« L-les Monstres. »
« ... »
Le duc garda le silence, comme pour lui dire d'en dire davantage.
« Je sais que les Monstres des galeries aiment les minerais qui brillent comme des joyaux. Leur apparition fréquente m'a fait penser qu'il pouvait y avoir d'autres pierres précieuses que l'argent. C'est pour cela que j'ai trouvé que c'était du gâchis. »
Les Monstres des galeries ressemblaient à des rats, mais ils avaient la taille de grands chiens. Ils adoraient tout ce qui brille et allaient parfois piller les maisons pour s'en emparer.
Marin acheva sa phrase et baissa la tête, sans force. Elle s'était pressé la cervelle autant qu'elle avait pu pour parler, mais elle n'était pas sûre que cela plairait au duc.
« Quand ce rapport est-il remonté ? »
Le duc tourna la tête vers Olive.
« Il y a trois mois. »
« Ne disiez-vous pas qu'il était urgent ? »
« Il y avait plus urgent encore, alors il a été repoussé. »
Olive baissa la tête comme une coupable.
« Repoussez la fermeture de la mine et envoyez les chevaliers pousser l'enquête. »
« Bien. J'ai compris. »
Ayant parlé, le duc fit un pas vers elle.
Marin, terrifiée, tenta de reculer à son approche, mais ses pieds s'emmêlèrent et elle vacilla.
'Aïe, je vais tomber.'
Juste avant qu'elle bascule en arrière, le duc lui saisit le poignet et la redressa.
« ... Une brindille ? »
Marin cligna des yeux, surprise par cette situation où l'arrière de son crâne avait failli se fracasser, et s'efforça de faire comme si elle n'avait pas entendu ce marmonnement.
'Il ne parlait sûrement pas à une personne.'
'Mais ce duc n'est-il pas censé être aveugle ? Comment diable peut-il réagir aussi vite ?'
Marin apaisa son cœur affolé et s'inclina devant le duc.
« Merci. »
« Quel est votre nom ? »
« M-Marin. »
« Est-elle une roturière ? »
« Oui... »
Marin avait chuchoté d'une voix tremblante, en bredouillant. Tandis qu'elle s'efforçait de mentir, son cœur, qui s'était calmé, se remit à cogner.
Le duc pencha l'oreille vers elle, comme s'il écoutait quelque chose.
Marin s'agitait, se demandant si elle devait ajouter un mot.
'Mais quand va-t-il lâcher mon poignet ?'
« Une roturière qui sait lire et qui a la capacité d'analyser des rapports ? »
Les yeux de Marin s'écarquillèrent autant qu'ils le pouvaient. Son cœur tomba au sol dans un bruit sourd.
'Pourquoi une excuse jetée au hasard devient-elle une capacité à analyser des rapports ? Pourquoi ?'
« Êtes-vous une espionne ? »
« Hein ? »
Son cœur, tombé au sol, se rattacha à son corps et se débattit comme un poisson hors de l'eau.
« Vous l'admettez donc ? »
« Ah, non. Non. Absolument pas. Vous n'avez pas besoin de m'engager. J'ai manqué de discernement. Alors, je vais y aller. »
Marin se retourna pour sortir, mais son corps ne bougea pas d'un pouce. Elle avait oublié que son poignet était toujours pris dans sa main.
« Olive. »
« Oui. »
« Rédigez un contrat de travail. »
« Oui, j'ai compris. »
Olive sourit largement et répondit sans attendre.
« À titre temporaire. »
« Temporaire... Oui, j'ai compris. »
Le visage d'Olive, qui s'était vite assombri, ne laissait aucune place au doute.
« Merci. »
De son côté, Marin s'inclina devant le duc, le visage ému.
Temporaire ou pas, tout lui convenait du moment qu'elle pouvait gagner de l'argent.
« Nourrissez-la. »
« Pardon ? »
« Pardon ? »
Olive et elle s'étaient étonnées d'une même voix de cet ordre soudain.
« On dirait une brindille. »
Le duc souleva son poignet une fois, puis le relâcha, enfonçant le clou.
'Ah, je n'avais donc pas mal entendu tout à l'heure. Ce n'est pas très gentil.'
Marin fit la moue et referma les mains sur son poignet.
Elle lui était très reconnaissante de l'avoir empêchée de tomber, mais cette gratitude se dissipait comme une fumée, en un instant.
« Bien. J'obéirai à vos ordres. »
Allez savoir pourquoi, Olive souriait de nouveau.
Le duc tourna les talons, comme s'il ne voulait plus avoir affaire à elle, et gagna son bureau.
« Sortons. »
« Oui. »
« Votre Grâce, monsieur le duc. Je vais y aller. »
« Euh... Merci encore. »
Marin hésita légèrement, puis s'inclina en hâte et quitta le bureau.
Une fois qu'elles furent parties, le bureau redevint silencieux.
On entendait le bruit des pas de deux personnes dans le couloir.
Les pas d'Olive, dont le pied gauche pesait un peu plus.
Les pas de la femme, légers comme une plume.
En tenant le poignet de cette femme, il avait compris pourquoi sa démarche était si légère, presque sans poids.
Il avait dit qu'elle ressemblait à une brindille, mais elle était peut-être plus fine encore.
Une femme mystérieuse.
Le rapport que cette femme avait lu était comme un bruit de la nature et n'avait pas du tout écorché ses oreilles. C'était la première fois depuis qu'il avait perdu la vue que le contenu d'un rapport lui parvenait aussi aisément.
Il ne savait plus depuis combien de temps il n'avait pas écouté un rapport et commencé à réfléchir.
Il comprenait pourquoi Olive avait tant tenu à lui faire rencontrer cette femme.
Depuis qu'il était aveugle, ses sens autres que la vue étaient devenus extrêmement aigus.
Son ouïe surtout. Tous les sons lui parvenaient comme du bruit, et le mal de tête ne le quittait jamais.
La Maison ducale de Vines, qui protège la région occidentale, possédait un secret de lignée transmis au seul fils aîné de la branche directe.
Ses membres étaient bien plus grands que les gens ordinaires, et leurs cinq sens développés.
La vue pouvait distinguer la couleur des yeux d'un oiseau en vol.
L'ouïe pouvait distinguer tous les sons dans un rayon de cinquante mètres.
Le goût pouvait reconnaître tout ce qui avait été goûté une fois. Les poisons, surtout.
L'odorat pouvait distinguer n'importe quelle odeur.
Le toucher était extrêmement sensible au moindre contact.
Et Gerald von Vines était l'un des plus remarquables, quant aux sens, parmi les descendants directs qui s'étaient succédé au fil des générations.
Tout allait bien tant que les cinq sens se développaient de façon égale.
Il se maîtrisait, tantôt en réprimant ses sens, tantôt en les exprimant plus fortement. Il s'était servi de ces sens exceptionnels pour remporter chaque bataille contre les Monstres et protéger la région occidentale.
La Maison ducale de Vines protège.
Cette formule inébranlable avait été plus louée encore à sa génération.
Mais rien ne dure éternellement.
Tout s'était détraqué depuis qu'il avait perdu la vue lors d'une attaque de Monstre, un an plus tôt.
Comme pour compenser la vue qu'il avait perdue, ses quatre autres sens s'étaient exprimés plus fortement encore.
Ce fut le commencement de la douleur.
À cause de ces autres sens devenus extrêmement aigus, il souffrait de temps à autre de violentes migraines.
Son ouïe surtout : même le bruit d'un insecte qui rampe lui frappait la tête comme un coup de tonnerre.
Tandis que tous ses sens s'emballaient, son esprit s'épuisait.
La douleur causée par les autres sens le rendait plus fou que celle de ne plus pouvoir voir.
Mais aujourd'hui, pour la première fois, une voix produite par autrui n'avait pas agressé ses oreilles.
Même si elle était vraiment une espionne, il devait la garder auprès de lui.
Il sentait à quel point elle avait peur de lui rien qu'au son de son cœur. Et qu'elle mentait.
« Kay. »
Au murmure de Gerald, une ombre noire se posa doucement devant lui.
« ... »
L'Ombre Kay, entièrement vêtue de noir, attendit en silence l'ordre de son seigneur.
« Enquêtez. »
« ... »
L'ombre disparut aussi silencieusement qu'elle était apparue.
Gerald s'enfonça profondément dans son fauteuil et se concentra de nouveau pour réprimer ses quatre sens.
...
Marin revint au salon avec Olive, le visage hébété.
Elle avait obtenu un emploi à la Maison ducale. Son mensonge avait pris.
Marin s'assit sur le canapé, l'air ahuri, incapable d'y croire.
Olive lui tendit un gros livre.
« Qu'est-ce que c'est ? »
C'était le livre qu'elle avait posé par terre avant d'entrer dans le bureau du duc. Elle l'avait oublié tant elle avait perdu la tête, mais Olive semblait s'en être occupée.
« Il paraît que Marin aime bien ce livre. »
« Mais ce n'est pas mon livre. »
« On ne devrait pas laisser traîner des livres sur les Monstres dans ce château. C'est un livre qu'on jettera de toute façon... »
« Ah, alors jetez-le-moi, je vous prie. »
Marin s'empara vivement du livre.
'Oui ! Combien est-ce que ça peut valoir ?'
« Très bien. J'ai quelque chose à préparer. Attendez-moi un instant, je vous prie. »
« Oui. »
Quand Olive quitta le salon, la tension de son corps se relâcha. Elle s'adossa au canapé et détendit son dos.
Alors seulement le titre du livre posé sur ses genoux lui sauta aux yeux : « D'où viennent les Monstres ? »
C'était un ouvrage plutôt intéressant pour elle, qui connaissait les ressorts de ce monde. Elle le prit et le tourna dans tous les sens, mais l'auteur en était inconnu.
Pourquoi ce livre se trouvait-il dans un salon réservé aux domestiques ?
De si épais volumes reliés pouvaient se vendre très cher au marché. Peut-être un serviteur avait-il voulu jeter le livre et l'avait-il caché en trouvant cela dommage.
Un livre que quelqu'un avait caché était devenu pour elle un livre providentiel.
Une histoire que tout le monde connaissait dans la région occidentale, mais dont personne n'osait parler.
Elle avait mentionné l'accident du duc.
Si elle n'avait pas lu ce livre, elle aurait pu se faire traîner dehors par les chevaliers.
Ses épaules tremblèrent à cette pensée vertigineuse.
« Vous avez froid ? Voulez-vous que je vous apporte une couverture ? » demanda gentiment Olive, revenue sans qu'elle s'en aperçoive.
« Non. »
Marin agita les mains et se redressa de nouveau.
Olive, assise en face d'elle, sourit des yeux.
« Lisez ceci une fois. C'est un contrat de travail temporaire. Il existe un contrat type pour la Maison ducale, mais je n'en ai changé que la durée pour la rendre temporaire. Et comme Marin occupe une position particulière, j'ai un peu relevé le salaire. »
Olive lui tendit le contrat.
Marin parcourut rapidement des yeux la partie sur le salaire.
Une pièce d'or par semaine.
'Mon Dieu.'
Une pièce d'or, c'était de quoi faire vivre une famille de quatre personnes pendant un mois.