« Bon sang... Haa, haa, haa. »
Son souffle était court, remontant jusqu'au fond de sa gorge. Les battements de son cœur résonnaient dans ses oreilles.
Smije balaya les alentours du regard, le visage empreint de désespoir.
Où aller ? Où s'enfuir pour s'échapper ?
Ses yeux injectés de sang fouillaient dans toutes les directions, mais il ne voyait pas le moindre endroit où se cacher.
Le manoir de la capitale avait forcément un passage secret réservé au chef de famille, tout comme le château ducal du Sud.
Mais, bien qu'il fût le chef de famille par intérim, il n'en savait rien.
Les secrets transmis de génération en génération par les chefs de famille étaient conservés dans la bibliothèque familiale, mais cette pièce ne s'ouvrait qu'avec l'anneau du chef de famille.
Tout ça, c'était à cause de Smi.
Ils étaient pourtant nés avec exactement le même visage et exactement la même carrure.
Simplement parce qu'il était né une minute plus tard, tout ce que Smije avait jamais désiré lui avait été arraché par Smi.
L'amour de leurs parents. La confiance des vassaux. Et même la place de chef de famille.
Refoulant la haine qui montait en lui, Smije fila vers le jardin, à l'arrière du manoir ducal.
L'endroit qu'il finit par choisir était une petite grotte, au fond du jardin.
Recroquevillé dans la grotte comme lorsqu'il était enfant, Smije en masqua l'entrée avec des buissons.
Comment les choses en étaient-elles arrivées là ?
Son esprit était brumeux, comme enveloppé de brouillard.
« Cherchez ! Trouvez l'imposteur ! »
« Trouvez le traître, le faux ! »
Les cris tranchants des chevaliers se rapprochaient de toutes parts.
S'ils l'attrapaient, il mourrait.
Rongé par le désespoir, Smije tremblait en se bouchant les oreilles.
Non. C'est moi, le vrai. Je ne suis pas un faux.
Les yeux écarquillés, fous, Smije se mordit les doigts, une habitude qu'il avait chaque fois qu'il était anxieux. Du sang coula sur le dos de sa main, mais il ne s'en rendit même pas compte.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Les voix des chevaliers et le bruit des pas s'éloignaient peu à peu.
Dieu merci. Je vais pouvoir m'enfuir comme ça.
Tandis qu'un nouvel espoir grandissait en lui, son cœur affolé commença à se calmer.
Retrouvant lentement la raison, Smije fixa le vide et se fit un serment.
S'il arrivait seulement à sortir d'ici, il reprendrait la place de chef de famille.
Il l'avait volée une fois ; une deuxième fois, serait-ce si difficile ?
Il en était capable.
Au moment où il réaffirmait sa résolution, une voix familière lui parvint.
« Smije. »
Entendre la voix de Smi après si longtemps lui envoya un frisson glacé le long de l'échine.
Smije tourna son cou raide vers l'entrée de la grotte.
Les buissons furent écartés, révélant des cheveux bleu marine, des yeux perçants et des lèvres rouges. Un visage identique au sien se penchait et le fixait attentivement.
« Toi... ! »
« Ça me rappelle le bon vieux temps. Chaque fois qu'on venait à la capitale avec nos parents, on jouait souvent ici. »
« ... »
« Tu n'as jamais été doué pour cache-cache. Je savais déjà que c'était toujours ici que tu te cachais en dernier. »
La voix de Smi se poursuivait lentement, comme s'il se remémorait le passé.
Smije fronça les sourcils et grinça des dents.
Dire des bêtises pareilles dans une situation comme celle-ci.
Sa main chercha à tâtons la dague cachée à sa cheville.
Se retrouver face au visage de Smi lui avait fait reprendre ses esprits.
C'est vrai. Ne dit-on pas que la crise est une chance ?
Il lui suffisait de planter la lame dans ce cou offert.
« Débarquer comme ça. Je ne m'y attendais pas. »
Smije affecta délibérément la décontraction tout en rampant peu à peu vers l'avant.
« C'est toi qui me l'as appris, Smije. »
Smi sourit, les yeux plissés.
Dire que ce rat de bibliothèque avait appris à parler avec autant de sarcasme. Smije ravala un rire creux et se rapprocha encore de lui.
« Tu as changé. »
« Ça aussi, c'est grâce à toi. N'est-ce pas, Smije ? »
Les yeux bleu marine de Smi fixaient Smije droit dans les yeux.
'Maintenant !'
Smije mit toutes ses forces dans son corps et se jeta en avant avec la dague.
Clang !
Mais un projectile venu de quelque part fit sauter la dague.
Il se précipita pour ramasser la dague tombée à terre, mais une main rude l'empoigna par la peau du cou et le tira hors de la grotte.
« Lâche-moi ! Lâche-moi ! »
Comme Smije se tortillait, la main brutale le relâcha.
Sous un soleil aveuglant, il leva les yeux vers celui qui l'avait saisi.
C'était Rowe, le garde du Duc du Sud, dont une manche pendait, vide.
C'était lui qui avait gagné du temps, seul, jusqu'à ce que Smi puisse s'échapper par le passage de la famille, et qui s'était enfui après avoir eu le bras tranché.
« Ha, alors tu t'es caché comme un rat crevé pendant des années ? Tu as attendu ton heure pendant tout ce temps ? »
Devant le regard meurtrier de Smije, Smi eut un sourire amer et secoua la tête.
« Non. Je comptais vivre caché toute ma vie, pour toi. Mais toi... tu n'aurais pas dû toucher à Priana. »
Smije rejeta brutalement ses cheveux en arrière.
Il faisait tout ça simplement parce qu'on avait enlevé cette femme ?
Ses yeux bleu marine brillèrent de fureur.
« Qui t'a aidé ? »
« Est-ce que c'est important ? »
« Oui ! Tous ceux qui auraient pu t'aider, je m'en suis débarrassé de mes propres mains, alors qui diable t'a aidé ?! »
Smije devait savoir. S'il reprenait un jour sa place, il lui faudrait de nouveau les éliminer.
« Le Duc de l'Ouest. »
Smi l'avait dit d'une voix neutre.
« ... Quoi ? »
Les yeux de Smije s'écarquillèrent sous le choc.
Le Duc de l'Ouest était le soutien de ce type ?
« Et tu oses encore te dire Duc du Sud ? Comment oses-tu accepter l'aide de l'Ouest ! Tu as la moindre idée de ce que l'Ouest pourrait convoiter dans le Sud ?! »
Le Duc de l'Ouest. Ce maudit homme avait fini par le faire trébucher. Il aurait dû s'en débarrasser plus tôt. Dire qu'il allait tout perdre à cause de cet homme.
Tandis que Smije grinçait des dents en pensant au Duc de l'Ouest, un homme d'âge mûr à la barbe épaisse s'approcha d'eux.
C'était le commandant de l'Ordre des Chevaliers du Sud.
Smije trembla et évita son regard farouche.
Il avait su gagner tous les autres, mais celui-là seul ne se laissait pas tromper. C'est pour cela qu'il l'avait envoyé au loin, et pourtant il était là.
« Tous ses hommes ont été capturés. »
« Bien. Beau travail. »
Le commandant de l'Ordre des Chevaliers du Sud lança à Smije un regard glaçant avant de reculer.
Smije ferma les yeux de toutes ses forces.
C'était vraiment fini. Tous les efforts qu'il avait déployés pendant des années pour imiter Smi s'étaient évanouis comme des bulles.
« Smije. Fais ton choix. »
Smi ramassa la dague par terre et la jeta aux pieds de Smije.
Toc. La dague atterrit au bout de ses orteils.
Smije souleva lentement les paupières et fixa la dague à ses pieds.
« Tu me dis de me tuer ? »
« Oui. Je ne veux pas te tuer de mes propres mains. Alors choisis. »
« Tu appelles ça un choix, mais il n'y a qu'une seule réponse. »
Smije ramassa lentement la dague avec un sourire tordu.
« Je te déteste. Je détestais tellement que tu aies tout et que tu fasses comme si ça allait de soi. »
« Tu avais les mêmes choses que moi. Tu ne savais simplement pas à quel point elles étaient précieuses. »
« Ah oui ? Alors rends-moi la place de chef de famille. Là seulement, je croirai à tes paroles. »
Les yeux de Smije brillaient de haine.
Smi soutint ce regard avec des yeux calmes.
Parce qu'ils étaient jumeaux, ils possédaient les mêmes choses. Mais Smije convoitait toujours ce qui appartenait à Smi. Même après le lui avoir pris de force, il s'en lassait souvent très vite.
Il lui suffisait de voler son frère pour être satisfait.
Tout comme il avait volé le titre de Duc du Sud et continué à le traquer pour lui ôter la vie.
« Je crois t'avoir laissé assez de temps. »
À ces mots fermes de Smi, les épaules de Smije tremblèrent, le visage pitoyable.
« Je... je suis ton petit frère. Sauve-moi. »
Pour la première fois, Smije l'appelait « grand frère » et l'implorait.
Mais Smi lui dit froidement adieu et se détourna.
« Adieu. »
À ces mots, Smije, qui gardait la tête baissée comme s'il pleurait, releva les yeux. Il arborait un sourire ignoble.
Il s'était déjà assuré que le garde se tenait un peu à l'écart.
« Adieu à toi aussi ! »
Serrant la dague à deux mains, Smije se jeta sur le dos de Smi.
Mais Rowe, comme s'il s'y attendait, para avec agilité, puis frappa Smije.
Un sang rouge jaillit du cou de Smije.
Smi se retourna lentement.
Il avait le visage amer, comme s'il avait deviné que Smije tenterait de le poignarder dans le dos.
Smije fixa Smi de ses yeux écarquillés, pleins de rancœur. Smi savait qu'il attaquerait : c'est pour cela qu'il avait éloigné le garde et lui avait tourné le dos exprès.
'Il savait tout...'
Smije mourut sur place, sans même pouvoir fermer les yeux.