La poursuite dont nous faisions l'objet, après avoir échappé sans encombre à l'armée du Royaume pour entrer dans le Saint État de Suroun, perdit d'un coup son intensité.
Cela ne signifiait pas pour autant qu'ils ne faisaient rien contre nous. Au lieu de recourir à la violence directe, le ratio de pots-de-vin et de pièges à miel augmenta dramatiquement.
Cependant, une fois dans le pays, il fallait deux semaines pour rejoindre Ekrill, et la majeure partie de ce temps serait consacrée au voyage. Lorsque nous séjournions dans une ville sur la route, les beaux hommes et belles femmes et les marchands qui arrivaient à point nommé s'entre-détruisaient pour nous surveiller, et grâce à cela, nous atteignîmes la ville sans trop d'ennuis.
« Nous partons d'ici. »
Nous descendîmes du carrosse et n'étions qu'à une courte distance de la porte de la ville. C'est alors que Palm prit soudain la parole, et nous nous tournâmes tous vers la jeune fille de grande valeur.
« Quoi, tu n'entres pas ? »
« Oui. Je ne pense pas avoir l'occasion de voler Toby-sama maintenant que nous sommes allés si loin. Nous n'aurons qu'à le prendre au temple. »
« Hahaha, tu n'abandonnes pas le vol, hein ? »
« Bien sûr ! Je n'ai aucun doute sur le fait que c'est moi qui mérite le trésor. Mais es-tu sûr de toi ? Même s'il s'agit d'un grand temple dans un pays qui se proclame neutre, il y a certainement ceux qui sont aveuglés par le pouvoir, non ? »
« C'est… vrai, mais il n'y a pas d'autre endroit approprié. »
Aux mots de Palm, Toby sourit faiblement.
« Si c'est juste pour l'empêcher de tomber entre les mains des gens, je pourrais probablement le jeter à l'océan, mais il est probable que ça fuitera sa puissance avant qu'on s'en rende compte. … Mais d'un autre côté, si je le détruis, on ne sait pas ce qui pourrait arriver. Dans ce cas, la décision de Sa Majesté a été qu'il serait plus fiable de le sceller et de surveiller l'endroit de main d'homme, même si une certaine inquiétude subsistait. »
« Bon, c'est pas faux… mais ce serait pareil si je le gardais et le gérais, non ? »
« Non, il y a une différence entre un État indépendant neutre permanent et une planque de chasseur de primes. »
« Bon, Ed-sama est inefficace. »
« Dire la vérité, c'est inefficace. »
J'haussai les épaules et les lèvres de Palm tressaillirent d'insatisfaction.
« Je pense que les gentlemen devraient être plus ouverts d'esprit, tu ne trouves pas ? Eh bien, bonne journée à tous. »
« Excusez-nous. »
Après avoir dit cela et s'être inclinés, Palm et les autres partirent plus facilement que je ne l'avais prévu. Le visage de Toby alors qu'il détournait le regard semblait un peu triste.
« Quoi, tu es seul par hasard ? »
« … honnêtement, juste un peu. »
« Même s'ils étaient chasseurs de primes, ils étaient ensemble tout le temps. Je ne sais pas comment je me sens… » Ajouta-t-il,
« Il faut changer d'air ici. Allez, on y va. »
« Oui, c'est ça. »
Toby, qui avait retrouvé son sourire, répondit à mes mots et à ceux de Tia. Nous entrâmes à nouveau dans la ville d'Ekrill et nous rendîmes immédiatement au temple, mais on nous dit qu'il n'était pas possible de répondre tout de suite, alors nous fîmes juste une réservation et restâmes à une auberge ce jour-là.
« Voici une lettre de Sa Majesté. Veuillez la vérifier. »
Toby tendit la lettre en beau papier à la prêtresse qui était venue répondre. La prêtresse qui la reçut l'ouvrit sans hésiter, en examina le contenu, et s'adressa à nouveau à Toby.
« Je l'ai bien confirmée. Alors, pourriez-vous me remettre la boîte contenant le "Cœur du Roi Démon" ? »
« Hein !? Non, je voudrais le donner directement au grand prêtre… »
« Même si vous le dites, nous ne pouvons pas le donner au Grand Prêtre tant que nous n'avons pas examiné l'objet lui-même. Ce serait un grand désagrément si le Grand Prêtre était mis en danger direct. »
« Ah, c'est certainement vrai, mais je vous ai montré la lettre de Sa Majesté le Roi, non ? Ça ne vous donne aucune assurance ? »
« La lettre a été écrite il y a plus de six mois, n'est-ce pas ? Comment pouvez-vous nier la possibilité que le sceau sur la boîte se soit détérioré en si peu de temps ? Ce n'est qu'après l'avoir examinée nous-mêmes que nous pourrons la remettre au Grand Prêtre. »
« Je comprends, je comprends, d'accord ? Alors comment serait-ce si au moins le Grand Prêtre venait ici et qu'ensuite on le vérifie ? »
« Hah …… Quel casse-pieds. »
La discussion entre la prêtresse encapuchonnée et Toby était dans une impasse sans fin. La prêtresse soupira face au manque de progrès et s'approcha inopinément de Toby pour lui coller sa bouche sur la sienne.
« Mugg !? »
« Qu-Quoi !? »
Toby se raidit de surprise, et une Tia surprise se couvrit le visage avec ses mains tout en regardant par l'écart de ses doigts. Un sourire de satisfaction apparut sur les petites lèvres pincées de la prêtresse, et dans sa main elle tenait la boîte métallique que Toby tenait.
« … Hein !? Qu-Quoi !? »
« Fufufu, c'est le prix que tu veux ? Toby-sama ? »
« Quoi, cette voix, ne me dis pas que c'est…. !? »
« Hohohohoh ! »
Elle retira rapidement sa robe et apparut Palm, que nous venions de quitter la veille. Je courus rapidement vers sa silhouette triomphante, et sur son chemin se tenait un homme âgé vêtu d'un uniforme de majordome.
« Halte-là, je ne vous laisserai pas passer ! »
« Tch, tu es venu ! Tia !
« Désolée, c'est impossible ici »
J'affrontai Claude, mais Tia fronça les sourcils à mes mots et dit. À l'intérieur du temple, les murs et les sols étaient tous en pierre magnifiquement polie, et je suppose qu'il était impossible d'activer la magie de lien ici comme dans la forêt.
« Tout se passe exactement comme je l'avais calculé ! Alors, au revoir cette fois ! »
« Adieu !
« Ah, oï ! Parlez plus de bêtises ! »
Sans dire un mot sur la façon dont ils s'étaient fait passer pour des prêtres ou avaient changé leur voix, ce dont une canaille typique aurait été fière de parler, eux, ayant atteint leur but, s'enfuyaient de l'endroit à une vitesse folle. Tandis que je les regardais partir, Toby, qui observait médusé, fit belatedment un scandale.
« Hé, hé, hé !? Qu'est-ce qu'on fait, Ed-san !? Le cœur du Roi Démon a été volé… !? »
« Avant tout, calme-toi, Toby. C'est bon. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, "C'est bon" ? Je suis venu jusqu'ici et il a été volé ! »
« Certes, il a été volé. Alors, voilà. »
Je sortis la boîte métallique du sac à ma ceinture et la tendis à Toby. Toby était si confus par cette scène impossible qu'il me regarda et la boîte alternativement et à plusieurs reprises à grande vitesse.
« !?!?! Hein ? Hein ?! Qu'est-ce que c'est que ça !? »
« Qu'est-ce que c'est, c'est une boîte contenant le "Cœur du Roi Démon". Tu la connais, non ? »
« Je le sais ! Hein, tu l'as récupérée en un instant !? »
« Non, pas ça. Je l'ai échangée contre un faux dès le début, au cas où quelque chose comme ça arriverait. »
« Whaaaaa !!!?? »
Le jour où nous avons été attaqués par les soldats impériaux, j'ai fait semblant de mettre le vrai que j'avais emprunté à Toby dans mon sac et je l'ai rangé dans ma [Boîte de l'Étranger], puis j'ai rendu le faux que j'avais fait avec [Copie et Contrefaçon]. En bref, c'était un secret même pour Toby lui-même, et je gardais le vrai dans un endroit où il ne serait jamais volé.
Pour tromper vos ennemis, commencez par vos alliés. Il semble que le poison, gardé caché jusqu'au bout, a fonctionné au meilleur moment. Bon, je l'ai dit à Tia hier soir.
« Je savais qu'à un moment donné Palm et lui essaieraient quelque chose, alors je m'y suis préparé. Oh, et j'ai aussi préparé ça pour qu'on puisse finir de le sceller avant qu'ils ne reviennent et ne réalisent qu'ils ont été dupés, on y va ? »
« Même la lettre !? »
Quant à la lettre, elle a été dupliquée pendant que Toby et les autres parlaient. Celle-ci était fausse, bien sûr, mais le fait qu'elle ait la même apparence suffisait pour une lettre, et plus important encore, le contenu de la lettre elle-même provenait définitivement du roi, donc il n'y avait pas de problème.
« Hé Toby, c'est pas ton dernier boulot ça ? Trouve un autre prêtre et fais-le faire correctement cette fois. »
« Ben, ouais… Ah, c'est quoi ça, j'ai la tête qui tourne… »
Peut-être parce que trop de choses se passaient à la fois, Toby, étourdi, arrêta à nouveau le prêtre qui marchait au loin pour lui parler. Un peu plus loin de Toby, Tia me parla doucement.
« Tu as fait quelque chose de mal. »
« Je n'ai pas le choix. Je ne pouvais même pas dire la vérité. »
Quoi qu'il en soit de l'échange que nous venions d'avoir, Toby devra définitivement rendre la boîte à un moment donné. Et si la menace de Palm n'était pas éliminée à ce moment-là, il y avait encore une possibilité que cela nous soit pris hors de notre vue.
Pour l'empêcher, nous devions faire en sorte que Palm prenne le faux à ce stade et termine tout le processus avant qu'il ne soit découvert comme tel. C'est pourquoi je ne pouvais pas simplement dire la vérité à Toby pour éliminer le moindre doute.
(Pourtant, reste à voir combien de temps nous pouvons gagner. … Bon, on verra pour la suite.)
Même s'ils avaient préparé les moyens de s'infiltrer ici à l'avance, il était difficile de croire qu'ils pourraient les utiliser deux fois de suite en si peu de temps. Tout en sachant l'importance du "Cœur du Roi Démon" et les informations sur les bandits qui le poursuivaient, … je les applaudirai s'ils arrivent à nous le prendre.
« Ed-san, Tia-san ! Le Grand Prêtre sera bientôt là ! »
« Oh, d'accord ! Allez, Tia. »
« Oui, on y va. »
Tia et moi nous sommes regardés et nous sommes lentement dirigés vers le côté de Toby. La fin de notre travail et notre séparation éternelle étaient sur le point d'arriver.