Gao Jing commençait à saisir les ficelles des armureries du coin.
Sans nul doute, l'homme à capuche face à lui avait des liens avec le vieux John, le propriétaire de la boutique d'armes.
Sinon, impossible que le type l'ait rattrapé à peine sorti.
Mais cela arrangeait aussi les affaires de Gao Jing.
Il demanda : « Combien de commission dois-je vous verser ? »
L'homme à capuche regarda à gauche, à droite, et désigna la ruelle sur le côté en disant : « Causons là-bas. »
« D'accord. »
Gao Jing acquiesça sans hésiter.
Un autre aurait tergiversé, craignant un coup fourré.
Mais Gao Jing n'avait vraiment pas peur.
Suivant l'homme à capuche et son comparse, Gao Jing s'engagea dans la ruelle.
Cette ruelle menait on ne savait où ; devant, le noir total, sans fin en vue.
Haut sur le mur de droite pendait un réverbère.
Même si l'ampoule n'était pas de forte puissance, elle éclairait un bel espace.
Sous le réverbère, une porte close, et un type tatoué en tenue hip-hop appuyé contre, qui fumait.
C'était manifestement le pote de l'homme à capuche aussi.
« Dix mille dollars US. »
L'homme à capuche s'arrêta sous le réverbère, se lécha les lèvres et dit à Gao Jing : « Je vous arrange ça. »
Gao Jing resta silencieux un moment et répondit : « Cinq mille. »
Il ne connaissait pas le taux en vigueur pour cet « achat par procuration ».
Il pensait que ce ne serait pas donné.
Mais marchander était obligatoire, sinon on le prendrait pour une proie facile.
« Ce que je voulais dire par dix mille... »
L'homme à capuche pointa son comparse et dit : « Dix mille chacun, donc vingt mille pour nous deux. Ce que vous voulez, c'est bien trop de matos ; je ne peux pas tout acheter tout seul. »
Son comparse était un grand costaud surnommé Vieux Noir, qui afficha un sourire en entendant ça.
Un sourire amical, des dents d'une blancheur éclatante.
Gao Jing hocha la tête : « Ça se tient, donc juste dix mille dollars US pour vous deux. »
« Putain de merde ! »
L'homme à capuche jura de colère : « Pas question ! »
Gao Jing dit : « Salut. »
Il n'avait même pas fait demi-tour que l'homme à capuche l'interpella : « Rajoute un peu. »
« Je rajoute pas. »
« Putain !!! »
L'homme à capuche finit par céder.
Mais sur le mode de paiement, un nouveau round s'engagea entre eux.
L'homme à capuche voulait que Gao Jing paye les armes d'abord, et verse les « frais de proxy » après réception de la marchandise.
Comment Gao Jing aurait-il pu accepter ça !
Le nombre d'armes qu'il achetait était énorme, plus les munitions qui allaient avec, pour un total de plus de soixante mille dollars US.
Mais ça n'était pas une raison pour payer d'avance.
« Putain ! Putain ! »
L'homme à capuche cracha comme un dingue et, voyant que Gao Jing ne bougeait d'un millimètre ni par la pression ni par la persuasion, dit sèchement : « Vous restez là ! »
Et lui et Vieux Noir filèrent vite fait.
Dans la ruelle, ne restèrent plus que Gao Jing et le type tatoué qui fumait près de la porte.
L'ambiance était gênante.
Le tatoué marca une pause, sortit une clope et demanda : « Mec, t'en veux une ? »
La bouche de Gao Jing se tordit légèrement : « Merci, j'en ai pas besoin. »
« Hein. »
Le tatoué remit sa clope avec mauvaise grâce et dit : « Inquietez pas, nous les Hellcat, on est les plus fiables. »
Qu'est-ce qui te faisait croire que j'étais inquiet ?
Gao Jing vit une marque de tête de chat en chaîne de flammes tatouée sur son cou.
Exactement la même que sur le bras de Vieux Noir tout à l'heure.
Clairement, ils étaient du même groupe.
L'homme à capuche était parti vite et revenu tout aussi vite.
Dans la main, il tenait un gros sac de transport en plus.
Son pote Vieux Noir en portait deux gros.
Gao Jing acheta d'un coup trois Remington M870, AK74, M16, trois Colt Python et Desert Eagles, et deux Barrett M107A1.
Plus les munitions correspondantes, et c'était costaud, c'est sûr.
Le Barrett M107A1 est un fusil anti-char semi-automatique, utilisant des munitions de 12,7 mm, efficace au-delà de 2000 mètres, pour un poids de 11,1 kg.
Une arme tueuse comme celle-là ne pouvait être vendue en rayon libre qu'en Amérique, qui adore la liberté des armes.
Parce qu'il faisait presque 1,50 mètre de long.
Du coup, les deux Barrett venaient démontés dans leurs caisses respectives, à assembler à la main.
À l'intérieur, des notices de montage.
Après que Gao Jing eut compté les armes et constata qu'il n'y avait pas de problème, il paya à l'homme à capuche le fric pour les armes et les munitions plus les frais de proxy.
Avant de s'envoler pour New York, il avait fait changer plein de dollars US.
C'était juste pour le boulot à venir.
Ça avait l'air d'une affaire en or.
Les USA, c'était plutôt marrant.
« Eh, mec. »
Alors que Gao Jing soulevait les trois gros sacs pour partir, l'homme à capuche — qui venait de finir de compter le fric — le retint encore.
Gao Jing fronça les sourcils, lança un regard perplexe.
« Ne vous méprenez pas. »
L'homme à capuche se lécha les lèvres par habitude et demanda : « Vous voulez de la came qui tape plus fort ? »
Qui tape plus fort ?
L'intérêt de Gao Jing fut immédiatement piqué. « Comment ça ? »
« Vous en voulez ? »
L'homme à capuche dit : « Demain soir, même heure. Venez me trouver ici. Je serai là, c'est sûr. »
Gao Jing réfléchit un instant. « OK. »
Sur ces mots, il s'en alla.
« Souvenez-vous, on ne prend que du liquide. »
L'homme à capuche le rappela. Il fixa intensément la silhouette de Gao Jing qui s'éloignait.
Ses yeux clignotèrent.
Mais jusqu'à ce que Gao Jing disparaisse à l'entrée de la ruelle.
Il ne fit aucun autre mouvement.
Gao Jing, une fois sorti de la ruelle, trouva un coin inaperçu à côté.
Il rangea tous les sacs d'armes dans son Espace de Stockage.
Il relâcha aussi sa Forme Géante, reprenant ses vêtements d'origine.
Il regagna l'hôtel Orient Culture.
Gao Jing avait à l'origine prévu de quitter New York le lendemain, direction un autre endroit.
Mais il était très intrigué par la « came plus excitante » mentionnée par l'homme à capuche, alors il resta une journée de plus.
Ji Yu n'y vit naturellement aucune objection.
Deux jours étaient loin de suffire pour visiter tous les spots célèbres de New York.
Ce soir-là, voyant Gao Jing lui verser une autre coupe de Vin aux Cent Fruits, elle demanda, soupçonneuse : « Pourquoi j'ai l'impression que tu essaies de m'enivrer ? Tu trames quelque chose de méchant ? »
Ji Yu connaissait maintenant bien la puissance de ce vin.
Sa tolérance à l'alcool n'était pas vraiment mauvaise, mais une coupe garantissait qu'elle serait ivre.
Gao Jing ricana. « Tu as deviné juste. »
Ji Yu lui lança un regard charmeur.
Son joli visage s'empourpra, peut-être en pensant à quelque chose.
Elle leva la coupe et avala le vin d'un trait.
Mademoiselle Ji connaissait maintenant parfaitement les bienfaits que ce vin de fruits lui apportait.
Elle sentait distinctement que son teint s'était nettement amélioré récemment, et elle se sentait des années plus jeune.
Elle avait l'impression de retrouver sa jeunesse.
Pleine d'énergie et de vie !
Surtout, Ji Yu savait que Gao Jing ne lui ferait jamais de mal.
Alors elle se lasciò aller à l'ivresse et s'endormit paisiblement.
Après avoir délicatement posé la Senior encore souriante sur le lit, Gao Jing quitta l'hôtel en silence.
Après avoir changé d'apparence et de vêtements, il revint dans la ruelle à côté de l'armurerie du vieux John.
Le timing était parfait.
« Vous êtes drôlement ponctuel. »
Ce n'était pas le tatoué qui avait proposé une clope à Gao Jing qui attendait devant la porte, mais l'homme à capuche.
Cette fois, il n'avait pas sa capuche, révélant un jeune visage émacié.
« Suivez-moi. »
L'homme à capuche tira la lourde porte blindée.
Gao Jing le suivit à l'intérieur sans la moindre hésitation.
Au-delà de la porte, un escalier métallique en colimaçon descendait raide dans les profondeurs souterraines.
Des tuyaux de divers calibres longeaient les deux côtés des marches, reliés à des cadrans, certains sifflant de la vapeur.
On aurait dit qu'on pénétrait dans les entrailles d'une bête mécanique.
Au bas de l'escalier en colimaçon se dressait une autre porte.
Le comparse de l'homme à capuche de la veille, Vieux Noir, se tenait impassible devant la porte.
L'homme à capuche lui lança un regard.
Vieux Noir acquiesça et ouvrit la porte.
En pénétrant plus avant, ils découvrirent un bureau étonnamment spacieux !
Il était aménagé plutôt luxueusement.
De somptueux tapis persans coûteux recouvraient le sol. À droite, un ensemble de canapés en cuir noir. À gauche, un grand bureau de patron. Des tableaux et une tête de cerf empaillée ornaient les murs.
Un immense lustre en cristal pendait du plafond, illuminant chaque recoin du bureau avec clarté.
Quand l'homme à capuche fit entrer Gao Jing, quatre ou cinq types à l'air rude étaient rassemblés autour des canapés à jouer aux cartes.
Un homme blanc d'âge moyen, une cicatrice sur la joue gauche, s'affalait paresseusement dans un fauteuil pivotant, tirant sur un cigare et sirotant du champagne.
La fumée s'enroulait épaisse dans l'atmosphère animée.
« Patron. »
L'homme à capuche alla droit au bureau du patron. Il se pencha près de l'oreille de l'homme à la cicatrice et chuchota quelques mots.
L'homme à la cicatrice jeta un coup d'œil à Gao Jing. « Tu as apporté le fric ? » demanda-t-il, d'une voix basse.
Son attitude était incroyablement arrogante. Il regardait Gao Jing comme une fourmi.
Le genre qu'on écrase sans effort.
L'expression de Gao Jing ne changea pas. Il posa la mallette qu'il avait apportée sur le bureau.
Clic, clic — il'ouvrit les fermoirs.
À l'intérieur, des liasses et des liasses de billets de 100 dollars US !
L'homme à la cicatrice se redressa instinctivement, posa son verre, ses yeux brillèrent de cupidité.
Il sourit.
Gao Jing soupira soudain à cet instant.
L'homme à la cicatrice fut pris de court. « Quoi ? » demanda-t-il, sur ses gardes.
Gao Jing le regarda droit dans les yeux, posant la question très sérieusement : « Pourtant, rester en vie, c'est pas bien ? »
L'instant d'après, l'Aura de Serpent Cramoisi jaillit soudain de lui.
Remplissant instantanément toute la pièce !