Le juge Kim aperçut Huit-Pieds Sœur courant le long du train de métro.
Non, sérieusement ?
C'était un train de métro.
À quelle vitesse roulait un train de métro, déjà ?
Mais au moment où il commença à faire le calcul, Huit-Pieds Sœur avait disparu.
Avait-elle enfin été distancée par le train ?
Pas du tout.
« Hiï ! Gyaaaah ! »
Des cris retentirent.
Les passagers dans le train restèrent silencieux.
Même avec ces cris perçants, personne ne réagit. Ils ne pouvaient pas provenir d'un vivant.
« G-gueux ? »
« Merde ! »
Le fantôme SDF comprit et courut vers la voiture de tête.
Il fallait s'enfuir.
Le juge Kim en arriva à la même conclusion et se précipita dans la voiture suivante.
« Kyaaaah ! »
« H-humain... Sauvez un fantôme !! »
Les cris se rapprochaient.
Huit-Pieds Sœur devait être en train de déchiqueter les voitures depuis l'arrière.
Le fantôme SDF et le juge Kim coururent jusqu'à la première voiture.
« Quand est la prochaine station ? On arrive quand ?! »
« P-peut-être dans une minute ?! »
Une minute.
C'était court.
S'ils tenaient un peu plus longtemps, ils pourraient s'échapper par les portes ouvertes.
Pourtant, le temps est toujours relatif.
« Kyaaaah ! »
« N-non ! C'est pas moi ! Non ! »
Les cris les avaient rattrapés.
Dans cet instant fugace, les deux fantômes prirent la même décision.
« Po, Po, Po... »
Huit-Pieds Sœur entra dans leur voiture.
Incapable de marcher dans l'étroit wagon de métro, elle rampait à quatre pattes, un spectacle horrifiant.
Au moment où ils la virent, les deux comprirent.
Elle était sur un niveau complètement différent en tant qu'âme.
Elle possédait un pouvoir incomparable à celui des esprits maléfiques qui se ruaient parfois sur eux pour les dévorer.
« Po... Po... Po... »
Huit-Pieds Sœur rampait grotesquement, inspectant les alentours.
Comme c'était avant l'heure de pointe, la voiture était assez vide.
Les deux fantômes choisirent de faire semblant d'être des passagers.
Ils s'assirent sur des places vides et jouèrent les navetteurs ordinaires, comptant tenir jusqu'à l'arrivée en station.
« Houff, houff... »
Avec cette monstruosité juste devant eux, les deux fantômes eurent l'impression que leur cœur s'emballait.
Il ne fallait surtout pas croiser son regard.
Au moment où ils le feraient, elle saurait qu'ils étaient des fantômes.
Il fallait rester aussi calmes que les vivants qui ignoraient l'existence même d'Huit-Pieds Sœur...
« Y'a plein de places de libres~ »
« Oh. »
Quelqu'un s'assit.
Pile sur la place occupée par le fantôme SDF.
La personne et le fantôme se superposèrent. Voyant cela, Huit-Pieds Sœur dévisagea le fantôme SDF.
« Po~ »
« N-non... »
Hap !
Le fantôme SDF fut saisi par Huit-Pieds Sœur.
« Gyaaaaaah ! N-ne me mange pas ! Épargne-moi, je t'en supplie !! »
« Po ! Po~ ! »
Après avoir attrapé le fantôme SDF, Huit-Pieds Sœur fouilla, en sortit quelque chose et le leur montra.
« Hein ? E-uh... Ce nom est... »
C'est alors que les portes s'ouvrirent et que les passagers commencèrent à descendre.
Le juge Kim devait partir avec eux, mais ses mains et ses pieds tremblaient si fort qu'il pouvait à peine bouger.
Il avait déjà dépassé les limites de la chair et du sang, alors pourquoi était-il paralysé par la peur même avec un corps spirituel ?
Juste au moment où Huit-Pieds Sœur allait tourner son regard vers le juge Kim...
« O-oh ?! »
Une brume se répandit soudain dans la voiture.
Une brume pâle que même les vivants pouvaient voir.
« Q-quoi, c'est ça ?! »
« F-feu ?! »
Craignant un incendie, les gens se précipitèrent hors du train.
« Po ? »
« Gah ! Un feu ? Non ! Je suis un Esprit Lié à la Terre, je peux pas quitter le métro ! »
Profitant du chaos, le juge Kim se hâta de sortir du train aussi.
'C'est bizarre ! La fumée s'est propagée bien trop vite pour un incendie !'
C'était comme les grenades fumigènes qu'il avait vues à l'armée.
La vérité, c'était que c'était un sort de démon renard.
« Toi ! Suis-moi ! »
« Hein ?! »
Une main traversa soudain la brume et attrapa le juge Kim.
La main le guida jusqu'aux escaliers du métro. Bientôt, un rugissement tonitruant parvint depuis l'autre côté de la brume.
« Po !! »
Huit-Pieds Sœur avait réalisé que le juge Kim s'enfuyait et compris ce qui causait la fumée.
« Tch ! Belle perspicacité, petite chose ! »
Celle qui avait attrapé le juge Kim était le démon renard Kohaku.
Elle le mena à la surface, le posa au sol et dit :
« Dépêche-toi ! Maintenant qu'elle t'a pris pour cible, t'échapper est quasi impossible ! »
« E-uh ?! »
Le juge Kim ne comprenait pas ce qui se passait, mais il sentit qu'il n'avait pas d'autre choix.
Les deux se mirent à courir sur la route.
Thump ! Thump !!
Le bruit de quelque chose qui déboulait du métro était clair comme de l'eau de roche.
Le juge Kim courut de toutes ses dernières forces.
« J'ai utilisé une station de correspondance pour te devancer ! Comment t'as fait pour arriver avant moi avec juste tes capacités physiques ? Salaud de fantôme ! »
« Po !! »
Huit-Pieds Sœur jaillit du métro.
Ses yeux brillèrent en repérant Kohaku et le juge Kim, et elle se lança immédiatement à leur poursuite.
C'était un monstre qui pourchassait les trains de métro à la force de ses jambes.
Un vieux fantôme et un petit yokai n'avaient aucun espoir de la semer.
En tout cas, pas tous seuls.
Coucou coucou coucou coucou !
Des pigeons pleuvaient sur eux.
C'était la Légion Gugu.
« Accroche-toi ! »
« O-oh ! »
Sur l'ordre de Kohaku, le juge Kim attrapa un pigeon dans la panique.
Bientôt, les deux s'envolèrent grâce à la Légion Gugu.
« Po ! Po !! »
Une fois la distance creusée, Kohaku poussa un cri de triomphe.
« Hahaha ! Qu'est-ce que t'en penses ? Tu aurais dû tisser des liens avec les autres serviteurs aussi ! Tu sais combien de sacs de maïs j'achète chaque semaine ?! »
Il y avait quelque chose de sinistre dans cet échange.
On aurait dit que ce démon renard connaissait Huit-Pieds Sœur.
« Heu... Qu'est-ce qui se passe au juste...? »
« T'es Kim Panyeong, non ? »
« Comment tu connais mon nom...? »
« T portes des robes de juge, donc t'étais vraiment juge. Allez ! Le roi veut te voir. »
« ??? »
« Hwahahaha ! Kohaku est sans conteste la main droite de mon seigneur ! »
Le juge Kim n'y comprenait rien.
* * *
« Alors... t'es Kim Panyeong ? »
Une heure après qu'Huit-Pieds Sœur et Kohaku furent parties, je passais du temps avec Gari dans un café quand Kohaku amena fièrement Kim Panyeong devant moi.
Huit-Pieds Sœur, elle, soufflait de frustration.
« O-oui... J'étais juge, mais comment tu le sais...? »
« Bien, ça s'est fait comme ça. Hmm... Tu as l'air d'être une âme vengeresse, ceci dit. Pourquoi t'as pas trouvé le passage vers l'au-delà ? Pourquoi erres-tu encore dans le monde des vivants ? »
On aurait cru qu'un juge avait eu une vie plutôt tranquille, alors pourquoi ne pouvait-il pas passer de l'autre côté ?
Je décidai d'écouter son histoire d'abord, mais le juge Kim inclina la tête.
« Je... je me souviens pas. »
« Tu te souviens pas ? »
« Oui... J'ai aucune idée de pourquoi j'erre dans le monde des vivants... »
« Mm... »
C'était fréquent chez les fantômes.
Même ceux qui n'étaient devenus fantômes que récemment oubliaient peu à peu des bribes de leur vie, et les âmes vengeresses en souffraient encore plus.
Ça variait selon les cas, mais...
« Heu... Tu te souviens que t'étais juge, et des trucs comme ta famille, non ? »
« Oui, je m'en souviens vaguement. »
Ces souvenirs semblaient flous aussi.
Ses souvenirs de juge étaient intacts, alors peut-être perdait-il progressivement tout le reste.
Si on avait été plus tard, il serait peut-être devenu un esprit maléfique au lieu d'une âme vengeresse.
« C'est chiant. C'est pas comme si je pouvais faire un miracle sortir de nulle part... »
« Y a un truc qui s'appelle la Technique de Ravivage d'Âme dans le Compendium des Âmes Fantômes. »
C'était une technique qui réveillait les souvenirs oubliés d'une âme.
Naturellement, je ne l'avais jamais utilisée, donc ce serait ma première fois...
« J'essaie pour m'entraîner ? »
« Heu... Sur moi ? Vous devez vraiment ? »
« Allez, on fait un vrai test ! Si tu continues à errer et que tu deviens un esprit maléfique, t'es le seul à y perdre. »
« A-attends... »
« Assieds-toi, petit con ! »
« Voyons... »
J'ouvris le Compendium des Âmes Fantômes et lus les instructions pour utiliser la Technique de Ravivage d'Âme.
« La Technique de Ravivage d'Âme ne doit pas toucher la surface de l'âme, mais atteindre ses profondeurs... »
Surface... profondeurs.
Marmonnant, je lus la ligne suivante.
« Inspire l'énergie de l'âme, fais-la circuler dans ta bouche avec la puissance spirituelle, puis récite l'incantation ? »
« E-excusez-moi. Vous avez l'air d'être un parfait débutant. Est-ce vraiment sage de tester une technique que vous utilisez pour la première fois sur moi ? »
« Ferme-la, petit con ! Mon seigneur est un génie parmi les génies, reconnu personnellement par le Grand Prêtre Tsuchimikado ! »
« C'est qui, celui-là ?! »
« Houuup... »
J'inspirai.
En inspirant, je devais absorber l'énergie de l'âme sur laquelle j'allais utiliser la Technique de Ravivage d'Âme...
« Approche. »
« Hein ? O-d'accord...? »
J'attirai Kim Panyeong vers moi et tentai d'aspirer l'énergie qui émanait de lui.
Snif, snif !
Ça faisait comme si j'aspirais de la fumée ou un truc du genre.
« Gaaaaah ?! J-je me fais aspirer ! Quelque chose en moi... Quelque chose en moi se fait aspirer !! »
« C'est bon, gamin. Tu vas pas mourir, tu vas pas mourir. »
Houuup !
Je mélangeai l'énergie d'âme que j'avais inhalée avec la puissance spirituelle en moi et me préparai à la libérer sous forme d'incantation.
Une fois que c'à peu près fait, je reportai mon attention sur le Compendium des Âmes Fantômes.
« Ensuite, place un doigt entre les sourcils de la cible et dis "Oublie l'Âme" trois fois comme incantation. »
« Oublie l'Âme. »
À cet instant, l'âme du juge Kim tressaillit.
« ...Oublie l'Âme. »
Des étincelles bleues, semblables à des flammes, jaillirent de mes doigts.
« Oublie l'Âme... »
Crac !
L'instant d'après, tout devant moi devint blanc.
J'eus l'impression que mon corps flottait dans les airs, suivi de la sensation de mes pieds heurtant le sol avec un bruit sourd.
« ...Hein ? »
Je regardai autour de moi, mais le juge Kim, Kohaku, Gari et Huit-Pieds Sœur n'étaient nulle part.
Il n'y avait que des gens.
* * *
La Technique de Ravivage d'Âme était une méthode pour lire les souvenirs d'une âme.
Cela signifiait que la scène que je voyais maintenant se trouvait probablement à l'intérieur des souvenirs du juge Kim.
Je devais découvrir de quoi était faite la rancœur du juge Kim en parcourant ses souvenirs.
Le juge Kim.
La vie de Kim Panyeong avait été mouvementée.
Il était né fils aîné d'une famille pauvre d'un bidonville sur une colline, avait passé l'examen de la magistrature et était devenu juge.
D'après ce que je vis dans ses souvenirs, le juge Kim semblait avoir été un juge plutôt consciencieux.
Il jugeait strictement selon la loi, et chaque fois que des tentations corrompues se présentaient, il les rejetait fermement.
Même le juge Kim avait apparemment subi des critiques médiatiques par moments, qualifié de juge corrompu.
C'était une affaire impliquant un escroc. Le juge Kim interpréta la loi telle qu'elle était et condamna le criminel à trois ans de prison. Les gens l'accusèrent d'avoir pris des pots-de-vin, demandant comment un arnaqueur qui avait escroqué des dizaines de milliards de wons pouvait n'écoper que de trois ans.
Le juge Kim s'était senti lésé.
L'escroc n'était pas un meurtrier. Comment pouvait-il infliger une peine plus lourde que celle d'un meurtrier, compte tenu de la peine maximale légale ?
Une fois la condamnation pénale établie, récupérer l'argent des victimes relevait du tribunal civil.
Bien sûr, le juge Kim le savait aussi.
L'escroc avait déjà détourné les gains et n'aurait plus d'argent à rendre aux victimes.
Mais que pouvait-il faire, puisque c'était la loi ?
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était juger selon elle.
Bang ! Bang !
Le lieu changea.
La plupart des souvenirs du juge Kim dataient de son temps au tribunal.
C'était probablement parce que c'avait été la période la plus brillante de sa vie.
C'étaient ses souvenirs les plus vifs, alors la salle d'audience était ce qui apparaissait le plus souvent.
« Chérie. »
Cette fois, c'était différent.
Dans le salon d'un appartement ordinaire, le juge Kim vit sa femme apporter des documents.
« C'est quoi, ces papiers ? »
« Quoi ? »
« Des documents de prêt. On avait pas déjà remboursé notre crédit immo ? »
« De quoi tu parles ? »
Le juge Kim prit les documents que sa femme lui tendait.
Son expression se durcit.
« Pourquoi... on paie ça ? »
« T'as dit d'investir. »
« J'ai dit ça ? »
« T'as dit que cette personne était sûre... »
Le bout des doigts du juge Kim trembla.
« Attends. »
La scène suivante fut une banque.
Puis un commissariat.
Des appels téléphoniques suivirent, ainsi que les visages de son fils et de sa fille, et le visage en larmes de sa femme.
« P-papa... Tout ça, c'est notre dette ? »
Le juge Kim ne put dire un mot.
Des documents s'empilaient sur le bureau comme une montagne.
Prêts.
Cautions solidaires.
Contrats d'investissement.
Billets à ordre.
Et...
L'argent avait disparu.
Le lieu suivant fut à nouveau une salle d'audience.
Au-delà des bancs du public, la main d'un juge en robe apparut.
« Le prévenu a présenté de faux produits d'investissement à de nombreuses victimes... »
Une voix résonna dans la salle.
« Il a trompé les victimes en garantissant des rendements élevés, puis les a escroquées de leur argent... »
Le juge lisait le verdict.
Le juge Kim serra les poings en regardant.
« Malgré le grand nombre de victimes et l'énormité des dommages, le prévenu continue de nier le crime. Compte tenu de la nature exceptionnellement grave de l'infraction, le prévenu est condamné à sept ans de prison. »
Bang !
Le marteau tomba, et la sentence fut prononcée.
C'était une scène banale dans une salle d'audience.
L'endroit était familier au juge Kim, mais sa position était inversée.
Du banc des juges qui rendaient les verdicts,
au banc des accusés qui en attendaient un.
L'escroc qui l'avait ruiné avait été reconnu coupable.
Maintenant, il faudrait engager une procédure civile sur la base de ce jugement.
« Kim, mon vieux. Je lui ai mis le maximum. Qui ose se foutre de la gueule d'un juge coréen ? Ce fils de pute. »
« L-l'argent... »
« ...Tu sais. Tout a probablement été planqué sous des noms d'emprunt depuis longtemps. Ce mec a déjà tout envoyé à l'étranger. Même si tu gagnes au civil, y aura aucun moyen de le récupérer. »
Le juge Kim le savait aussi.
Il ne restait plus d'argent pour que cette personne puisse rendre.
L'escroc avait déjà caché l'argent et disparu.
« Chérie... Arrêtons de demander de l'aide aux enfants. À cause de nous... les gosses ont fini par s'endetter aussi. »
« ... »
« T'as dit qu'y aurait pas d'argent même si on gagnait. On arrive à peine à payer les frais d'avocat maintenant... »
C'était ironique.
Il avait passé sa vie entière comme juge à rendre des verdicts, pour finir dans la même situation que ceux que les criminels de ses affaires avaient lésés.
« Hah... »
Même après avoir gagné le procès, il n'y avait pas d'argent à récupérer.
Il s'endetta, perdit sa maison, demanda de l'aide à ses enfants et s'éloigna de sa famille.
Dans ses vieux jours, le juge Kim mangeait seul dans un minuscule studio.
« Le verdict dans l'affaire de M. Kim, l'escroc responsable de centaines de milliards de wons de dommages, a été rendu aujourd'hui. Les victimes sont furieuses que l'homme qui a escroqué tant de victimes n'ait écopé que de trois ans de prison... »
* * *
« Huu... »
Je respirai lourdement en revenant à la réalité.
Et si j'étais revenu à la réalité, cela signifiait que le juge Kim était revenu aussi.
« Haa ! Haa... ! »
Les mains de Kim Panyeong tremblaient.
Il haletait, secoué par la rancœur en lui.
« Qu'est-ce que tu vas faire ? »
« ... »
« Cet escroc est encore en prison, non ? Je peux faire en sorte qu'il paie ce qu'il doit. »
« ... »
« Mais tu dois savoir une chose. Les criminels des affaires que tu as jugées n'ont jamais payé ce genre de prix. »
Alors...
Le juge Kim devait choisir.
Allait-il choisir la vengeance personnelle et lâcher sa rancœur ?
Ou allait-il laisser la loi être la loi, comme il l'avait fait à chaque jugement de sa vie ?