Gerald surgit devant la Voiture de Diamant, et Elmis, qui ne l'avait pas reconnu, lança immédiatement une dague.
« El ! »
Elmis n'arrêta pas la voiture même au son de cet appel.
Gerald poursuivit la voiture, courant à ses côtés.
« El ! Où est Marin ? »
« Qui es-tu ? »
« C'est Baines. »
Il sentit El le regarder comme s'il était fou.
« Le vrai nom du chef de l'Unité des Ombres est Keimichel. Cela suffit-il comme preuve ? »
Seul le duc et les membres de l'Unité des Ombres connaissaient le vrai nom de Kay.
Elmis stoppa net le cheval et sauta du siège de cocher.
Son regard surpris balailla rapidement les yeux du duc, puis elle baissa la tête.
« Mes respects, Votre Grâce. »
« Où est Marin ? »
« Elle s'est enfuie dans le désert. »
« Pourquoi es-tu ici au lieu de protéger ta maîtresse ? »
Aux mots de Gerald, Elmis baissa la tête encore plus bas.
« J'escortais la personne que ma maîtresse m'a ordonné de protéger au prix de ma vie jusqu'au château ducal. »
« ...La vicomtesse est-elle à l'intérieur ? »
« Oui. »
« Je vois. Je comprends. »
Alors que Gerald répondait, la portière de la voiture s'ouvrit violemment.
Loanna, l'air sur le point de s'effondrer, se précipita dehors. Elle était pieds nus.
« Votre Grâce ? »
« Vicomtesse, je suis désolée. Je suis déguisée en ce moment... »
« Vous me ramènerez ma fille, n'est-ce pas ? »
Loanna demanda d'une voix rauque, tremblante.
« Oui. Je la ramènerai saine et sauve. »
« Je n'ai confiance qu'en Votre Grâce. »
Loanna saisit sa main, les larmes coulant sur son visage.
Gerald regarda sa main dans la sienne et la serra délicatement.
« Je vous le promets, Vicomtesse. Alors, s'il vous plaît, reposez-vous au château ducal. C'est ce que Marin voudrait. »
« Oui, oui. »
Loanna acquiesça, les larmes continuant de couler.
Elmis, qui s'était approchée, prit le bras de Loanna comme pour la soutenir, et Loanna s'appuya sur elle pour remonter dans la voiture.
Une fois la portière refermée, Gerald demanda doucement.
« Y a-t-il encore des poursuivants ? »
« Oui. Ils semblaient en vouloir à cette Voiture de Diamant et à la vicomtesse. »
« Je m'en charge. Priorisez la santé de la vicomtesse et rentrez. »
« Compris. »
Elmis s'inclina profondément et regagna le siège de cocher, faisant repartir la voiture.
Gerald voulait se ruer vers Marin immédiatement, mais la sécurité de la vicomtesse importait tout autant.
Si la vicomtesse était blessée, Marin ne lui pardonnerait jamais.
Bientôt, il entendit le bruit de plusieurs personnes courant vers lui.
Un groupe d'hommes masqués apparut bientôt.
« Venez tous en même temps, vermine. »
Les commissures de ses lèvres se relevèrent froidement.
Marin regardait autour d'elle, le visage fatigué.
D'un côté, du sable jaune doré. De l'autre, du sable brun légèrement plus foncé.
Du sable. Du sable. Du sable...
Où suis-je ? Où vais-je ?
Elle avait complètement perdu le sens de l'orientation.
Elle ne pouvait pas revenir vers l'entrée pour éviter les restes des ravisseurs.
Elle avait essayé d'attendre à proximité autant que possible, mais elle avait perdu son chemin en fuyant désespérément un Monstre surgi soudainement.
Une journée s'était écoulée depuis qu'elle traversait le désert ainsi.
Marin releva l'ourlet de sa robe tandis qu'elle marchait dans le sable mouvant. La robe, imbibée de sable et de sueur, lui paraissait infiniment lourde.
Son visage, exposé au soleil brûlant du désert, était rouge et piquait.
Ce qui l'effrayait le plus, c'étaient les Monstres qui pouvaient surgir n'importe où, n'importe quand.
Marin avançait, scrutant sans cesse les alentours, le corps tendu, prête à toute attaque. D'une main, elle tenait le Bracelet Trifold Staff, de l'autre, l'ourlet de sa robe.
Alors qu'elle marchait sans but, la faim lui tordait l'estomac au point qu'il lui semblait collé à son dos, alors elle mangea le dernier bonbon qu'elle avait emporté comme rations d'urgence.
Sa bouche était si sèche qu'elle ne pouvait pas le faire rouler correctement.
Elle avait si soif.
Est-ce que Maman allait bien ? Est-ce que le duc la cherchait maintenant ?
Elle croyait que le duc viendrait la protéger parce que Baines le protégeait.
En levant les yeux vers le ciel, elle vit le soleil se coucher lentement.
Soudain, elle ressentit une urgence. Les nuits du désert étaient plus froides qu'elle ne le pensait. Elle devait vite trouver ne serait-ce qu'une grande faille rocheuse pour passer la nuit.
Heureusement, elle aperçut un gros rocher au loin. Elle devrait y passer la nuit.
Dès qu'elle se fixa cet objectif, un peu de force revint dans ses jambes molles.
Juste au moment où elle s'approchait du rocher, elle entendit un bruit sourd frappant le sol. Le bruit se rapprochait d'elle de plus en plus.
Marin sentit un frisson lui parcourir l'échine et courut vite vers le rocher, puis se retourna, le dos contre lui.
Elle fixa devant elle avec une expression nerveuse, et une silhouette familière s'approcha.
Un lapin ?
Un lapin à la fourrure blanche et duveteuse, aux longues oreilles et aux grands yeux brillants argent se tenait devant elle.
Le lapin, dressé sur ses grosses pattes arrière, était bien plus grand qu'elle. C'était littéralement un gros lapin.
Elle l'avait vu dans un livre. C'était un lapin Monstre qui vivait dans le désert.
Son nom était BaniBani, non ?
Un lapin. De nombreux événements impliquant des lapins défilèrent rapidement dans son esprit.
Le conte de fées du lapin à forte poitrine et de la tortue. Un mari lapin. Ah, et son lapin de compagnie, qu'elle avait un peu oublié.
Elle avait entendu de sa mère que le lapin qu'elle élevait à la maison avait disparu peu de temps après l'accident de voiture.
C'était un lapin sage qui voyait l'avenir. La famille était si ruinée qu'elle ne pouvait plus s'occuper du lapin.
Marin avala sa salive et fixa BaniBani des yeux tremblants.
Ce Monstre BaniBani à l'air mignon était carnivore, non ?
BaniBani renifla comme s'il la sentait.
« Je ne suis pas bonne à manger. »
Le Monstre ne comprendrait de toute façon pas, mais Marin marmonna avec désespoir.
BaniBani dressa les oreilles comme s'il écoutait ses paroles.
Son apparence était mignonne, mais elle ne devait pas l'oublier un instant. Cette chose était un Monstre.
Marin s'appuya contre le rocher et appuya sur le joyau rouge du Trifold Staff.
Une barrière transparente se forma devant elle. On disait qu'elle bloquait n'importe quoi, alors elle espéra qu'elle arrêterait l'attaque de BaniBani.
BaniBani sauta vers elle et inclina la tête.
« Je ne suis pas bonne à manger. »
Les oreilles de BaniBani tressaillirent et tremblèrent comme en réaction à sa voix.
BaniBani fixa longuement la barrière transparente devant lui, puis étendit soudain sa patte avant.
Même si elle n'avait pas quitté BaniBani des yeux, sa vitesse était telle qu'elle ne la vit pas venir.
Marin ferma les yeux involontairement.
Avec un bang, la barrière transparente bloqua la patte avant de BaniBani.
Marin ouvrit grand les yeux et regarda la barrière transparente qui la protégeait.
Bien joué, mon bracelet. Merci, Jeromian.
Le bracelet avait résisté à la patte de BaniBani.
Ses yeux verts et les yeux argent de BaniBani se croisèrent dans les airs à travers la barrière transparente.
C'étaient des yeux limpides qu'elle aurait trouvés beaux s'il n'avait pas été un Monstre.
Marin marmonna nerveusement, comme si elle se parlait à elle-même.
« Je ne suis pas bonne à manger. Tu auras de la malchance si tu me manges. Alors va-t-en. »
Encore une fois, les oreilles de BaniBani réagirent à sa voix, se dressèrent, puis il recula de quelques pas.
Marin ne quitta pas BaniBani des yeux et s'assit par terre. Ses jambes avaient enfin lâché.
BaniBani continua de rester à l'endroit où il s'était retiré.
Si elle baissait la barrière, il attaquerait, non ?
Alors que la confrontation fastidieuse avec BaniBani se prolongeait, le soleil se coucha. La pâle lumière de la lune se posa sur le désert assombri, et seules des silhouettes étaient visibles.
Combien de temps cette barrière tiendrait-elle ? Elle aurait dû demander à Jeromian à l'avance.
Marin dévisagea BaniBani, immobile à proximité.
Il devait l'avoir identifiée comme de la nourriture.
Si elle s'endormait, il attaquerait, non ?
Même alors qu'elle faisait face à BaniBani en silence, la fatigue continuait de s'accumuler, et la somnolence la submergeait.
Marin secoua la tête et sortit le carnet qu'elle avait mis dans sa poche. Il y avait un conte de fées qu'elle avait noté en tout petits caractères pour le lire au duc. Elle allait le lire pour chasser le sommeil.
« Il était une fois un beau prince. Ce prince s'aimait beaucoup. »
Au son de sa voix lisant le conte de fées, BaniBani tressaillit et frémit soudain.
Pourquoi faisait-il ça tout à coup ?
Marin fut surprise et leva les yeux vers BaniBani.
Des yeux argent, brillants de blanc dans la nuit noire, la fixaient intensément.
Marin trembla intérieurement et continua de lire le conte de fées.
Tu devrais grandir un peu comme les gens.
« Le prince rencontra une belle princesse d'un pays voisin. Princesse, tu es très belle. Mais pas autant que moi. Y a-t-il vraiment personne de plus beau que moi dans ce monde ? Aux mots du prince, la princesse... »
Marin continua de lire le conte de fées, jetant des coups d'œil au lapin, désespérément希望 que BaniBani s'endorme.
Elle vit les paupières de BaniBani se fermer lentement comme s'il avait sommeil.
Est-ce qu'il dormait ?
La tête de BaniBani s'affaissa.
Il dormait vraiment !
Marin fut surprise et retint son souffle, fixant BaniBani.
Le Monstre s'était endormi après avoir écouté le conte de fées qu'elle venait de lire ? Était-ce seulement possible ?