Les employés fraîchement recrutés, Auns et Marchosias, avaient chacun leurs particularités.
Auns était un démon de feu dont la magie lui permettait de cracher des flammes ou d'envelopper les choses dans le feu, tandis que Marchosias possédait une nécromancie qui commandait aux bêtes.
La capacité de Marchosias ne s'arrêtait pas au simple commandement des bêtes. Marchosias pouvait utiliser un sort appelé Bête Hybride.
« Le flair d'un chien ! Les réflexes d'un chat ! La capacité de vol d'un pigeon ! Et les serpents... parce que c'est cool ! »
Bref, les Bêtes Hybrides que j'avais créées en combinant une quinzaine d'animaux tournaient autour comme si elles étaient un peu perdues.
Mais ne vous inquiétez pas.
Je les relâcherais une fois le travail terminé.
La magie de Bête Hybride consommait de la puissance spirituelle tant qu'elle restait active. À moins d'être dans un sanctuaire qui en fournit en continu, il n'y avait aucune raison de la maintenir.
« Tout le monde, attention ! »
Ouaf ?
Miaou ?
Gugu !
Chaque créature réagissait différemment.
Je ne vivrais jamais assez longtemps pour comprendre ces réactions. Je ne parlais pas l'animal, après tout.
Ce qui importait, c'était la relation maître-familiar qui les liait à moi.
Tant qu'elles comprenaient mes ordres, c'était suffisant. Je leur avais cousu toutes sortes de capacités, donc elles ne finiraient probablement pas mortes dans un fossé quelque part.
« Bon, sentez ceci et pistez-le. Vous pouvez le faire, non ? Vous avez chacun trois truffes de chien, ça devrait être facile. »
Ouaf ! Ouaf ouaf !
« Bien ! Le premier Cerbère à les trouver a droit à une généreuse récompense ! Allez, allez, allez ! »
Les Cerbères s'élancèrent immédiatement.
« J'ai envoyé des centaines d'oiseaux et plusieurs bestioles avec des truffes de chien, ils les trouveront bientôt. »
« Non ? On mange en attendant ? »
Cet endroit était célèbre pour ses galbi d'Idong, alors autant se jeter sur des côtes.
« Gari et Huit-Pieds Sœur, entrez discrètement. »
Clac clac !
【Dévorer~】
Nous entrâmes dans un restaurant convenable près de l'endroit où j'avais garé la voiture de location. Une femme d'âge moyen qui semblait être la propriétaire nous accueillit, puis fit une grimace inconfortable.
« Bienve... Euh, monsieur ? On ne sert pas les clients qui viennent seuls── »
« Vingt portions de galbi. On peut utiliser deux grills, non ? »
« Heu, euh, ah, heu ? O-oui... »
Nous prîmes place. Kohaku se précipita vers les toilettes, et peu de temps après, une beauté élégante s'approcha de nous.
« Mon seigneur~ »
« Magie de transformation ? »
« Oui ! Qu'en pensez-vous ? J'ai simplement rendu ma forme actuelle plus grande. »
« C'est fascinant. »
J'examinai discrètement Kohaku tandis qu'elle s'asseyait. Elle semblait définitivement plus mature maintenant.
« C'est à ça que tu ressemblerais si tu grandissais normalement ? »
« Mm... C'est un peu différent. Nos vraies formes sont des renards, après tout. Les apparences humaines sont des choses que nous créons avec la magie de transformation. »
Apparemment, même son visage et son corps étaient entièrement créés par la magie de transformation, donc ils ne correspondaient pas à son apparence réelle.
« C'est comme se refaire faire de la chirurgie esthétique à chaque fois ? »
« C'est plus comme entrer une apparence préenregistrée dans un fichier personnalisé, puis la charger. »
C'était une explication étrangement moderne.
J'avais entendu dire qu'elle était un esprit renard qui aimait la K-pop, parlait couramment coréen et savait même conduire.
Juste à ce moment, la propriétaire apporta personnellement un plateau rempli de banchan.
« Je vais disposer les accompagnements. O-oh, vous n'êtes pas seul après tout. Mais... monsieur, nos portions sont plutôt grandes, donc dix portions pour deux personnes── »
« Quatre jjigae au doenjang, deux naengmyeon au bouillon, deux bibim naengmyeon, et... deux, non, quatre gyeranjjim. On fera griller la viande nous-mêmes, vous n'avez pas à le faire pour nous. »
« Heu, euh, ah, heu ? O-oui... »
La propriétaire émit des bruits incompréhensibles avant de s'éloigner le regard vide.
« J'utiliserai la magie pour leur faire voir une illusion. »
« D'accord. »
Kohaku lança son sort.
À partir de maintenant, nous ne nous ferions pas trop remarquer des autres clients.
« La viande est là, je vais la griller. »
Les galbi d'Idong avaient l'air incroyablement appétissants. J'avais hâte.
Cric~ !
Les galbi d'Idong cuisaient magnifiquement sur le grill. Pendant la cuisson, Kohaku posa une question.
« Est-ce parce que je suis mauvaise en coréen ? Je ne comprends pas le nom de ces galbi. »
« Qu'est-ce que tu ne comprends pas ? »
« Ce n'est pas appelé galbi d'Idong ? Je pensais que c'était des galbi vendus en se déplaçant, comme depuis un food-truck. »
« Oh, tu as raison. »
Est-ce que des galbi pouvaient même être vendus en se baladant dans un food-truck ? Alors pourquoi s'appelaient-ils galbi d'Idong ?
Juste au moment où je me le demandais, j'aperçus l'origine du nom écrite en gros lettres sur le mur.
« Ce village s'appelle Idong-myeon. C'est la porte d'entrée de Séoul, donc il y a beaucoup de bases militaires dans le coin depuis longtemps. »
« Ah~ C'est pour ça que c'est Idong... »
« Les côtes de bœuf ne sont pas exactement bon marché même maintenant. Mais rendre visite à leurs fils qui faisaient leur service militaire était une occasion spéciale, alors les gens avaient l'habitude d'apporter des galbi. »
Ils faisaient griller une énorme quantité de galbi, en donnaient à leurs fils pendant les courtes heures de permission, puis emballaient les restes pour qu'ils puissent les ramener à la base.
C'était l'histoire derrière l'origine des galbi d'Idong.
« C'était l'amour d'une mère pour son fils. »
Nous commençâmes à manger les côtes après avoir offert une prière pour ceux qui étaient morts en défendant le pays, et pour les parents qui s'étaient tant inquiétés pour leurs enfants.
Elles étaient certainement différentes des côtes marinées que je mangeais à Séoul. Au lieu de la lourde douceur d'une sauce épaisse enrobant la viande, elles avaient une saveur plus nette grâce à un léger brossage d'assaisonnement.
« C'est bon, c'est bon. Mange beaucoup, Gari. »
Clac clac !!
Quatre-vingt-dix pour cent de notre budget nourriture passait dans la gueule de Gari.
Gari préférait le poulet, mais elle mangeait à peu près n'importe quoi, donc ça n'avait probablement pas d'importance.
Gari semblait un peu moins aimer le porc, cependant.
Je retournais joyeusement la viande sur les deux grills quand un groupe à l'allure rude entra par la porte.
Ils avaient le genre de visages qui montraient qu'ils n'avaient pas de jobs ordinaires. Ils portaient des combinaisons de motard noires, et le bruit fort que j'avais entendu plus tôt devait venir de leurs motos.
Ce quartier était-il une sorte de mecque pour les motards ?
« Ê-êtes-vous un groupe ? »
La propriétaire accueillit prudemment les hommes intimidants qui déboulaient.
« Ouais. On est plus de vingt, alors préparez des tables. Et apportez du soju. »
Ils sont venus en moto, alors comment comptaient-ils conduire après avoir bu autant en plein jour ?
Alors, l'un des hommes du groupe me reconnut.
« Bodhisattva Gari ? »
« Gagaram ? »
Sacré hasard de croiser ce type ici.
« Hééé, Bodhisattva Gari ! Ça fait un moment ! C'est la première fois qu'on se voit depuis Itaewon, non ? »
« Quoi ? Vous vous connaissez ? »
L'homme qui semblait être le chef demanda à Gagaram, et Gagaram hocha la tête.
« On a bossé ensemble quelques fois avant. Il est très doué. »
L'homme me dévisagea à ces mots.
Son regard était scrutateur, et désagréable.
« Je m'appelle Eom Honggeun. Et vous ? »
« On m'appelle Bodhisattva Gari. »
« C'est un nom de dharma ? Vous étiez un chamane homme ? »
« Pas exactement... Considérez ça comme un pseudo. »
Eom Honggeun continua de m'examiner, puis jeta un coup d'œil à ma taille et ricana.
« On dirait que vous n'avez pas passé d'évaluation de grade à l'Association Mystique. Il y a toujours des freelances comme ça. »
« Heu... »
Eom Honggeun me montra sa propre taille avec désinvolture. Un nœud bleu ressortait clairement.
« Vous êtes un Nœud Azure ? »
C'était le même nœud que celui du pasteur Go. Il devait être doué.
« C'est ça. Beaucoup de jeunes qui me suivent sont des Nœuds Rouges. Les nœuds ne prouvent pas toujours la compétence de quelqu'un, mais c'est quand même un standard utile, non ? »
« Ouais, je suppose. »
C'était vrai.
J'étais un Nœud Noir moi aussi, mais j'étais en gros un parfait débutant dans ce domaine.
« Hé, Gagaram. Pourquoi ne pas manger avec ton ami maintenant que vous vous êtes retrouvés ? »
« Hein ? On n'est même pas venus ensemble, alors pourquoi── »
« C'est bon. Le conducteur principal ne doit pas boire. Buvez avec modération. »
Sur ce, Eom Honggeun se dirigea vers les tables du groupe où les motards s'étaient rassemblés.
Gagaram, soudain laissé là, observa ma réaction.
« Je peux m'asseoir ? »
« Vas-y. »
« Où est assise Huit-Pieds Sœur ? »
Quand je désignai l'endroit où Huit-Pieds Sœur était assise, Gagaram se retourna et s'assit en face d'elle.
Gari était à côté de moi, mais Gagaram ne l'avait apparemment pas remarquée.
« Bref, ça fait un moment. J'ai entendu dire que tu t'étais fait un nom sur quelques missions. »
« Toi aussi. Tu es toujours en contact avec le savant Choi ? »
« Ah, ce savant est probablement en train de s'épuiser dans les monts Taebaek en ce moment. »
« Les monts Taebaek ? »
Gagaram me lança un regard surpris en voyant que j'ignorais ça.
« Tu n'as pas entendu ? Un Seigneur de Montagne a surgi dans les monts Taebaek, c'est le chaos là-bas. On pensait qu'ils avaient disparu pendant l'occupation japonaise, mais celui-ci est énorme. Cheonghak a mobilisé toutes ses forces. Ils mènent une opération conjointe avec la Secte du Diamant. »
Cheonghak était l'une des Cinq Grandes Lignées, et c'était le groupe auquel appartenait le savant Choi.
S'ils avaient tous foncé là-bas, ce n'était clairement pas une affaire ordinaire.
« Bref, si le Bodhisattva Gari est venu ici... c'est à cause de l'Église du Salut d'Eden, après tout ? »
« C'est ça. Tu as été engagé pour la requête toi aussi ? »
« Kim Gicheol, le dirigeant de l'Église du Salut d'Eden, est un criminel en fuite recherché publiquement. Il est resté tranquille pendant une vingtaine d'années, puis a soudainement réapparu. »
Je l'avais vu dans les infos aussi. Ça faisait à peu près aussi longtemps que Kim Gicheol et l'Église du Salut d'Eden avaient disparu sans laisser de trace.
« Il a l'air d'avoir rassemblé des fidèles çà et là tout ce temps. Il a décidé qu'il avait sa chance ? Je suppose que ça a du sens, puisque leur dirigeant était un sorcier de niveau Nœud Noir. »
« Il était vraiment si impressionnant ? »
« C'est un sorcier de niveau Nœud Noir, pas moins. »
J'avais ce Nœud Noir moi aussi.
Huit-Pieds Sœur le portait en bandeau, cela dit.
D'ailleurs, Gagaram ne savait pas que j'étais un Nœud Noir.
Bon, pas de raison de le mentionner.
Ça ferait cheap, comme si je me la péttais.
« Au fait, qu'est-ce que t'en penses ? Le Bodhisattva Gari serait un atout considérable. Envie de bosser ensemble ? »
« Comme ça, sans prévenir ? »
« C'est un sorcier de niveau Nœud Noir. On devra gérer ses fidèles aussi, et si on les trouve, y a de grandes chances que ça devienne une bataille à grande échelle. »
Ce n'était pas juste une question d'attraper un criminel en fuite.
« Certains des chasseurs de primes les plus connus se rassemblent à Pocheon en ce moment. Le consensus général, c'est que tout le monde devrait unir ses forces et gonfler les effectifs. »
« Ah. »
L'autre camp avait le nombre, alors on contre-attaquait avec le nombre ?
Une opération coopérative.
C'était tentant. L'adversaire semblait être un sorcier de niveau Nœud Noir notoire, et pour un Nœud Noir débutant comme moi de l'affronter seul...
Mm.
Je pensais pouvoir le faire.
À part le pasteur Park et la chef de département Park Bokrye de la Division Spéciale, je n'arrivais pas à imaginer quelqu'un capable de me battre.
Non, non.
Je ne pouvais pas baisser ma garde.
Un lion donne tout même pour chasser un chat.
Une opération conjointe semblait une bonne idée.
« Je vais y réfléchir sérieusement. »
« Bien. Viens à cet endroit ce soir. »
« D'accord. Madame ! Encore vingt portions par ici ! »
« Heu, euh, ah, heu ? O-oui... »
Après avoir récupéré l'adresse auprès de Gagaram, je pris le volant ce soir-là.
* * *
La cour devant un bâtiment abandonné.
Des véhicules et des motos s'étaient déjà rassemblés en grand nombre sur le lieu de rendez-vous.
Les gens là-bas avaient l'air assez rudes pour qu'on puisse les prendre pour un rassemblement d'organisations criminelles.
« Eom Honggeun, t'es en retard. »
« Cinq minutes, ça compte à peine comme du retard. »
Eom Honggeun, le compagnon de Gagaram de plus tôt dans la journée, fronça profondément les sourcils et grogna.
L'homme qui lui faisait face avec hostilité avait l'air tout aussi intimidant.
« C'est vous qui avez demandé la coopération, non ? Vous ne pouvez pas attraper Kim Gicheol tout seuls de toute façon. »
« Conneries. Kim Gangwoo, vous non plus vous pouvez pas l'attraper. »
En face d'Eom Honggeun, le groupe dont le convoi consistait principalement en tout-terrains avait aussi l'air d'une partie de chasse.
Ils étaient habillés de la tête aux pieds en peaux de bêtes, chargés d'armes lourdes et de ceinturons de munitions.
On aurait dit qu'ils sortaient d'un film Terminator.
« Arrêtez. On n'avance à rien. »
Celui qui intervint pour arrêter leurs grognements semblait diriger un autre groupe.
Eom Honggeun et Kim Gangwoo étaient assez intimidants, mais cet homme était encore plus massivement bâti.
Il avait l'air de sortir d'un film de gangsters.
Tout le monde avait l'air terrifiant, mais je n'avais pas peur.
La raison était...
Clac ?
« Non. Gari, t'es la meilleure. »
J'avais fini par m'habituer aux visages intimidants.
« Allons droit au but. En gros, on mènera l'extermination ensemble. Comme vous le savez, notre adversaire est un sorcier de niveau Nœud Noir. Nos combattants les plus forts sont des Nœuds Azure, donc ce ne sera pas facile. »
« Il y a trois Nœuds Azure. C'est pas assez pour faire le boulot ? Un Nœud Noir n'est pas invincible. »
« Il a des fidèles sous ses ordres. Les fidèles ordinaires sont des fanatiques aveuglément dévoués, mais les cadres sont différents. »
Ils se battraient ensemble.
Après que les trois hommes eurent trouvé un accord, ils discutèrent de la récompense.
« On divisera la récompense selon les effectifs et le grade de nœud. Kim Gicheol n'est pas le seul criminel recherché. Il y en a d'autres, donc il devrait y avoir assez d'argent pour se partager. »
« Comment déterminerez-vous le mérite ? »
« On pondérera la récompense en faveur de celui qui apportera la contribution décisive. »
Oh, c'était un consensus de groupe ?
Ça avait l'air plus fluide et plus professionnel que je m'y attendais.
« On ajoutera une pondération supplémentaire. Ils se cachent depuis vingt ans, donc les trouver ne sera pas facile. Et si le camp qui réussit à les pister obtient trente pour cent ? »
« Hmm... Eh bien, les trouver est un travail en soi. »
« A-attendez un moment ! »
Un homme d'âge moyen interrompit la réunion. Il semblait être un freelance comme moi, plutôt que quelqu'un affilié à une organisation.
« Si vous donnez plus au camp qui les trouve, vous les gens qui avez plus de monde, vous avez un énorme avantage ! »
« C'est ça ! Est-ce que vous trois essayez juste de tout rafler pour vous ? »
Mm, ça avait du sens aussi.
Trente pour cent, ce n'était pas une petite part.
« Hé. Si ça vous plaît pas, amenez vos propres subordonnés. Pourquoi un freelance chiale autant ? »
« Ha, un Nœud Blanc ? Vous aurez de la chance si vous attrapez ne serait-ce qu'un fidèle, et vous êtes gourmands comme l'enfer. »
Comme s'ils l'avaient planifié, les chefs des trois organisations mirent la pression sur les freelances.
Il n'y n'avait pas exactement peu de freelances, mais ils ne semblaient pas assez audacieux pour tenir tête aux chefs de groupes organisés.
La discussion sur les récompenses pour les avoir pistés avec succès continua dans les détails.
Mais...
— Ouaf ! Ouaf ouaf !
Je les avais déjà trouvés. Qu'est-ce que je faisais ?