Un bien-être comme lorsqu'on est allongé sous le doux soleil de printemps. Une sensation rafraîchissante, comme si l'on était au cœur de la nature, avec le murmure d'un ruisseau et le chant des oiseaux.
C'était une expérience étrange, qu'elle n'avait jamais éprouvée de toute sa vie.
C'était différent d'une voix qui chante, aussi.
Le contenu du livre qu'elle lisait à voix haute entrait clairement dans son esprit, comme incrusté dans ses oreilles. Ce n'était pas ennuyeux du tout. Sa présence effacée s'imprimait instantanément par sa seule voix.
Il commença à penser, exactement comme la jeune femme l'avait dit, qu'elle était bel et bien quelqu'un d'indispensable à Sa Grâce le duc.
« Mademoiselle Marin, y allons-nous ensemble ? »
« Oui. »
Marin hocha la tête et suivit consciencieusement Olive. Que ce fût parce qu'il avait de longues jambes ou parce qu'il était pressé, son allure était extrêmement rapide.
Le couloir était long, très long. Comme le château comptait cinq étages, elle sentait que si elle le perdait de vue, elle se perdrait.
Tandis qu'elle suivait Olive en hâte, les alentours s'assombrirent peu à peu.
Le soleil ne pouvait tout de même pas déjà se coucher.
Marin ralentit et regarda autour d'elle. Toutes les fenêtres du couloir étaient couvertes de rideaux noirs.
Elle avait l'impression d'être aspirée dans une caverne d'un noir d'encre, et Marin s'arrêta sans le vouloir.
Quand le bruit des pas qui le suivaient cessa, Olive se retourna.
Marin déglutit avec peine et parcourut lentement des yeux, d'un regard inquiet, ces alentours assombris.
Quand elle regarda de nouveau devant elle, Olive parla avec un léger sourire.
« Sa Grâce le duc est sensible à la lumière. »
« Oui... »
« À l'avenir, si vous en venez à servir auprès de Sa Grâce le duc, je vous informerai des diverses choses auxquelles il vous faudra prendre garde. »
« Oui ! J'ai compris. »
Marin répondit exprès avec plus d'entrain.
Elle ne savait pas encore si elle pourrait servir le duc ou non. Mais il importait aussi de faire bonne impression sur Olive, qui pouvait devenir son supérieur direct.
« Reprenons donc la route, dans ce cas ? »
« Oui. »
Tout en le suivant consciencieusement, Marin serra sans y penser contre elle le livre qu'elle venait de lire, comme un talisman.
...
Olive reprit son souffle devant la porte du bureau et se retourna.
Il vit Marin, qui respirait fort d'avoir couru pour le suivre. En même temps, le livre qu'elle serrait précieusement lui sauta aux yeux.
« Cela, je crois qu'il vaudrait mieux le laisser ici pour l'instant. »
« Hein ? Oui. »
Avec une expression surprise, elle posa le livre à côté du bureau.
Comme Olive se tenait silencieusement devant la porte du bureau, une voix s'écoula de l'intérieur.
« Entrez. »
Olive adressa un regard à Marin, restée derrière lui, pour lui signifier d'attendre un instant.
Puis, après avoir allumé une chandelle posée contre le mur, il prit le chandelier et ouvrit la porte du bureau.
Le bureau, dont les fenêtres étaient entièrement couvertes de rideaux noirs sans le moindre interstice, était sombre comme un puits noir, alors qu'il était encore tôt dans la journée.
« Votre Grâce le duc. »
« Qu'y a-t-il ? »
La voix grave et profonde du duc Gerald était emplie de langueur.
« Je souhaite engager une personne, et il m'a semblé que c'était une affaire pour laquelle il me fallait la permission de Votre Grâce, aussi suis-je venu. »
« Depuis quand doit-on me préoccuper du moindre domestique ? »
Comme il répliquait d'un ton indifférent, Olive inclina la tête un peu plus profondément.
« Vous n'aurez pas besoin de vous préoccuper de ces affaires à l'avenir non plus. Cependant, cette personne est quelque peu particulière. Je crois que vous devriez la garder auprès de vous. »
« Auprès de moi ? »
La voix de Gerald descendit très bas comme il posait la question, incrédule.
« Oui. Je crois qu'elle est quelqu'un d'absolument nécessaire à Votre Grâce le duc. »
Olive parla résolument, d'un ton de conviction.
« Est-ce un médecin ? Je croyais avoir rencontré tous les médecins de l'Empire. »
Un faible soupçon d'intérêt teinta la voix de Gerald.
Olive ferma les yeux très fort. Depuis plus d'un an, ils avaient convoqué tous les médecins réputés pour leur talent. Et pourtant, aucun d'eux n'avait pu guérir les yeux du duc.
Avec le sentiment de lui avoir donné un faux espoir pour rien, Olive s'inclina profondément.
« Ce n'est pas un médecin. Je vous demande pardon. »
« ... »
Devant le silence de Gerald, Olive ajouta avec désespoir.
« Ce n'est pas un médecin, mais c'est une personne qui peut aider Votre Grâce le duc. Je vous en prie, une seule fois, rencontrez-la seulement une fois. »
Même si Sa Grâce ne pouvait pas le voir, il sentirait sûrement son désespoir.
« ... Faites-la entrer. »
Au bout d'un long moment, une permission pesante tomba des lèvres de Gerald.
« Oui. Merci. »
Olive ressortit rapidement.
« Mademoiselle Marin. Entrez, je vous prie. »
« Oui, oui. »
La jeune fille, extrêmement tendue, répondit deux fois sans s'en rendre compte.
Marin suivit Olive à l'intérieur.
Le bureau paraissait étouffant, avec sa poussière rance, comme s'il n'avait pas été aéré depuis longtemps. De plus, pas un seul rayon de lumière n'entrait par les rideaux noirs tirés sur chaque fenêtre.
Seule la faible clarté qui se répandait du chandelier posé au sol éclairait l'intérieur du bureau. Le fond de la pièce, où la lumière n'atteignait pas, restait d'un noir d'encre.
Le duc était là.
Dans cet espace de caverne, noir comme de l'encre, une ombre massive qui ne bougeait pas d'un muscle dégageait une présence écrasante.
'Ah, est-ce là la superbe du personnage principal ?'
Marin déglutit sans le vouloir. Elle voulait s'enfuir.
« Mademoiselle Marin. »
« Ouuui ? »
Sa voix effrayée monta d'une octave.
« Tenez. »
Olive, qui tenait maintenant une pile de documents, lui en tendit quelques feuilles.
« Je vous en prie, comme vous l'avez fait au salon. »
« Oui... »
Marin prit les documents de ses mains tremblantes.
Blanc est le papier, noir est le texte.
Les lettres flottaient confusément sur la feuille. Elle poursuivit des yeux ces lettres flottantes. Une sueur froide lui coula le long du dos.
'Je peux le faire. Non, je ne peux pas. Non, il faut que je le fasse.'
« Mademoiselle Marin ? »
Olive l'appela avec une expression déconcertée.
Marin ferma les yeux très fort sans y penser.
'Voilà. Comment pourrais-je tromper le duc ? Je devrais dire que je n'y arrive pas, même maintenant.'
Mais à l'instant où elle allait parler, l'image de Loanna, allongée dans son lit, le teint blême, lui revint à l'esprit.
'Non. Il faut que je le fasse !'
Les yeux de Marin s'ouvrirent d'un coup. Comme son corps tremblant se détendait, les lettres du document commencèrent à devenir nettes.
Après avoir pris une grande et profonde inspiration, elle se mit lentement à lire le document à voix haute.
« Rapport urgent concernant la mine d'argent découverte dans le Territoire de Nylon.
Au terme d'une enquête et d'analyses d'un an menées avec des mineurs, le minéral se révèle être un minerai de basse qualité, d'une teinte blanche opaque, et non de l'argent.
De plus, des Monstres des galeries souterraines apparaissent fréquemment dans la mine, ce qui fait hésiter les mineurs à y descendre.
Selon les experts en exploitation minière, il vaudrait mieux choisir de fermer la mine plutôt que de risquer d'autres dangers.
Nous en faisons rapport d'urgence et sollicitons votre décision au plus tôt. »
Les yeux de Marin brillaient tandis qu'elle lisait ce rapport urgent avec intérêt.
Cette mine d'argent découverte dans le Territoire de Nylon avait une place assez importante vers le milieu du roman.
En définitive, ce lieu devient une mine fermée, et l'héroïne s'y rend pour ramasser des herbes, ramasse un minéral sur place, le polit et en fait un collier. Cette pierre devient ensuite à la mode dans la haute société.
Cette mine, vouée à la fermeture, n'était en réalité pas une mine d'argent, mais une mine d'opale.
L'opale était une pierre qu'on n'avait jamais découverte dans l'Empire. Son prix s'envola donc à des hauteurs inimaginables.
« Quel gâchis... »
'Pourquoi n'y ai-je pas pensé plus tôt ? Si j'y allais en secret et que j'en déterrais quelques-uns, je pourrais faire fortune.'
« Qu'est-ce qui est un gâchis ? »
« Hiii, oui ? »
Le visage saisi, Marin leva les yeux vers l'énorme duc qui se tenait devant elle.
Cette présence qu'elle avait oubliée en s'absorbant dans sa lecture était venue, d'une manière ou d'une autre, se planter juste devant elle.
Il était si grand qu'elle devait renverser complètement la tête en arrière ne serait-ce que pour voir son visage. Était-ce seulement sa taille ? Sa carrure était grande, elle aussi.
La ligne lisse de la mâchoire du duc, légèrement inclinée de travers, lui apparut. En levant un peu plus le regard, elle vit l'ensemble de son visage, les yeux couverts d'un bandeau noir comme de la soie.
Même les yeux couverts, l'arête haute et sculptée de son nez et, en dessous, ses lèvres pleines et rouges, d'un dessin élégant.
'Digne du personnage masculin principal. Il était si beau qu'il semblait luire, même dans le noir.'
« J'ai demandé ce qui était un gâchis. »
Il semblait avoir surpris son monologue murmuré.
Tout devint noir devant les yeux de Marin.
'Il faut que je réponde vite.'
Son cœur battait à grands coups.
'Et si je disais que c'est un gâchis de fermer cette mine parce que je connais l'avenir, puisque c'est le monde d'un livre ?'
'On pourrait m'emmener quelque part et me brûler comme sorcière. Ou me chasser comme folle.'
'Réfléchis vite.'
« C-c'est que... »
Tremblant de tout son corps, Marin se creusa la tête. Elle se sentait comme un lapin, même pas une bouchée, devant un tigre énorme.
« Olive. »
« Oui. »
Olive, debout à côté d'eux, répondit d'une voix tendue.
« A-t-on jamais vanté ma patience ? »
Une irritation subtile teinta la voix languide du duc.
« Non. »
Olive regarda Marin d'un regard apitoyé.
« Je vois. »
« ... »
Marin se creusa la tête frénétiquement, avec l'impression que de la vapeur allait lui sortir du crâne.
« Elle semble avoir du mal à comprendre ce qu'on lui dit. »
Au ton glacial du duc, Marin ouvrit la bouche d'une voix tremblante.
« L-les Monstres. »