« Tss, tss. C'est un gros problème, un gros problème. »
Un loup gris s'était installé dans la montagne. Compte tenu de la nature grégaire des loups, ce n'était pas un seul individu.
Surtout, les loups gris étaient réputés assez forts pour combattre les Monstres à égalité, contrairement aux loups ordinaires.
Comme l'hiver dernier avait été particulièrement rude, il semblait qu'ils se soient installés dans un lieu très fréquenté par des gens en quête de gibier.
Lorsque Rumus fit un pas en avant, tous les villageois portèrent leur attention sur lui.
« Comme vous l'avez tous entendu, il y a un loup gris dans la montagne. Les loups gris se déplacent, ils partiront donc d'ici bientôt. En attendant, soyez prudents pour monter à la montagne. Surtout, l'accès à la montagne est interdit aux enfants pour un moment. »
« Oui. »
« Euh, ne devrions-nous pas prévenir le château ducal et demander de l'aide… ? »
« Imbécile à courte vue ! »
Rumus réprimanda sur-le-champ l'homme qui avait parlé.
Même maintenant, le château ducal était mécontent du village pour avoir loué la cabane que Jorno devait utiliser comme abri.
Un ordre avait également été donné pour tenir les gens à l'écart de la cabane.
Mais ils ne pouvaient pas demander de l'aide pour un si petit incident.
En tant que quelqu'un qui avait veillé sur Jorno à plusieurs reprises, il valait mieux ne pas s'impliquer avec le château ducal autant que possible.
Rumus passa les villageois au crible d'un regard sévère et continua.
« Allez-vous courir au château ducal chaque fois qu'un sanglier apparaît, ou un ours ? Vous savez que les chevaliers du château ducal sont occupés à gérer les Monstres. »
Les villageois acquiescèrent à ses paroles.
Dans les autres villages, on ne demandait pas l'aide du château ducal pour des animaux sauvages.
« À l'avenir, nous devrons créer un Corps autonome temporaire pour réagir immédiatement en cas d'un nouvel accident. »
« Oui. »
Les villageois, qui répondirent faiblement, pensèrent chacun à leurs jeunes enfants et jetèrent un regard pitoyable aux parents de Sam, qui pleuraient.
***
Sous le clair de lune doré, quelqu'un vêtu d'une robe noire galopait rapidement sur un cheval blanc le long du sentier forestier.
Lorsque le cheval blanc s'arrêta devant une cabane familière, la personne en robe sauta à terre.
« Bon travail, ma jolie. »
Alors que le propriétaire caressait doucement la tête du cheval blanc, celui-ci hennit avec plaisir.
La personne en robe’ouvrit un grand sac suspendu à côté de la selle. L'odeur savoureuse et délicieuse de viande rôtie se répandit subtilement dans l'air.
À cet instant, la porte de la cabane s'ouvrit en grand.
Une fourrure blanche duveteuse brillant au clair de lune. De grands yeux argentés. Une carrure bien plus grande qu'un humain.
« Lapin. »
Marin, repoussant la capuche de sa robe profondément enfoncée, appela BaniBani joyeusement.
BaniBani renifla et courut immédiatement vers Marin avec un bruit sourd.
Face à cette élan dangereux, l'Œuf d'Ombre caché tenta de jaillir pour bloquer Marin, mais deux personnes bougèrent plus vite que lui.
« Marin. »
« Ma dame. »
C'étaient Gerald et Elmis.
À cela, les yeux de Marin s'écarquillèrent.
« Monseigneur Gerald, vous m'avez encore suivie ? Elmis, je vous ai dit qu'il n'était pas nécessaire de venir aujourd'hui. Tout le monde l'a vu. Comme Lapin est gentil. »
L'Œuf d'Ombre regarda les trois personnes debout ensemble et se cacha dans les Ombres sombres plus vite qu'il n'était apparu.
« Encore ? »
Les sourcils de Gerald se haussèrent, mécontents.
Elmis jeta un regard méfiant à BaniBani, puis s'inclina et disparut silencieusement tous les deux.
« Moi aussi, j'ai le droit de passer du temps personnel avec Lapin. »
« Disons que je suis venu parce que je voulais voir BaniBani aussi. »
Gerald croisa les bras et l'affirma avec assurance.
Marin le regarda avec un air ahuri. C'était aussi un talent de pouvoir mentir si effrontément.
BaniBani, qui s'était déjà approché, passa entre les deux et enfouit son nez dans le sac.
BaniBani, qui avait appris à aimer la viande rôtie, priorisa la viande sur son propriétaire.
Marin, voyant BaniBani fourrer sa tête dans le sac et dévorer la viande goulûment, soupira profondément.
« Lapin. Personne ne va te le prendre. Mange lentement. »
Comme s'il comprenait ses mots, les oreilles de BaniBani se dressèrent. Les yeux argentés de BaniBani, qui avait relevé la tête, brillèrent vivement et surveillèrent toutes les directions.
Il semblait n'avoir compris que la partie sur quelqu'un qui lui prendrait sa viande.
Comme Marin tentait de décrocher le sac de la selle, Gerald tendit la main vers le sac le premier.
« Je m'en charge. »
À cela, BaniBani déchira instantanément la lanière du sac avec ses dents acérées et recula vivement en serrant le sac contre lui. Le regard de BaniBani vers Gerald brillait férocement.
L'instant où la personne qui prendrait la viande fut déterminée.
La main de Gerald, qui avait manqué le sac en un éclair, resta suspendue en l'air.
« Je n'avais pas besoin de le faire. »
Gerald, qui venait soudain de devenir un concurrent de BaniBani pour le sac de viande, fixa BaniBani d'un regard glacial.
BaniBani, qui s'était assuré le sac, surveilla Gerald et s'éloigna plus loin avec un bruit sourd.
Marin, soudain prise au milieu de leur guerre des nerfs, tira le bras de Gerald.
« Monseigneur Gerald, comprenez-le, s'il vous plaît. Lapin aime tellement la viande rôtie. »
Marin le calmait, mais elle prenait le parti de son Lapin Compagnon.
Ce n'est qu'alors que le regard de Gerald revint vers Marin.
« Marin, je sais que tu chéris ce BaniBani, mais tu ne peux pas le garder ici. »
« Oui…… »
Marin acquiesça et se retourna.
On voyait BaniBani, qui avait vidé le sac et sorti la viande, déchirer joyeusement la viande et la manger.
Après que Gerald se fut réveillé du poison, BaniBani l'avait suivi pendant qu'il se rendait au château ducal.
Comme s'il savait qu'il ne devait pas le suivre de près, il ne s'approchait pas, mais restait loin.
Alors Marin n'avait pas pu se résoudre à dire à BaniBani de repartir.
À la place, elle s'était dirigée vers la cabane où elle vivait autrefois.
Et elle avait demandé à Gerald de permettre à BaniBani de rester ici un moment. Pour qu'il puisse partir quand il voudrait, puisque c'était près de la montagne.
C'est ainsi que BaniBani s'était installé dans la cabane sous la surveillance de l'Œuf d'Ombre.
La nourriture de BaniBani était fournie par les Ombres.
Marin rendait visite à BaniBani tous les quelques jours. À chaque fois, elle lui donnait sa viande rôtie préférée et lui lisait des livres.
BaniBani dressait les oreilles et écoutait quand il était un Lapin, et il aimait ça tout autant maintenant qu'avant.
Alors, était-ce pour cela qu'il l'avait reconnue quand elle lui avait lu un livre dans le désert ?
« Il y a des maisons à proximité. »
« ……Oui. Je sais. »
Marin acquiesça le visage amer.
La cabane était loin du village, mais c'était aussi une distance faisable.
C'était un adorable Lapin Compagnon pour elle, mais un Monstre effrayant pour les autres. BaniBani, qui était déjà devenu un Monstre, ne pouvait plus côtoyer les gens.
Elle savait qu'elle devait le renvoyer là où il vivait à l'origine, mais quand BaniBani la fixait droit dans les yeux, elle ne parvenait pas à lui dire de partir.
Même maintenant, son cœur se serrait chaque fois qu'elle le laissait seul dans la cabane, alors comment lui dire de repartir ?
« Je sais ce qui t'inquiète. Mais les Monstres ont aussi leurs propres groupes. Comme les animaux. »
Gerald la persuada d'une voix posée.
« Oui…… »
Sachant que les paroles de Gerald étaient toutes justes, la tête de Marin s'inclinait de plus en plus bas.
« Je l'enverrai quand tu le voudras, mais j'espère que ce ne sera pas trop tard. Les Ombres le gardent, donc rien de grave n'arrivera. »
Regardant Gerald essayer de la réconforter, Marin releva faiblement les commissures de ses lèvres.
« Merci. »
Gerald sourit en réponse, puis releva soudain les commissures de ses lèvres de travers.
Suivant son regard et se retournant, BaniBani, qui avait fini de manger, regardait Gerald les bras croisés et l'air mécontent.
Est-ce le deuxième round du concours de regards fixes ?
Marin sortit le livre qu'elle avait mis dans la selle en observant l'expression de Gerald.
« Lapin, ta sœur va te lire un livre. Allons à la cabane. »
« Mais pourquoi t'appelles-tu sœur depuis tout à l'heure ? »
La voix mécontente de Gerald retentit depuis l'arrière.
« Notre Lapin est une femelle. »
Un instant, Gerald scruta le corps de BaniBani avec un air choqué. Il avait naturellement pensé que c'était un mâle.
BaniBani renifla et courut dans la cabane avec un bruit sourd.
Marin jeta un coup d'œil à Gerald, qui n'arrivait toujours pas à récupérer du choc.
« Tu ne viens pas ensemble ? »
« Une femelle, dis-tu…… »
Marin, penchant la tête face à Gerald qui n'arrivait toujours pas à récupérer du choc, se dirigea vers la cabane la première.
« Kay, tu savais que BaniBani était une femelle ? »
La voix de Kay se fit entendre dans l'air.
« Je ne le savais pas non plus. »
« Tant mieux. Donc ce n'était pas seulement moi qui me trompais. »
Alors que la belle voix de Marin s'écoulait de l'intérieur de la cabane, Gerald se calma et entra rapidement.