« Jeune homme. »
Le propriétaire de la station-service, vêtu d'une tenue en denim et une longue barbe, admira : « C'est une sacrée bagnole que vous avez là. »
Son regard balaya Ji Yu qui choisissait des en-cas près des rayons, cligna de l'œil à Gao Jing avec un sourire complice que seuls les hommes se partagent. « Et votre nana est encore mieux. C'est une vraie perle. »
Gao Jing se contenta de rire.
Le trajet de plus de mille miles de New York City à l'Arkansas prendrait près de deux jours en voiture.
Mais Gao Jing fit la route sans se presser, avec sa camarade de promo.
Ils savouraient les paysages au fil de l'asphalte, s'arrêtant parfois pour la nuit dans une ville pittoresque.
Cinq jours s'étaient écoulés depuis leur départ de New York City.
Ils n'avaient toujours pas atteint leur destination.
C'est pourtant tout le charme d'un road trip, et Gao Jing se sentait rarement aussi détendu.
Ji Yu revint avec les en-cas qu'elle avait choisis.
Le propriétaire passa chaque article à la caisse et demanda : « Où allez-vous tous les deux ? »
Il n'était d'ordinaire pas si curieux, mais c'était rare de voir des Asiatiques dans son magasin.
Alors il engagea la conversation.
Gao Jing répondit : « Little Rock. »
« Little Rock ? »
Le propriétaire afficha un air dédaigneux. « Y a quoi d'intéressant là-bas ? »
Pourtant, il était de l'Arkansas,
mais il n'avait guère d'affection pour sa propre capitale d'État.
En réalité, l'Arkansas, dans le Sud, comptait à peine sur la scène nationale.
Avec un peu plus de deux millions d'habitants sur 130 000 kilomètres carrés,
il n'avait guère de quoi se vanter au-delà de paysages corrects et de ressources naturelles.
Gao Jing sourit. « On va creuser pour des diamants. »
« Hein ? »
Le propriétaire figea.
Puis éclata d'un grand rire. « Jeune homme, je vois où vous voulez en venir maintenant. »
« Mais croyez-moi, cet endroit a été nettoyé depuis longtemps. Vous serez déçus ! »
Gao Jing hocha la tête. « Merci pour l'avertissement. »
Après avoir payé l'essence et les en-cas, Gao Jing et Ji Yu quittèrent la station-service au bord de la route.
Les regardant partir, le propriétaire secoua la tête, impuissant.
Des touristes qui gobent encore les légendes.
Le break BMW, le plein fait, reprit la route.
Assise côté passager, Ji Yu ne put s'empêcher de demander : « On va vraiment creuser pour des diamants ? »
Elle connaissait leur destination et était intriguée.
Mais les paroles du propriétaire local sonnaient sincèrement bienveillantes.
Gao Jing grimaça. « Bien sûr. Les billets sont pas chers. C'est juste pour le fun. »
Ji Yu réfléchit, puis acquiesça. « Mouais. »
Après une demi-heure de route encore sur l'autoroute, ils entrèrent dans les limites de Little Rock.
Ji Yu fut déçue. « C'est ça, Little Rock ? »
Même en tant que capitale d'État et plus grande ville,
côté paysage urbain, elle faisait pâle figure à côté des petites villes de niveau district en Chine.
Pas de gratte-ciel imposants, juste des bâtiments figés au siècle dernier.
Les rues n'étaient pas bondées non plus.
Ils s'installèrent dans leur hôtel réservé à l'avance dès leur arrivée.
Le lendemain matin, Gao Jing emmena Ji Yu au Crater of Diamonds State Park, dans le sud-ouest de l'Arkansas !
C'est la seule mine de diamants publique au monde. On achète un billet, on entre librement, on garde chaque gemme qu'on trouve — sans frais supplémentaires !
Trouver un diamant ? Les experts du parc l'identifient gratuitement.
Et pas d'impôts !
Depuis son ouverture en 1972, plus de 29 000 diamants y ont été découverts — un ou deux trouvés par jour en moyenne.
Plus de 700 pesaient plus d'un carat !
Le plus gros diamant d'Amérique du Nord a surgi ici : un record de 40 carats.
En 1990, un creuseur chanceux a déterré une pierre de 3,03 carats envoyée à New York City pour être taillée.
Plus tard, les experts l'ont classée D/IF — couleur parfaite, sans défaut.
Une chance sur un milliard !
Remarquablement, le diamant favori de l'ancienne Première Dame, « The Con Canary », vient aussi de ce parc.
Elle en portait l'éclat aux deux inaugurations de son mari.
Grinçant, Gao Jing demanda à Ji Yu : « Ça te tente d'en déterrer un toi-même ? »
Son cœur s'emballa, pourtant elle resta lucide. « Qui a cette chance insensée ? »
Gao Jing cligna de l'œil. « Les chances sont faibles… »
Mais jamais nulles !
Little Rock n'était qu'à une heure du Crater of Diamonds.
Traversant bois, prairies et étangs, ils découvrirent devant eux une terre brune foncée étalée.
Fraîchement labourée, sillonnée proprement.
Gao Jing gara la voiture, acheta deux billets.
L'entrée coûtait 6 $, demi-tarif pour les enfants.
12 $ au total, une aubaine.
Ce parc de renommée mondiale ne s'étendait que sur 15 hectares.
On aurait dit une parcelle de ferme bordée de bois plutôt qu'un grand parc.
Son secret ? Une ancienne cheminée volcanique sous le sol.
Il y a environ 95 millions d'années, des éruptions avaient craché des diamants près de la surface.
Ainsi, les gemmes gisaient, prêtes à être cueillies.
À l'intérieur, d'autres chasseurs de trésors creusaient déjà.
Il leur fallait des outils, bien sûr.
Le règlement du parc interdisait les machines — seuls les outils manuels étaient autorisés.
Ils ne pouvaient louer que les outils fournis sur place.
Gao Jing loua un équipement complet au centre d'accueil, incluant pelles, seaux en plastique, gants, tamis, etc.
Ensuite, ils purent se mettre au travail.
La méthode pour creuser les diamants était en fait très simple — il suffisait d'utiliser une pelle pour remplir des seaux en plastique avec la terre du sol, puis de l'apporter au bassin d'eau voisin pour tamiser et laver, et enfin de trier les pierres gemmes dans le gravier.
S'ils avaient assez de chance.
Outre les diamants, il y avait aussi des ressources en pierres semi-précieuses comme le péridot, le grenat, l'améthyste et l'agate.
Les touristes qui n'y connaissaient rien, les touristes « tout blanc », pouvaient comparer et choisir à l'aide de photos affichées dans le parc pour référence.
Il y avait aussi des experts évaluateurs pour aider à l'identification.
« On divise le travail et on coopère. »
Gao Jing proposa : « Je creuse la terre, et toi tu tamises et laves. »
La météo ce jour-là était très belle, ciel dégagé et soleil brillant, donc il fit naturellement le travail lourd et fatiguant.
Ji Yu était motivée : « D'accord. »
Gao Jing choisit un emplacement pas loin du bassin d'eau pour le tamisage et le lavage.
Il commença à travailler comme creuseur.
La terre ici était très dure, et les ouvriers du parc avaient creusé de sillons nets à la pelleteuse.
Creuser la terre était sans aucun doute un travail dur.
Mais pour Gao Jing, ce n'était rien du tout.
Il creusa d'abord la couche supérieure de boue, faisant une fosse d'environ un mètre de large.
Puis il en sortit un demi-seau de terre.
Il l'apporta à Ji Yu pour qu'elle s'en occupe.
Ji Yu avait déjà enfilé des gants en plastique.
De chaque côté d'elle, des gens tamisaient et lavaient sérieusement la terre dans le bassin.
Inclus quelques mecs qui avaient l'air très pros au premier coup d'œil.
Après avoir regardé là un petit moment, n'importe qui pouvait comprendre les étapes de base.
« WOUAH ! »
Gao Jing venait de déposer la terre creusée sur la grille en bois du tamis.
Un cowboy redneck juste à côté de lui poussa soudain un cri d'excitation.
Les gens aux alentours se rassemblèrent tous pour voir le spectacle.
Ce cowboy chanceux venait de trouver une pierre brute un peu plus grosse qu'un grain de riz.
Elle valait environ deux à trois cents dollars US.
C'était aussi le premier chercheur de trésors de la journée à trouver quelque chose.
On disait que certains creusaient ici depuis des années, voire des décennies, vivant des gemmes qu'ils trouvaient.
Ces gens s'appelaient des chasseurs de gemmes.
Tout le monde félicita le cowboy et s'encouragea mutuellement, rendant l'ambiance vive et excitante.
Du coup, ça motiva Ji Yu.
« Senior » dit avec assurance : « Regarde-moi ça ! »
Elle ne visait pas un gros diamant — même quelques petites pierres rendraient la visite rentable.
Et si elle avait la chance de frapper gros ?
Hum, les gens qui dépensent cinq ou dix dollars en billets de loterie pensent tous comme ça !
Gao Jing sourit sans un mot, la laissant tenir le tamis et travailler dur à tamiser et laver.
Il retourna creuser sa fosse.
Plus tôt, quand Gao Jing cherchait des infos en ligne sur le Crater of Diamonds State Park, il vit certains dire que les gemmes en surface y avaient depuis longtemps été creusées à sec.
Pour faire tourner le commerce, le personnel du parc y semait secrètement de temps en temps de petits cristaux bruts.
Cela continuait d'attirer les visites touristiques.
Gao Jing trouva ça logique, et un propriétaire de station-service l'avait aussi prévenu.
Mais la surface n'avait plus rien.
Alors qu'en était-il sous la surface ?
Il creusa une fosse de plus d'un demi-mètre de profondeur.
Il regarda autour de lui et ne vit personne qui le surveillait, alors Gao Jing retira discrètement la clochette pendue à son cou.
Il la lança dans la fosse de terre.
Miaou~