« Enchanté. Je m'appelle Ri Gicheol, de la République. »
Ah, c'était donc l'un des sorciers du Nord.
Mon image des Nord-Coréens oscillait entre gamins des rues affamés et vieux soldats couverts de médailles, mais ce type était un quadragénaire élégant, bien taillé.
Il était grand, la barbe soigneusement entretenue.
Ni une star de cinéma au physique impossible, ni un vétéran endurci tout droit sorti d'un drama.
Pourtant, ce n'était pas Ri Gicheol, qui semblait être leur chef, qui m'inquiétait le plus.
C'était la fille à capuche derrière lui.
Elle paraissait assez jeune pour être encore au lycée, ou tout juste majeure. À peu près le même âge que Bang Seoryeong.
Elle me dévisageait avec une telle franchise que je me demandais si j'avais commis une faute.
Regarde un peu tout ce venin dans ses yeux.
Mais je ne pouvais pas perdre.
Je lui ai rendu son regard. Pas question de cligner des yeux le premier dans un concours de fixation.
Vive la République de Corée.
Vive le capitalisme.
Vive, vive le libéralisme.
« …… ! »
Le concours de fixation s'est terminé bien plus vite que prévu.
Elle a détourné les yeux sur-le-champ et baissé le regard.
Quoi ? C'était décevant.
Bref, c'étaient des sorciers du Nord...
Quel genre de sorcellerie utilisaient-ils ? Comment combattaient-ils ?
Juste au moment où ma curiosité montait, Ri Gicheol a soudain fait une proposition.
« Camarades du Sud. Puisque le destin nous réunit pour cette chasse au Seigneur de Montagne, que diriez-vous d'un léger combat d'entraînement ? »
« Un combat d'entraînement ? »
« Cela peut être un concours de sorcellerie, ou un concours de pouvoir Juche. »
En d'autres termes, il voulait nous tester.
Tous ceux qui étaient là ont compris ce qu'il voulait dire.
Ces salauds essayaient d'imposer leur domination.
« Camarade Bodhisattva Jeune Fille Dragon. J'ai ouï dire que vous êtes l'une des meilleures sorcières du Sud. J'aimerais voir les capacités des sorciers sud-coréens. Qu'en dites-vous ? »
« …… »
Bang Seoryeong a jeté un coup d'œil autour d'elle et a réalisé qu'elle était la seule présente à avoir l'autorité pour décider.
Elle était la seule dirigeante parmi les Cinq Grandes Lignées.
La décision lui incombait donc.
« Puisque le Maître Seon Unjeong et le Grand Académicien ne sont pas là, peut-être plus tard... »
« Vous évitez l'affrontement parce que vous avez peur de perdre ? »
Crac !
Même depuis son dos, j'ai pratiquement senti les veines gonfler sur le front de Bang Seoryeong.
Ri Gicheol n'a pas cessé de la provoquer.
« Bien que nous soyons l'élite de la République, aucun de nos sorciers de rang commandant n'est venu. J'ai entendu dire que les sorciers sud-coréens sont redoutables, alors je ne m'imagine pas que vous rentriez la queue entre les jambes face à de simples membres d'escouade. »
« Ha... »
Bang Seoryeong a laissé échapper un rire creux.
Et oui, la provocation a fonctionné.
Pas seulement sur Bang Seoryeong, mais sur les membres de la Société du Lotus Noir autour d'elle, ainsi que sur les érudits de Cheonghak et les moines de la Secte du Diamant : tous ont mordu à l'hameçon.
Il n'y avait plus de retour en arrière possible.
« Très bien. Voyons ce que vous savez faire. »
Bang Seoryeong a accepté le défi.
* * *
« Ces petits cons. On les a un peu provoqués, et ils sont venus se jeter sur nous comme des papillons de nuit sur une flamme. »
« Tout se passe comme prévu. »
Ri Gicheol avait l'air satisfait que sa provocation ait réussi.
« D'après ce que je vois, il n'y a personne d'impressionnant, à part cette Bodhisattva Jeune Fille Dragon. »
Ri Gicheol avait prétendu qu'ils n'étaient que de simples membres d'escouade, mais c'était un mensonge.
Les gens qui étaient venus figuraient parmi les meilleurs élites du Nord.
Cha Hyeran en particulier était considérée comme l'avenir du monde de la sorcellerie de la République.
Il les avait qualifiés de membres d'escouade pour exagérer et étaler la puissance militaire de la République.
« C'est aussi une bonne occasion d'évaluer les sorciers sud-coréens. Nous devons jauger leur force réelle pour la mission spéciale de la République. »
Ce dont Ri Gicheol et les sorciers nord-coréens avaient besoin, c'étaient des données.
Pour identifier les variables qui pourraient survenir durant cette opération du Seigneur de Montagne, ils devaient comprendre les sorciers sud-coréens.
« Pas qu'ils puissent jamais nous arriver à la cheville. »
Ri Gicheol garda cette pensée pour lui et grinça.
Après tout, ils avaient avec eux le plus grand génie de la République, le prodige du pouvoir Juche.
« Camarade Cha Hyeran. Tu peux gérer la Bodhisattva Jeune Fille Dragon, n'est-ce pas ? »
« …… Oui. »
Cha Hyeran a répondu faiblement à Ri Gicheol.
Elle ne lui avait toujours pas parlé de Baek Yohan.
Même avec son aptitude spirituelle innée, sa vision spirituelle capable de juger l'habileté d'un adversaire et l'ampleur de sa puissance, elle ne pouvait pas comprendre l'énorme masse de puissance spirituelle qui émanait de lui.
Un être humain pouvait-il vraiment posséder autant de puissance spirituelle ?
Mais elle ne pouvait pas en parler honnêtement.
La Corée du Nord était un État dictatorial à la hiérarchie rigide et au pouvoir autoritaire.
Même si vous ne pouviez pas faire quelque chose, vous deviez dire que vous le pouviez. Même s'ils prétendaient faire des blocs de soja fermenté avec des haricots rouges, vous deviez le croire.
« C'est ça. La puissance spirituelle n'est pas tout ce qu'un sorcier a. Je n'ai qu'à gagner par l'habileté. »
Cha Hyeran se força à se calmer et attisa sa volonté de gagner.
Du côté sud-coréen, on discutait de qui devait participer.
« D'abord, la Cheffe de la Société du Lotus Noir doit concourir... »
« C'est dommage que le Grand Moine et le Grand Académicien ne soient pas là. »
« Même s'ils y étaient, les voir tous les trois concourir ferait un peu... »
Les sorciers sud-coréens comprenaient des moines guerriers de la Secte du Diamant, des érudits confucéens de Cheonghak et des chamanes mâles de la Société du Lotus Noir.
Si Bang Seoryeong, la Cheffe de la Société du Lotus Noir, concourait, les candidats restants devaient venir de la Secte du Diamant et de Cheonghak.
« La Secte du Diamant devrait envoyer le Moine Mugak et le Moine Jingang. Puisque le Maître Seon Unjeong n'est pas là, il est tout naturel que des disciples de première génération se présentent. »
« Qu'il en soit ainsi. »
Yohan a reconnu l'un des moines de la Secte du Diamant.
C'était celui qui était intervenu au Marché Fantôme quand cet escroc avait essayé de truquer un pari en utilisant le Bâton de Fer de Benkei.
Il se demanda si le moine avait récupéré son argent à ce moment-là.
« Cheonghak ira-t-il bien ? Les érudits de Cheonghak ne sont pas particulièrement doués au combat. »
« Même si ce n'est pas une confrontation directe, Cheonghak ne sera pas en reste dans un concours de sorcellerie et de puissance spirituelle. »
« Alors si Cheonghak envoie deux personnes... »
« Faisons-en une seule. »
C'est Bang Seoryeong qui a émis cet avis.
« Pourquoi Cheonghak n'enverrait-il qu'une seule personne ? La Société du Lotus Noir a-t-elle quelqu'un capable de concourir ? »
Bien qu'ils l'aient formulé ainsi, ils n'étaient clairement pas contents.
Ça sonnait comme une suggestion remettant en cause les capacités de Cheonghak.
Si Bang Seoryeong n'avait pas été la Cheffe de la Société du Lotus Noir, cela aurait suscité une vive opposition.
« Je ne suggère pas quelqu'un de la Société du Lotus Noir. »
Bang Seoryeong s'est tournée.
Derrière elle se tenait un gars dans la vingtaine.
« Cet ami ? »
« D'où vient-il... D'après le chapelet, l'Église du Saint Temple de Gangnam ? »
« Ils avaient dit que l'Église du Saint Temple enverrait quelqu'un. »
La Secte du Diamant et Cheonghak ont regardé Yohan avec scepticisme.
Bang Seoryeong était la Cheffe de la Société du Lotus Noir et elle s'était déjà prouvée, mais ce jeune gars ?
« S'il s'agit de Gari Bodhisattva, j'accepte. »
L'Érudit Yoo, qui savait qui était Yohan, a acquiescé comme si cela allait de soi.
« Érudit Yoo, vous le connaissez ? »
« J'ai travaillé sur une requête avec lui auparavant. Ses compétences sont hors de doute. »
« Si l'Érudit Yoo le dit... »
Cheonghak et la Secte du Diamant, qui étaient restés cloîtrés sur le Taebaeksan, ne savaient pas.
Ils ne savaient pas que Gari Bodhisattva était un sorcier ayant reçu le Nœud Noir, ni qu'il avait récemment vaincu seul le nécromancien de sinistre réputation Kim Gicheol.
Les chamanes mâles de la Société du Lotus Noir, en revanche, ont réagi différemment.
« Hng... »
Ils l'avaient vu.
L'énorme gueule dévorant des Dieux Dragons, et Huit-Pieds Sœur tirant avec ses canons automoteurs jumeaux.
Ils avaient aussi vu les chamanes mâles traitres fondre à mort dans des bains publics.
Les chamanes mâles de la Société du Lotus Noir sont restés silencieux, refusant de se remémorer cet horrible spectacle.
* * *
L'auditorium souterrain de l'Hôtel du Taebaeksan.
Le concours de sorcellerie a commencé dans un auditorium entouré de sorciers de Cheonghak, de la Secte du Diamant et de la Société du Lotus Noir.
Le premier à s'avancer fut Mugak, disciple de première génération de la Secte du Diamant.
Mis à part la Cheffe de la Société du Lotus Noir, c'était l'exorciste moine le plus ancien présent. Il était célèbre pour son corps trempé comme de l'acier et le bâton en fer qu'il maniait.
« Lieutenant principal Park Cheol du Bureau de Gestion des Forces Militaires Paranormales. »
« Mugak, disciple de première génération de la Secte du Diamant. »
Tous deux avaient l'air de combattants martiaux purs et durs.
Leur combat fut serré.
Chaque fois que Mugak balançait son bâton en fer, Park Cheol bloquait avec son bouclier et son épée avant de lancer une contre-attaque. Leurs manœuvres tactiques et leurs réflexes surpassaient même ceux de combattants professionnels.
« …… J'ai perdu. »
Ce fut finalement Park Cheol qui perdit.
Après un combat serré, Mugak regagna sa place, la sueur ruisselant comme la pluie.
« Le Moine Mugak n'a gagné que de justesse... »
« Je pensais qu'il l'écraserait. »
Bien qu'ils aient remporté une victoire, ce sont les sorciers sud-coréens qui étaient ébranlés.
Mugak était l'un des disciples de première génération les plus forts de la Secte du Diamant.
En d'autres termes, on s'attendait à ce qu'il dirige la Secte du Diamant à l'avenir.
Pourtant, il n'avait réussi qu'à peine à vaincre un seul sorcier du Nord.
La preuve que les sorciers nord-coréens étaient bien plus forts qu'on ne l'imaginait.
« Je suis le Major Kim Jinhyeok. »
Le sorcier suivant était un autre combattant martial. Jingang, disciple de première génération, s'avança pour l'affronter, et Kim Jinhyeok gagna.
« Les sorciers nord-coréens sont meilleurs que je ne l'attendais. »
« Sont-ils vraiment si impressionnants ? »
« Compte tenu du fait que la lignée des sorciers du Nord a été coupée pendant si longtemps, d'autant plus. »
La sorcellerie était un ensemble de vieilles techniques développées à travers des traditions bâties sur des générations, mais cette lignée avait longtemps été rompue en Corée du Nord.
Dans une république socialiste, tout ce qui était spirituel était considéré comme contre-révolutionnaire.
Le Pasteur Park l'avait dit aussi.
Pendant la dictature militaire, la Corée du Nord avait été ravagée par des fantômes et des yokai largués par des sorciers sud-coréens, et des sorciers sud-coréens y avaient été dépêchés jusqu'il y a un peu plus d'une décennie.
Cela ne faisait pas longtemps que le Nord était devenu indépendant du Sud dans le monde de l'exorcisme.
Jusqu'à récemment, le Nord manquait des lignées de sorcellerie et de sorciers qui s'étaient accumulées sur cette terre au fil d'innombrables années.
« Je suis curieux de voir à quoi ressemble la sorcellerie nord-coréenne. »
Le troisième match fut un combat entre sorciers.
L'Érudit Yoo de Cheonghak s'avança. De l'autre côté se tenait Ri Myeonghui, un sorcier en uniforme populaire avec une ceinture rouge.
Ri Myeonghui, tenant une cloche de bronze, lança l'assaut en soulevant le vent.
Des lames de vent acérées pleuvaient sur l'Érudit Yoo, mais celui-ci déploya son éventail et récita une incantation.
« Si les noms ne sont pas corrects, les mots ne s'accordent pas. Le mal n'envahit pas la droiture. L'énergie droite demeure dans le cœur, et la rectification des noms entre dans la Voie ! »
La sorcellerie de Cheonghak niait les phénomènes étranges, les exploits de force, le désordre et les esprits, forçant le monde sur le droit chemin.
La méthode principale des érudits confucéens était d'établir des barrières et de briser la sorcellerie.
Quand l'Érudit Yoo bloqua le sort, Ri Myeonghui secoua la cloche de bronze frénétiquement et intensifia l'attaque.
En regardant les lames de vent déferler, Yohan se souvint du grand yokai Kamaitachi qu'il avait combattu au Japon.
« Kamaitachi était mieux que ça. »
« …… Vous voulez dire le grand yokai japonais Kamaitachi ? »
« Ouais. J'en ai abattu un à Kyoto. »
« …… »
Bang Seoryeong regarda Yohan comme s'il était fou.
Comment un simple humain pouvait-il être comparé à un grand yokai ? Même les sorciers de haut rang devaient chasser en groupe pour abattre un grand yokai.
Ses critères n'étaient-ils pas faussés ?
« Au fait, où sont Gari et Huit-Pieds Sœur ? »
« Ah, je leur ai dit d'attendre dehors. Il y a plein de gens ici qui peuvent voir les corps spirituels, alors je ne voulais pas effrayer qui que ce soit pour rien. »
« …… Le match va commencer, cependant ? »
Elle demandait s'il n'avait pas l'intention de faire sortir Gari et Huit-Pieds Sœur pour le match.
« On ne se bat pas à mort. Les faire sortir, ces deux-là, ne serait-ce pas un peu exagéré ? »
« …… »
Donc Yohan comptait concourir sans utiliser toute sa force.
Pour être juste, les Nord-Coréens ne révélaient probablement pas toute la leur non plus. Néanmoins, Yohan combattait principalement à l'aide de familiers, et il n'allait même pas les utiliser.
Le troisième match s'acheva entre-temps.
Ri Myeonghui du Nord gagna, tandis que l'Érudit Yoo blessé s'éloigna en boitant.
« Deux à un... »
« Les sorciers nord-coréens sont aussi doués ? »
La Corée du Nord performait bien au-delà des attentes.
Les sorciers sud-coréens, décontenancés, tombèrent dans une humeur morose.
Le camp nord-coréen, lui, était maintenant confiant d'une victoire écrasante.
« Le Lieutenant-Colonel Ri Gicheol ne perdra pas, donc une fois qu'on aura abattu la Bodhisattva Jeune Fille Dragon dans le match des capitaines, ce sera une victoire écrasante quatre à un. »
Ils avaient mis Ri Gicheol en quatrième position.
En tant qu'officier supérieur du Bureau de Gestion des Forces Militaires Paranormales, sa victoire contre la plupart des sorciers sud-coréens était assurée.
Il resterait à Cha Hyeran d'affronter la Bodhisattva Jeune Fille Dragon dans le match des capitaines.
Et la victoire de Cha Hyeran était pratiquement garantie.
« Nous commençons le quatrième match ! »
Ri Gicheol s'avança avec une expression confiante.
Mais inattendu, il trouva la Bodhisattva Jeune Fille Dragon face à lui.
« Vous... Pourquoi êtes-vous ici ? »
« Y a-t-il un problème ? »
« N'êtes-vous pas leur capitaine ? Vous avez utilisé un stratagème bon marché... ! »
Sur la seule base des capacités, il était tout naturel que la Cheffe de la Société du Lotus Noir concoure en tant que capitaine.
Pourtant, elle était sortie quatrième, défiant ses attentes.
Ri Gicheol était certain qu'il s'agissait d'un coup calculé pour assurer la victoire.
« N'avez-vous pas utilisé un stratagème bon marché vous aussi, Lieutenant-Colonel ? »
« Hmph... Vous ne penserez plus ça une fois que vous verrez qui sort comme notre capitaine. »
« Ah ? Donc cette jeune fille est la plus forte ? »
« …… »
Bang Seoryeong s'attendait naturellement à ce que Ri Gicheol, venu en tant que commandant en second, soit leur combattant le plus fort.
Cha Hyeran était une carte imprévue, et la réaction de Bang Seoryeong était étrange.
« Quelle coïncidence. Je ne suis pas notre combattante la plus forte non plus. »
« Quoi ? »
La Bodhisattva Jeune Fille Dragon n'était pas leur atout majeur ?
Bang Seoryeong, la Bodhisattva Jeune Fille Dragon, remporta le quatrième match.
Ri Gicheol était, comme les deux précédents, un combattant martial. Même lui n'avait aucun moyen de gagner contre la Bodhisattva Jeune Fille Dragon avec ses multiples Dieux Dragons à son commandement.
« Kgh... J'ai perdu ! »
Il ne savait pas qu'elle n'avait même pas encore utilisé son atout ultime.
Ce n'était pas quelque chose qu'elle pouvait montrer dans un endroit comme celui-ci.
Le score était maintenant de deux à deux.
Avec le match serré qui se poursuivait, les deux camps envoyèrent leurs capitaines.
« Hein... Un inconnu sans nom sort comme leur capitaine. »
« Il doit être doué si la Cheffe de la Société du Lotus Noir le reconnaît, mais n'est-il pas trop jeune ? La jeune fille du Nord est jeune aussi, mais quand même. »
« L'Église du Saint Temple avait un exorciste comme ça ? Le Pasteur Go n'était-il pas le disciple chéri du Pasteur Park ? »
Personne ne semblait attendre grand-chose de Yohan.
Après avoir vu l'habileté inattendue des sorciers nord-coréens, le camp sud-coréen supposait que le jeune âge de Cha Hyeran reflétait un talent extraordinaire, tout en sous-estimant leur propre camp.
Ils jugeaient deux jeunes gens de manière très différente.
Les deux capitaines eux-mêmes ressentirent les choses différemment.
« Bonjour. Pour l'instant, je me fais appeler Gari Bodhisattva. Je dois vous donner mon vrai nom ? »
« L-Lieutenant Cha Hyeran. Mon vrai nom... n'est pas nécessaire. »
« Waouh, vous êtes militaire. Moi, j'ai été libéré comme sergent de l'Armée de Terre après avoir fait mon service. Ah, votre grade est bien plus élevé que le mien. »
Comme c'est fascinant.
Yohan n'était curieux que d'une chose : quel genre de sorcellerie Cha Hyeran allait utiliser.
Cha Hyeran, elle, ne l'était pas.
Sa vision spirituelle lui montrait un vaste océan de puissance spirituelle sans fond en vue.
Même les grands yokai qu'elle avait rencontrés au Nord ne possédaient pas autant.
« Alors nous commençons le match ! »
Au moment où l'arbitre annonça le début, Cha Hyeran fit le premier mouvement.
Elle aussi était un prodige du monde de l'exorcisme nord-coréen.
Qualifiée de génie parmi les génies, elle possédait une vaste puissance spirituelle.
Cha Hyeran prévoyait de manipuler les objets autour d'eux avec sa puissance spirituelle et de les projeter sur Yohan.
Elle obscurcirait d'abord sa vision avec une massive vague d'armes tenues par les moines guerriers, de talismans et de Lames d'Esprit portés par les chamanes mâles, et plus encore.
« …… ! »
Mais rien ne bougea.
Avant le match, elle avait secrètement imprégné les armes de puissance spirituelle et s'en était emparée. Pourtant, maintenant, pour une raison quelconque, elles ne bougeaient pas.
« Q-qu'est-ce que c'est... ? »
Cha Hyeran comprit la cause et se figea d'horreur.
C'était Yohan.
Yohan maintenait au sol les armes qu'elle avait essayé de manipuler.
Sa puissance spirituelle pure et écrasante les écrasait comme un rocher.