«Lord Borandi, allez-vous bien ? Même si de fausses rumeurs circulaient en accusant Lady Air, j'étais convaincue que cela ne pouvait être vrai. Imaginez qu'ils aient osé vous coller de tels mensonges, Lord Borandi ! »
Les jeunes dames qui s'étaient approchées de Borandi dévisageaient Susan avec reproche.
« Mais qu'est-ce que c'est que ça ? Je n'ai jamais vu rien de tel de ma vie. »
« Je sais ce que c'est. C'est un article breveté de la maison du Duc du Nord. Mon père l'a vu une fois au palais impérial et me l'a expliqué en détail. Ils disent que si l'on se tient devant une certaine pierre spéciale, elle projette en l'air une réplique exacte de votre apparence. »
Susan serra son corps tremblant contre elle, essayant de se ressaisir. Elle ignorait d'où cette chose était soudainement sortie, mais elle devait absolument renverser la situation.
Susan força un visage calme et releva la tête avec raideur.
« Ce jour-là, je me suis rendue au château ducal sur l'invitation de Son Altesse le duc. »
Elle mélangea habilement vérité et mensonges. En réalité, son père était au château ducal pour affaires, et elle l'avait harcelé pour qu'il l'emmène.
« Ce n'est pas la question maintenant ! Pourquoi avez-vous essayé de m'accabler par des mensonges ? »
Borandi demanda, l'air incrédule.
« Lord Borandi. Ce doit être quelque chose que quelqu'un a délibérément monté pour m'insulter. Qui ici ferait une chose pareille ? »
Susan joua au contraire la victime.
Plusieurs jeunes dames jetèrent un coup d'œil vers Marin.
Marin observait la scène d'un visage impassible.
Les yeux de Susan brillèrent tandis qu'elle se plantait devant Marin.
« Apporter un truc truqué pour m'insulter ainsi, jeune dame Schwentz. »
« Je me suis contentée de montrer ce qui s'est passé ce jour-là, parce que vous réclamiez des preuves, jeune dame. »
Marin haussa les épaules.
Regardez ce visage composé. À cause d'une femme comme elle, sa réputation était piétinée.
Susan était si furieuse que ses yeux semblaient brûler d'un rouge cramoisi. Un vaisseau avait cédé.
Quelles que soient les excuses qu'elle tentait ici, elle ne pourrait pas faire taire les bouches de celles qui avaient vu de leurs propres yeux.
À présent, elle ne pourrait plus être la fleur des salons de l'Ouest.
À cause de cette femme.
Finalement, Susan laissa tomber son masque de douceur.
« Comment une femme sans valeur comme vous pourrait-elle convenir à Son Altesse ?! »
« Oh ! Pourtant, Lord Gerald semble apprécier une femme comme moi. Pas une jeune dame. »
Voyant la femme lui renvoyer ses propres mots, la colère de Susan lui monta à la tête.
Susan leva la main pour gifler Marin.
Marin s'était déjà préparée à l'attaque de Susan ; elle se cabra et retira légèrement la tête.
Susan y avait mis une telle force qu'elle trébucha et alla heurter la table au champagne. Le champagne se répandit sur toute la robe blanche de Susan.
« Kyaaah ! »
Les jeunes dames voisines poussèrent un cri et reculèrent.
Surprise, Susan fit un pas en arrière, glissa sur sa robe détrempée et s'écroula par terre.
Susan, étalée sur le sol imbibé de champagne, offrait un spectacle parfaitement lamentable.
C'était la chute idéale de la fleur des salons de l'Ouest.
Marin s'effondra sur le lit, le visage harassé. On aurait dit que toute l'énergie l'avait quittée, comme si elle rentrait d'une guerre, pas d'une simple bagarre.
Toc toc.
Au bruit des coups, Marin ne souleva que légèrement la tête.
« Oui. »
« C'est Yuria. »
« Bien, entrez. »
Yuria regarda Marin avec pitié, qui semblait ne faire qu'un avec le lit.
« C'était difficile ? »
« Les réunions entre jeunes dames. Ça ne me va pas, ça ne me va pas. »
« Je vais préparer de l'eau pour que vous puissiez vous laver. »
« Merci. »
« Et il y a un message de la forge. On vous demande de passer. »
« Vraiment ? »
Marin se redressa d'un bond, le visage expectant.
L'épée était-elle déjà finie ?
Marin baissa les yeux sur sa robe bleu ciel. Elle était un peu froissée d'avoir été étendue, mais pas trop.
« Yuria, je me laverai en rentrant de la forge. »
« Bien. Je préparerai comme ça. »
« D'accord. Je reviens. »
Marin se dirigea vers la forge d'un pas entraîné.
Arrivée à la forge, elle frappa à la porte, mais le bruit fut couvert par les forts cliquetis qui venaient de l'intérieur.
Marin'ouvrit la porte et entra.
« Surenne. »
« Oh ! Mademoiselle Marin. Bienvenue. »
Surenne, toujours en tenue courte sans manches, leva haut la main qui tenait le marteau.
Wow, regardez ces muscles. Tu es trop cool, unnie.
Les yeux de Marin brillèrent tandis qu'elle s'approchait de Surenne.
« L'épée est-elle déjà finie ? »
« Ouais. Je l'ai faite en priorité, avant toutes les autres commandes. »
Surenne grinça des dents et posa sur la table un objet long et fin enveloppé de cuir.
En retirant le cuir, on découvrit un fourreau argenté. En son centre, de la poudre d'or était saupoudrée en motif de vague, scintillante et luisante. Le fourreau lui-même ressemblait à une œuvre d'art.
Surenne tira lentement l'épée du fourreau. La lame fine brillait si intensément qu'elle reflétait son visage, et une opale verte était magnifiquement sertie dans la garde de l'épée.
« Waouh ! Elle est vraiment belle ! »
« J'ai entendu que vous alliez bientôt partir pour un long voyage, alors je l'ai faite vite. »
« Ouais. Merci. »
« Puisque l'épée est finie, on boit un coup ? »
Les images du champagne qui avait coulé à flots sur le lieu de la fête lui revinrent en tête.
« Du champagne ? »
« Euh, c'est de l'eau. De l'eau pétillante. »
« Alors ? »
Surenne ricana comme une méchante et sortit une bouteille blanche de sous la table, en la posant lourdement.
Marin fixa la bouteille blanche avec des yeux curieux.
« Là, c'est du vrai alcool. Ah ah ah ah ! »
Quand elle fit sauter le bouchon d'un coup sec, l'odeur piquante de l'alcool fort se répandit immédiatement.
C'est un truc genre vodka ?
Jusqu'ici, les seuls alcools qu'elle avait goûtés étaient le champagne et le vin.
Chaque fois qu'elle en buvait occasionnellement, cela lui allait plutôt bien, donc elle croyait avoir une bonne tolérance.
Était-ce enfin le moment de tester sa capacité à boire ?
Quand Surenne tira le menton avec un air qui demandait si elle tenait le coup, Marin lui renvoya un sourire de méchante.
Une pâle lumière de lune filtrait à travers les rideaux entrouverts.
Gerald était assis dans le bureau silencieux, attendant que Marin vienne le border.
Mais même après avoir attendu longtemps, il n'entendait pas ses pas légers.
« Kay. »
Kay apparut silencieusement devant lui.
« Trouve Marin. »
Kay s'inclina en guise de réponse et disparut vite.
Après le départ de Kay, le bureau plongea dans un silence parfait. Ce calme familier lui parut étrangement étranger.
Chaque matin, c'était bruyant avec les visites de Marin, Olive et Peridot, et le soir, Marin revenait pour lui lire un livre.
Du matin au soir, son temps était rempli d'elle.
Tout en étant perdu dans ses pensées, il entendit Kay revenir.
« Elle est à la forge de Surenne. »
Le sourcil de Gerald se fronça légèrement.
Il reconnaissait le talent de Surenne, mais ses manières sociales rustres mettaient parfois les gens mal à l'aise.
« Surenne retient-elle Marin jusqu'à cette heure ? »
« … On ne dirait pas qu'elle la retient. »
Kay, qui rapportait d'ordinaire avec précision et promptitude, hésita.
« Plus de détails. »
« Elle boit avec Surenne. »
« Hah, je vais devoir aller voir moi-même. »
Alors que Gerald se levait, Kay fondit dans les ombres.
Gerald se dirigea droit vers la forge.
La forge était encore loin, mais il entendait les voix de Surenne et Marin qui parlaient.
« Surenneee. J'ai fait exactement comme ça ! J'ai dit exactement comme ça, comme ça ! Alors cette jeune dame a fait splat ! C'est ce qui s'est passé ! C'est pas drôle ? »
« Ah ah ah ah. Mademoiselle Marin, vous savez combien de fois vous l'avez dit maintenant ? »
« Hein ? Combien de fois je l'ai dit ? »
« Cent fois ! Ah ah ah ah ! »
Surenne riait aux éclats en tapant sur la table.
« Vraiment ? Seulement autant ? Je devrais le dire plus. Hihihi. »
Toutes les deux étaient saoûles.
Ses pas vers la forge s'accélérèrent encore un peu.
La forge semblait brillamment éclairée, dégageant une aura chaleureuse.
Quand il ouvrit la porte de la forge et entra, une vague de chaleur étouffante et d'odeur d'alcool piquante l'assaillit en même temps.
« Ooh ! Votre Grâce ! Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Surenne le salua.
« Qui ? Le Duceee ? »
Avec un bruit de vaisselle qui cliquette, la voix de Marin se fit entendre.