Ma famille n'était jamais partie en voyage à l'étranger.
Ce n'était pas par manque d'intérêt. Mes parents s'y étaient toujours fermement opposés.
« Voyager à l'étranger ? Si tu veux y aller, économise ton propre argent et vas-y. Papa n'en a pas. »
« Il y a plein de beaux endroits en Corée. Tu veux aller à Jeju pendant les vacances ? »
Ma famille n'était pas si pauvre que ça.
On était plutôt dans la moyenne, en réalité, mais pour une raison quelconque, il y avait toujours une attitude bizarrement négative vis-à-vis des voyages à l'étranger.
Quand j'étais à la fac, j'ai même dit que je partirais à l'étranger avec l'argent de mes jobs d'été, et tout d'un coup mes parents avaient une dette urgente. Ils m'ont demandé de leur prêter en promettant de me rembourser plus tard.
À l'époque, je me suis juste dit que je n'avais pas de chance et je l'ai mal pris, mais maintenant que j'y repense...
'Hein, hum...'
Je dormais, la bave aux lèvres, quand le bruit de l'atterrissage de l'avion m'a brutalement réveillé. J'ai regardé autour de moi, hébété.
Les vibrations lourdes n'avaient rien à voir avec celles de l'avion de ligne que j'avais pris pour Jeju.
Un bourdonnement grave faisait vibrer mes tympans, remontait par le sol et m'atteignait jusqu'aux orteils.
Des panneaux ignifugés gris, des câbles apparents et des poutres structurelles courant au plafond donnaient à l'endroit un aspect brut, utilitaire. Des sièges pliants en toile longeaient les deux parois, et les ceintures de sécurité ne se contentaient pas de maintenir les gens en place, elles nous ligotaient praticamente.
C'est ça.
Nous étions actuellement dans la soute d'un avion de transport militaire.
« Pasteur, nous sommes arrivés. »
Un soldat. Plus précisément, quelqu'un d'une unité des forces spéciales rattachée à l'Association Mystique, apparemment.
Le pasteur Park a acquiescé aux mots du soldat.
« Alors, on descend nous aussi ? »
« Oui, Pasteur. Je vais chercher les bagages. »
« Heu, oui... o-oui... »
Le pasteur Go s'est empressé.
J'ai hoché la tête et jeté un œil à la caisse militaire dans la soute.
J'avais mis Gari et Huit-Pieds Sœur dedans pour qu'elles ne flottent pas n'importe comment. J'espérais qu'elles avaient bien supporté le trajet.
« Ça va toutes les deux ? Le vol avait l'air sacrément secoué. »
Claaac...
【Dévore...】
Ouais, visiblement ce n'était pas une partie de plaisir.
Moi, j'avais au moins un siège, et malgré ça je venais de prendre conscience à quel point les avions de ligne étaient conçus pour le confort des passagers.
« Si vous êtes dans cet état, dans quel état sont Jjaekjjaeki et les autres ? »
J'ai entrouvert la caisse pour jeter un coup d'œil.
Hmm. Ils avaient tous l'air sur le point de crever.
Ça ne pouvait pas être évité.
Il n'y avait aucun moyen que Jjaekjjaeki et Gugu puissent suivre un avion moderne à leur vitesse de vol.
« Monsieur Park. Ouverture de la soute ! »
La soute s'ouvrit, et les soldats sortirent les uns après les autres.
Des gens qui ressemblaient à des membres des Forces d'autodéfense japonaises attendaient à l'entrée.
Apparemment, une fois toutes les procédures terminées, l'armée coréenne et l'avion de repartiraient. Et pour le retour... ce seraient les Forces d'autodéfense qui nous ramèneraient ?
« Whoa. Donc c'est le Japon. »
La vue de l'aéroport d'Itami s'étendait devant moi.
Sur le trajet de l'aéroport de Séoul à celui d'Itami, j'avais une tonne de questions.
Quel genre de sushi allions-nous manger pour devoir prendre un avion de transport militaire de la Force aérienne d'autodéfense japonaise de la Corée au Japon ?
« Pasteur Go, comment on a fait pour se retrouver dans un avion militaire ? »
« Les exorcistes qui travaillent à l'international ont ce genre d'avantages. Peu importe où tu vas, il n'y a pas beaucoup de vrais exorcistes. »
Apparemment, tous les pays manquaient désespérément d'exorcistes compétents.
Du coup, si tu réquisitionnais un avion militaire, on te montait dedans illico.
Je n'avais pas réalisé que ça marchait même au-delà des frontières.
« Notre église bosse beaucoup à l'étranger aussi, donc on a des accords avec chaque pays. »
« Quand même, prendre un avion militaire juste pour bouffer des sushis, c'est un peu too much. »
« Heu, hum... »
Le pasteur Go a hésité, et le pasteur Park a coupé court.
« Yohan n'a pas de passeport, donc on n'avait pas trop le choix. Ça prendrait au moins une semaine à en faire un, et on est un peu pressés. »
« Pressés ? Le resto de sushis allait faire faillite ou quoi ? »
Réquisitionner un avion militaire pour ça, c'était quand même fort.
On a quitté l'aéroport dans un véhicule militaire aussi.
Le soldat des Forces d'autodéfense au volant a dit quelque chose, et le pasteur Park a répondu en japonais couramment.
« Qu'est-ce qu'il a dit ? »
« Il a dit bienvenue au Japon. »
« Ah, d'accord. »
Je savais déjà que le pasteur Park se déplaçait à l'international, mais merde, il parlait bien japonais en plus.
Alors que la voiture roulait sur la route, voir des panneaux japonais que je n'avais vus que sur HuTube m'a vraiment fait réaliser que j'étais au Japon.
« C'est ma première fois au Japon. Non, en fait, c'est ma première fois à l'étranger, point. »
« Pourquoi ? Parce que tes parents étaient contre ? »
« Tu le savais ? »
« Bien sûr. C'est moi qui ai dit à tes parents de ne pas t'envoyer à l'étranger. »
Le responsable de mon interdiction de voyage à l'étranger était juste devant moi ?!
« Non, pourquoi ? »
« À ton âge, si tu disais vouloir voyager à l'étranger, où irais-tu ? Le Japon ou la Chine, non ? Les autres endroits ne sont pas super sûrs non plus, mais ces deux-là sont particulièrement interdits. »
« Pourquoi... ? »
Face à ma réaction interloquée, le pasteur Go, sur le siège passager, a ajouté une explication.
« C'est parce que le Japon et la Chine n'ont pas juste beaucoup d'esprits étranges et de monstres. Ils en débordent. La Chine est juste énorme, et le Japon... comment dire ? Les trucs là-bas n'écoutent pas la raison. »
« Ils n'écoutent pas la raison ? »
Les fantômes et les yokai n'écoutent pas la raison de base, non ?
« Quand quelqu'un devient un fantôme en Corée, on peut généralement encore discuter avec lui. Même une vierge fantôme morte avec une rancoeur va d'abord plaider sa cause devant un magistrat. Elles ne pètent pas toutes les plombs direct. »
J'avais déjà entendu ça.
Dans les contes populaires et les vieilles histoires de fantômes, un fantôme lésé qui va voir un magistrat, c'est quasiment la norme.
« Mais les fantômes japonais s'en prennent direct aux gens. Ils se transforment en esprits maléfiques anormalement vite, et le taux est élevé en plus. »
« Pourquoi ça ? »
« Une partie vient du fait que les séismes rendent les lignes de ley instables. Et les catastrophes naturelles ont été personifiées en yokai, du coup le Japon s'est retrouvé avec un nombre inhabituel de yokai puissants et vicieux. Les tengu et les yuki-onna sont des exemples classiques. »
Les Japonais craignaient intensément les catastrophes naturelles et les ont transformées en yokai.
Tout comme naissent les légendes urbaines, plus la peur et les émotions négatives des gens se condensent, plus la chose étrange qui en sort est puissante. Apparemment, c'est ça, les yokai japonais.
Et naturellement, ça facilite aussi la transformation en esprits maléfiques des esprits vengeurs lésés par les yokai.
« Quel endroit brutal. »
« Maintenant tu comprends pourquoi tes parents étaient contre les voyages à l'étranger. La Corée est relativement calme, et regarde comment c'est déjà là-bas. Si tu'étais venu au Japon, sait-on jamais dans quel pétrin tu t serais fourré. »
Donc c'était pour ça qu'ils s'étaient si farouchement opposés aux voyages à l'étranger.
Parce qu'ils avaient peur que je me fasse bouffer par un fantôme en vacances.
Mais les choses étaient différentes maintenant.
À ce stade, même le côté surnaturel de la plupart des légendes urbaines finirait juste en casse-croûte de minuit pour Gari, donc je n'avais plus aucune raison d'avoir peur des voyages à l'étranger.
« Allons bouffer de vrais sushis ! »
« ...À ce stade, c'est devenu une tradition. »
Pour une raison quelconque, le pasteur Go me regardait avec pitié.
Sushi Hanamachi à Kawaramachi, Kyoto.
Un endroit célèbre comme le meilleur restaurant de sushis du Japon, choisi par le Michelin pendant trente ans d'affilée et visité par des personnalités mondialement connues.
En tout cas, c'est ce que disait la traduction de Papago.
« Cinquante mille yens pour un service ? Ça fait cinq cent mille wons ?! »
« Même pour le prestige Michelin, c'est cher. »
« Pasteur ! L'argent des offrandes des fidèles est dépensé comme ça... ! »
Sur ça, le pasteur Park m'a donné un coup sur la tête et a dit :
« Bien sûr que ça sort de ma poche, petit con. Ton pasteur se paie un gros coup pour toi, alors profite juste ! »
C'était une compensation pour avoir trimé comme un chien pendant un an dans le Voyage de Rêve au Pays des Fleurs de Pêcher ?
Bon, j'ai quand même récupéré avec un peu plus de muscle.
« Plus important, c'est quand que cet ami arrive ? »
« Il a dit qu'il arrivait bientôt. »
« Qui vient ? »
Quand j'ai demandé, le pasteur Park a répondu.
« Y a un certain Tsuchimikado qui est le grand prêtre. Tu connais Abe no Seimei ? »
« Ah, ouais, j'ai vu ce nom. Dans des mangas japonais ! »
Un onmyoji, c'est ça ? Un genre de type comme ça.
« Les gamins d'aujourd'hui connaissent probablement le nom grâce aux mangas ou aux jeux. »
« Les Japonais aiment vraiment transformer leurs propres figures historiques en mangas. »
Je veux dire, c'est aussi un pays qui change le sexe des figures historiques d'autres pays pour en faire des petites copines lycéennes japonaises, alors quoi faire.
« Bref, les descendants de ce bonhomme sont devenus le clan Tsuchimikado d'aujourd'hui. On le rencontre aujourd'hui. »
« Amano... bref, tu as dit que tu rendais cette épée sacrée, non ? »
« Ama-no-Murakumo-no-Tsurugi. L'un des Trois Trésors Sacrés du Japon. On pourrait l'appeler l'équivalent japonais de l'épée Xuanyuan. »
« Pourquoi c'était dans la collection du pasteur Kim ? »
« L'histoire est un peu compliquée. »
Le Japon avait les Trois Trésors Sacrés, des reliques de son mythe de la création qui symbolisaient la famille impériale.
Ils étaient censés être conservés dans des sanctuaires et transmis aux empereurs successifs, mais un homme nommé Dokyo les a volés et a fui vers Silla.
« Dans les annales officielles, il est dit qu'il a échoué, non ? En réalité, ils ont vraiment été perdus à l'époque et cachés à Silla. »
Après ça, la famille impériale japonaise aurait fait des répliques pour les remplacer, et celui qui a trouvé les vrais articles cachés à Silla, c'était le pasteur Kim.
Le Japon n'avait cessé de les réclamer depuis, mais le pasteur Kim les avait ignorés.
Slide.
À ce moment-là, la porte coulissante de notre pièce s'ouvrit et quelqu'un entra.
C'était un vieil homme au visage chaleureux et doux, mais il était si simplement habillé que je l'ai pris pour un employé.
« Park-san ! »
« Tsuchimikado-san ! Youkoso ! »
Tous deux basculèrent naturellement en japonais.
Le pasteur Go et moi nous sommes levés pour saluer l'aîné, et le pasteur Park m'a présenté.
« Ce jeune homme ici, c'est Baek Yohan. Je t'en ai parlé dans mon message, non ? »
« Donc c'est ce jeune homme... »
Le vieil homme appelé Tsuchimikado m'examina attentivement, puis croisa le regard de Gari et fit un petit hochement de tête.
« Bonjour. Je suis Baek Yohan. »
« Je suis Tsuchimikado. Ravi rencontre. »
Tsuchimikado me salua en coréen maladroit.
« Sushis ici très bon. Manger beaucoup. »
« C'est toi qui payes ? »
« Pas comme si je pouvais pas. »
Tsuchimikado lança un regard de travers au pasteur Park.
Le pasteur Park saisit le sens et dénoua le paquet qu'il avait apporté.
« Ceci est... »
« Si c'est toi, tu peux le reconnaître, non ? Que c'est quelque chose que la réplique gardée au sanctuaire ne peut même pas égaler. »
« On l'a réclamé tant de fois, et tu nous as ignorés... »
« Le Japon a-t-il rendu les choses qu'on a demandées de rendre ? »
« C'est pas un problème gouvernemental, ça ? C'est pas de notre ressort. »
Pendant que tous deux parlaient en japonais, les plats se succédaient devant nous.
« Et le Yata no Kagami ? »
« Celui-là n'est pas urgent. Je vais continuer à m'en servir un moment. »
« Donc tu l'as trouvé. »
« Tu devrais être reconnaissant que je t'aie apporté ne serait-ce que ça. »
J'ai trempé le premier sushi dans la sauce soja et croqué dedans, et bon sang... J'avais toujours cru que le thon rouge devait être fade, mais c'était dingue de bon.
« Bref, merci. Le sceau a déjà commencé à s'affaiblir ces derniers temps. »
« Cette garce de renarde. On dirait que la réplique n'a vraiment pas suffi. Elle commence déjà à trembler en moins de trente ans. »
« Ses filles ne sont pas en reste non plus. Si c'est une renarde à sept queues, il semble que même les grands yokai ne puissent pas s'opposer à elle à la légère. »
C'était quel poisson blanc gras, celui-là ? Il fondait dans ma bouche.
« La Parade Nocturne des Cent Démons va avoir lieu. Les grands yokai ont déjà commencé à se rassembler près de Kyoto. Vous pouvez nous aider ? »
« Je vous dois bien ça pour la calamité des Dueoksini et des gobelins. Mais vous savez que ce ne sera pas gratuit, hein ? »
Cet équilibre entre gras riche et chair rouge. C'était ça, le fameux toro dont je n'avais entendu parler ?
C'était sur un tout autre niveau que les sushis au thon du supermarché avec de la mayo en tube par-dessus.
« Yohan, si t'as fini de manger, tu veux qu'on rentre d'abord ? La suite, c'est une histoire d'adultes entre eux. »
« Hein ? C'est bon ? »
« À partir de maintenant, ça a l'air de partir en négociations interminables. Prends un taxi et rentre d'abord. »
Les trois causaient en japonais, donc franchement c'était gênant de juste rester assis à regarder.
De quoi parlaient-ils si sérieusement ?
Pas que ça m'intéresse particulièrement.
Quand je suis sorti, il pleuvait. Mais traversant l'odeur humide de la pluie, une puanteur infecte me poignardait le nez.
« Whoa, putain... c'est incroyable. »
Incroyable.
Cette odeur de merde dingue.
Maintenant je comprenais pourquoi les deux pasteurs avaient dit que le Japon était le paradis des yokai et des esprits maléfiques.
Comment les gens pouvaient-ils vivre dans un endroit pareil ?
Cette odeur.
C'était pas bien au-delà de juste avoir beaucoup d'esprits maléfiques et de trucs vicieux dans le coin ?
« Beurk, peu importe. J'irai à l'hôtel, je me boucherai le nez et je dormirai. Taxi ! »
Un taxi s'est arrêté quasi immédiatement.
L'odeur était encore là une fois dedans, mais comme la puanteur emplissait tout autour, forcément l'intérieur de la voiture sentait aussi.
Gari et Huit-Pieds Sœur n'ont pas pu monter dans le taxi à cause de leur taille.
J'ai tendu au chauffeur une carte de visite avec l'adresse de l'hôtel et donné la destination en anglais massacré.
« Ici ! Lieu ! Aller ! Ok ? »
« Compris. »
Le taxi a démarré, donc je suppose qu'il m'avait très bien compris.
Toujours est-il que l'odeur dans le taxi était incroyable aussi.
Kyoto... cet endroit n'était vraiment pas fait pour l'habitation humaine.
Le ventre plein, j'ai fermé les yeux un instant, mais puis, boum, on a passé un dos d'âne et je les ai rouverts.
« Heu... c'est où, ça ? »
On était sur une route avec une montagne visible devant.
J'avais clairement demandé qu'on m'emmène à un hôtel en ville, alors c'était quoi ce bordel ?
« Beurk... »
L'odeur était toujours là.
On s'était pas mal éloigné de l'endroit où la puanteur était écrasante, mais elle était encore aussi forte.
« Excusez-moi ? »
« ... »
J'ai essayé de parler au chauffeur, mais aucune réponse n'est venue.
Peut-être que le coréen était le problème, alors j'ai essayé un des rares mots japonais que je connaissais.
« Sumimasen ? »
« ... »
Toujours pas de réponse.
Le bruit des gouttes de pluie tapant contre le pare-brise.
Les essuie-glaces écartaient la pluie d'un rythme régulier, mais n'étaient pas du tout assez rapides pour suivre la pluie soudaine et intense.
L'atmosphère était si sinistre qu'elle me glaçait l'échine.
Je voyais les mains du chauffeur sur le volant... et le rétroviseur.
Puis j'ai croisé dans le miroir les yeux du chauffeur de taxi, qui souriait d'une façon bizarre.
« Excusez-moi ? Excusez-moi ? »
« ... »
« Chauffeur ? Chauffeur ? »
« ... »
Il n'a pas répondu.
Comme si ne pas répondre était la règle.
Non, c'était parce que je parlais coréen ? Paniqué, j'ai pointé et hurlé.
« Regardez à côté de vous ! À côté de vous ! »
« ... ? »
De part et d'autre du taxi qui filait.
Clac clac ?
【Dévore ?】
Des trucs encore plus flippants que les esprits maléfiques couraient à nos côtés.
【Kieeeeeeeek !!】
Non, attendez, pourquoi c'est vous qui êtes surpris ?
Vroum !
L'esprit maléfique de taxi a enfoncé l'accélérateur à fond.