Olive avala sa salive face à l'allure du duc, affûtée comme il ne l'avait plus vue depuis longtemps.
Il paraissait plus dangereux, plus sombre que lorsqu'il était aveugle.
Le fait que son rapport ne manquerait pas de le mettre en colère rendait ses jambes encore plus fragiles.
« Monseigneur. »
Alors que le duc relevait silencieusement le regard, Olive fit mine de lire le rapport pour éviter ses yeux.
« La Sanction impériale n'est pas encore arrivée. »
Les lèvres de Gerald se tordirent de travers.
« Qu'est-ce qui est si difficile à apposer un seul sceau sur un bout de papier pour qu'ils traînent les pieds comme ça ? »
« Nous avons envoyé deux relances, mais il n'y a toujours pas de réponse. »
« L'Empereur se vengerait-il de ce qui s'est passé la dernière fois ? »
Un froid rictus étira le coin de la bouche du duc.
« Je suis désolé. »
Olive ne put se résoudre à proférer des paroles irrespectueuses sur l'Empereur de l'Empire, alors il s'excusa à la place.
« C'est un homme mesquin, il doit bien faire quelque chose d'inutile. »
« Je suis désolé. »
Olive s'inclina, ruisselant de sueurs froides.
« Renvoyez-la. S'il ne l'accorde pas cette fois non plus, je me marierai sans la Sanction de l'Empereur. »
Olive ferma hermétiquement les yeux. La Sanction de l'Empereur était indispensable pour les mariages nobles.
Le duc le savait pertinemment, mais son humeur semblait être au plus bas.
« Oui. Bien compris. »
Olive s'inclina poliment et quitta rapidement le bureau.
Sitôt la porte refermée, Gerald passa la main dans ses cheveux avec brusquerie.
« Kay. »
« Oui. »
« Où est Marin ? »
« Elle est sortie se promener. »
« Son humeur ? »
« Elle était apathique, mais elle a semblé aller un peu mieux après avoir parlé avec Lady Dia. »
« Renseigne-toi sur ce dont Dia pourrait avoir besoin et fais-le lui envoyer. »
« Oui. »
Après que Kay eut disparu sans bruit, Gerald ferma les yeux et appuya la tête contre le dossier de sa chaise.
Le visage déçu de Marin lui traversa l'esprit, et sa poitrine se serra.
Il s'était senti mal à l'aise en voyant à quel point elle était attachée à Peridot, mais il n'avait jamais imaginé qu'elle désirât un enfant à ce point.
Il avait l'impression d'avoir piétiné ses espoirs, et un morceau de son cœur se brisait.
Et si elle disait qu'elle ne pouvait pas se marier parce qu'elle voulait un bébé plus que tout ?
Gerald tripota machinalement l'anneau à son doigt.
Il voulait seulement rendre Marin heureuse.
La pensée qu'elle puisse souffrir à cause de lui à cet instant même glaça le sang qui coulait dans ses veines.
S'il pouvait seulement lui expliquer pourquoi il ne voulait pas d'enfant.
Quand Gerald rouvrit les yeux, son regard tomba sur la bibliothèque. Le livre écrit par le vingtième duc attira immédiatement son attention.
Il le lui avait donné, mais elle avait dit vouloir le garder dans son bureau, alors il l'avait placé à l'endroit le plus visible de l'étagère.
« Kay. »
« Oui. »
Kay, qui était revenu sans prévenir, apparut sans un bruit.
« Dis à Olive que je m'absenterai un moment. Pendant ce temps, l'accès au bureau est interdit. »
« Compris. »
Après la disparition de Kay, Gerald sortit le Sceau familial du tiroir de son bureau.
Puis il alla à la bibliothèque et retira un livre qui semblait le plus ancien.
Il y avait un bouton rond au dos du livre. Quand il appuya dessus, l'étagère glissa sur le côté, révélant une porte noire.
Les armoiries familiales étaient gravées en son centre. Gerald y appliqua le sceau.
Bientôt, la porte noire fit un bruit sourd et s'ouvrit en coulissant sans accroc.
À l'intérieur se trouvait un vaste espace rempli de pierres qui émettent leur propre lumière.
C'était la Chambre du Chef de Famille.
Gerald examina attentivement la Chambre du Chef de Famille, où il n'était pas entré depuis longtemps.
Toutes sortes de documents de recherche, ainsi que les journaux et archives des précédents chefs de famille, y étaient soigneusement rangés dans l'ordre.
Ce n'était que sa deuxième visite depuis qu'il avait reçu le sceau de son père et y était entré pour la première fois. Il n'avait pas ressenti le besoin d'y revenir.
Lors de sa première visite, il avait fait le tour une fois et n'avait emporté que les livres qui lui semblaient utiles.
Mais maintenant, plus que tout, il y avait quelque chose qu'il voulait trouver ici.
S'il était possible de partager le secret de la famille avec un étranger.
Et, par précaution, si cette capacité douloureuse pouvait être supprimée.
Gerald chassa la pensée qui lui venait de revenir, avec un regard amer.
Sa capacité s était manifestée très jeune, mais la plupart des chefs de famille la voyaient apparaître à un âge où ils pouvaient la contrôler eux-mêmes.
C'est pourquoi les précédents ducs considéraient cette capacité comme une bénédiction.
Il était peu probable que ces précédents ducs aient songé à un moyen de la supprimer.
Une ombre triste pesa sur les larges épaules de Gerald.
Bientôt, la porte noire se referma avec un coup sourd.
* * *
Marin se dirigeait vers le bureau pour avoir une nouvelle conversation sérieuse avec Gerald.
Mais Olive se tenait devant la porte du bureau.
« Lord Olive ? »
« Lady Marin. »
Olive la salua d'un sourire poli.
« Que faites-vous ici ? »
« Sa Seigneurie n'est pas au bureau. »
« Puis-je attendre à l'intérieur ? »
« On ne sait pas quand il reviendra. »
Olive offrit un sourire gêné.
« …Je vois. »
Était-il en train d'empêcher quiconque d'approcher de la porte ?
L'idée que Gerald était parti pour une durée indéterminée sans lui dire un mot fit souffler un vent creux dans sa poitrine.
Remarquant son air déçu, Olive ajouta vivement :
« Il ne devrait pas s'absenter trop longtemps. »
« Je vois. Pourriez-vous me prévenir quand il reviendra ? »
« Oui. Je vous informerai immédiatement. »
Aux paroles aimables de Olive, Marin se força à masquer son expression et partit.
* * *
Tard dans la nuit, la pleine lune ronde brillait d'un éclat inhabituel.
Gerald n'était pas revenu même après plusieurs jours, sans nouvelles de l'endroit où il se trouvait ni de ce qu'il faisait.
Attirée par la lumière de la lune, Marin sortit.
La brise tiède, annonciatrice de l'été, effleura doucement ses cheveux.
Marin marcha sans but, se laissant guider par ses pas, jusqu'à ce qu'elle s'arrête net.
Une flèche misérable se dressait devant elle.
Elle n'avait fait que se demander si elle devait revenir ici, mais au final, ses pieds l'avaient menée jusqu'ici.
Elle grimpa lentement, tâtant le mur de pierre de la flèche. Quand elle poussa doucement la porte, les vieux gonds grincèrent.
La pièce au sommet de la flèche, baignée de lune, était exactement telle qu'elle l'avait laissée.
Le bureau, l'armoire, le petit lit.
Marin alla vers le petit lit, s'assit et caressa délicatement sa surface.
« As-tu vraiment vécu ici ? Si c'est le cas, je trouve que c'est assez triste. »
Son murmure à peine audible venait à peine de se disperser comme une brise dans la pièce vide.
« Ne sois pas triste. »
Saisie par la voix soudaine de celui qui lui manquait depuis des jours, Marin tressaillit.
« Monseigneur Gerald ? »
Marin tourna la tête vivement.
Gerald franchit la fenêtre sans vitre d'un bond léger et entra à l'intérieur.
Il vint droit à elle, s'agenouilla sur un genou devant elle et la contempla intensément.
Gerald, revu après plusieurs jours, avait la mâchoire plus affûtée.
Ne mangeait-il pas correctement ?
« Pourquoi as-tu tant maigri. »
Avec un regard apitoyé, Marin tendit la main et posa sa paume contre une de ses joues.
Il y appuya sa joue comme pour s'y reposer.
« Non. »
« Où es-tu allé sans un mot ? J'étais inquiète. »
Il la fixa en silence un instant, puis entrouvrit lentement les lèvres.
« Marin, je t'aime. Ne me quitte pas. »
Marin resta si surprise que sa bouche s'entrouvrit légèrement.
« Je sais à quel point tu veux un bébé. Alors j'ai peur que tu me quittes. »
Ses sentiments honnêtes, confessés d'une voix calme, lui transpercèrent le cœur.
Homme idiot. Comment pourrait-elle jamais le quitter alors qu'elle l'aime tant ?
« … »
« Mais, Marin. Même si tu essaies de partir, je ne peux pas te laisser aller. »
Ses yeux gris profonds, teintés de douleur et d'obsession, s'assombrirent encore davantage.