« Ah…… »
Si le mutisme consécutif au choc relevait bel et bien de la maladie mentale, la difficulté à s'alimenter pouvait-elle aussi en être une ?
— Pas seulement la cadette. Ses sœurs ont aussi l'air d'avoir beaucoup maigri.
— C'est compréhensible, les jeunes demoiselles ont dû être profondément choquées, elles aussi.
— C'est vrai.
La maladie mentale.
Elle savait mieux que quiconque qu'il n'existait pas de mal plus terrifiant.
Loanna en avait longtemps souffert, et elle-même n'avait toujours pas surmonté son traumatisme de la voiture.
Elles étaient sœurs, et s'étaient senties trahies par le duc dès qu'il était devenu leur tuteur après la mort de leurs parents.
Leurs blessures émotionnelles n'avaient fait que s'aggraver, jamais se résorber.
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Marin se dirigea vers la bibliothèque pour mettre de l'ordre dans ses pensées emmêlées. Elle n'y avait pas mis les pieds depuis un moment, absorbée par les préparatifs de la fête et ses tentatives de rencontres fortuites avec ses nièces.
La bibliothèque était aussi calme et sereine que toujours.
Elle alla droit au rayon où l'on rangeait les livres de contes de fées, et derrière lui pointa une couronne de cheveux couleur miel.
Marin allégea ses pas et s'approcha en silence.
Rubiana, aussi mignonne qu'une fée des bois, était appuyée contre l'étagère, lisant un conte de fées avec application.
Marin retira un ouvrage au hasard et s'assit doucement à côté de Rubiana.
Bien que ce fût l'hiver, la pièce était douillette grâce au soleil qui filtrait par la fenêtre.
Rubiana, relevant les yeux de son livre, remarqua Marin assise près d'elle et écarquilla les yeux de surprise.
« Hein ? Oh ! »
« Bonjour. Excusez-moi. Je ne voulais pas vous effrayer. »
Marin croisa son regard avec douceur et s'excusa.
Alors Rubiana secoua la tête si vigoureusement que ses mèches blondes mielleuses tourbillonnaient.
Bientôt, la fillette, après avoir vérifié les alentours, comprit qu'il n'y avait personne d'autre, joignit les mains et murmura.
« C'est rien. »
Quand Rubiana referma le conte qu'elle lisait, le titre apparut.
[La Princesse Flocon et les Sept Elfes]
C'était une adaptation libre de Blanche-Neige et les Sept Nains.
Quelque temps plus tôt, Olive était venu lui demander si elle pouvait transformer en livre l'histoire qu'elle avait racontée au duc. Le résultat se trouvait maintenant entre les mains de Rubiana.
« Ce conte est intéressant ? »
« Oui ! Il est super intéressant ! Vous l'avez lu ? »
Le visage de Rubiana s'illumina tandis qu'elle tendait le livre.
« Oui. Quelle partie vous a plu ? »
« J'aime bien que la princesse ait du cran. Et tous les Elfes sont gentils, aussi. »
Rubiana, le visage légèrement empourpré d'excitation, raconta joyeusement l'intrigue.
Marin la regarda avec une expression satisfaite, touchée qu'elle apprécie l'histoire qu'elle avait adaptée.
« Vous aimez les livres ? »
« Oui ! Non…… »
Rubiana secoua légèrement la tête, mine déconfite.
Dans l'attitude de la fillette, Marin revit son ancien moi.
Les nobles estimaient que d'autres passe-temps étaient plus distingués que la lecture. On avait visiblement enseigné à cette enfant qu'il ne fallait pas se faire prendre à aimer les livres.
« Moi, j'aime les livres. Beaucoup. Vraiment beaucoup. »
Marin l'affirma délibérément, d'une voix plus assurée.
« Vraiment ? On a le droit de dire qu'on aime les livres, comme ça ? »
Rubiana se pencha légèrement et chuchota sur le ton de la confidence. Ses yeux vert clair étaient emplis d'inquiétude.
« Bien sûr. Ce n'est pas un crime, non ? »
« Mon ancienne gouvernante m'a dit de ne jamais dire ce genre de choses devant les autres. »
Rubiana murmura avec hésitation, baissant les yeux.
« J'ai entendu ça, moi aussi. Et si on faisait comme ça ? »
La fillette releva la tête et la fixa intensément.
« Et si vous me parliez librement des livres intéressants que vous lisez ? Moi aussi, je vous en parlerai quand j'en lirai un. »
Les yeux vert clair de Rubiana brillèrent comme s'ils étaient pleins d'étoiles.
« C'est vrai ? C'est permis ? »
« Bien sûr. Je m'appelle Marin Schwentz. »
Marin inclina légèrement la tête et se présenta.
Rubiana rougit vivement aux deux joues et lui rendit son salut, timide.
« Je m'appelle Rubiana Adria. Appelez-moi juste Ruby. Et tutoyez-moi. »
Ah, trop mignonne.
Heureusement, contrairement à ses sœurs, Rubiana ne la détestait pas.
« Je peux faire ça, moi aussi ? »
« Bien sûr. »
Rubiana, souriant si largement que ses fossettes apparaissaient, acquiesça vigoureusement. La jolie enfant était même adorable.
« Alors, vous pouvez m'appeler par mon prénom, aussi ? »
« Ça, je ne peux pas. »
Rubiana ouvra grands les yeux, comme pour demander de quoi elle parlait.
« Pourquoi ? »
« Vous allez bientôt être ma… tante. »
« Ah, c'est vrai. »
Marin sourit vivement, les yeux légèrement tremblants.
Gênant. Ce titre.
« Je peux vous appeler Tante ? »
Rubiana la regarda avec des yeux pleins d'espoir.
« Hmm, comme je ne suis pour l'instant que la fiancée de Gerald-nim, que diriez-vous de "Maîtresse Marin" ? »
« Hein ? »
« Je suis devenue la gouvernante de Ruby et de la cadette, Imsi. »
« Vraiment ? Vous allez être notre professeur ? »
Rubiana joignit les mains, les yeux pétillants d'attente.
« Si Ruby l'accepte. »
« Oui, moi ça me va ! Mais mes sœurs… En fait, Garnet unnie m'a dit de ne même pas parler si je croisais Maîtresse Marin. »
Rubiana fit bientôt la moue et baissa la tête.
Marin posa sur la fillette un regard complexe.
Elle ne pouvait pas lui dire d'ignorer les paroles de ses sœurs, et elle ne le devait pas. Pour Rubiana, qui avait perdu ses parents, ses sœurs tenaient lieu de parents.
Il lui fallait absolument convaincre les sœurs d'abord. Mais n'y avait-il vraiment aucun moyen ?
Alors qu'elle réfléchissait profondément, Rubiana continua.
« Et Peridot, c'est… ah, Peridot, c'est le nom de mon cadet. Peridot va très mal en ce moment. Il ne parle pas, il ne dort pas bien. Donc, lui donner des cours sera difficile pour vous, Maîtresse. Mes non plus ne dorment pas bien à cause de Peridot. »
« La cadette des Adria ne dort pas ? »
« Oui…… »
Ruby acquiesça, le visage inquiet.
Trouvé. Une piste.
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Laissant Rubiana, qui voulait finir son livre à la bibliothèque, Marin se rendit à l'annexe.
Elle gravit lentement l'escalier central de l'annexe et s'arrêta dans le couloir du deuxième étage.
Dia, avec son fort sens des responsabilités, occupait la toute dernière chambre, comme pour protéger ses cadets.
Tenant le conte de fées d'une main, Marin frappa à la porte de Dia.
Un instant plus tard, une réponse vint de l'intérieur.
« Oui. »
C'était la voix douce de Dia.
« C'est Marin Schwentz. Pourriez-vous m'accorder un moment ? »
Pas de réponse de l'intérieur.
Marin resta immobile devant la porte, prête à attendre toute la journée s'il le fallait, jusqu'à ce qu'on l'invite à entrer.
Heureusement, la porte s'ouvrit plus vite que prévu.
Les yeux vert profond de Dia demandaient quel était le sujet.
« Puis-je entrer pour qu'on parle ? »
Dia, l'air de n'avoir pas le choix, entrouvrit un peu plus la porte et se rangea derrière.
« Entrez. »
« Excusez-moi. »
En entrant dans la pièce, elle vit de gros bagages non défaits empilés dans un coin.
Après y avoir jeté un coup d'œil, Marin aborda prudemment le sujet.
« Avez-vous besoin de plus de servantes, par hasard ? »
Dia, le visage raide, regarda les bagages, puis croisa son regard. La tristesse s'installa rapidement dans les yeux de Dia.
« Ce sont les effets de mes parents, je veux m'en occuper moi-même. »
« Ah, je comprends. »
Marin cacha son regard compatissant et acquiesça vivement.
« Voulez-vous vous asseoir ? »
Dia désigna la petite table et les chaises de la pièce.
« Merci. »
Une fois Marin assise, Dia prit place en face d'elle.
Marin observa silencieusement le visage de Dia.
Elle était toujours belle, mais sa peau paraissait sèche, et des ombres creusaient le dessous de ses yeux. Preuve d'épuisement.
N'avait-elle pas dit que les sœurs ne dormaient pas bien à cause de la cadette ?
C'était sans doute aussi la raison pour laquelle les sœurs ne mangeaient pas correctement.
Bien sûr, il y avait le chagrin de la perte de leurs parents, mais quand on ne dort pas, l'appétit s'en va naturellement.
Une atmosphère maladroite s'installa dans la pièce.
Marin ouvrit prudemment la bouche.
« La chambre vous convient ? Y a-t-il quelque chose qui vous dérange ? »
« Tout va bien. Merci pour votre sollicitude. »
Dia répondit calmement, brièvement. Ses manières étaient impeccables, mais son ton restait distant.
Marin scruta intensément le visage de Dia.
Bientôt sa Débutante, elle n'était plus une enfant mais une adulte. Elle-même avait perdu son père et son frère à peu près au même âge.
Elle s'efforçait de ne pas penser à l'accident de voiture, mais chaque fois qu'elle voyait les nièces du duc, les souvenirs du passé refaisaient surface d'eux-mêmes.
Marin secoua imperceptiblement la tête. Ce n'était pas le moment de ruminer son propre passé.
Relevant la tête, elle vit Dia la regarder avec des yeux indifférents.
« Je suis venue parce que j'ai quelque chose à vous dire. »