« C'est Uvis.
Yuria regarda Marin avec un air décontenancé, et Marin sourit vivement en disant :
« Entrez. »
Uvis, une cuisse serrée par des bandages, entra. Yuria le dévisagea durement.
« Ne me regarde pas comme ça. J'ai dit que j'avais tort. Mademoiselle Marin, je suis désolé. J'avais tort. »
« Ce n'est pas de ta faute. Je me tenais sur le chemin par où tu courais, alors j'ai été prise dedans. Si je n'avais pas été là, tu t'en serais sorti tout seul sans problème. »
« Yuria, peux-tu nous laisser seules un instant ? »
« Pourquoi ? »
« J'ai quelque chose à dire à la Jeune Dame. »
« D'accord. Yuria, sors un peu. Je vais manger ça tranquillement. »
Marin pressentait de quoi il s'agissait, alors elle fit sortir Yuria.
« Présente tes excuses à la Jeune Dame. »
Yuria lança toujours à son frère un regard perçant.
« Je le ferai. »
Quand elle eut refermé la porte et fut partie, Uvis s'inclina profondément.
« Je suis vraiment désolé, Jeune Dame. »
« C'est bon, je t'ai dit. »
« Et El-nim. Merci. J'ai gardé le secret sur El-nim. »
Uvis promena son regard dans les airs et salua.
« El t'a probablement entendu. »
Marin répondit à la place du silencieux El.
« Oui. Je vais travailler plus dur. Je m'en suis rendu compte hier soir. Je faisais juste le fanfaron parce que tout le monde disait que j'étais doué. La prochaine fois, je te protégerai à coup sûr, Jeune Dame. »
Uvis, relevant la tête, dit avec des yeux débordant d'ardeur.
C'était une belle attitude.
Marin acquiesça et sourit doucement.
« Je te soutiendrai. Et emporte une boussole avec toi. »
« Oui…… »
À son dernier mot, Uvis retomba dans l'abattement.
« Va te reposer. Fais-toi bien soigner. »
« Oui. Toi aussi, repose-toi, Jeune Dame. »
Après avoir congédié Uvis, un nouveau coup retentit au moment où elle finissait son repas.
« Entrez. »
La porte s'ouvrit sans bruit, et le Duc entra.
Marin fixa le Duc, les yeux écarquillés.
« Ah, je croyais que c'était Yuria. »
« Comment vas-tu ? »
« Je vais bien. »
« Alors, sortons un peu. »
Le Duc proposa sans détour.
« D'accord. »
Elle avait couru toute la nuit, une promenade aujourd'hui pour se dégourdir les jambes ne serait pas de refus.
Il lui tendit sa large main.
Marin, pensant qu'il allait vérifier son poignet tout de suite, posa son poignet dans sa paume.
Il ricana et prit naturellement sa main.
Pas le poignet ?
Le visage de Marin rougit, et elle baissa les yeux sur leurs mains jointes.
« Il n'y a personne ici pour l'instant. »
« Dorénavant, reste à moins de dix pas de moi, sauf quand tu dors. »
« Qu'est-ce que cela… »
« Cela veut dire qu'il n'y aura plus d'incidents dangereux. »
Les événements de la nuit dernière avaient dû être un sacré choc pour le Duc aussi.
Marin regarda sa main, enveloppée dans la grande main du Duc. Vu comme ça, sa main paraissait vraiment minuscule.
Marin, contemplant leurs mains serrées l'une dans l'autre, sourit légèrement sans s'en rendre compte.
\ \ \
Elle quitta le manoir avec le Duc. Elle marchait sans réfléchir, suivant le Duc, quand elle aperçut la porte arrière.
« Ah ? »
« Tu la reconnais. »
« Je croyais qu'il suffisait d'éviter cet endroit, hier soir. »
Marin répondit d'une voix qui lui parut absurde.
« Tu veux voir la mine ? »
Retourner à l'endroit où tout ce chaos a eu lieu, hier soir ? Avaient-ils nettoyé les cadavres des Monstres ?
La curiosité et la peur cohabitaient en elle.
« Ne t'inquiète pas. Je suis là, aujourd'hui. »
Elle leva les yeux vers son profil. Cet homme ignorait probablement à quel point ces mots étaient rassurants.
« Oui. »
Elle suivit le Duc et franchit la porte arrière. Marcher sur le chemin de terre, ils atteignirent bientôt la forêt.
Le Duc avançait sans hésiter. Si quelqu'un l'avait vu, il n'aurait pas cru qu'il était aveugle.
« Salutations. Le Duc, Mademoiselle Schwentz. »
À l'entrée de la mine, qu'ils avaient atteinte avant qu'elle ne s'en rende compte, deux chevaliers se tenaient. Les cadavres des Monstres avaient déjà été nettoyés sans laisser de trace.
Pourquoi n'étiez-vous pas là, hier ?
Marin regarda les chevaliers avec des yeux tristes et se contenta d'un léger hochement de tête.
« Entrons. »
En pénétrant dans l'entrée semblable à une grotte, des torches étaient placées çà et là.
Dès qu'elle entra, les souvenirs de la nuit dernière lui revinrent en rafale.
Marin enlaça le bras qui tenait la main du Duc. Alors, la main du Duc serra la sienne encore plus fort. Comme pour la rassurer.
\ \ \
En s'enfonçant davantage, apparut une grotte baignée d'une faible lumière bleu-vert. À l'intérieur, un mineur frappait la paroi à la pioche.
« Ça y est ! »
Aux mots d'un mineur, les autres se rassemblèrent.
« Cette fois, c'est noir. On dirait que les noirs sont rares. »
« Alors, offrons-le au Seigneur sur-le-champ. »
Un chevalier se tenait là où les mineurs frappaient le mur. À la découverte du Duc, le chevalier baissa rapidement la tête.
« Salutations. Le Duc, Mademoiselle Schwentz. »
À la salutation du chevalier, les mineurs interrompirent leurs gestes et se courbèrent en deux.
« Salutations, le Duc. »
« Continuez votre travail. »
Sur les mots du Duc, les mineurs reprirent leurs piochettes.
Le mineur qui avait découvert l'Opale noire un peu plus tôt s'avança et tendit le minerai.
« De très petites quantités de cette variété noire sont trouvées ici. »
Le Duc, recevant l'Opale, dit d'une voix basse.
« Bon travail. »
« Oh, oui. Merci. »
Le vieux mineur était ravi, comme si le fait d'avoir parlé au Duc était un rêve.
Les Opales noires étaient rares et chères dans sa vie précédente, et il semblait qu'on en trouve peu ici aussi.
« Tu aimes ? »
« Quoi ? »
« Ici. »
« Bien sûr. Je l'ai nommée Opale moi-même. Je l'aime vraiment, vraiment beaucoup. »
Cette odeur d'argent — non, de pierres précieuses. Elle ne pouvait pas imaginer combien tout cela vaudrait.
« Prends-le. »
« Hein ? »
Marin demanda en retour, l'air ahuri.
« Tu as dit que tu aimais, non ? »
« Tu me donnes cette mine juste parce que j'ai dit que j'aimais ? »
« Prime. »
Le Duc inclina la tête vers elle et murmura.
« C'est un cadeau trop important. »
Alors qu'elle était décontenancée, il ricana.
« Tu ne peux pas accepter un cadeau désintéressé, c'est ça ? Alors, tant pis. Disons simplement que je règle ma dette d'hier avec ça. »
« Dette ? »
« Oui. J'ai dit que je te protégerais, mais je t'ai exposée au danger, donc je te dois. Maintenant, plus de dette. Je n'accepterai pas de refus. »
« Dans ce cas…… je l'accepte avec gratitude. »
Quand elle avait lu le premier rapport sur cette mine, elle avait pensé qu'obtenir ne serait-ce qu'un seul minerai serait bien.
Marin refréna de force l'envie de crier de joie.
Le Duc entrouvrit secrètement les yeux, sans que personne ne s'en aperçoive.
Dans sa vision noire, il put voir une lumière légèrement moins noire bouger légèrement.
N'était-ce pas une illusion ?
\ \ *
Ils quittèrent le territoire du seigneur Neylon, sous les acclamations enthousiastes du seigneur et de son épouse.
Le voyage qui suivit fut paisible aussi. Ils quittèrent enfin la région occidentale pour entrer dans la région centrale où résidait l'Empereur.
Dia apprenait peu à peu à aimer le Carrosse de Diamant. Il ne tremblait pas beaucoup, donc c'était confortable pour broder, dit-elle.
Lorsqu'ils quittèrent le territoire Neylon, Yuria monta aussi dans le Carrosse de Diamant. Elle avait décidé qu'elle devait être avec elle, quoi qu'il arrive.
Les trois profitèrent du voyage en carrosse, discutant amicalement.
Thud. Thud. Thud.
« C'est quoi ce bruit ? »
Dia, qui brodait, leva la tête avec un air surpris.
Le regard de Marin atteignit le flanc du carrosse. Des flèches venues de quelque part frappaient la carrosserie.
« Kya ! »
Yuria, qui avait aussi regardé sur le côté, poussa un cri et se couvrit vite la bouche. Les deux Jeunes Dames restaient calmes, elle ne pouvait pas être la seule à faire du bruit.
Marin verrouilla calmement le loquet du carrosse de l'intérieur. Selon les instructions du parchemin que Jeromian lui avait donné, une fois le loquet verrouillé de l'intérieur, il ne pouvait plus jamais être ouvert de l'extérieur.
Même ainsi, elle sortit une dague du cuir roulé et la posa à côté d'elle pour pouvoir la saisir à tout moment.
« On dirait une embuscade. »
« U-Une embuscade ? »
Les yeux rouges de Yuria s'élargirent de peur, mais elle fit de son mieux pour ne pas le montrer.
« Ce genre de chose arrive dès qu'on quitte le territoire du Duc de l'Ouest. »
Dia fixa les flèches qui continuaient de pleuvoir, serrant fermement son tambour à broder.