Gerald but le jus de Mandelsohn que Kay avait préparé et posa le verre sur le bureau.
Un goût amer et astringent emplit sa bouche. Il buvait ce jus une fois par jour, mais il ne parvint jamais à s'y habituer.
Kay débarrassa vivement le verre.
Qu'il buvait du Mandelsohn relevait du secret absolu. Il ne l'avait même pas dit à Marin.
La composante toxique qui lui avait donné mal au ventre n'avait sur lui aucun effet.
Comme l'application de Mandelsohn sur ses yeux avait porté ses fruits, il ne pouvait qu'espérer que le boire serait encore plus efficace.
Tandis que Kay se dissimulait dans les Ombres, Gerald toucha machinalement le bandeau posé sur le bureau.
Un rapport s'y trouvait également, que le majordome y avait laissé.
L'interrogatoire de l'ancien vicomte Norman était clos depuis longtemps. Les biens de la baronnie Schwentz qu'il avait détournés étaient déjà dilapités et n'existaient plus.
C'était parce que son fils, Gerbium, avait hérité du titre de vicomte et dépensait l'argent comme de l'eau pour le jeu et les divertissements.
Les biens s'étaient évanouis en un clin d'œil, et pire encore, la dette avait gonflé. Il semblait qu'il ait prévu de réinvestir avec la dot qu'il recevrait en épousant la vicomtesse Wares pour rembourser.
À cet instant, la présence de Marin se fit sentir derrière la porte du bureau.
« Entrez. »
Elle entra en poussant un chariot.
« Gerald, j'ai réussi ! Je reviens d'avoir endormi vos neveux ! Hem ! »
La voix de Marin débordait d'enthousiasme.
« Mes neveux sont endormis ? »
Un fin sourire effleura ses lèvres.
Ce fut un soulagement. Le fait que les enfants ne puissent pas dormir était une chose que même Olive avait manquée.
Il l'avait autorisée sur-le-champ lorsqu'elle était venue lui dire qu'elle voulait endormir les enfants à sa manière.
Il connaissait mieux que quiconque la douleur de ne pas trouver le sommeil. Les enfants avaient déjà assez de mal comme ça. Il ne voulait rien y ajouter de plus.
« ... Merci. »
Gerald le dit sincèrement.
« Oui. J'accepte vos remerciements. »
Lorsqu'elle répondit exprès sur un ton plus badin, un large sourire apparut sur ses lèvres.
« Fais un vœu. »
« Tout à coup ? »
Marin, qui éclata de rire, prononça les mêmes mots qu'avant.
« C'est une récompense. »
Il dit la même chose.
Il se souvint du jour où il s'était promené avec elle. Ce fut une journée soudaine, amusante et triste.
« Tu ne vas pas commencer à compter les chiffres tout de suite cette fois, si ? »
Marin demanda d'une voix soupçonneuse.
« Non. Prends ton temps. Dis-le-moi quand tu voudras. »
« D'accord ! »
Marin répondit gaiement.
« Tu es de bonne humeur en ce moment ? »
« Bien sûr ! »
« Je vois. »
Gerald recouvrit le rapport sur le bureau de son bras. Il ne voulait pas gâcher sa bonne humeur avec de tels documents.
« Pourquoi me demandes-tu tout à coup comment je me sens ? »
« Qu'y a-t-il de mal à ce qu'un fiancé demande à sa fiancée comment elle se sent ? »
« Hmm. »
Il sentit ses pas s'approcher avec précaution.
« Pourquoi ? »
« Me caches-tu quelque chose en ce moment ? »
« Pourquoi deviens-tu tout à coup si perspicace ? »
Son ton acéré la fit pouffer.
« Parce que je t'ai vu cacher quelque chose avec ton bras. »
Gerald hésita un instant avant de pousser le rapport pour qu'elle puisse le voir.
« Qu'est-ce que c'est que tu caches... »
Marin cessa de parler en feuilletant le rapport.
Froufrou, froufrou.
Seul le bruit des pages tournées résonna dans le bureau silencieux.
Gerald attendit que ses lèvres s'entrouvrent, dans un état d'attente tendue.
Allait-elle pleurer ? Il n'osait deviner les nombreuses épreuves que Marin et sa mère avaient pu subir à cause du faux contrat.
Au bout d'un moment, Marin remit le rapport sur le bureau.
Aucun son ne vint d'elle.
Quand il écouta attentivement, son cœur battait de plus en plus vite.
Elle devait être en colère.
« ... Qu'est-ce qui se passe maintenant ? »
« Je voulais confisquer les biens du vicomte et te les rendre, mais ils sont déjà en déficit. Tu ne pourras pas récupérer l'argent. Bien sûr, l'ancien vicomte ne sortira jamais de prison avant de pourrir là-bas jusqu'à la fin de ses jours, pas plus que son fils. Veux-tu leur mort ? »
Il sentit Marin secouer lentement la tête.
« Je ne peux pas leur pardonner si facilement. C'en est fini s'ils meurent. Je veux qu'ils vivent misérablement et continuent de souffrir. Donne-leur les travaux forcés les plus durs. Fais-les travailler dur pour rembourser l'argent de notre famille. Donne-leur un seul repas par jour. À quelle heure doivent-ils manger ? Ils doivent rembourser l'argent. »
Sa voix, calme et douce, trembla légèrement.
Faisait-elle un effort pour retenir ses larmes ?
« Je m'en charge. »
Bientôt, le bruit du rapport qu'on froissait se fit entendre.
Gerald leva la tête dans la direction où elle se tenait.
« Tu ne vas pas le montrer à la femme du vicomte ? »
« Non. Je ne vais pas le lui montrer. »
Marin froissa le rapport feuille par feuille.
Elle ne pouvait pas le montrer à sa mère.
Pendant qu'elle errait entre la vie et la mort et prenait conscience de sa vie antérieure, Loanna s'était fait saisir ses biens par des créanciers dans son corps affaibli.
Quand elle avait ouvert les yeux, tous les biens avaient déjà été transférés.
Elle était trop occupée à gagner sa vie pour avoir le temps de découvrir en détail comment la dette avait été contractée.
Si elle connaissait les faits écrits dans ce rapport, sa mère se culpabiliserait sûrement.
Elle pourrait retomber malade sous le choc mental.
Elle était à peine en train de se remettre et de recouvrer la santé.
Ce serait mentir que de dire que son cœur ne souffrait pas.
Le vicomte qui avait fauté paierait pour ses péchés jusqu'à la fin de sa vie, et elle gagnerait plus d'argent que ce vicomte.
C'était suffisant. Elle pensa que c'était suffisant...
Les larmes qui stagnaient dans ses yeux finirent par couler.
Ce fut un soulagement que les yeux du Duc ne puissent pas voir. Ce serait embarrassant de faire semblant d'aller bien et de pleurer ensuite.
Mais le Duc se leva soudain.
Il s'approcha d'elle en une enjambée de ses longues jambes et lui couvrit les yeux de sa large paume.
Sa vision s'obscurcit comme le ciel nocturne.
« ... Je n'ai pas eu le temps de préparer un mouchoir. »
Le Duc murmura comme pour s'excuser.
Sa main était si grande qu'elle couvrait presque tout son visage.
Marin enveloppa la grande main du Duc de ses deux mains. Sa main sentait inattenduement la nature. Ah, l'odeur de l'herbe Mandelsohn.
« Le mouchoir est sombre. »
« Oui. »
Sa voix calme devint un signal.
Marin enfouit son visage dans sa grande main et éclata en sanglots. Ne voyant plus rien, sa gêne disparut.
Marin repensa à son père et son frère décédés, à sa mère qui avait souffert d'avoir été dupée par de mauvaises gens, et déversa sa tristesse.
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Dia se réveilla d'humeur fraîche pour la première fois depuis longtemps.
Fraîche ?
D'un air surpris, elle regarda autour d'elle et la pièce était baignée de la lumière bleue de l'aube.
Sentant un poids sur sa cuisse, elle baissa les yeux et vit Garnet endormie, le visage posé sur sa jambe.
Où était Peridot ? Quand elle regarda le lit, Peridot dormait aussi profondément.
Qu'est-ce qui se passait donc ?
Elle allait se lever pour coucher Garnet quand elle sentit la couverture qui la recouvrait.
Elle n'avait aucun souvenir de s'être couverte.
La fiancée du Duc, Marin.
Avait-elle endormi les trois ?
Comment avait-elle fait ?
Quand Marin avait commencé à lire le livre de contes de fées, elle avait écouté sans s'en rendre compte.
Sa voix douce avait enveloppé son corps avec chaleur, comme si elle était assise près d'une cheminée réconfortante.
Le dernier souvenir qu'elle avait était d'avoir pensé que Peridot s'était endormi en entendant sa respiration régulière.
C'était en fin d'après-midi qu'elle était entrée dans cette pièce, et à présent c'était l'aube. Elle avait dormi presque une demi-journée sans se réveiller une seule fois.
« Mmm, miam miam. »
Après avoir étendu ses jambes sur le long canapé pour que Garnet puisse dormir plus confortablement, elle la recouvrit d'une couverture. Elle aurait voulu la réveiller pour lui dire de dormir dans le lit, mais elle ne voulait pas la tirer de son sommeil profond après si longtemps.
Dia s'approcha prudemment de Peridot.
Peridot ne fronçait pas les sourcils et ne serrait pas les poings. C'était un enfant qui se réveillait toujours en pleurant comme s'il faisait des cauchemars, même pour une sieste.
Elle s'allongea doucement à côté de l'enfant au cas où Peridot se réveillerait à nouveau.
Pour la première fois depuis longtemps, elle put être avec Peridot sans s'inquiéter pour lui.
Dia contempla longuement le visage endormi de Peridot, après avoir délicatement écarté les mèches qui couvraient son front, et pensa à la fiancée du Duc.
Marin, elle leur avait demandé de la croire.
Elle ne pouvait pas lui accorder la croyance qu'elle souhaitait, mais elle devait tout de même lui exprimer sa gratitude.
Dia écarta doucement les mèches qui couvraient le front de Peridot et observa l'enfant endormi longuement.