Cal hésita, l'air préoccupé, en songeant à sa réponse.
Le duc avait-il quelque chose d'important à régler ?
« Voulez-vous voir Gerald ? »
« Bien sûr. »
Marin le fixa, comme pour demander pourquoi il posait une question aussi inutile.
De nouveau, elle le vit réprimer de force un sourire.
Un bienfaiteur et un rival.
Un ange et un démon se livraient bataille dans le cœur de Marin.
Reprends-toi !
Tandis qu'elle se tourmentait en silence, Cal lui tendit du jerky.
Marin mâcha la viande séchée, les encourageant mentalement.
Vas-y, ange, vas-y ! Vas-y, démon, vas-y ! Peu importe qui gagne, je suis de son côté !
« …Peut-être que… tu aimes Gerald ? »
Soudain, Cal demanda avec prudence, la voix chargée de tension.
Marin se figea, la mâchoire en suspens.
Son rival s'enquérait de l'amour.
Marin avala le jerky qu'elle mâchait et fit face à Cal, décidée.
C'était lui qui avait porté le premier coup, elle allait rendre la pareille !
« Et toi, Cal ? »
Cal haussa un sourcil, l'air de demander ce qu'elle voulait dire.
« Je suis en fait assez perspicace. J'ai remarqué. »
« …Remarqué quoi ? »
Il demanda lentement, visiblement tendu.
« Cal, tu aimes Monseigneur Gerald, n'est-ce pas ? »
« …Quoi ?! »
Cal cligna des yeux lentement, puis éleva soudain la voix, comme pour s'assurer d'avoir bien compris.
Marin le regarda, surprise. Serait-il possible qu'il n'ait pas encore conscience de ses propres sentiments ?
« Haa… Je savais que tu étais excentrique, mais tout de même. »
« Je ne suis pas excentrique, moi ? »
Pourquoi parlait-il comme s'ils se connaissaient depuis longtemps ? L'avait-il appris du duc ? Oh non, lui a-t-il dit que j'étais une bagarreuse ?
Marin écarquilla les yeux et étudia sa réaction.
Alors, il ricana et la fixa intensément.
Marin fit mine de détourner le regard et se cacha la tête dans les mains. Ce serait une catastrophe si l'ami du duc pouvait lire dans ses pensées lui aussi.
« Comment as-tu pu penser ça… »
Gerald secoua la tête devant des paroles qu'il n'aurait jamais pu imaginer.
Il n'avait aucune idée de ce qui se passait dans cette petite tête.
« Enfin, tu as dit que tu aimais les hommes, Cal. »
« …. »
C'était une réplique qu'on lui avait forcée à donner à cause du Troisième Prince.
« Chaque fois que je parle de Monseigneur Gerald, tu souris et tu as l'air heureux, alors… »
Marin continua, tortillant ses doigts tout en l'observant.
Bien sûr, il appréciait qu'elle pense à lui. Était-ce si évident ?
Marin croisa son regard.
« Tu aimes Gerald, n'est-ce pas ? »
Face à son regard inébranlable, Gerald se contenta de se couvrir les yeux de la main. Mieux valait ne pas voir ça.
« Donc, puisque tu ne peux pas le nier, c'est vrai… »
« Je n'aime pas les hommes. »
« Pardon ? »
Gerald baissa la main et plongea dans ses yeux verts tremblants.
« J'ai menti pour me faire engager par le Troisième Prince. J'aime les femmes. Surtout les femmes mignonnes. »
Comme toi.
Il avala les derniers mots et la regarda droit dans les yeux.
« Hein ! »
Elle s'écarta brusquement de lui, reculant légèrement.
« Où vas-tu ? »
« Eh bien, je te tenais la main et je t'embrassais parce que je croyais que tu aimais les hommes… Mais maintenant que je sais que tu aimes les femmes, je pense qu'il faut que je fasse attention. »
« Est-ce que tu t'appelles indirectement mignonne en ce moment ? »
Gerald réprima un rire et demanda d'une voix aussi décontractée que possible.
Marin écarquilla les yeux et agita les mains.
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire. Je me disais juste que si je restais trop près de toi, Monseigneur Gerald pourrait mal comprendre. »
« Quel malentendu ? »
« Monseigneur Gerald semble un peu jaloux. Il dit que je rends les hommes fous. »
Son visage s'enflamma en le disant elle-même. Ce n'était pas comme si elle était une femme fatale du siècle.
Cal acquiesça en signe d'accord, mais Marin ne le remarqua pas.
Marin s'éventa le visage brûlant et continua.
« Je ne veux pas être mal comprise par l'homme que j'aime. »
« …Qu'as-tu dit à l'instant ? »
Cal écarquilla les yeux et la fixa intensément.
Marin sentit son visage rougir encore plus maintenant qu'elle l'avait lâché.
« …Tu aimes Gerald ? »
« Oui. Mais c'est un secret ! Je ne vais certainement pas lui avouer à ta place, donc tu es le seul à pouvoir le savoir ! »
Elle leva les yeux vers lui pour obtenir sa promesse, mais les yeux de Cal étaient vitreux.
« Cal ? »
« Quoi ? »
« Pardon ? »
« Je n'ai pas entendu ce que tu viens de dire. »
Sa voix était-elle trop basse ?
Marin planta son regard dans ses yeux gris et articula chaque mot distinctement.
« J'aime Monseigneur Gerald. »
Son visage devint soudain écarlate. Il baissa vivement la tête et se couvrit la bouche de sa grande main.
Qu'est-ce que c'était ? Allait-il vomir ? Sa déclaration était-elle si choquante ?
Gerald se couvrait la bouche pour étouffer l'acclamation qui menaçait d'éclater sous l'effet d'une joie accablante.
Marin l'aimait. Elle l'aimait.
Son cœur battait si fort qu'il en avait les côtes douloureuses. Il croyait qu'il allait exploser.
Mais peu importait. Elle l'aimait, alors peu importait si son cœur explosait.
Quand il releva la tête, elle le regardait avec une expression inquiète.
« Ça va ? »
« Non… ça ne va pas. »
Gerald parvint à répondre d'une voix tremblante. Il serra les poings de toutes ses forces pour ne pas la serrer dans ses bras.
« Vraiment ? »
« Quoi ? »
« Tu aimes vraiment Gerald ? »
« Oui. Mais c'est un vrai secret. »
Il voulait avouer honnêtement qu'elle l'avait déjà dit elle-même, mais il devait attendre le bon moment.
« Je comprends. »
Il hocha lentement la tête.
Ce n'est qu'alors que Marin se détendit et leva les yeux vers le ciel nocturne obscur, mais elle se tourna brusquement vers Cal, frappée par une idée.
« Mais quand est-ce que tu dors, Cal ? Je ne crois pas t'avoir jamais vu dormir, même au palais impérial. »
Il était toujours là pour la protéger, même tard dans la nuit.
Depuis l'arrivée de Cal, elle dormait plus profondément, nourrissant l'espoir de pouvoir s'échapper du palais impérial.
« Je pourrai dormir plus tard. »
« C'est parce que vous êtes amis ? Tu lui ressembles vraiment, Monseigneur Gerald. Même le fait de ne pas dormir est pareil. Ton ton est pareil, ne pas dormir est pareil, être fort au combat est pareil, la sensation quand je tiens ta main est pareille, mais si on y réfléchit, Monseigneur Gerald a pris le médicament de Jeromian et s'est transformé…
Marin, qui babillait toute seule comme pour plaisanter, cessa peu à peu de parler.
Gerald serra la mâchoire pour réprimer un rire en la voyant écarquiller les yeux.
Les yeux verts de Marin tremblaient sans cesse.
« …Non, hein ? »
« Qui sait. »
« …Non, c'est impossible. »
Gerald sourit en la regardant nier la réalité.
Il avait prévu de le lui dire dès qu'ils quitteraient le désert, mais elle l'avait devancée.
« …Dis-moi que ce n'est pas vrai. »
Elle secoua la tête, l'air désespéré.
« Je suis Gera- »
« Arrête ! »
Marin cria brusquement et courut se cacher derrière un gros rocher.
Qu'est-ce qu'elle faisait ?
« Elle prend du temps pour réfléchir ? »
« Comment tu sais pour ça ? »
Marin le regarda avec des yeux rancuniers et se cacha derrière le rocher.
« Marin. »
Marin fit semblant de ne pas entendre la voix douce et grave qui l'appelait et cogna sa tête contre le rocher.
Sérieusement, pourquoi ne l'avait-elle pas réalisé plus tôt ? Où était passée sa perspicacité ? Qu'avait-elle raconté tout ce temps ?
Elle avait aboyé sur le mauvais arbre, demandant s'il aimait le duc, et elle avait ouvertement déclaré qu'elle aimait le duc.
Oh non. Elle s'était déclarée.
Elle avait vu Jeromian passer de l'enfance à l'âge adulte, alors pourquoi n'avait-elle pas soupçonné Cal une seule seconde ?
Bien sûr, le duc était aveugle, et Cal pouvait voir.
…Les yeux ?
Marin se figea comme une statue. Le duc pouvait voir ?
Au moment où elle le réalisa, toutes les pensées compliquées s'envolèrent en un instant.
Le duc pouvait voir !
Marin sortit vivement de derrière le rocher.
Cal la regardait avec un sourire doux.
« Monseigneur Gerald ? »
Elle connaissait déjà la réponse, mais elle voulait l'entendre directement de lui.
« Oui. »
Ce n'était pas le visage du duc, mais c'était le duc.
Marin leva vers lui des yeux embués de larmes.
De profonds yeux gris. Ces yeux la fixaient droit dans les siens.
Marin courut vers lui et l'enlaça fortement par le cou.
Lui aussi poussa un profond soupir et la serra en retour.
« Tes yeux… tu peux voir ? »
« Oui. »
« Merci, merci… »
Marin enfouit son visage dans son large épaule et répéta les mêmes mots encore et encore.
Il l'écarta doucement et la fixa d'un air désemparé.
« Tu recommences. »
« Je recommence quoi ? »
Marin ne pouvait pas détacher son regard du sien tout en retenant ses larmes.
« C'est à moi de te remercier, mais c'est toi qui me remercies. »
« Peu importe qui le fait ? L'important, c'est que tu puisses voir, Gerald. »
« Je suis désolé. »
Il s'inclina poliment et s'excusa.
« Hein ? Pourquoi ? »
« De ne pas t'avoir dit plus tôt que je pouvais voir. Je m'excuse. »
Comme il ne relevait pas la tête, l'air contrit, Marin secoua la tête.
Peu importait le moment où il le lui disait.
Tout ce qui comptait, c'était que le duc puisse voir.
« C'est bon tant que tu peux voir, Gerald. »
Elle lui adressa un sourire radieux, les yeux encore pleins de larmes.
Gerald la serra à nouveau très fort contre lui.
Il s'attendait à ce qu'elle le résente pour l'avoir trompée. Il était même prêt à en payer le prix. Il serait devenu son paillasson si seulement Marin restait à ses côtés.
Cependant, Marin était toujours quelqu'un qui défiait ses attentes.
Ses prédictions à son sujet étaient toujours fausses, et les résultats étaient plus heureux que tout ce qu'il avait pu imaginer.