« Que dites-vous donc ? »
Marin se leva de son siège, serrant le Mandelsohn.
Le visage du duc, debout à quelque distance, était masqué par l'ombre de larges feuilles et difficile à discerner.
Sans l'aura particulière du duc, elle ne l'aurait pas reconnu.
Tenant le Mandelsohn fermement dans ses deux mains, elle s'approcha lentement du duc.
Le duc resta immobile, les yeux clos.
« Qu'avez-vous dit ? »
« Je l'ai dit deux fois. »
« C'était trop loin, je n'ai pas entendu. Qu'avez-vous dit ? »
« Je vous dis que je l'ai dit deux fois. »
« Êtes-vous assez radin pour ne pas le répéter une troisième fois ? »
Marin jeta un coup d'œil au duc, qui affichait une expression neutre et gardait les yeux fermés.
« C'est exact. »
Les cils baissés du duc frémirent légèrement, mais Marin ne le remarqua pas.
Le duc tendit sa grande main.
Marin, qui tenait le Mandelsohn contre elle, essaya naturellement de prendre sa main, mais s'arrêta en chemin.
Les paroles de Dia lui revinrent en mémoire.
« Votre Grâce doit vraiment vous aimer, Maître. »
Pas possible. Tout n'est que comédie.
Pourquoi cet homme devait-il être le protagoniste masculin ?
Elle fixa intensément le duc vers le haut ; il avait toujours les yeux clos.
L'ombre des feuilles se posait sur ses nombreux longs cils. En dessous, son nez droit et ses lèvres rouges étaient pleins.
Il est vraiment beau. À en être cupide.
Mais c'était quelqu'un pour qui elle ne pouvait pas se permettre d'être cupide. Parce que le duc devait soigner ses yeux.
Un instant, son cœur s'effondra au fond d'elle-même, douloureusement.
Marin porta la main au-dessus de ses yeux, comme pour bloquer la lumière du soleil dans cet endroit sombre et ombragé sous les feuilles.
Le soleil est-il fort ? Mes yeux ne cessent de piquer.
Bientôt, son regard baissé tomba sur sa main ferme et large. Elle était assez grande pour envelopper complètement sa petite main.
« ... Est-ce à cause de mon poignet ? »
Le duc dit brutalement.
« Cinq pas. »
« Inutile de se tenir la main pour cinq pas. Il n'y a personne ici pour nous voir, alors pas besoin de faire semblant d'être amis. »
Après avoir articulé chaque mot distinctement, un autre vent glacé lui traversa la poitrine, mais elle fit de son mieux pour l'ignorer.
« ... Je me suis mal exprimé. C'est une inspection de poignet. »
« D'accord. »
Bon, il peut se tromper.
Marin posa son poignet sur sa paume. Elle le vit refermer ses doigts autour, inspectant son poignet.
Marin devina ce qu'il allait dire et le devança.
« Il n'a pas encore fini de grandir, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« Je mange très bien, alors ne me demandez pas quand il va grandir. »
« Pourquoi dites-vous ce que j'allais dire ? »
« Une remarque ne marche qu'une ou deux fois. »
Alors qu'elle grommelait, ses longs doigts recourbés glissèrent naturellement entre les articulations des siennes.
Les yeux de Marin s'écarquillèrent de surprise en regardant leurs mains enlacées.
Sans un mot, il pivota sur lui-même et se mit à marcher.
« Ma main... »
« C'est une inspection de doigts. »
Marin fixa son large dos d'un air hébété, puis éclata soudain de rire.
Ce type adore vraiment les inspections, hein.
« Comme vous le savez, les doigts ne grandissent plus. »
« Cela reste à voir. »
Il répondit sèchement et resserra sa prise sur leurs mains jointes.
Marin baissa les yeux sur sa main captive, puis rougit.
Elle devait garder ses distances, mais ce duc ne cessait de combler l'écart.
Ah, que faire ?
Enfin, le jour de la Débutante se leva.
La Débutante, qui durait une semaine, avait son jour le plus important le premier. Les jeunes filles qui venaient d'atteindre leur majorité s'habillaient plus magnifiquement que quiconque.
Marin descendit dans la chambre de Dia, portant une boîte en velours blanc.
Toc toc.
La servante de Dia ouvrit la porte.
« Dia... »
Les mots de Marin moururent dans sa gorge en voyant Dia debout devant le miroir, les yeux écarquillés.
Un cygne noir envoûtant flottant sur un lac.
Ses cheveux, noirs comme l'ébène, étaient tressés et fixés en forme circulaire comme une couronne, décorés ça et là de perles et de diamants. Sa peau transparente et ses lèvres roses étaient humides, pulpeuses et belles.
La plupart des jeunes filles qui venaient d'atteindre leur majorité portaient des robes aux couleurs pastel vives. Mais Dia avait osé choisir une robe de soie noire au reflet subtil.
La poudre de diamant attachée à l'ourlet de la robe scintillait comme la Voie lactée dans un ciel noir.
Dia, qui s'était levée tôt le matin et s'était affairée à se préparer, était d'une beauté éblouissante.
« Dia ! Tu es si belle ! La robe que ta mère a choisie est superbe aussi ! »
À l'admiration de Marin, Dia sourit timidement et caressa doucement l'ourlet de sa robe. C'était parce que le moment où elle et sa mère avaient choisi cette robe lui revenait brièvement en mémoire.
« Merci. »
« Ceci est un cadeau de félicitations pour ta Débutante. »
Marin tendit la boîte en velours blanc qu'elle avait apportée.
« Ai-je le droit de l'accepter ? »
Les yeux de Dia s'agrandirent comme si elle ne s'y attendait pas.
« Bien sûr. Ouvre vite. »
Dia ouvrit délicatement la boîte.
À l'intérieur de la boîte en velours se trouvait un collier d'opale noire, ses diverses couleurs harmonieusement mélangées, d'aspect mystique.
« Ceci... c'est une Opale, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« J'ai entendu parler de Peridot. Il a dit qu'il n'y en avait que deux de ces gemmes. Mais vous en avez déjà donné une à Garnet. »
Une pointe de regret passa dans les yeux vert jade profonds de Dia.
« Je voulais t'offrir la dernière en cadeau, alors je l'ai confiée à un joaillier. Tu as peut-être déjà prévu des bijoux, mais pourrais-tu porter celui-ci aujourd'hui ? »
Lorsque l'héroïne avait porté pour la première fois le collier d'opale et s'était rendue à la soirée, toutes les jeunes filles l'avaient regardée avec des yeux envieux. Naturellement, elle était devenue la star de la soirée.
Elle voulait faire de Dia la star de la Débutante d'aujourd'hui.
Dia remit la boîte à la servante à ses côtés et mit immédiatement le collier.
L'opale noire, scintillant de couleurs iridescentes, allait à Dia aussi parfaitement qu'un tableau.
« C'est vraiment magnifique ! »
La servante regarda Dia, la bouche bée, et la loua sincèrement.
« Parfait, Dia ! »
Marin acquiesça également en signe d'accord.
« Merci, Maître. »
Dia sourit timidement.
La Voiture de Diamant arriva au palais impérial.
Des nobles qui avaient longtemps entendu les rumeurs s'étaient rassemblés, non pas pour entrer dans la salle de la Débutante, mais pour voir la Voiture de Diamant.
Pendant ce temps, le duc de l'Ouest, s'appuyant sur sa canne, descendit le premier de la voiture, puis tendit la main vers l'intérieur.
Alors apparut une jeune fille blonde platine dans une robe couleur saumon.
« Cette personne est-elle la fiancée de Son Altesse le duc ? »
« Elle est... plus mignonne que ne le disaient les rumeurs ? »
« Tu as raison. Les rumeurs ne sont vraiment pas fiables. »
Alors que la jeune fille blonde platine qui était sortie la première reculait d'un pas, le duc tendit à nouveau la main dans la voiture.
Bientôt, une jeune fille dans une robe noire étincelante descendit lentement de la voiture.
« Oh mon Dieu, oh mon Dieu, oh mon Dieu. »
« Elle est belle... »
« Je savais que la famille du comte Adria était réputée pour sa beauté, mais je ne savais pas qu'elle serait *aussi* belle. »
Marin écouta attentivement les conversations murmurées des nobles au loin.
Voyant les nobles s'émerveiller de la beauté de Dia, un sourire fier se dessina sur ses lèvres.
« Allons-y. »
Alors que le duc, s'appuyant sur sa canne, lui offrait son bras, Marin y accrocha naturellement le sien.
Avec le duc au milieu, ils marchèrent lentement tous les trois et entrèrent dans la salle.
L'huissier du palais annonça leur arrivée à la porte.
« Annonce Son Altesse le duc Gerald von Vines, sa fiancée la Jeune Dame Marin Schwentz, et la Jeune Dame Dia Adria. »
Les nobles déjà présents fixèrent intensément le trio.
« Alors cette jeune fille est la jeune demoiselle du comte qui fait sa Débutante cette année. Sa robe lui va à merveille. »
« Oh mon Dieu. Ce collier, quelle gemme est-ce ? Je n'ai jamais vu une gemme pareille ? »
« Elle est radieuse. »
Les nobles femmes étaient captivées par la robe et les bijoux de Dia, tandis que les nobles hommes étaient enchantés par son visage.
Dia se tenait là, une expression noble, complètement insensible aux regards des gens.
« Gerald, vous devez être occupé, n'est-ce pas ? Allez-y. Je resterai juste à côté de Dia. »
Les sourcils de Gerald se haussèrent.
« Pourquoi êtes-vous comme ça ces temps-ci ? »
« Comme quoi ? »
« On dirait que vous m'évitez ? »
Le duc, perçant comme toujours.
Marin détourna légèrement le regard et fabriqua une excuse.
« Moi ? Non, pas du tout. C'est la première fois ici pour Dia comme pour moi, sa Chaperon. Si vous restez près de nous, les gens vont s'amasser autour, non ? »
Dia, qui écoutait la conversation à leurs côtés, acquiesça légèrement, juste au moment où l'huissier cria fort.
« Annonce Sa Majesté Impériale Leonheim von Oman, Son Altesse Impériale le Prince Héritier Alexfet von Oman. »
« Votre Majesté Impériale ! »
Tous les nobles s'inclinèrent à l'unisson.