?
Gao Jing baissa pensivement le Barrett.
« Bande Errante » (Xíng Tuán) est un terme générique pour les groupes nomades de vagabonds, mais ils se divisent entre bandes de bandits et bandes de migrants ordinaires.
Les Parias n'étaient pas l'apanage des bandes de bandits ; les bandes de migrants ordinaires en comptaient souvent aussi.
Donc, si ces visiteurs venaient en bien ou en mal restait incertain.
L'autoproclamé Wu Huai hurla sa requête trois fois.
Puis il attendit tranquillement sur place.
Si cela ne garantissait pas la bienveillance, leurs actions suggéraient qu'ils n'étaient pas immédiatement hostiles.
Quelques minutes plus tard, le Vieux Chaman Shan Yan arriva.
Il ordonna aux guerriers tribaux d'ouvrir les portes du fort. Saisissant son bâton de bois, il sortit du fort.
Il se tint devant l'entrée principale.
Plus d'une dizaine de guerriers, serrant fermement leurs armes, encadraient et gardaient le Vieux Chaman de tous côtés.
Leurs visages étaient durs, les yeux pleins de vigilance !
Les deux Parias descendirent de leurs bêtes de charge et s'avancèrent vers la porte.
Quoique le pouvoir du Vieux Chaman, le « lanceur de sorts », fût profond et mystérieux…
Gao Jing reprit quand même son fusil de précision sur l'épaule, prêt à tirer à tout moment !
Les deux Parias s'arrêtèrent devant Shan Yan et s'inclinèrent respectueusement ensemble.
« Respecté Chef Chaman Shan Yan, »
Wu Huai parla avec sincérité, sa voix assez forte pour que même Gao Jing l'entende distinctement :
« Je viens représenter le Commandant Wu Tu de notre Bande Errante Wu Tu… »
Ces deux Géants étaient bien des membres du groupe de Parias occupant le village Mu Teng.
Leur raison de demander cette audience ?
Ils voulaient en fait proposer un accord de paix à la tribu Shan Yue — les deux parties devaient rester à l'écart et ne pas s'immiscer l'une dans l'autre !
Il semblait qu'ils n'aient pas croisé Shan Tai et son groupe qui avaient attaqué le village Mu Teng.
« Pour témoigner de notre sincérité, »
continua Wu Huai, « Notre Commandant offre un tribut en cadeau à vous, grand Chef Chaman. »
Il fit un geste de la main.
L'autre Parias à ses côtés ôta promptement un gros sac attaché à son dos et en sortit une boîte en bois de rose.
Wu Huai prit la boîte, en’ouvrit le couvercle,
et la présenta respectueusement au Vieux Chaman.
Dans la boîte reposait une pierre gemme d'une taille exceptionnelle !
Plus d'un mètre de diamètre, d'un vert jade pur, sans défaut, d'une beauté incroyable.
Pierre Sept Couleurs !
Le nom jaillit instantanément dans l'esprit de Gao Jing.
Pourtant, plus il la regardait, plus elle lui semblait étrangement familière.
« Cristal Vert, »
dit le Vieux Chaman avec un faible sourire. « Votre Commandant est bien généreux, de se séparer d'une chose pareille ? »
Wu Huai garda la tête légèrement baissée. « Tant que cela vous plaît, grand. »
« Dommage, »
le Vieux Chaman leva son bâton, secoua la tête. « Je ne peux l'accepter ! »
L'expression de Wu Huai se tordit instantanément de panique.
Sans hésiter, il se retourna et s'enfuit, sans même faire signe à son compagnon.
Mais c'était bien trop tard.
Le bâton du Vieux Chaman frappa le sol. Boum.
Le sol trembla violemment.
De pointues pointes de pierre jaunâtre, semblables à des pousses de bambou, jaillirent de sous la terre !
Elles transpercèrent impitoyablement les corps de Wu Huai et de l'autre Parias !
Une mort instantanée !
Gao Jing regarde, complètement abasourdi.
Le Vieux Chaman était vraiment… incroyablement… puissant !