« Maître, il faut que tu te mettes de meilleure humeur. »
« Ferme-la, quel Maître ! Je ne me souviens pas avoir pris pour apprenti un type qui parle autant et m'abandonne au moment le plus critique ! »
L'heure du déjeuner était devenue un rituel. Tandis que je mangeais mon sandwich à la viande épaisse, qui était devenu un incontournable de mon midi, mon Maître se détourna en secouant sa barbe fournie. Il avait réussi à me parler normalement, mais il semblait toujours de mauvaise humeur.
« Mais même si j'étais resté, je n'aurais servi à rien. Ou alors tu aurais préféré que je reste planté là à ne rien faire pendant que mon Maître était occupé à relire et signer des papiers ? »
« … Ça ne sera pas agréable. »
« Exact ! Alors c'est tant mieux que je sois rentré, non ? »
« Mince, tu deviens de plus en plus fort pour ça ! Tu sais, tu aurais pu m'apporter quelque chose à manger, au moins. »
« Je n'avais pas envie de laisser la boutique vide juste après qu'on se soit fait voler ! Mais je ne pouvais pas non plus fermer la boutique sans permission, et pour commencer, c'était de l'alcool que tu voulais, non ? Je ne peux pas donner d'alcool à un homme qui fait de la paperasse dans un bureau étouffant ! »
« Ne te préoccupe pas des détails ! »
« Si, c'est pas des détails ! »
« Kuhuhuhuhu ………… »
Puis Tia, qui observait notre échange, claqua la bouche et se mit à rire. Nous la regardâmes tous deux d'un air boudeur, mais le rire de Tia ne s'arrêtait pas.
« Qu'est-ce qu'il y a, Tia ? »
« Désolée, Ed… Je trouvais juste que vous étiez vraiment proches tous les deux. »
« Hein !? Hé la gamine, je peux pas laisser passer ça. Qu'est-ce qui serait amical entre moi et cet enfoiré sans cœur !? »
« Peut-être que c'est parce que vous ne vous battez pas vraiment quand vous vous disputez comme ça ? Si Dalton-san ne pouvait vraiment pas pardonner à Ed, ne l'aurait-il pas tabassé et viré depuis longtemps ? »
« … Tch. Dis ce que tu veux. »
Sur les paroles de Tia, mon Maître marmonna ça et mordit dans son sandwich. Même en si peu de temps, Tia avait compris que toute taquinerie supplémentaire le mettrait vraiment de mauvaise humeur, alors elle me lança un coup d'œil, rit, et changea ostensiblement de sujet.
« Au fait, qu'est-il devenu, le voleur, ou plutôt, le Héros ? »
« Ah, moi aussi je me le demandais. Qu'est-ce qui s'est passé, Maître ? »
« Hmm ? Ah, il a été relâché comme d'habitude et est rentré dans son pays. »
« Je vois. J'ai entendu l'histoire, mais était-ce vraiment bien de le relâcher sans aucune charge ? »
Face à la question simple de Tia, mon Maître croisa les bras avec un air embêté.
« Eh bien, si tu me demandes si c'est bien ou pas, c'est probablement pas bien, mais si on traite les Héros comme des criminels, ça va causer pas mal de problèmes. Si on essaie de poursuivre trop fort, les absurdités qu'il a dites pourraient se révéler vraies. Dans ce cas, le plus sûr, c'est de faire semblant depuis le début que rien ne s'est passé. Je voulais être raisonnable, mais je suis pas assez jeune pour me battre contre un pays pour une histoire comme ça. »
« Hein, c'est évidemment une mauvaise chose, mais c'est trop d'embêtement de les attraper, après tout l'autorité d'un Héros est vraiment grande. »
« J'aimerais bien produire des résultats à la hauteur. Sérieusement, c'est impossible de continuer à utiliser le contrat qui a été décidé il y a 500 ans. En premier lieu, ces types ne cherchent pas vraiment à vaincre le Roi Démon pour l'instant. »
« Hein, c'est vrai !? »
Tia, surprise, tourna la tête vers moi. Mais même moi, je n'étais pas si au courant de la situation de ce monde. Inévitablement, je portai mon regard vers mon Maître, qui continuait à parler en caressant sa barbe.
« C'est ça. Ça fait déjà 500 ans que le Roi Démon est apparu. Avec tout ce temps, c'est assez pour que des concessions s'installent. Avec la cause de combattre le Roi Démon, on peut presser les impôts autant qu'on veut, et s'il y a un pépin, on peut régler ça en disant "C'est une Bête Démoniaque" ou "C'est la faute du Roi Démon" pour l'instant. Ce serait une perte de temps de vaincre un adversaire dont la méchanceté ne poserait pas de problème quoi qu'on lui impose. »
« C'est… alors pourquoi ce Héros a volé l'épée de la boutique ? Ce n'est pas comme s'il voulait une arme forte pour combattre le Roi Démon, non ? »
« Je sais pas. Soit il voulait juste faire belle figure, soit il n'a pas supporté qu'on lui refuse "d'être un Héros" parce que j'ai refusé. …… Si tu me demandes lequel c'est, c'est probablement le second ? Sinon, il aurait appelé le pays et fait sortir les gros bonnets. Et là je n'aurais pas pu lui dire non, j'aurais dû forger une épée pour lui. Bon, sa performance sera probablement la même que les quelques autres épées, mais ce sera une "épée de Héros" qui mise sur l'apparence avec plein de décorations. »
En disant ça, mon Maître afficha un sourire vicieux. C'était si terrifiant que même des adultes, sans parler d'enfants, s'enfuiraient pieds nus.
« Wah, Maître, tu as une tête vraiment diabolique, hein ? »
« Tch, ferme-la ! Je fais l'épée exactement comme le client la veut, donc c'est bon. En fait, y'a pas pénurie de demandes comme ça, tu sais ? Je suis pas très doué pour la décoration, donc dans ce cas je les renvoie vers un autre forgeron. »
« Hein !? Mon Maître a fait preuve d'autant de considération !? »
« Continue à parler ! »
« Guha !? »
L'impact qui résonna dans mon crâne fut si violent qu'il mettrait la puissance offensive d'un soldat non entraîné à la honte.
« Bon, assez de ces bêtises ! Hé Ed, l'épée que tu forgues, montre-la-moi quand tu as fini. »
« Ah, oui. Je comprends. »
« Ah, comme le temps passe vite quand on s'amuse. »
Mon Maître quitta vite sa place, je me mis à préparer en vitesse, et Tia rangea l'endroit avec un air un peu regretté pour clore l'heure du déjeuner. Peu de temps après, je lui tendis l'épée finie, et il la fixa avec une expression sérieuse.
« C-C'est comment… ? »
« …………………………, c'est pas mal. »
« Encore "pas mal" hein… »
Depuis le premier jour, je n'ai reçu que des "pas mal" de mon Maître quand il voit mon épée. Je ne pouvais m'empêcher de ressentir une inquiétude indescriptible face à cette absence de changement, mais comme s'il me lisait à livre ouvert, la bouche de mon Maître se tordit en un sourire et il dit :
« Tu sais, le talent d'un forgeron, c'est quelque chose qui prend cinq à dix ans à affûter. Tu ne peux pas faire de progrès visibles en juste un mois ou deux. »
« Non, je sais, mais… je ferai de mon mieux. »
« Heh, si tu peux dire ça sans te laisser abattre, tu deviendras un peu meilleur éventuellement… Au fait, Ed, celle-ci a une lame très fine, pourquoi ? »
« Hein ? Ah, il y a eu un moment où je voulais poursuivre la coupe, ou plutôt, j'utilisais ce genre d'épée. »
Interrogé par mon Maître, j'expliquai la raison pour laquelle l'épée n'avait que la moitié de l'épaisseur d'une épée normale. Ce que j'avais en tête était naturellement l'« Épée de la Vie Fine », mais comme celle-ci n'était qu'un essai, le degré de perfection n'était pas comparable.
« Bien, … la dernière fois que je t'ai fait couper les barres, j'ai pensé à nouveau, toi, t'es quand même un sacré maître, non ? Pourquoi t'es pas un Héros ? »
« Pourquoi tu demandes, même si tu dis ça… Je connais pas les critères de sélection des héros. »
La plus grande raison était bien sûr que je ne viens pas de ce monde, mais c'était aussi vrai que je ne connaissais pas les critères de sélection des Héros. Généralement, on dit qu'ils sont nommés par le roi ou l'empereur, mais comme ils sont reconnus par le pays aussi bien que la noblesse, ce n'était pas juste une question d'être assez fort.
« Bien, c'est vrai. Moi non plus je sais pas pour ça. Mais… Hmm. »
Mon Maître, qui examinait mon épée forgée sous tous les angles et la tapotait avec un petit marteau pour vérifier la fatigue du métal, posa l'épée à ses pieds et me parla à nouveau.
« Hé Ed. Toi, tu veux pas essayer d'utiliser mon épée forgée ? »
« Quoi !? »
Je m'attendais pas à une telle proposition, et je refis encore un bruit bête.