Toc, toc. Marin, tenant un plateau à deux mains, ouvrit la porte et entra dans la chambre.
Sa mère, Loanna, était étendue sans force sur le lit.
Ses cheveux blonds, autrefois lustrés, étaient à présent parsemés de mèches blanches clairsemées, et ses joues étaient creusées : le signe évident de la maladie.
Marin dissimula la tristesse de son regard et appela Loanna d'une voix délibérément enjouée.
« Maman. »
Les paupières de Loanna battirent et s'ouvrirent faiblement.
« Marin. »
Loanna releva lentement le buste et s'assit, le dos calé contre la tête de lit.
« Tu as bien meilleure mine aujourd'hui. On dirait que tu vas vite être guérie. »
À cette flatterie de Marin, Loanna esquissa un pâle sourire sur son visage blême.
« Merci. Mais jusqu'à quand vas-tu m'appeler "maman", à un âge où tu pourrais te marier d'un jour à l'autre ? »
« Oh ! Je t'appellerai "maman" même quand j'aurai ton âge, maman. »
Marin, les yeux écarquillés comme pour demander de quoi elle parlait, sourit bientôt d'un air gêné.
« Oh, et qui pourrait t'en empêcher ? Ton frère, ou... »
Loanna sourit à son tour, puis se raidit soudain et ne put continuer.
« Maman ! Voici ton indomptable fille avec un yakgwa insipide et de la soupe. »
Marin fit délibérément semblant de ne rien avoir entendu et exhiba le plateau comme si elle s'en vantait.
Loanna baissa les yeux vers le yakgwa et la soupe, puis releva la tête avec une expression sombre.
« Tu as mangé ? »
« Bien sûr. Je viens d'en avaler deux bols. »
Elle n'avait pourtant rien mangé depuis la veille, mais Marin gonfla exprès son ventre en faisant mine d'être repue.
Loanna, qui la regardait avec des yeux tristes, se retourna et se recoucha sur le lit.
« Je n'ai pas d'appétit. Alors mange ma part en plus. »
C'était un bol de soupe fait en raclant ce qui restait de vivres dans la maison.
Elle ne pouvait pas manger cette chose précieuse à la place de sa mère malade.
« Maman... »
« Je n'ai vraiment pas d'appétit. »
Elle était ferme, comme si elle avait percé à jour son mensonge sur son estomac plein.
Une fois qu'elle s'entêtait ainsi, rien ne pouvait l'arrêter.
« Maman. Alors, veux-tu que je te fasse la lecture ? »
C'était le moyen le plus efficace d'apaiser Loanna.
« Tu n'es pas occupée, aujourd'hui ? À vrai dire, je ne dors pas bien ces derniers temps. J'arrive à bien dormir quand tu me fais la lecture. »
Une lueur d'attente passa sur le visage de Loanna.
« Tu aurais dû me le dire plus tôt. »
« Je ne voulais pas te déranger alors que tu es occupée. »
« Je vais te faire la lecture. Mais il faut que tu manges la soupe. »
Loanna secoua faiblement la tête, comme si c'était impossible.
Toc, toc, toc.
Alors qu'elle ouvrait la bouche pour convaincre sa mère un peu plus, elle entendit frapper à la porte de la cabane.
« Maman, on dirait qu'il y a quelqu'un. Je te ferai la lecture plus tard. Je laisse la soupe sur la table, mange-la quand tu auras faim. D'accord ? »
« ... »
Laissant derrière elle une Loanna qui ne répondait pas, Marin sortit de la chambre. Elle traversa tout droit la petite cuisine et ouvrit la porte de la cabane.
Le propriétaire, Jorno, un homme d'âge mûr au ventre aussi gros que celui d'une femme enceinte, sourit largement, comme content de la voir.
« Marin. »
« Monsieur Jorno. Bonjour. »
Marin se composa un air contraint et le salua, en cachant son déplaisir de voir apparaître ce propriétaire qu'elle n'avait aucune envie de voir.
« Oui, moi je vais toujours bien. Et vous, Marin, comment allez-vous ? »
« Bien. Qu'est-ce qui vous amène ? »
Jorno partit d'un grand rire, comme quelqu'un qui vient d'entendre une bonne blague.
« Ce qui m'amène ? Entre nous. »
Marin serra les poings devant le regard salace de Jorno, qui la détaillait ouvertement.
Il avait beau être marié, il lui faisait des avances de ce regard-là à chaque fois.
'Est-ce que je devrais lui en coller une ? Lui en coller une et prendre la fuite ?'
Marin se rappela sa mère malade étendue dans la chambre et cacha ses mains tremblantes derrière son dos.
« Si vous n'avez rien à me dire, je suis occupée. »
Comme Marin parlait froidement et tentait de refermer la porte, Jorno eut un sourire narquois et attrapa le battant.
« Le loyer a triplé à partir de ce mois-ci. »
« Qu'est-ce que vous... »
Marin le regarda, le visage déconcerté.
« Marin a toujours payé son loyer régulièrement, alors je ne l'ai pas augmenté jusqu'ici, mais les autres maisons l'ont augmenté depuis longtemps. Le loyer tombe dans cinq jours, n'est-ce pas ? Je viendrai l'encaisser moi-même. Si vous n'avez pas l'argent, il faudra déguerpir d'ici. »
Jorno la fusilla du regard et proféra sa menace.
« Si vous l'augmentez d'un coup de trois fois, comment voulez-vous que je trouve une pareille somme du jour au lendemain ? Vous ne pourriez pas me laisser un peu plus de temps ? »
Marin baissa la tête et supplia.
L'hiver approchait. Ce serait un désastre si elle et sa mère malade se faisaient jeter dehors.
Jorno sourit sournoisement, comme s'il savait d'avance qu'elle dirait cela, et approcha son visage.
« Bien sûr, il y a un autre moyen... »
Avant qu'il ait pu finir ses paroles graisseuses, Marin lui claqua la porte au nez.
« Aïe, mon nez ! »
'Bien fait pour lui.' Marin verrouilla soigneusement la porte de la cabane et la bloqua de son dos.
Boum, boum. Tandis que Jorno empoignait la poignée et la secouait, son corps était secoué avec elle.
« Hé, ouvrez cette porte ! Vous croyez que je vais continuer à être indulgent ? Espèce de balai desséché. Beurk, pouah, pouah. »
Jorno, qui hurlait à pleins poumons, finit par disparaître.
Marin ravala un soupir et regarda vers la chambre de Loanna. Elle avait forcément entendu tout ce tapage.
Elle craignait que le cœur déjà fragile de sa mère n'en soit aggravé.
Marin gagna la chambre de Loanna et s'apprêtait à frapper, mais elle laissa retomber sa main.
Pouvait-elle réconforter sa mère ?
Pouvait-elle lui mentir en disant que tout irait bien ?
Marin baissa la tête et ouvrit sa propre porte, de l'autre côté du couloir.
Un grincement sonore résonna dans les gonds.
Marin regarda les gonds d'un œil contrarié. Ces gonds, rouillés par endroits, auraient dû être remplacés depuis longtemps.
Les seuls meubles de la chambre étaient un lit miteux et une coiffeuse ancienne.
La coiffeuse était le seul meuble qu'elle avait rapporté de l'ancien manoir.
Elle n'avait pas eu le cœur de s'en séparer, parce qu'elle se rappelait le visage de son père lui disant d'en prendre soin, puisque c'était celle dont sa grand-mère se servait depuis sa jeunesse.
« J'ai besoin d'argent. »
Marin murmura pour elle-même à voix basse. Elle avait vraiment, désespérément besoin d'argent.
Un malade a besoin d'une nourriture suffisante, et son cœur se déchirait chaque fois qu'elle devait donner à sa mère malade une soupe sans le moindre morceau.
Par-dessus le marché, le loyer avait triplé. C'était la double peine.
« Maudit propriétaire. »
Marin se laissa tomber sur une chaise et sortit avec précaution une feuille de papier cachée dans le coin du tiroir de la coiffeuse.
Le papier était couvert d'une écriture serrée que, dans cet empire, elle seule pouvait lire.
Son regard s'attarda sur la première ligne : « L'Oiseau bleu du duc de l'Ouest ne pleure pas ».
C'est après l'accident de voiture qu'elle avait compris qu'elle vivait dans ce roman.
Elle avait erré entre la vie et la mort plus d'un mois. Quand elle s'était enfin réveillée, elle avait compris d'un coup que c'était le monde du roman qu'elle avait lu autrefois.
Était-ce parce qu'elle en était l'héroïne ?
Non.
C'était parce qu'elle était née et avait grandi dans l'Ouest, où le roman se déroulait.
Quiconque naît dans l'Ouest ne peut pas ignorer le duché de Vines.
L'intrigue du roman « L'Oiseau bleu du duc de l'Ouest ne pleure pas » était simple.
Le héros, le duc de l'Ouest, perd la vue et sombre dans le désespoir à la suite de l'attaque d'un monstre, puis il rencontre l'héroïne, un prodige de la médecine par les plantes, qui lui guérit les yeux. Après quoi tous deux tombent amoureux, dans ce roman de romance fantastique.
Elle avait lu quantité de romans sur le duc du Nord, mais elle avait choisi celui du duc de l'Ouest simplement parce qu'il changeait un peu.
Et dire qu'elle avait été réincarnée dans le monde de ce roman et qu'elle y vivait depuis lors.
« C'est absurde... »
Elle était une figurante qui n'apparaissait pas dans une seule ligne du roman. Une simple présence de décor, qui pouvait rester tranquille sans rien faire.
Si le temps passait ainsi, elle finirait sans doute par apprendre tout naturellement la nouvelle du dénouement heureux du duc. Les noces du duc seraient les noces sensationnelles du siècle.
Mais le problème, c'était l'argent.
« J'ai besoin d'argent. »
Elle n'avait pas le loisir de rester déboussolée en découvrant qu'elle avait été réincarnée dans le monde du livre.
La famille était tombée, et les difficultés financières l'avaient frappée aussitôt.
La baronnie de Schwentz était une famille riche, dotée de vastes terres et de biens transmis par les ancêtres.
Cependant, après l'accident de voiture, on avait découvert que son père avait une dette colossale.
Ils avaient dû abandonner les terres, les biens et le manoir, et même vendre tous les bijoux et toutes les robes qu'ils possédaient.
En vendant la dernière robe de prix qui leur restait, elle avait tout juste pu louer une cabane de deux pièces à l'entrée de la montagne.
Loanna était alitée depuis cet événement.
Il fallait qu'elle fasse quelque chose.
Le titre de fille de baron, sans même avoir eu son bal des débutantes depuis la chute de la famille, n'était d'aucune aide dans la vie.
« J'ai besoin d'argent. »
Marin répéta les mêmes mots encore et encore, s'hypnotisant elle-même.
Sans quoi sa détermination à se jeter dans la vie des protagonistes semblait devoir vaciller.
Jusqu'ici, elle s'était battue pour éviter de se mêler de leur vie de quelque façon que ce soit. Mais à présent, elle avait vraiment atteint sa limite.
Les yeux verts et tendres de Marin, couleur de jeune pousse, fixaient avec intensité le papier qu'elle tenait. Le papier était couvert d'une écriture serrée qui consignait tout ce qu'il y avait d'important dans le roman qu'elle avait lu.
Elle connaissait déjà le héros de ce monde, le duc.
Il était temps d'employer la seule arme dont elle disposait.