Le juge Kim y avait longuement réfléchi.
Son ressentiment persistant tenait au fait que la totalité de son épargne de retraite avait été escroquée.
Il en voulait à l'arnaqueur qui avait gâché ses vieux jours, et cette rancune l'avait transformé en âme vengeresse.
Alors, la seule façon de le résoudre était de solder ce ressentiment.
De se venger lui-même du coupable, l'arnaqueur.
L'arnaqueur qui avait ruiné sa maisonnée et fait de lui une âme vengeresse...
【 Tu vas résoudre mon ressentiment persistant ? Comment ? 】
« Le tabasser, ça ne marcherait pas ? Faire hanter quelqu'un en prison par des fantômes, ça n'a pas l'air si difficile non plus. »
【 ...Pourquoi ? ]
« Pour que tu te portes volontaire, juge Kim ? J'avais besoin de quelqu'un du milieu juridique. Je ne pense pas qu'un avocat ou un procureur serait très utile, ceci dit. »
Le juge Kim comprit que le jeune homme en face de lui ne bluffait pas.
Il y avait Huit-Pieds Sœur, qui avait couru aux côtés d'une rame de métro, et le yokai renard qui l'avait attrapé et mobilisé des centaines de pigeons.
Sans compter l'ange à l'énorme gueule derrière Yohan.
Il n'était pas un être ordinaire.
Yohan pouvait facilement accorder sa vengeance au juge Kim.
【 Beurk... 】
Le juge Kim pesa le pour et le contre.
Ce serait facile. Se venger, puis résoudre son ressentiment.
Le prix serait probablement son expérience et ses capacités de juge.
Il n'avait qu'à accepter, et son ressentiment serait résolu.
Mais... accepter ne reviendrait-il pas à renier toute la vie que le juge Kim Panyeong avait menée ?
Il avait rendu des jugements selon la loi et ses principes.
Ni trop sévèrement, ni trop légèrement. Il avait condamné les criminels seulement dans les limites de la jurisprudence et de la loi établie.
Certains avaient pu trouver ça frustrant.
On aurait pu l'accuser d'être comme tous ces juges qui appliquent un standard pour eux et un autre pour tout le monde.
Chaque fois que cela arrivait, il se sentait lésé et voulait protester. Même ainsi, il croyait ne pas pouvoir aller au-delà de ses propres standards.
Punir son propre ennemi en privé ?
Pour certains, ce serait un choix évident.
Si les gens pouvaient emprunter un pouvoir surnaturel, affranchis des limites de la loi, pour punir leurs ennemis, beaucoup choisiraient la vengeance.
Mais qu'en était-il du juge Kim Panyeong ?
Le juge Kim Panyeong pouvait-il imposer une punition privée au-delà des standards fixés par la loi ?
【 Moi... ]
Haa...
Avant de prendre sa décision, le juge Kim poussa un profond soupir, puis un autre.
C'était un choix difficile.
Pourtant, il croyait que c'était la bonne chose.
【 Je ne veux pas me venger. ]
« Hein ? Vraiment ? 】
【 Le criminel a déjà été condamné et purge sa peine. Ce ne serait pas juridiquement correct de ma part d'interférer davantage. 】
Tous devaient être égaux devant la loi.
Les gens ordinaires et les juges de la même manière.
Même si c'était difficile dans la réalité, ils devaient au moins s'y efforcer.
« C'est inattendu. Cela dit, je ne peux pas dire que je ne comprends pas. Je ne pense pas non plus que ce choix soit mauvais. »
C'était un choix qui ne reniait pas la vie qu'avait menée le juge Kim Panyeong.
Même si cela signifiait qu'il ne pourrait pas résoudre son ressentiment persistant.
« Je t'apprécie encore plus pour ça. Tu es un juge qui tient à ses principes. »
S'il avait choisi la vengeance avec entrain, il n'aurait pas été un homme juste.
Quel genre de juge équitable applique des standards stricts pour juger les autres, puis utilise des standards différents dans les affaires qui le concernent personnellement ?
Le juge Kim avait fait un choix que beaucoup de gens ne peuvent pas faire.
【 Alors... pourrais-tu résoudre mon ressentiment persistant d'une autre façon ? 】
« Une autre façon ? »
Ce que demandait le juge Kim était d'une simplicité déconcertante.
Surtout pour Baek Yohan.
* * *
Matin.
Depuis avant l'aube, des fantômes faisaient la queue devant la maison de Yohan.
【 Mon dieu... il y a déjà tout ce monde... 】
【 On n'aura pas notre tour aujourd'hui, alors. »
Récemment, les fantômes avaient pris l'habitude de faire la queue avant l'aube chez Yohan.
Ils devaient arriver le plus tôt possible s'ils voulaient exposer leurs griefs et avoir une chance d'accéder à l'au-delà.
【 Quand est-ce qu'on pourra enfin résoudre nos griefs ? 】
【 Sa Majesté essaie de gérer ce qu'elle peut, mais peut-elle vraiment tout ce travail toute seule ? ]
Depuis que le sanctuaire avait été proclamé, il était devenu un refuge sacré garantissant la sécurité aux fantômes ordinaires.
Ne craignant plus d'être dévorés par des esprits maléfiques, ils avaient commencé à espérer une chance de régler leurs différends avec d'autres fantômes ou d'accéder à l'au-delà.
Le propriétaire du sanctuaire s'efforçait, autant que possible, de les accueillir.
Pourtant, le propriétaire n'était ni un expert juridique ni quelque grand roi parfait.
Il essayait de rendre des jugements justes et corrects, mais il y avait des limites à ce qu'un non-professionnel pouvait faire.
Et chaque fois que le propriétaire sortait pour le travail, résoudre un ressentiment persistant pour les fantômes ne pouvait même pas commencer ce jour-là.
Ils espéraient que leur tour viendrait cette fois.
« Très bien ! L'affaire est ouverte ! »
Le portail s'ouvrit, et le petit renard annonça le début du travail.
À l'intérieur, comme toujours, se tenaient Huit-Pieds Sœur et l'ange à l'énorme gueule.
Ces êtres terrifiants empêchaient les fantômes de faire des histoires, mais ces temps-ci, c'était le yokai renard qui maintenait tout le monde en ligne.
Ce petit renard était plus doué pour contrôler la foule qu'il n'y paraissait.
C'était plus proche du renard qui emprunte l'autorité du tigre, ceci dit.
Lorsqu'ils entraient, ils trouvaient quelqu'un de différent d'habitude.
【 Une robe de juge ? C'est un juge ? 】
Yohan occupait toujours le siège d'honneur, mais un juge en robe judiciaire siégeait sur le siège préparé devant lui.
Il frappa de son marteau et s'adressa aux fantômes qui murmuraient.
【 Silence ! Maintenez l'ordre dans la salle d'audience ! »
Il avait vraiment l'air du rôle.
Ça ne semblait pas comme s'ils avaient juste attrapé un fantôme au hasard et lui avaient mis une robe. Il avait l'air d'un vrai juge.
« À partir d'aujourd'hui, le juge Kim Panyeong aidera à traiter les litiges. Tout le monde, écoutez ce qu'il dit ~ »
On dirait que Yohan avait ramené un fantôme juge de quelque part.
Ce n'était pas courant, mais il devait bien y avoir des fantômes juges dans le monde aussi.
Les fantômes furent bientôt triés selon le type de requête qu'ils apportaient.
« Litiges juridiques, faites la file à la ligne rouge ! Résolution de ressentiment persistant, faites la file à la ligne bleue ! »
Les requérants, répartis dans leurs files respectives, commencèrent à déposer leurs dossiers.
Le marteau du juge Kim frappait à côté d'eux, tandis que le petit renard et Huit-Pieds Sœur recueillaient les témoignages des fantômes.
* * *
Une fois que le juge Kim les eut rejoints, le travail se boucla bien plus vite.
Le juge Kim utilisait sa connaissance juridique professionnelle pour traiter les litiges équitablement selon la Constitution, tandis que j'utilisais les arts secrets du Compendium des Âmes Fantômes pour résoudre les ressentiments persistants.
Beaucoup de fantômes ne savaient même pas quel grief ils portaient, mais la Technique de Rallumage d'Âme me permettait généralement d'en trouver la cause.
« C'est terrible. Ton corps a été emporté par la rivière, et tu es enterré sous le Han ? Je devrais prévenir la police... En fait, ce serait mieux de prévenir le pasteur Go ? »
【 Le prévenu a abusé du fait qu'il était un fantôme pour entrer dans la maison de la famille de la plaignante et la harceler à plusieurs reprises. Je le condamne à deux ans de prison. »
【 N-non ! Je suis seulement allé aux bains publics quelques fois ! Aaah ! N-n'approchez pas ! Restez loin ! Aaaaargh ! »
*Clac !*
【 Ce sera la nouvelle prison du prévenu. Réfléchis à tes actes ! »
Les jugements du juge Kim étaient justes.
La seule différence avec de vrais jugements était qu'il n'y avait ni peines avec sursis ni amendes.
Puisque ces punitions n'avaient pas de sens pour les fantômes, il dit qu'il les condamnerait selon les circonstances.
Le Compendium des Âmes Fantômes facilitait aussi mon travail.
C'était incroyablement facile de résoudre les griefs des fantômes sans souvenirs, et une fois que le nombre de dossiers traités augmenta, un nouveau phénomène apparut.
【 Euh... Votre Majesté. »
« Oui, vas-y. »
【 J-je veux me convertir au christianisme. Que dois-je faire ? »
« Se convertir ? »
【 Oui. Je n'avais pas de religion avant, mais... quelqu'un comme toi existe, et l'ange aussi... Je me suis dit que je devrais peut-être croire maintenant, même si c'est tard. Est-ce... trop tard ? »
« Il n'est jamais trop tard pour croire en Dieu. Tu vois le pasteur Go là-bas ? Il fait aussi des baptêmes, va le voir. »
Il y avait des fantômes qui avaient déjà été chrétiens, mais bien plus qui ne l'étaient pas.
À mesure que davantage d'entre eux se convertissaient, c'était agréable aux yeux de Gari.
C'était agréable aux miens aussi.
« Seigneur, y en a un autre qui part au ciel ~ »
*Clac, clac !*
« Très bien ! C'est tout pour aujourd'hui ! Tout le monde, rentrez chez vous ! »
【 Phew... Encore une journée sans rien. »
【 Quand même, on a l'impression que ça a été bien plus vite qu'avant. Si on supporte ça quelques jours, on aura notre tour. »
【 On a tout le temps du monde. Attendons encore un peu. »
D'habitude, on ne traitait qu'un petit nombre de requérants, mais aujourd'hui, le nombre de dossiers traités avait augmenté de façon spectaculaire.
Si je pouvais obtenir quelques fantômes de plus avec des compétences professionnelles, ça tournerait pratiquement tout seul.
« Juge Kim ~ Comment s'est passée la journée ? »
【 Ah, oui ! Je pense qu'on a tout géré sans aucun problème majeur ! »
Le juge Kim méritait une grande partie du mérite pour ça.
Il connaissait la loi par cœur, alors les litiges des fantômes filaient à toute allure.
« Signale les dossiers qui semblent graves par Kohaku. Gari ne sera pas toujours là, alors les autres Huit-Pieds Sœur viendront prendre en charge les criminels que tu condamnes. Tu peux aussi faire appel à la meute de WaeWae ou de Gugu. »
【 Ah, oui ! Elles serviront de gardiens ou de geôliers, alors. »
Heureusement, il n'y avait pas besoin de construire une vraie prison.
Gari pouvait juste les avaler.
Une fois leur peine purgée, Gari pouvait les recracher, et ce serait la fin.
« Alors, on y va ? »
【 Oui... »
*Gloups !*
Visiblement tendu, le juge Kim prit ma main.
L'instant d'après, nous bondîmes à travers l'espace.
* * *
La maison du juge Kim se trouvait dans un vieux quartier d'immeubles bas en périphérie de Séoul.
Des maisons multifamiliales aux allures similaires se serraient les unes contre les autres le long de ruelles en pente.
Difficile de croire que c'était là qu'habitait la famille d'un ancien juge.
« Votre famille a vraiment connu des temps durs. »
【 Oui... C'est honteux. »
« Pourquoi la victime devrait-elle avoir honte alors que l'arnaqueur est le méchant ? »
【 C'est... vrai. »
Mes mots semblaient le réconforter, et le juge Kim esquissa un faible sourire.
« Voyons... Appartement 402. C'est bien ici, non ? »
【 Oui, on dirait qu'ils n'ont pas encore déménagé. »
Sans hésiter, je frappai à la porte.
« Y a-t-il quelqu'un ? »
« Qui est-ce ? »
Je répondis à la voix venue de l'intérieur.
« C'est bien le domicile du juge Kim Panyeong ? »
« Heu... »
La porte s'ouvrit bientôt, révélant une femme âgée.
【 Chéri... »
Les yeux du juge Kim rougirent.
Bien sûr, sa femme ne pouvait pas le voir.
« Pourquoi vous demandez ça pour lui tout d'un coup... ? »
« J'ai appris qu'il était décédé. Mes condoléances. »
Je baissai la tête, puis m'adressai à sa femme.
« Et le reste de la famille ? »
« Ils sont tous au travail. »
« Alors... ça vous dérangerait si j'attendais que tout le monde soit là ? »
Comme j'étais venu vers l'heure de sortie, la famille du juge Kim rentra dans les deux heures.
Son fils vivait indépendamment, mais vint sur l'appel de sa mère. Sa fille, qui vivait avec elle, amena aussi sa famille.
« Mon père... était le mentor de votre père ? »
« Oui. Le juge Kim a beaucoup aidé mon père. »
Le fils et la fille parurent troublés d'apprendre ce lien.
La femme du juge Kim, qui avait entendu l'explication au préalable, continua.
« Il a l'air d'avoir su qu'on a du mal. Si vous êtes tous d'accord, il dit qu'il trouvera du travail non seulement pour vous, mais pour vos fils et filles aussi. »
« N-nos enfants aussi ? »
« Oui. Il dirige un hôtel et une entreprise de matériaux, c'est une bonne opportunité. »
C'était le salaire que je donnerais au juge Kim, et la façon dont je résoudrais son ressentiment persistant.
Le grief du juge Kim ne concernait pas seulement sa rancœur envers l'arnaqueur.
Il voulait faire quelque chose pour la famille qui avait souffert après être tombée dans la misère à cause de son erreur.
« V-vous feriez tout ça ? »
« Notre benjamin n'a même pas encore fini l'université. Vous feriez vraiment tout ça pour nous ? »
« Acceptez, s'il vous plaît, et considérez ça comme des remerciements au juge Kim. Ça vous va ? »
« O-bien sûr ! Vous êtes si généreux... »
J'avais de toute façon besoin d'embaucher des employés, et quelques frais de paie en plus pour des raisons fiscales ne feraient pas de mal.
Après avoir promis d'embaucher toute la famille du juge Kim, j'acceptai leurs salutations respectueuses et quittai la maison.
【 Merci ! Merci ! »
« De rien. Travaillons bien ensemble à partir de maintenant. »
* * *
Suivez les crêtes du Taebaeksan toujours plus au nord, et le Geumgangsan apparaît bientôt.
Les deux Corées étaient divisées, et la Ligne de démarcation militaire bloquée par des mines, mais ces obstacles ne signifiaient rien pour les êtres spirituels.
*Ssssss...*
Des centaines d'êtres spirituels traversaient la Zone démilitarisée, où la brume pendait toujours épaisse.
La route vers le sud étant bloquée, ils se dirigeaient plutôt vers le nord.
Des fantômes remplis de rancune passaient entre les arbres, traversaient les rochers et regardaient depuis les falaises sans s'arrêter, sans aucune limite physique.
Ils avançaient aveuglément et franchissaient la frontière.
Tard cette nuit-là, un chien aboya dans un petit village au pied du Geumgangsan.
*Ouaf ! Ouaf ouaf !*
« Qu'est-ce qui prend ce chien errant ? Pourquoi fait-il un tel raffut en pleine nuit ? »
« Je t'avais dit qu'on aurait dû l'attraper et le bouffer depuis longtemps. »
Les villageois étaient perplexes face à la chorale de chiens errants qui avait soudainement commencé à aboyer.
Un animal sauvage était-il descendu de la montagne ?
Inquiet pour ses poules, la propriété de la famille, M. Kim sortit dans la cour et vérifia d'abord le poulailler.
« Un sanglier est-il descendu ou quelque chose... ? »
Le brouillard était si épais qu'il ne pouvait même pas voir l'ombre des chiens.
« C'est quoi ce brouillard... ? »
On aurait dit que la montagne entière se déversait sur le village...
Puis, une silhouette humaine émergea du brouillard épais.
« Qui est là ? Qu'est-ce que vous faites chez les autres à cette heure... »
L'ombre releva la tête.
Son corps avait l'air d'avoir été déchiqueté par des animaux sauvages...
« Gasp ! »
Le brouillard engloutit le village.
Le lendemain, il fut signalé que chaque personne du village avait disparu.