Il y en avait beaucoup.
Plus de deux mètres de haut.
Leurs robes blanches et leurs chapeaux distinctifs.
La seule différence résidait dans leurs apparences.
La plupart étaient des beautés au visage innocent aux cheveux noirs, mais l'une avait une tête d'animal couverte de fourrure.
Une autre portait une robe gothique et avait des ongles anormalement longs.
Une autre encore était en uniforme d'infirmière, avec une tête grotesquement déformée.
« M-Mon seigneur. C-Ce sont des Fantômes de Huit Pieds ! »
« ...Il n'y en avait pas qu'un, donc. »
J'avais entendu dire qu'il existait une légende urbaine originale distincte derrière le Fantôme de Huit Pieds.
Mais à mesure que les biais de l'inconscient collectif envers les légendes urbaines et les anomalies s'accéléraient à l'époque moderne, des variantes pouvaient naître.
D'ailleurs, il n'y avait aucune raison qu'il n'y ait qu'une seule de ces variantes.
« Pasteur Go ? Pourquoi y a-t-il autant de Fantômes de Huit Pieds ? »
« Euh, ben... Ils se sont probablement rassemblés pour absorber l'énergie de la Veine Fantôme. »
【Dévorer~】
L'un des Fantômes de Huit Pieds s'approcha de moi.
J'avais pris l'habitude de Huit-Pieds Sœur, mais voir un fantôme deux têtes plus grand que moi restait impressionnant.
Et il devait y en avoir au moins... une vingtaine.
« Snif, snif ! Elles ne sentent rien... »
Elles n'avaient pas l'odeur caractéristique des esprits maléfiques ou des fantômes maléfiques.
Peut-être parce qu'elles venaient toutes de la même lignée, aucune ne semblait avoir commis d'actes maléfiques par elle-même.
« On peut parler, non ? Bonjour tout le monde~ »
【Dévorer~ !】
Oh, regardez ces regards amicaux.
Voyez ? Il n'y avait pas de raison de les craindre si elles n'étaient pas des esprits maléfiques.
Elles ne faisaient peur que parce qu'elles étaient grandes. Sûrement étaient-ce des personnes raisonnables avec qui je pouvais dialoguer.
Je ne me laisserais pas dominer par les préjugés.
« Règlons ça par la discussion. Excusez-moi ? »
【Dévorer~ !】
【Dévorer~ !】
Les Fantômes de Huit Pieds piaillèrent.
Elles aimaient ça un peu trop. On aurait dit qu'elles n'avaient pas vu un être humain depuis des années.
【Dévorer !】
L'une d'elles tendit la main vers moi.
Je ne sentais aucune malice, mais cette main était assez grande pour couvrir tout mon visage, donc c'était quand même flippant —
Smack !
Ce fut moins une bousculade qu'un véritable coup de massue.
C'était un autre Fantôme de Huit Pieds... non, notre Huit-Pieds Sœur.
« Heu... Sœur ? »
【Dévorer !!】
Huit-Pieds Sœur frappa le Fantôme de Huit Pieds qui avait tendu la main vers moi.
Bam !
Ce fut un coup de poing étourdissant.
Cela provoqua les autres Fantômes de Huit Pieds.
【Dévorer~ !】
【Dévorer~ !】
【Dévorer~ !】
Elles se ruèrent toutes en même temps.
Huit-Pieds Sœur riposta, et j'aspergeai prestement de l'eau bénite tout autour.
Splash !
【Dévorer ? »
« Ah. Ça ne marche pas. »
L'eau bénite ne fonctionnait pas parce qu'elles n'étaient pas des êtres maléfiques !
Non, mais si elles n'étaient pas maléfiques, pourquoi attaquaient-elles ?
Alors Huit-Pieds Sœur m'attrapa à la taille et me projeta en arrière de toutes ses forces.
« Uwah ! »
« Mon seeeigneur ! »
Kohaku s'accrocha à mon pantalon et partit en vol avec moi.
J'utilisai le déplacement spatial pour atterrir en sécurité.
« Urgh... ! Pourquoi tout d'un coup ? »
Avec un peu de distance, je vis Huit-Pieds Sœur et les fantômes engagés dans une bagarre à mains nues.
Un combat entre géants de plus de deux mètres ressemblait à un match de l'UFC.
Le truc bizarre, c'est que ce n'étaient pas seulement les Fantômes de Huit Pieds qui s'en prenaient à Huit-Pieds Sœur. Elles se battaient aussi entre elles.
« Mon Dieu ! »
Pasteur Go se hâta de s'éloigner avant d'être entraîné dans la bataille de monstres, pendant que je regardais pour voir ce qui allait se passer.
Le problème, c'était...
【Dévorer !】
Certains des Fantômes de Huit Pieds se détachèrent de la mêlée et foncèrent droit sur moi.
« Mais pourquoi diable vous en prenez-vous à moi ?! »
« Yohan-san ! Fuyez ! »
Kozumi-san, qui était venu avec nous, récita une incantation et lança des Talismans de Feu de Karma sur les Fantômes de Huit Pieds.
Les flammes enveloppèrent les fantômes qui chargeaient. Mais les flammes n'arrêtèrent pas les fantômes.
« Serait-ce des variantes de Fantômes de Huit Pieds classées au moins rang A ? Fuyez ! »
« Kozumi-san ? »
Kozumi-san et son subordonné partirent en courant sans hésiter.
« Yohan-san, vous devriez fuir vous aussi ! Tout un groupe de rang A nous fonce dessus. Pourquoi les affronter ? Ce n'est pas une charge suicidaire ! »
« Je ne parle pas japonais !! »
Quand même, je pouvais à peu près comprendre le ton.
Le souci, c'était que Huit-Pieds Sœur était en plein milieu de cette bagarre.
« Hé ! Par ici ! Je suis là ! »
【Dévorer ?】
【Dévorer ?】
【Dévorer !】
Au moment où je criai, les Fantômes de Huit Pieds se mirent toutes à me poursuivre.
Ah, je le regrettais déjà.
« Mon seigneur ! Il faut fuir ! »
« Je sais ! »
Je dévalai la montagne comme si ma vie en dépendait.
Le bruit qui me talonnait n'avait rien de normal.
Thud thud thud thud !
Thud thud thud thud !
Je savais que Huit-Pieds Sœur faisait du bruit en courant, mais c'était ça, le son d'un groupe qui débarque...
Je jetai un œil en arrière et faillis faire une crise cardiaque.
【Dévorer... !】 【Dévorer... !】 【Dévorer... !】 【Dévorer... !】 【Dévorer... !】
【Dévorer... !】 【Dévorer... !】 【Dévorer... !】 【Dévorer... !】 【Dévorer... !】
« Mon seigneur ! Elles nous poursuivent ! Elles sont juste derrière nous ! »
« Aaaaaah ! »
J'utilisai le déplacement spatial pour creuser l'écart.
J'avais ouvert une centaine de mètres en un instant, mais le problème était la vitesse de course des Fantômes de Huit Pieds.
C'étaient le genre de monstres capables de courir aux côtés d'un véhicule lancé à 150 kilomètres-heure.
Compte tenu de cette vitesse, une centaine de mètres, c'était —
【Dévorer... !】 【Dévorer... !】 【Dévorer... !】 【Dévorer... !】 【Dévorer... !»
« Oh, putain ! »
Troisième utilisation du déplacement spatial.
Cette fois, je bondis sur un arbre qui semblait haut.
« Huff ! »
À cette hauteur, je devrais être tranquille un moment. Il me suffisait d'attendre de pouvoir utiliser quelque chose —
Thud !
Les Fantômes de Huit Pieds se rassemblèrent au pied de l'arbre.
Puis elles enlaçèrent le tronc de leurs bras et se mirent à le secouer.
« Aaaaaah ! Ça bouge ! »
« Ughhhh ! »
À ce rythme, elles allaient arracher l'arbre avec ses racines.
J'avais essayé de tenir en hauteur, mais c'était une blague.
« On ne peut pas régler ça par la discussion ?! Pourquoi vous faites toutes ça — !? »
Au moment où je vis les expressions des Fantômes de Huit Pieds en contrebas, mon souffle se coupa dans ma gorge.
Ces regards...
Ils n'étaient pas normaux.
Ces expressions lubriques, décadentes, torrides...
« Arrêtez ! Vous comptez m'attraper pour me faire des choses XX, pas vrai ? Comme dans un doujinshi érotique !! »
« Vous ne saviez pas ?! Leurs yeux sont pratiquement bleus ! On le voit sur leurs expressions ! »
Merde.
J'avais failli oublier d'où elles venaient.
Elles étaient des variantes nées quand le protagoniste d'une légende urbaine terrifiante, le Fantôme de Huit Pieds, avait fusionné avec la culture japonaise lubrique et décadente.
C'étaient des concentrés ambulants de sentiments anti-confucéens et anti-chrétiens qui ne pouvaient jamais être acceptés dans une société coréenne normale.
« Je n'en reviens pas ! Huit-Pieds Sœur ne ferait jamais ça ! »
« Heu... elle ne le ferait pas ? »
Kohaku ? Quelle était cette réaction ?
« Celle-là attend clairement sa chance pour sauter sur vous, mon seigneur... »
« Ah ! Ça tombe ! »
Les Fantômes de Huit Pieds finirent par secouer l'arbre assez fort pour le faire tomber.
Je commençai à tomber.
L'un des Fantômes de Huit Pieds se tenait sous moi, les deux bras écartés, me fixant d'un air lubrique.
【Dévorer !!】
【Dévorer !】
Mais ce fantôme fut projeté loin quand un autre lui rentra dedans de plein fouet.
Le Fantôme de Huit Pieds suivant fut percuté par un autre fantôme, et le sol en contrebas devint instantanément une anarchie infernale.
Je ne tombai pas dedans, par contre.
J'utilisai le déplacement spatial pour m'éloigner d'un seul bond.
« Martim... Combien de fois m'as-tu sauvé la vie maintenant... ? »
« Mon seigneur ! Comment pouvez-vous remercier un démon ?! Ces salauds d'esclaves sont vos outils, mon seigneur ! Y a-t-il besoin de remercier un outil ? »
« Hmm ! Tu as raison, Kohaku. Tu es vraiment le serviteur le plus loyal. »
Je revins au temple où se trouvait le nœud de dragon.
Là, je trouvai Pasteur Go caché sous la salle principale.
« Pasteur ! »
« Chut ! Yohan, et si tu allais ailleurs ? »
« Pasteur ? »
C'était quoi cette réplique de traître ?
« Les Fantômes de Huit Pieds vous ont dans le collimateur. Je n'ai pas envie de me faire embarquer là-dedans pour rien. »
« Pasteur ! »
Je me faufilai de force sous la salle principale.
« Je t'ai dit d'aller ailleurs. Tu peux utiliser le déplacement spatial pour t'enfuir, mais moi je ne peux pas ! »
« Tu as dit qu'elles ne me poursuivraient que moi de toute façon. »
M'étant frayé un passage, je regardai la cour du temple, désormais calme.
« Mais qu'est-ce qui se passe, bordel ? »
« Dis-le-moi. Kozumi-san a bien dit qu'un paquet de Fantômes de Huit Pieds s'étaient rassemblés par ici ces temps-ci... »
« Pourquoi ils ne l'ont mentionné que maintenant... ? »
« Ils ne s'attendaient probablement pas à ce que toutes s'accrochent à vous. »
Maintenant que j'y pensais, c'était bizarre.
Pourquoi les Fantômes de Huit Pieds étaient-elles si dingues de moi ?
« Hmm... Tu sais que la source des variantes de Fantômes de Huit Pieds, c'est la version moe-fication des doujinshi japonais, non ? »
« Ouais. C'est une horreur. Faire ça à des fantômes. »
« Ben, c'est courant au Japon. »
« Pourquoi elles me ciblent ? D'ailleurs, Huit-Pieds Sœur ne semblait viser que moi dès le début. »
« Je ne suis pas sûr... Selon les archives, j'ai entendu dire que les Fantômes de Huit Pieds ciblent surtout les jeunes garçons. Ou est-ce que ça diffère selon les versions ? »
Pasteur ?
Comment Pasteur savait-il ça ?
Pendant que je m'interrogeais, Kohaku prit la parole.
« Il semble qu'elles soient ensorcelées par votre aura, mon seigneur. »
« Mon aura ? »
« Oui... Disons que vous dégagez une énergie spéciale, différente des gens ordinaires ? Pour les yōkai et les fantômes, il n'y a rien de plus nutritif que vous. »
« C'est parce que je suis un médium spirituel né naturel ? »
J'avais entendu dire que les médiums spirituels nés naturels étaient tourmentés par les fantômes depuis l'enfance.
Ils avaient une grande valeur nutritive, alors les fantômes essayaient de les dévorer.
On disait qu'ils se faisaient manger enfants si on n'y faisait rien.
« Les Fantômes de Huit Pieds sont des variantes issues de la culture japonaise de moe-fication... Pour elles, "dévorer" prend un autre sens. »
« Heu... quel sens ? »
« Yohan, euh... possible ? »
« Quoi ? Quoi qui est possible ? »
Quand je demandai, Pasteur Go se gratta la tête et parla prudemment.
« Dans le protestantisme, la chasteté avant le mariage n'est que recommandée. Ce n'est pas un dogme — »
« Pasteur ! C'est quelque chose qu'un pasteur devrait dire ?! »
« Mon seigneur ! Elles sont là ! »
Comme l'avait dit Kohaku, les Fantômes de Huit Pieds entrèrent dans l'enceinte du temple.
C'étaient des légendes urbaines qui pourchassaient leur cible.
Une fois qu'elles choisissaient quelqu'un, elles le traquaient jusqu'au bout.
Pour les arrêter, il fallait rester enfermé pendant trois jours et trois nuits, entouré de talismans spécifiques.
En d'autres termes, elles me pisteraient où que j'aille.
« Mon seigneur ! Je vais les arrêter ! »
« Kohaku ? Comment ? »
Kohaku avait pris mon apparence.
« Magie de transformation ? »
C'était une transformation parfaite. Personne n'aurait pu faire la différence.
« Qu'est-ce que tu comptes faire avec ça ? »
« Je ferai semblant d'être vous, mon seigneur, et je les attirerai ailleurs. Partez pendant que je les occupe. »
« Kohaku, tu... »
« Cette Kohaku sacrifiera volontiers ce corps pour vous, mon seigneur ! »
« Ghk ! »
Sans même attendre ma réponse, Kohaku, transformée en moi, courut vers les Fantômes de Huit Pieds.
« Vous, les salauds ! Moi ! Moi, Baek Yohan, je suis juste là ! »
Ah, Kohaku.
Tu étais vraiment le serviteur le plus loyal au monde.
【Dévorer. »
Ah. Attrapée.
【Dévorer ? Dévorer. Dévorer ! »
Kohaku fut balayée d'un revers de main.
Le temps que Kohaku m'avait acheté ne dura même pas dix secondes.
Puis...
【Dévorer~ »
Un Fantôme de Huit Pieds fourra son visage sous la salle principale.
Wow. Elles arrivaient vraiment à me trouver comme des fantômes.
【Dévorer !! »
Martim, déplacement spatial !
La poursuite recommença.
* * *
Au mont Kongo, le plus haut sommet d'Osaka, un jeune homme pendait précairement à un câble abandonné.
Qui pouvait bien être ce type ?
C'était moi.
« Putain... C'est terrifiant... »
Je savais que j'étais en sécurité grâce au saut spatial.
Quand même, pendre au milieu d'un câble qu'empruntaient autrefois les téléphériques suffisait à me donner une peur du vide que je n'avais jamais eue.
« I-Ils ne peuvent pas me suivre ici, non ? »
C'était là que j'avais fui pour échapper aux Fantômes de Huit Pieds.
Il y avait une falaise en contrebas, et le seul chemin était cette ligne de câble en acier.
Quelle que soit la puissance des Fantômes de Huit Pieds, elles ne pouvaient pas possible me poursuivre ici —
【Dévorer~~ »
【Dévorer~~ »
Hmm, elles s'accrochaient et rampaient par-dessus ?
Wow. Rien n'était facile, hein ?
« Gari... Tu me manques particulièrement aujourd'hui. »
On n'était séparés que depuis un jour, mais je sentais déjà à quel point le vide était immense.
Mis à part ta gueule terrifiante, tu étais mon ange gardien.
Je ne pouvais pas non plus toutes les tuer.
Elles n'étaient pas des esprits maléfiques. Elles étaient nées de la moe-fication, donc elles n'avaient rien d'esprits maléfiques.
Les tuer ne serait pas différent d'un meurtre.
« Maman ! Comment ça va ?! »
C'était le seul japonais que je connaissais.
Arrêtez-vous là, s'il vous plaît.
Juste au moment où je poussais ce cri désespéré...
Thud ! Thud thud !
Thud thud thud !
Derrière les Fantômes de Huit Pieds qui rampaient le long du câble, Huit-Pieds Sœur chargeait vers elles.