La Débutante semble chérir ces deux-là.
Le Prince héritier la regarda, apparemment surpris.
Les lèvres de Dia s'incurvèrent en une ligne douce.
« Parce qu'ils sont ma famille. »
« La famille, hein… C'est donc ça, la famille… »
Le regard de Dia revint vers lui au murmure du Prince héritier, qui ressemblait à un soliloque.
Elle avait entendu de ses parents que l'Empereur, jaloux du Prince héritier, le délaissait.
Un père jaloux de son fils. C'était inédit.
« Puis-je vous poser une question, moi aussi ? »
« N'importe laquelle. »
Le Prince héritier répondit, redressant le visage comme s'il sortait d'une pensée.
« Pourquoi parlez-vous comme ça ? »
« Y a-t-il quelque chose d'étrange dans ma façon de parler ? »
Il inclina la tête comme s'il n'avait jamais reçu une telle question.
Dia éclata d'un rire clair à cette vue.
Le monde s'éclaircit un instant tandis que la beauté raffinée souriait.
Le Prince héritier ferma les yeux, puis les rouvrit. La main qui tenait la sienne se resserra involontairement.
« Votre Altesse ? »
Dia l'appela avec une expression perplexe.
« Je retire ce que je viens de dire. »
« Pardon ? »
« Ce n'était pas un coup de foudre, mais je suis amoureux maintenant. »
Un profond sourire étira les lèvres du Prince héritier.
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Après s'être éloignés pour éviter l'Empereur, un vieux gentilhomme aux cheveux blancs s'approcha cette fois.
« Duc, où est mon fils ? »
Marin examina prudemment le vieillard qui réclamait son fils dès l'abord.
« Il arrivera bientôt. »
« Tch. Je suis venu tôt pour voir mon fils, mais. »
Le regard du vieillard se porta sur elle cette fois.
« La Débutante, j'ai ouï dire que vous et mon fils êtes proches ? »
« Eh bien… »
Marin hésita, ne sachant que répondre.
'C'est-à-dire, qui est ton fils ?'
Le Duc à côté d'elle parla.
« Branin Rodel, le Duc du Nord. »
Marin fut saisie et s'inclina vivement.
« Je salue le Duc. Je suis… »
« Je sais, je sais. J'ai beaucoup entendu parler de la Débutante par mon fils. »
Les yeux bleus du Duc du Nord brillaient de curiosité.
« Oui… »
Marin sourit maladroitement, incapable d'acquiescer puisqu'elle ignorait ce qu'il avait entendu.
'Sûrement qu'il n'a pas seulement entendu parler des bagarres, si ?'
« J'ai ouï dire que vous lisiez bien ? Moi aussi j'aime qu'on me lise, alors lisez-moi une fois… »
« Assez. »
Le Duc le coupa net d'une voix froide.
« Tch. Plus froid que le vent du nord. »
Après avoir claqué la langue, le Duc du Nord jeta un coup d'œil aux yeux clos du Duc. Une lueur de pitié traversa son regard.
Marin acquiesça intérieurement en observant. La famille du Duc du Nord était la seule famille ducale du roman qui ne s'en prenait pas au Duc.
'Est-ce qu'il le traite comme un fils parce que c'est l'ami du sien ?'
« Votre père n'était pas comme ça. »
'Ah. Donc leurs pères étaient amis.'
Ce fut à cet instant.
« Tout le monde est réuni ici. »
Un jeune homme en uniforme de cérémonie bleu foncé et un homme d'âge mûr en uniforme de cérémonie noir s'approchèrent.
« Ah, est-ce la fameuse fiancée du Duc ? »
Le jeune homme aux yeux perçants la fixa intensément.
Marin évita timidement son regard. La seule personne qui pouvait appeler le Duc « Duc » sans ajouter « Votre Grâce » ne pouvait être qu'un autre Duc.
« Duc du Sud, que vous vaut votre présence ? »
« Ah, j'étais avec le Grand-Duc de l'Est, et je vous ai vus tous les deux ici. Je voulais saluer la fiancée aussi. »
« Je salue le Duc. Je suis Marin de la baronnie Schwentz. »
« Enchanté, Débutante. Je suis Smith Jin Patayan, le Duc du Sud. »
« C'est un plaisir de vous rencontrer. »
Comme Marin s'apprêtait à saluer le Grand-Duc de l'Est à son tour, celui-ci agita la main d'un air aimable, un sourire amical aux lèvres.
« Inutile d'être si formelle avec moi, Débutante. Je ne suis qu'un simple Grand-Duc de l'Est. »
Marin leva les yeux vers son allié à côté d'elle, l'air déconcertée.
« Vous n'avez donc que ça à faire ? »
Waouh, comme prévu du protagonista. C'est un talent de pouvoir ricaner d'une voix aussi glaciale.
Marin observa anxieusement les réactions des Ducs.
Le Duc du Nord pouffa et éclata de rire, le Duc du Sud grincia des dents comme pour retenir sa colère, et le Grand-Duc de l'Est sourit doucement.
Marin observa attentivement le Duc du Sud et le Grand-Duc de l'Est parmi eux.
Le Grand-Duc de l'Est, qui remplaçait le Duc de l'Est, chef de la faction noble, était du genre imprévisible.
Cependant, il avait disparu sans laisser de trace dans le roman, donc ce n'était pas un personnage très important.
Quant au Duc du Sud, qui avait à peu près le même âge que le Duc de l'Ouest, il considérait ce dernier comme son rival de sa propre initiative.
'Pourrait-ce être lui le meurtrier du Comte et de la Comtesse ? Puisqu'ils étaient sur le même territoire du Sud, c'était hautement probable.'
C'était frustrant que le coupable ne soit pas révélé dans le roman.
Juste au moment où les yeux verts de Marin s'assombrissaient, le Duc l'appela.
« Marin. »
« Oui. »
« N'avez-vous pas dit que vous vouliez étancher votre soif ? »
« …Ah, oui. J'ai la gorge sèche depuis un moment, alors je m'éclipse un instant. »
Marin, qui était une crevette coincée entre de puissants Ducs, s'inclina et recula.
Seul le Duc du Nord hocha légèrement la tête en réponse à son salut.
Marin soupra intérieurement et s'approcha du champagne.
Sa gorge était vraiment sèche, et elle aurait bu n'importe quoi.
Cependant, elle s'abstenait d'alcool depuis qu'elle s'était enivrée.
Alors qu'elle fixait la coupe de champagne pétillante, se demandant si elle devait la boire ou non, elle entendit soudain une voix enjouée.
« Vous faites un concours de regard avec l'alcool ? »
En se tournant sur le côté, l'homme qu'elle avait vu à la pâtisserie se tenait là, un sourire lisse aux lèvres.
Cheveux jaune citron vif, peau hâlée, yeux noirs pétillants de malice, nez droit, lèvres rouges séductrices.
Vêtu d'un uniforme de cérémonie blanc orné de bijoux, c'était une beauté exotique qui ressortait.
« Vous… ! »
« Vous me reconnaissez ? »
L'homme plissa doucement les yeux. Son sourire était vraiment beau.
« Comment êtes-vous arrivé ici ? »
'Vu que tu es un criminel.'
Elle avala la suite des mots.
Il était pourchassé par des hommes, alors était-il vraiment prudent pour lui d'être dans un endroit comme celui-ci ?
Comme s'il lisait son regard, il sourit et ajouta une explication détaillée.
« Je me suis enfui l'autre fois parce que les types qui disaient m'escorter m'agaçaient, et maintenant j'ai été invité ici avec les honneurs. Et la Débutante, qu'est-ce que vous faites ici ? Vous ne semblez pas avoir l'âge pour les bals de Débutante. Ne me dites pas que vous prévoyez de rencontrer un autre homme pendant que vous êtes censée sortir avec moi ? »
Marin dévisagea l'homme d'un air amer. Quel que soit son physique, elle n'aimait pas ce genre de style frivole.
L'homme, remarquant son regard, éclata de rire comme s'il trouvait ça amusant.
« Débutante, vous m'avez regardé avec dédain tout à l'heure, non ? Je vous aime encore plus ? J'aime les femmes qui me traitent rudement. »
Ses yeux noirs pétillants étaient pleins d'intérêt.
« Mais pourquoi me tutoie-vous depuis tout à l'heure ? »
Marin lâcha subtilement le vouvoiement, montrant clairement son mécontentement.
« Débutante, vous me tutoyez aussi. »
L'homme cligna d'un œil et sourit à nouveau joliment.
Elle ressentit un fort sentiment de déjà-vu face à cet homme.
« Êtes-vous perhaps de l'Empire Sanders ? »
'Elle marmonna pour elle-même, hésitant à parler complètement familier. Elle n'avait jamais rencontré personne de l'Empire Sanders à part Surenne, alors elle n'était pas sûre.'
« Débutante, vous avez l'œil. Je suis le Troisième Prince de l'Empire Sanders. »
« Ah, je vois… Qu'avez-vous dit ? »
Marin acquiesça distraitement et répondit, puis tressaillit et releva la tête.
« Je suis Tan Leoram Sanders, le Troisième Prince de l'Empire Sanders. Et vous, Débutante ? »
Marin se figea raide en regardant la beauté exotique devant elle.
Ce n'était pas parce qu'il était prince d'un autre pays.
'Cet homme va mourir bientôt !'
Elle inspira brutalement car c'était la première fois qu'elle voyait quelqu'un destiné à mourir.
Elle baissa vite la tête pour cacher son visage choqué.
« Quel est le nom de la Débutante ? »
Tan insista, souriant radieusement.
« Marin… Schwentz. »
« Oh ! Marin, enchanté. Mais pourquoi avez-vous recommencé à vouvoyer tout à coup ? Je vais finir par être vraiment triste ? »
Son ton plumeux atténua progressivement le choc.
Marin releva prudemment la tête et l'examina avec soin.
'Est-ce que cet homme est vraiment le Troisième Prince ? Le Troisième Prince qui meurt empêtré dans la lutte pour le trône ?'
« Quand est-ce que je vous ai tutoyé… »
« Vous l'avez fait. « Êtes-vous perhaps de l'Empire Sanders ? » Comme ça. »
« C'était un soliloque. »
Tan éclata d'un rire rafraîchissant.
« Je crois que je suis tombé sous le charme de la Débutante aussi. On sort vraiment ensemble à partir d'aujourd'hui ? »
« Hein ? »
« On va quelque part de tranquille boire une coupe de ce champagne avec lequel la Débutante faisait un concours de regard ? »
Tan cligna d'un œil.
'Mais quel homme infiniment frivole ?'
Avant même qu'elle ne puisse s'inquiéter de comment gérer sa mort programmée, elle fut plongée dans la confusion par son attaque « on sort ensemble ».
« Euh, Votre Altesse le Troisième Prince. »
« Oui, ma chérie ? »
« Pardon ? Ma chérie ? »
« Ce surnom ne vous plaît pas ? Alors ma déesse ? »
« Attendez, un instant ! J'ai un fiancé ! »
« Ouais. Larguez-le. »
Tan sourit joliment, plissant les yeux comme si ce n'était pas grave.