« Intérimaire. Ne faites pas comme Olive. »
« Vous saignez. Vous devriez voir un médecin tout de suite. »
Son cœur se serra d'une douleur aiguë à la vue du sang. Marin s'efforça d'ignorer les traces.
La faible odeur de sang qui flottait dans l'air était celle du duc. Combien de sang avait-il donc perdu ?
« Je saignais. Je saignais. Vous ne connaissez pas le passé ? »
Le coin de la bouche du duc se releva de travers.
« Oui, j'ai compris. Vous saigniez. Mais ce n'est plus le cas. N'est-ce pas ? Vous devriez tout de même vous faire soigner. Vous sai-gniez, donc, vous, devriez. »
Marin serra les dents et réprima la colère qui montait.
« Ce n'est rien. Je guéris vite. »
Son indifférence était incompréhensible.
« Même si vous guérissez vite, il vous faut des soins. Il faut découvrir pourquoi vous vous êtes mis soudain à saigner de l'oreille. »
« Pas soudain. »
Le duc, les yeux couverts par son bandeau, tourna la tête vers elle comme pour croiser son regard.
« Pardon ? »
« Je me suis percé l'oreille. »
« ...Qui donc ? »
Les yeux vert clair de Marin tremblèrent. Était-ce possible ?
Le duc pencha légèrement la tête de son côté. Et il parla lentement, comme pour observer sa réaction.
« ...Moi. »
'Ça alors, sérieusement. Il est vraiment fou.'
« C'est calme, à présent. »
La satisfaction perçait dans la voix grave du duc.
Marin ne put rien ajouter et serra fermement les lèvres.
Comme elle se taisait, le visage du duc se tourna de nouveau vers l'avant.
L'endroit restait sombre. Mais les traînées de sang, une fois gravées dans ses yeux, se voyaient nettement.
Un duc qui souffrait au point de commettre une folie pareille, se percer lui-même.
Paradoxalement, c'est en le rencontrant qu'il lui apparut humain pour la première fois.
Il lui faisait l'effet d'une « personne » souffrant pour de bon, non d'un héros de roman.
Elle savait que ce héros recouvrerait la vue après avoir rencontré l'héroïne. Peut-être avait-elle, pour cette raison, tenu sa cécité pour négligeable.
Elle avait cru que la douleur et les épreuves traversées par le héros du roman allaient de soi.
Puisqu'il y aurait, à terme, une fin heureuse.
Ah, quelle sotte pensée.
Il avait fallu qu'elle constate sa conduite insensée pour éprouver sa douleur.
Quelle souffrance faut-il pour perdre la vue du jour au lendemain ?
Elle ne pouvait pas l'imaginer.
Avant qu'elle ne s'en aperçoive, des larmes lui montèrent aux yeux. Elles coulèrent sur ses joues et tombèrent sur le tapis.
Le duc tourna soudain la tête d'un coup sec. Bien que masqués par le bandeau noir, ses yeux semblaient la transpercer.
« ...Pourquoi ? »
Marin essuya vite ses larmes.
Il avait beau être sensible aux sons, il ne pouvait pas avoir entendu des larmes tomber.
« Que voulez-vous dire ? »
« ...Peu importe. »
Une atmosphère gênée s'installa dans le cabinet.
C'est alors qu'Olive revint.
« Votre Grâce ? Mademoiselle Marin ? »
Olive semblait perplexe, comme s'il se demandait pourquoi tous deux se tenaient si près l'un de l'autre.
« Ceci. »
Le duc forma un cercle avec le pouce et l'index et souleva son poignet. Même avec le poignet à l'intérieur, il restait un peu de jeu.
« Oui, Votre Grâce. »
« Remplissez-le. »
« Bien. »
Olive répondit sur-le-champ, sans poser d'autre question.
Marin écarquilla les yeux devant cet échange.
'Excusez-moi. Vous parlez de mon poignet, là ?'
« Intérimaire. »
Le visage du duc se tourna de nouveau vers elle.
« Oui. »
Marin répondit distraitement, en pinçant discrètement les lèvres.
Elle s'en doutait depuis tout à l'heure. Intérimaire. Avait-elle été promue depuis le stade de brindille ?
« Faites-vous examiner à partir de maintenant. »
« Faire examiner quoi ? »
Comme si parler l'ennuyait, il souleva son poignet bien haut, puis le lâcha.
'Ah, il parlait de mon poignet.'
Marin récupéra vite son poignet.
'Ravie de te revoir, mon poignet.'
« Le rapport. »
« Oui. Le voici, mademoiselle Marin. »
Olive tendit le rapport à Marin, comme s'il n'attendait que cela.
« Bien. »
'Allez, au travail.'
Marin prit le rapport des mains d'Olive et le lut lentement à voix haute.
Sa voix claire et posée enveloppa chaleureusement le cabinet.
Les lèvres d'Olive dessinèrent un sourire satisfait tandis qu'il voyait les épaules raides du duc se détendre peu à peu.
Marin suivait Olive dans le couloir, l'air préoccupé.
Elle croyait tout savoir du duc, le héros du roman, et elle s'était trompée.
Elle ignorait qu'il souffrait au point de se faire du mal.
Le problème, c'est qu'elle savait comment supprimer cette douleur.
« Pas question. Pas question. »
Marin secoua vigoureusement la tête en marmonnant. Ce rôle revenait à l'héroïne, ce n'était pas à elle de s'en mêler.
Elle devait vivre comme si elle n'existait pas, gagner de l'argent et disparaître sans bruit.
Ainsi, ce roman parviendrait à sa fin heureuse, comme dans l'original.
Après avoir marché un moment dans le couloir aux rideaux noirs, un couloir lumineux apparut.
Au bout de ce couloir clair, on apercevait une porte brun clair.
« Voici le bureau. »
« C'est assez loin du cabinet du duc. »
Marin estima la distance entre l'extrémité sombre du couloir, là-bas au loin, et cet endroit. Le château était si vaste qu'il fallait longtemps pour aller d'un bout du couloir à l'autre.
« Sa Grâce aime le calme. »
Olive ouvrit la porte du bureau et entra.
Marin resta sur le seuil et parcourut la pièce des yeux.
Une grande baie vitrée par laquelle entrait un franc soleil. Une bibliothèque emplie de documents couvrant un mur entier. Un large bureau brun sur le devant. Une table à thé et un canapé brun au centre. À côté, un bureau blanc qui avait l'air flambant neuf.
C'était ici qu'elle devait assister Olive dans son travail, sauf lorsqu'elle faisait ses rapports au duc.
Olive se dirigea vers le bureau blanc.
« Voici le bureau de mademoiselle Marin. Vous travaillerez ici désormais. »
« Merci. »
Marin se réjouit pour la première fois depuis longtemps. Elle ne savait plus à quand remontait la dernière fois qu'elle avait eu un meuble neuf.
Il ne lui était arrivé que de bonnes choses depuis son arrivée au domaine ducal. Des gages hebdomadaires énormes, un bureau neuf, un bon supérieur.
'Mettons le duc effrayant à part.'
Marin s'écarta du bureau et se tourna vers Olive.
« Euh, Assistant. »
« Oui, mademoiselle Marin. »
Marin ouvrit prudemment la bouche en regardant les yeux brun foncé d'Olive, où logeait une douce chaleur.
« Le sang à l'oreille de Sa Grâce... »
« Vous l'avez vu ? »
Olive répondit d'un air amer.
« Est-ce qu'il peut se passer de soins ? »
« Sa Grâce déteste vraiment qu'on touche son corps. Même pour un acte médical. »
« Il lui faut pourtant des soins. »
« Je le lui ai dit bien des fois, cela ne donne rien. »
Une ombre passa sur son visage, toujours orné d'un sourire doux.
« Mais ne vous inquiétez pas trop. Il est très solide et guérit vite. »
'Sait-il, lui aussi, que Sa Grâce s'est percé l'oreille ?'
Marin ravala les mots qu'elle voulait dire en regardant Olive, qui s'efforçait de parler avec entrain.
« En réalité, le plus gros problème, c'est qu'il ne peut pas dormir. »
Olive poussa un profond soupir d'inquiétude.
« Il ne peut pas dormir non plus ? »
« Non. Pas du tout. »
'Mais pourquoi ne pas dormir serait-il un problème plus grave que de saigner ?'
Marin ne comprenait pas, mais elle se contenta de hocher la tête.
« Ma mère buvait un verre de vin chaud quand elle n'arrivait pas à dormir. »
« Vraiment ? »
Le regard d'Olive s'approfondit, comme s'il l'observait.
Marin, sans remarquer ce regard, répondit sans se faire prier.
« Oui. Cela marchait pour ma mère. »
« Merci. »
« J'espère que cela aidera. Mais, Assistant. Je suis une roturière, pourquoi continuez-vous à me vouvoyer ? »
Il était inhabituel qu'un noble comme lui continue de vouvoyer une roturière qui ne remplissait qu'un rôle d'assistante.
« Vous êtes mon assistante, n'est-ce pas ? »
Olive pencha la tête et lui retourna la question.
« Oui. C'est exact. »
« Voilà la raison. »
« Ah, je vois. »
C'était décidément un noble peu ordinaire.
« Cela vous met mal à l'aise ? »
« Non. Faites comme il vous plaira, Assistant. »
« Alors, m'appellerez-vous par mon nom désormais ? »
Olive le dit avec un sourire éclatant.
« Oui. Olive. »
« Parfait. Mademoiselle Marin. Nous mettons-nous au travail, alors ? »
Olive sourit de plus belle et empila sur le bureau de Marin les documents tirés de la bibliothèque. La quantité de dossiers était énorme, rien qu'à les voir.
Marin regarda Olive avec une expression légèrement horrifiée. Il portait toujours son sourire aimable.
'Mettons en suspens, pour l'instant, l'idée que c'est un bon supérieur.'
Marin releva maladroitement les coins des lèvres et prit les documents.