La plupart des villes ont à la fois des quartiers flambant neufs et des coins vieux et défraîchis.
Mais New York, à Merrican, cette cité mondiale géante,
est comme un endroit où le ciel et l'enfer existeraient juste côte à côte !
Gao Jing descendit près d'une sortie de métro dans le quartier de Harlem.
Ce n'était pas vraiment loin du Mandarin Oriental où il logeait, puisque les deux se trouvaient sur l'île de Manhattan.
Pourtant, à part quelques touristes sac à dos un peu bêtes,
aucun visiteur normal ne mettrait les pieds par ici.
Beaucoup d'immeubles alignés le long des rues montraient leur âge, construits dans les années cinquante et soixante du siècle dernier. Faute d'entretien ou de rénovation, ils avaient l'air fatigués.
Beaucoup de réverbères étaient cassés, donnant à toute la rue une atmosphère sombre et ombragée.
La rue était pleine de nids-de-poule, et qui sait depuis combien de temps elle n'avait pas été refaite.
Des ordures jonchaient le sol, les murs étaient couverts de tags, et l'air portait une odeur faible, nauséabonde, d'urine.
Pas mal de sans-abri s'étaient blottis près des trottoirs. Certains s'étaient fait des abris avec des cartons ; d'autres se réchauffaient autour de poubelles en feu.
Un bon nombre de ces marginaux étaient des toxicomanes. Ils gisaient faiblement au sol, regardant les passants pressés avec des regards vides, perdus.
Devant ce monde poubelle, sans espoir !
On ne verrait pas un seul flic de New York patrouiller ici, et il n'y avait pas de caméras de surveillance non plus.
Comme si tout le secteur avait été largué et oublié depuis des ans.
On comprenait pourquoi le vieux chauffeur de taxi noir était parti si vite.
« Monsieur, un peu d'argent… »
Au moment où Gao Jing mit le pied dehors, deux mendiants se refermèrent sur lui, tendant des mains maigres, osseuses.
Ils lui adressèrent des sourires flippants, le regardant comme des chiens errants affamés fixent de la nourriture.
Mais Gao Jing était un tigre féroce.
« Dégagez ! »
Il repoussa les deux mendiants hostiles à plat sur le sol.
C'était grossier.
Mais ça marcha.
Personne ne bondit pour aider les mendiants ni ne ressentit la moindre pitié pour les types qui roulaient sur le bitume.
Les marginaux, les drogués et les mecs accroupis au bord de la route qui pouvaient être des membres de gangs ne tournèrent même pas la tête.
Le quartier de Harlem était l'endroit le plus risqué de New York. La plupart des habitants étaient des Noirs, ou venaient du Mexique et d'Amérique latine.
Chaque année, les crimes et les fusillades qui s'y produisaient représentaient plus de 60 % du total de la ville.
Certains disaient au moins 80 %.
Dans un quartier où des gens mouraient violemment chaque jour, cette petite histoire n'avait guère d'intérêt, ni même de quoi être mentionnée !
Gao Jing, lunettes de soleil sur le nez, scruta soigneusement les alentours. Il repéra une ruelle vide à proximité et s'y engagea.
Après s'être assuré que personne ne le suivait,
il arracha vivement sa veste et son pantalon et activa le Totem Titan !
Au bruit d'os qui craquent et s'allongent, le corps de Gao Jing gonfla sous les yeux.
En quelques secondes, il dépassa les deux mètres. Son corps, ses bras et ses jambes bombèrent de muscles.
Son visage changea aussi.
Sous l'effet de la Puissance Totémique, ses pommettes ressortirent, son visage s'élargit, sa mâchoire se fit plus carrée.
Avec un peu de peinture corporelle violette, il pourrait aisément faire semblant d'être le type à la Thanos.
Même Ji Yu, qui le connaissait le mieux, ne le reconnaîtrait probablement pas maintenant.
Une fois le Totem Titan enclenché,
Gao Jing pouvait non seulement rendre son corps immense, mais aussi contrôler chaque partie à volonté.
Y compris son visage.
Cela lui donnait le pouvoir de changer complètement d'apparence.
Après des tas d'entraînement, il arrivait maintenant à utiliser ce pouvoir très fluidement.
Il sortit un miroir de sa poche et s'examina.
Il aimait plutôt sa nouvelle tête.
Elle avait l'air dangereuse, féroce — juste comme Thanos !
Ne voulant pas trop effrayer les gens, Gao Jing maintint sa taille autour de deux mètres, un centimètre.
Ça réduisait aussi drastiquement la consommation de Puissance Totémique.
Il remit ses lunettes de soleil. Puis il sortit un pantalon extra-large et une grande veste qu'il avait déjà préparés dans son Espace de Stockage et les enfile.
Enfin, il jeta par-dessus un long trench-coat noir.
Alors il sortit de la ruelle, grand et fier.
Quand Gao déboucha sur la rue, chaque marginal et chaque dur le regarda avec soit de l'inquiétude, soit une peur franche.
Pas un n'osa chercher noise avec lui.
Suivant les indications de la carte sur son téléphone, Gao Jing traversa deux pâtés de maisons, arrivant à l'endroit qu'il visait.
La boutique d'armes de Vieux John.
En venant jusqu'en Amérique, l'objectif principal de Gao Jing était de dénicher des armes particulièrement puissantes.
Mais le problème, c'est qu'il n'était pas citoyen américain et n'avait pas de carte verte.
Évidemment, il ne pouvait pas se procurer d'armes par les voies normales.
Pour régler ce problème,
Gao Jing avait cherché des tas de réponses en ligne.
Au final, il choisit de tenter sa chance dans cette armurerie en plein Harlem pour voir s'il aurait de la chance.
Tant qu'on pouvait résoudre ça avec de l'Argent,
le montant exact n'était pas quelque chose qui préoccupait trop Gao Jing.
Gao Jing eut de la chance — la boutique d'armes de Vieux John était ouverte.
Un néon abîmé, il manquait des morceaux, pendait au-dessus de la porte. Une lumière jaune traversait la vitre sur le trottoir, visible de loin.
Gao Jing s'approcha directement du magasin.
Il balaya la gauche et la droite avant de pousser la porte vitrée et d'entrer.
L'intérieur était assez grand. Un long comptoir et, derrière, une longue rangée d'étagères occupaient presque tout l'espace.
Le comptoir avait une grande plaque épaisse de verre pare-balles fixée dessus, et de lourds câbles d'acier l'entouraient en renfort.
On doute qu'un lance-roquettes puisse le percer facilement.
Coincé derrière la seule fente siégeait un type aux cheveux blancs, chauve, avec une épaisse barbe grise.
Le propriétaire de l'armurerie semblait avoir cinquante ou soixante ans, un corps lourd, gras. Sa main droite serrait une canette de boisson gazeuse sucrée, sombre, pétillante (la « boisson plaisir du gros »), sa main gauche tenait un exemplaire de « Playboy ».
Entendant la Clochette de la porte, il ne leva que les paupières.
Il n'avait aucune envie de se lever activement pour accueillir Gao Jing.
Mais Gao Jing fut happé par l'éblouissante panoplie de fusils et d'armes posés sur les étagères !
Gao Jing n'était ni un passionné de militaire ni d'armes. Sa connaissance de ces outils venait uniquement de recherches en ligne.
Donc il ne connaissait pas les noms ni les modèles de ces armes.
Mais les voir le rendait excité, enthousiaste !
Il n'y avait pas d'autres clients dans l'armurerie.
Gao Jing regarda un moment, puis alla à la vitre et demanda : « Monsieur, je veux acheter quelques armes très puissantes. Vous avez de bons trucs ? »
Son anglais n'était pas terrible, alors il parla lentement.
Mais son sens était clair.
« Puissantes ? »
Le vieux blanc posa la lecture qu'il tenait et jeta un coup d'œil à Gao Jing.
Ses yeux eurent un bref éclair de surprise. Il désigna ensuite lentement les armes sur l'étagère derrière lui, disant : « J'ai un Remington M870 ici, un AK-74 et un M16. Pour les armes de poing, il y a le Colt Python et le Desert Eagle. »
« Je pense qu'ils devraient tous te convenir. »
Il fit une pause avant d'ajouter : « Le Barrett M107A1 est aussi là ! »
Barrett.
L'œil de Gao Jing tressaillit quand il demanda : « Quels prix ? »
Le vieux eut un air amusé et annonça coolment les coûts des armes qu'il venait de citer.
Après l'avoir entendu, Gao Jing dit : « Je veux tout, trois pièces chacun. »
« Tousse ! tousse ! »
Le vieux faillit s'étouffer avec sa salive. « Qu'est-ce que tu as dit ? »
« J'ai dit que je veux tout. »
Gao Jing lui leva trois doigts. « Trois pièces chacun ! »
Le vieux regarda Gao Jing comme s'il était un monstre. « Tu es sûr ? Tu sais combien ça coûte ? »
« L'argent ? »
Gao Jing secoua la tête. « Pas de problème. »
Il plongea la main dans son manteau.
Le vieux blanc devint méfiant illico, son regard se durcit.
Sa main droite tomba instantanément.
Gao Jing sortit une grosse liasse de billets verts de la poche intérieure de son manteau et la posa sur le comptoir.
Il sourit et dit : « Le seul problème, c'est que je n'ai pas les papiers pour les acheter. »
Le vieux n'eut pas de mots.
Il regarda Gao Jing, puis les dollars verts US sur le comptoir.
Cinquante mille dollars tout rond !
« Il n'y a que deux Barrett M107A1. »
Après un long silence, le propriétaire de l'armurerie dit : « Sans papiers, je ne peux pas te les vendre. »
« Merci. »
Gao Jing ressentit un léger découragement.
Cette fin ne l'étonnait pas.
Il reprit cette liasse de dollars et dit poliment au revoir au vieux blanc, puis quitta la boutique d'armes.
Dehors, dans la rue à nouveau.
Gao Jing réfléchit et décida de tenter sa chance dans une autre armurerie.
Le quartier de Harlem n'avait pas que celle-là.
On en trouvait plus de dix sur une carte électronique du téléphone.
« Monsieur. »
Gao Jing n'avait fait que quelques pas quand soudain deux hommes surgirent d'une ruelle proche.
Ils lui barrèrent la route !
« Si tu veux acheter une arme. »
De peur que Gao Jing ne se méprenne, un type à capuche parla très vite. « Je peux aider. »
Gao Jing rit tout de suite.