Le lendemain, alors que Marin se rendait au bureau du duc sur sa convocation, elle baissa les yeux sur le contrat qu'elle tenait en main, l'air soucieux.
C'était un contrat d'engagement d'emploi.
Le contrat stipulait : « Ce contrat prendra fin dès l'achèvement réussi de la Débutante de Dia. »
Puisque la Débutante de Dia s'était déroulée avec succès, il n'était plus nécessaire de poursuivre les fausses fiançailles.
Le sachant, un vent glacial souffla dans son cœur.
Au fond d'elle-même, elle voulait continuer ces fausses fiançailles. Elle ne cessait de devenir avide.
Cependant, elle ne devait pas avancer avec ses sentiments unilatéraux.
Si le duc pouvait voir, elle pourrait lui avouer ses sentiments.
Si les yeux du duc restaient atteints, l'héroïne était son unique espoir.
Marin arriva au bureau, l'expression amère.
« Entrez. »
« Vous m'avez appelée ? »
Marin força une voix enjouée. Elle ne voulait pas se laisser surprendre l'air abattue devant le duc.
« Oui. »
« Avant que vous ne parliez, puis-je commencer ? »
Le duc acquiesça silencieusement.
Marin déposa sans un mot le contrat d'engagement d'emploi qu'elle tenait sur son bureau.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Notre contrat de fiançailles. »
Le sourcil du duc se fronça.
« C'est fini, alors ? »
« Oui. Merci pour votre travail d'acteur tout ce temps. »
Marin refoula de force le sentiment de plus en plus sombre qui la gagnait.
« ...Oui. Bon travail. Le salaire qui vous était dû a été viré directement à la banque. »
« Oui. »
Marin regarda le duc d'un air complexe.
Ah, comment devrait-elle l'appeler maintenant ? Le duc, de nouveau ?
Comment annoncer aux autres que les fiançailles sont terminées ? Peut-elle rester ici ?
Elle avait gagné bien plus d'argent que prévu. Elle pouvait partir quand elle voulait.
Tandis qu'elle fixait machinalement le contrat de fiançailles, le duc sortit un autre papier du tiroir de son bureau et le fit glisser vers elle.
En le lisant, il s'agissait de son contrat d'emploi temporaire.
« Pourquoi celui-ci ? »
« C'est pour ça que je vous ai appelée. Voyez ? Votre signature. »
« Oui. »
« Olive n'a-t-elle pas dit qu'il fallait lire les contrats attentivement ? »
« Hein ? »
Marin, ne comprenant pas ce qu'il voulait dire, saisit le contrat et l'examina de près.
« Hein ? »
L'emploi temporaire ne prend pas fin sans la permission du duc.**
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Les yeux de Marin s'écarquillèrent devant la clause dont elle n'avait jamais entendu parler.
« Vous comprenez ? »
« Hein ? »
« Ça veut dire que vous ne pouvez pas partir sans ma permission. »
« Il y avait une telle clause dans le contrat ? »
« C'est pour ça qu'il fallait le lire attentivement quand vous l'avez signé. »
« Vous l'avez lu en entier ? Il faut le vérifier proprement et soigneusement. »
À cet instant, les mots inquiets d'Olive lui revinrent en mémoire.
« Mais Seigneur Gerald, vous n'avez plus forcément besoin que je vous lise les rapports. »
« C'est exact. Mais j'ai besoin de vous quand je dors. Et c'est quoi, ce titre ? »
« Pourquoi ? »
« Pourquoi "le duc" à nouveau ? »
Sa voix baissa d'un ton glacial.
« Eh bien, parce que l'engagement d'emploi est terminé. »
Le cœur de Marin se serra, mais elle parla bravement. Bien joué, moi.
« Même si notre contrat est fini, nous sommes toujours officiellement fiancés. Les gens autour de nous ne le savent pas encore. »
« C'est exact. »
« Donc, jusqu'à l'annonce officielle, appelez-moi comme avant. Pour que les neveux ne soient pas surpris. »
« Oui, je comprends. Quand ferez-vous l'annonce officielle ? »
« J'y réfléchirai. »
Le duc répondit brièvement, l'air mécontent.
« Alors, quand pourrai-je quitter mon emploi temporaire ? »
« Quand je le permettrai. »
« Quand le permettrez-vous ? »
« Pourquoi continuez-vous à insister ? »
Le duc fronça les sourcils et releva la tête vers elle.
Marin serra fortement les lèvres.
Son regard alla involontairement vers ses yeux fermés. Le duc ne voyait toujours pas, et elle était tourmentée par son propre cœur laid qui ne cessait de convoiter lui.
« ...D'accord. Je n'insisterai pas. »
Alors que Marin parlait d'une voix défaite, il ajouta avec un air de réalisation.
« Vous avez dit vouloir être enterrée au château ducal, non ? »
« C'est ce que j'ai dit. »
« Si vous y êtes enterrée, il faut y vivre à vie. »
« C'est comme ça ? »
« Ça veut dire vivre jusqu'à votre mort. »
« Oui, oui. »
Marin répondit distraitement et tendit le contrat de fiançailles au duc.
« Veuillez vous en débarrasser correctement, Seigneur Gerald. »
« Je m'en chargerai. »
Le duc prit le contrat et le rangea dans le tiroir.
Elle le vit y glisser vivement le contrat d'emploi temporaire aussi, comme si quelqu'un risquait de le lui voler.
« Alors, je vais y aller... »
Juste au moment où elle allait s'incliner et se retourner, le duc tourna soudain la tête vers la porta et prit la parole.
« Entrez. »
La visiteuse du bureau n'était autre qu'Olive.
« Votre Grâce, j'ai amenée une invitée. »
La voix d'Olive semblait légèrement excitée.
« C'est une disciple du comte Namuriyan, un maître de l'herboristerie. Nous n'avons pas pu inviter le comte car il était à l'étranger, mais l'une de ses disciples est rentrée par hasard dans l'Empire et est venue en visite. »
« Je vois. »
Le duc répondit indifféremment.
Elle avait fait plusieurs rapports sur le comte au duc, mais il ne semblait pas s'en souvenir du tout.
Entre-temps, tous les médecins célèbres de l'Empire avaient été invités. La seule personne qu'elle n'avait pas rencontrée était le comte Namuriyan. Elle voulait inviter ne serait-ce qu'une de ses disciples, et cette fois, l'une était venue.
Pendant ce temps, la bouche de Marin était sèche de tension.
Enfin, l'héroïne était apparue. Dans le roman, l'héroïne était venue après avoir reçu un appel d'Olive.
Mais pourquoi si tôt ?
Non, était-ce le moment pour elle d'apparaître puisqu'on était au printemps ?
Marin serra fortement ses mains tremblantes et fixa intensément la porte.
L'héroïne était derrière cette porte.
Elle était plus nerveuse que lors de sa première rencontre avec le duc.
« Alors, je vais la faire entrer. »
Le duc acquiesça silencieusement en réponse.
Marin posa la main sur sa poitrine oppressée.
Bientôt, la porte s'ouvrit en grand, et une silhouette élancée vêtue d'une robe brune entra.
Son visage n'était pas visible à cause de la capuche profondément rabattue.
« Voici le duc Gerald Baines. »
Une main blanche retira la capuche et dévoila un visage.
Des cheveux bruns cascadaient jusqu'à sa poitrine, de doux yeux bruns. Un sourire bienveillant sur ses lèvres.
Dans l'ensemble, c'était une femme d'apparence aimable.
« Bonjour. Je suis Leia Rozin. »
« Non... »
Marin marmonna inconsciemment, le visage choqué.
Ce n'était pas l'héroïne.
Le nom de l'héroïne était Modriana Randa.
Elle avait des yeux bleus et des cheveux roses qui faisaient tomber amoureux au premier regard.
« Pardon ? »
Leia regarda Marin, l'air perplexe.
Marin, pâle, s'approcha lentement d'elle.
« Connaissez-vous... Dame Modriana Randa ? »
« Oh. Vous connaissez Modriana ? »
Une lueur triste traversa rapidement le visage surpris de Leia.
« Oui. Un peu... »
Elle ne savait pas si elle pouvait dire qu'elle connaissait l'héroïne qu'elle n'avait jamais rencontrée, mais elle devait entendre la raison pour laquelle une autre personne était venue à sa place.
Leia pouvait-elle guérir les yeux du duc même si elle n'était pas l'héroïne ?
Une pensée anxieuse traversa son esprit.
« Ah, donc c'est ça que vous vouliez dire tout à l'heure. »
Leia, acquiesçant comme si elle comprenait, continua.
« Vous avez dit "non" en me voyant, n'est-ce pas ? À l'origine, c'était Modriana qui devait venir ici à ma place. »
À son explication, Marin acquiesça inconsciemment.
« Modriana s'est récemment rendue sur le territoire de Naron pour cueillir des herbes et a subi un accident avec un Monstre, puis est décédée. »
Des larmes montèrent aux yeux de Leia alors qu'elle continuait lentement son explication.
Marin, le visage pâle, s'effondra sur place.
Pas possible !
L'héroïne est morte dans le territoire de Naron ?
« Qu'est-ce qui peut arriver à de vieilles gens comme nous ? L'endroit qui allait devenir une mine abandonnée est en développement, donc il y a beaucoup de va-et-vient, et des accidents surviennent. Récemment, une jeune dame a eu un accident... »
Soudain, les paroles de la femme du seigneur lui revinrent en mémoire.
La jeune dame qui avait eu l'accident à l'époque, n'était-ce pas l'héroïne ?