« Marin, le sais-tu ? »
Il n'avait pas obtenu la permission de l'appeler par son prénom, pourtant il le prononçait à sa guise.
« Oui ? »
« Si la famille de Marin n'avait pas chuté, nous nous serions fiancés. »
……
Marin le fixa, les yeux écarquillés.
C'était la première fois qu'elle entendait une telle chose. Ses parents lui avaient toujours affirmé n'avoir aucune intention de la marier par intérêt.
« Nos pères étaient très proches. »
« Ah…… »
Quelle que fût la proximité de son père avec le vicomte Norman, il n'aurait pas conclu des fiançailles sans lui demander son avis.
« Mange bien, et dis-moi si tu veux autre chose. »
« Cela suffit. Merci. »
Marin s'inclina une nouvelle fois et se détourna.
Sans qu'elle le voie, les yeux de Gobium parcoururent sans vergogne sa silhouette qui s'éloignait.
Marin posa son regard par la fenêtre.
On entendait le bruit de l'eau qui gouttait depuis l'extérieur déjà sombre. La pluie avait commencé à tomber.
« Catherine, je crois que je dois partir maintenant. »
« Maîtresse, juste un instant. Tu ne peux pas rester un peu plus longtemps ? »
Catherine, les cheveux tressés de chaque côté, agrippa le bas de sa jupe et s'accrocha à elle.
« Il se passe quelque chose aujourd'hui ? Pourquoi veux-tu que Maîtresse reste ? »
Marin plia les genoux pour se mettre à la hauteur de Catherine et demanda avec douceur.
Catherine, qui d'ordinaire était sage, l'empêchait aujourd'hui de rentrer.
C'est pourquoi, bien qu'il fût déjà l'heure de rentrer, elle se retrouvait coincée dans la chambre de Catherine.
« Allez, voyons. Quand est-ce qu'il arrive vraiment ? »
Catherine ne répondit pas à sa question et fixa la porte avec anxiété.
« Qui attends-tu ? »
« Mon grand frère. »
Catherine regarda Marin de ses grands yeux marron, puis répondit sur un ton résigné.
« Grand frère ? Lord Gobium ? »
« Oui. »
« Catherine attend son grand frère, alors pourquoi Maîtresse ne pourrait pas rentrer ? »
Marin demanda, cherchant à apaiser Catherine.
« Grand frère me l'a demandé. Il a dit qu'il voulait raccompagner Maîtresse, alors il m'a dit de ne pas te laisser partir avant qu'il n'arrive. Mon grand frère est vraiment gentil, non ? Oh, mais c'était un secret. »
« Je vois. Mais que dois-je faire ? Maîtresse doit vraiment rentrer maintenant. Ma mère m'attend. »
Marin caressa les cheveux de Catherine et se leva.
« Maîtresse, s'il te plaît, attends encore un petit peu. »
Catherine l'entoura de ses bras à la taille et s'accrocha à elle, et Marin posa sur l'enfant un regard embarrassé.
À cet instant, la porte de la chambre de Catherine s'ouvrit.
« Catherine. »
C'était Gobium.
« Grand frère ! »
Catherine courut vers Gobium, un sourire radieux aux lèvres.
« Catherine, as-tu bien étudié aujourd'hui ? »
« Oui ! Maîtresse rentre maintenant. »
Catherine croisa le regard de Gobium et gloussa.
C'était un secret qui venait d'être éventé, mais pour une jeune enfant, les secrets sont très amusants.
« Est-ce ainsi ? »
Gobium la scruta intensément, ses yeux brillants.
Marin fit semblant de ne pas voir ce regard et salua Catherine.
« Catherine. À demain. »
« Oui, Maîtresse. Au revoir. »
Alors qu'elle se dirigeait vers la porte, une forte odeur d'alcool lui parvint de Gobium.
L'expression de Marin se durcit, et elle le dépassa prestement.
Quelqu'un qui avait même prévenu sa petite sœur qu'il la raccompagnerait était venu après avoir tant bu qu'il en puait l'alcool ?
Quelque chose clochait.
Marin réprima l'envie de courir et marcha d'un pas aussi large que possible.
Pas, pas.
Elle entendait les pas de Gobium juste derrière elle.
« Marin. »
« Oui. »
« Voulons-nous parler un instant ? »
« Il est très tard. Ma mère m'attend. »
Marin répondit vivement tout en marchant, sans se retourner.
« Comme c'est grossier. La chute de ta famille t'a-t-elle fait oublier toutes les manières d'une noble ? »
Marin s'immobilisa net.
Elle se retourna, le visage glacial, et le vit là, les bras croisés sur la poitrine, la raillant.
« M'insultes-tu, ma famille, à l'instant ? »
« Bien sûr que non. »
Gobium décroisa les bras et leva les deux mains comme pour se rendre. Il ricana et s'approcha d'elle.
« Tu l'as déjà fait. »
« Il faut qu'il y ait une famille pour l'insulter, pour que ce soit un insulte, ne croises-tu pas ? »
Gobium esquissa un sourire moqueur.
« Qu'as-tu dit ? »
« N'est-ce pas exact ? Une jeune fille noble d'une famille déchue rencontre un homme à cette heure tardive, et elle emporte les restes de notre maison. Comment appelle-t-on le fait de quémander de la nourriture ? Ah, on appelle cela mendier, n'est-ce pas ? »
Gobium se tenait le ventre et gloussa, comme s'il trouvait ses propres paroles drôles.
Marin observa en silence sa moquerie.
Le sort d'une jeune fille noble d'une famille déchue était aussi pathétique.
Elle affronterait d'innombrables incidents semblables à l'avenir. Cependant, le fait de continuer à subir cette humiliation était son choix.
Marin fixa Gobium d'un regard assuré.
« J'arrête d'être préceptrice à partir d'aujourd'hui. Veuillez le transmettre au vicomte Norman. Au revoir. »
Marin parla calmement et pivota sur elle-même.
Cependant, Gobium lui saisit le bras, le visage courroucé, et la força à se retourner.
« Tu pars comme ça ? »
« Oui. »
« Si ta famille n'avait pas chuté, toi et la fortune de ta famille, vous m'auriez appartenu. Le sais-tu ? »
Marin resta sans voix et le fixa, ahurie.
Quel genre de sottises était-ce ? Était-il fou ?
Même si sa famille n'avait pas chuté, elle n'avait aucune intention d'épouser cet homme.
« Alors, obéis-moi docilement. »
Il entrouvrit la porte du couloir et la poussa à l'intérieur.
Marin vacilla un instant sous la poussée et pénétra dans le couloir.
« Que fais-tu ? »
« Puisque ta famille a chuté et que tu ne peux pas te marier, je te prendrai comme concubine, Marin. »
Gobium, parlant comme s'il lui rendait service, lui prit le visage d'une main et baissa la tête.
Marin le repoussa des deux mains.
« Arrête… »
Claque.
Ce ne fut que lorsque sa tête bascula sur le côté qu'elle réalisa qu'elle avait été frappée.
Elle avait reçu une gifle pour la première fois de sa vie.
Sa joue gonfla instantanément, tant le coup avait été violent.
« Tss, tss. Tu n'aurais pas été frappée si tu'étais restée tranquille. »
Gobium claqua de la langue, comme s'il plaignait sa joue enflée.
À cet instant, sa patience craqua.
Marin serra les poings et dévisagea Gobium.
« Pourquoi ? Tu vas me frapper ? Avec ces mains faibles ? Haha. »
Gobium se tenait le ventre, riant, et fit un pas de plus vers elle.
À cet instant, Marin le frappa de toutes ses forces entre les jambes.
C'était de la self-défense qu'elle avait apprise dans sa vie précédente.
« Urgh. »
Gobium poussa un grognement semblable à un cri et s'effondra par terre.
« Un type qui ne pèse pas lourd. Quoi ? Une concubine ? Je ne prendrais pas une charrette remplie de types comme toi, même si tu me les offrais. »
Marin, les yeux injectés de sang, lança froidement à l'inconscient et quitta le manoir.
En franchissant le seuil, la pluie tombait à verse.
De peur que l'inconscient Gobium ne se réveille et ne la suive, elle courut sous la pluie.
Tout en gravissant une montagne sans éclairage, elle trébucha sur une pierre et s'écrasa sur le sol boueux.
« Aïe. »
Heureusement, elle ne roula pas en contrebas, mais ses genoux et ses paumes écorchés lui cuisaient.
Marin serra les dents et se releva. Ce serait une catastrophe si elle se reposait et se faisait rattraper.
Ce ne fut qu'après être arrivée à la cabane et avoir verrouillé la porte qu'elle put enfin souffler.
Marin entra dans sa chambre sur la pointe des pieds. Loanna serait sûrement bouleversée en la voyant dans cet état.
Elle entra dans la pièce, alluma une bougie et se retourna, pour découvrir sa mère assise sur son lit, somnolente.
Loanna, réveillée par le bruit, esquissa un sourire d'accueil, mais son expression se durcit aussitôt.
« Marin ? »
« Maman, tu m'attendais ? »
« Marin, mon Dieu. Marin…… »
Loanna leva une main tremblante.
« Je suis tombée en rentrant sous la pluie. »
Marin s'approcha vivement pour apaiser Loanna, qui était en état de choc.
« Marin. Ma fille. Ton visage…… »
La main douce de Loanna effleura sa joue enflée.
Ça piquait, mais Marin sourit comme si de rien n'était.
« C'est aussi à cause de la chute. »
« Marin…… »
Loanna ne demanda pas de détails.
À la place, elle serra son visage trempé par la pluie dans une étreinte chaleureuse.
Marin, elle non plus, ne chercha pas d'autres excuses et se laissa consoler dans les bras de sa mère.
\ \ *
Alors qu'elle émergeait de ses souvenirs, Gobium la dévisageait, les yeux furieux.
« Des excuses, dis-tu ? Qui s'excuse auprès de qui ? Ignores-tu ce que tu m'as fait ? »